পঞ্চাশতম অধ্যায়: তুমিও আরও অপবিত্র, সরে যাও!
সাপের দণ্ডধারী কিশোরটি প্রত্যাখ্যান না করায়, সেই গৃহকর্মচারীটি খুবই সন্তুষ্ট হলো। দুই তরুণীও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভাগ্য ভালো, যদিও জিয়াং ঔষধপণ্ডিতের মার্শাল কৌশল নগণ্য, আবার তিনি ভিনদেশি এক নবাগত, তবে তার যৌবন ও সৌন্দর্য আছে, এই দিক দিয়ে তিনি মোটেও খারাপ পাত্র নন। অন্তত খেতে খুব একটা খারাপ হবেন না।
“মিংসি, ছিং ছেন, আজ থেকে তোমরা দু’জন জিয়াং ঔষধলিঙ্গের সঙ্গিনী ও সহকারী হবে, তার গৃহস্থালির সব কাজ যত্ন নিয়ে দেখবে, ঔষধ নিয়ে গবেষণায় সহায়তা করবে, মার্শাল বিদ্যায় চর্চা করবে। তোমাদেরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে, যাতে জিয়াং ঔষধলিঙ্গের দায়িত্ব কমে। বুঝেছ তো?” গৃহকর্মচারীটি আদেশ করল।
মিংসি ও ছিং ছেন একসঙ্গে মাথা নোয়াল, “আজ্ঞে।”
তারা দু’জনেই দরিদ্র যোদ্ধা পরিবারের কন্যা, যদিও তারা মার্শাল শিল্পে পারদর্শী, সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক উচ্চতর, তবুও মার্শাল সমাজে তারা নিতান্ত নিম্নস্তরের। তাদের রূপের জন্যই তারা নির্বাচিত হয়ে রাজপ্রাসাদে এসেছে, ‘ফুলের মুখশ্রী’ পদে মনোনীত হয়েছে, যা মূলত শাসকগোষ্ঠীর প্রতিভাবানদের আকৃষ্ট করার উপায়। কিছু কিছু মেয়ের বিশেষ দায়িত্বও থাকে, অন্য গোষ্ঠীতে গুপ্তচর হয়ে ঢোকা।
এমন ‘ফুলের মুখশ্রী’ পদে কয়েকশো মেয়ে রাজপ্রাসাদ লালন করে, তাদেরকে বিশেষ প্রশিক্ষণ দেয়া হয় এবং যোগ্যতা অনুযায়ী তিনটি শ্রেণিতে ভাগ করা হয়। মিংসি ও ছিং ছেন যেহেতু কেবল যোদ্ধা, তারা তৃতীয় শ্রেণির।
রাজপ্রাসাদ শুধু সুন্দরী নারীই নয়, সুন্দর পুরুষও প্রতিপালন করে। সেই সুপুরুষদেরও জন্ম দরিদ্র পরিবারে, তারা যেন ছিন্নমূল না হয়ে ‘সবুজ তরুণ’ পদে প্রবেশ করে। ‘সবুজ তরুণ’রা মূলত মহিলাদের সেবা দেয়, আবার কেউ কেউ গুপ্তচর হয়ে অন্য গোষ্ঠীতে ঢোকেও পড়ে। তাদের সংখ্যাও শতাধিক।
এখন এই দুই তরুণী জিয়াং ঔষধের অধীনে এল, অর্থাৎ একটি নতুন ঠাঁই পেল।
মিংসি ও ছিং ছেন জিয়াং ঔষধকে নিয়ে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে দশ ক্রোশও এগোয়নি, এমন এক মনোরম দৃষ্টিনন্দন প্রাসাদে এসে পৌঁছল।
প্রাসাদের ফটকে লেখা তিনটি অক্ষর—‘ঔষধলিঙ্গ ভবন’।
শুনতে কোনো প্রশাসনিক কার্যালয় মনে হলেও, আদতে তা নয়; এটি কেবল জিয়াং ঔষধের ব্যক্তিগত সাধনালয়।
সকল শাসকগোষ্ঠীর অধীনে প্রকৃত কোনো দপ্তর থাকে না, শাসন ব্যবস্থা অত্যন্ত সরল এবং শিথিল। সাধারণত কোনো গৃহকর্মচারীই সকল প্রশাসনিক কাজ সামলায়; কোনো সরকারি দপ্তর, কর্মচারি, বা অভ্যর্থনা কক্ষ নেই, কোনো প্রথাগত আদালতও গড়ে ওঠেনি।
জিয়াং ঔষধের চোখে, এই ব্যবস্থা প্রাচীন চীনের তুলনায় অনেক পিছিয়ে; বরং এটি অনেকটা তৃণভূমির গোত্রীয় রাজনীতির মতো। এদের শাসক, অর্থাৎ ‘গোষ্ঠীপ্রধান’কে রাজা বলার চেয়ে গোত্রনেতা বলাই ভালো।
গোষ্ঠীপ্রধানের সহযোগীরা রাজদরবারের মতো জটিল ও সুশৃঙ্খল নয়, বরং তৃণভূমির গোত্রীয় তাঁবুর মতো সরল।
শুধু সেনাবাহিনীতেই কিছুটা প্রথাগত কাঠামো আছে।
ভাবলে বোঝা যায়, এই জগতে বলই মুখ্য, সকল শক্তি ও সম্পদের জন্যই হানাহানি চলে; এখানে শাসনব্যবস্থা গড়ে তোলার মনোভাব নেই, কেউ মনে করে না, নিয়মতান্ত্রিক সভ্যতা ক্ষমতা দখলে সহায়ক।
তারা কেবল সম্পদ ও শক্তির ব্যাপারেই আগ্রহী।
হুন, তুর্কি, এমনকি প্রাচীন খিতান ও মঙ্গোলদের কথা ভাবলেও বোঝা যায়, তারা অসভ্য নয়, তবে তাদের শাসনব্যবস্থা ছিল খুবই সরল।
তাদের শাসকগণের শাসনক্ষমতা মধ্য চীনের রাজাদের সঙ্গে তুলনীয় নয়।
এটি জিয়াং ঔষধের জন্য মন্দ নয়। অন্তত তার স্বাধীনতা বেশি। যতক্ষণ সে গোষ্ঠীর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা না করে, ততক্ষণ তাকে রাজদরবারের চাপে, আতঙ্কে থাকতে হয় না, না-ই বা ‘আমাদের মহান চিং রাজবংশ’-এর মতো ভীত-সন্ত্রস্ত দাসত্ব করতে হয়।
“ঝোংদা স্যার, গুহাপ্রাসাদ এসে গেছে। দয়া করে দরজা খুলুন।” গোলাপি পোশাক ও মেঘজোড়া খোঁপার ছিং ছেন স্নিগ্ধভাবে বলল।
জিয়াং ঔষধ চাবি বের করে এক ঝলক চিহ্ন আঁকল, তার ইচ্ছার শক্তিতে অনুভব করল, টক করে শব্দ হলো, আর একটি সবুজ দ্বার হাওয়ায় ভেসে উঠল।
সবাই একসঙ্গে প্রধান ফটক দিয়ে প্রবেশ করল, তারপর ভিতরের দরজা খুলে গুহাপ্রাসাদে ঢুকল।
এক ঝলক ঘন প্রাণশক্তি আর ঔষধি গাছপালার গন্ধে জিয়াং ঔষধের মন প্রশান্ত হয়ে উঠল, শরীরের সব লোমকূপ যেন খুলে গেল।
গুহার ভিতরে অল্প কিছু স্থাপনা, কোথাও শিল্পিত শুদ্ধ কুটির, কোথাও উদার মহল, কোথাও ফুল-লতাপাতায় ঘেরা ছাউনি ও কুটির, মাঝেমধ্যে জলাশয় ও প্যাভিলিয়ন।
আছে সবুজ পাহাড়, স্বচ্ছ জল, মেঘের মালা, রাশি রাশি কুয়াশা, যেন কোনো স্বপ্নময় স্বর্গ, একেবারে লোকচক্ষুর আড়ালে থাকা শান্তিনিবাস।
তবে আসল আকর্ষণ ছোট পাহাড়ের পাদদেশে, হ্রদের ধারে এক বিশাল ঔষধ উদ্যান!
সেই উদ্যানের আয়তন প্রায় এক মাইল, সেখানে নানা জাতের মহামূল্যবান ঔষধি বৃক্ষের সমারোহ; উপরে গোধূলিলগ্নের মতো প্রাণশক্তির মেঘ ভেসে বেড়ায়, কবিতার মতো চিত্রময়।
এটাই হল শাসকগোষ্ঠীর চার বৃহৎ উদ্যানের একটি—ঔষধলিঙ্গ উদ্যান, যা জিয়াং ঔষধ নিজে তত্ত্বাবধান করেন এবং একমাত্র যা রাজপ্রাসাদের বাইরে অবস্থিত।
এই গুহাপ্রাসাদ দেখে জিয়াং ঔষধের মন ভরে গেল, আনন্দে কবিতা আওড়াল—
“আমার পাহাড়, আমার জল, স্বাধীন আকাশে;
সবুজে ঘেরা ওষধে ভরে ধোঁয়া ছায়ায়।
একটি গুহা, একখণ্ড স্বর্গ,
একটি দৃষ্টি, একঝলক মেঘের আয়নায়।
যোগ্যতা কম, গণ্য হয় না অনুগ্রহ,
বসন্তহাওয়ায় কুহু ডাকে, অশ্রু ঝরে।
বৃহৎ চীনের দীপ্তি, বিরাট ভূমিতে,
এই মন চিরদিনই জোছনায় মিশে।”
কবিতা শেষ করে তিনি নিজেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমি তো সদ্য আগত, কোনো কৃতিত্ব দেখাতে পারিনি, অথচ প্রভু আমাকে এত কিছু দিলেন। লজ্জা, বড়ই লজ্জা।”
তার পিঠে ঝোলানো ঝুং ঝুং মাথা গুঁজে নিল, মনে মনে অসন্তোষে গজগজ করতে লাগল।
ছিং ছেন ও মিংসি দু’জনের চোখে তৃপ্তির ঝিলিক ছড়িয়ে গেল।
ঝোংদা স্যারের এই অষ্টপদী বড়ই অদ্ভুত, তবু শুনতে সহজ, অপূর্ব। এমন বাক্য তারা কখনো শোনেনি, এক কথায় অভিনব।
তার চেয়েও বড় কথা, ঝোংদা স্যারের কথা থেকে প্রভুর প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা ফুটে উঠল; এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। মনে হচ্ছে, তিনি প্রভুর প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত থাকবেন।
তবে তো ভালোই হলো। তিনি বিশ্বস্ত থাকলে তাদেরও কোনো ভয় নেই, সবার কাজ সহজ হবে।
তারা কবিতা-গান বোঝে না, তবু এমন কাব্যিক সৌন্দর্য হৃদয় ছুঁয়ে যায়।
এই ঝোংদা স্যার সত্যিই অসাধারণ।
হয়ত খেতেও ভালো হবেন।
না হলে তো কিছু সহকর্মীর মতো বৃথা জীবন কেটেছে, ‘বুড়োদের’ সঙ্গিনী হয়ে, যারা রসবোধহীন, কথায় মাধুর্য নেই, খেতেও অসহ্য।
“ঝোংদা স্যার, এই ঔষধ উদ্যানে শতাধিক সাধারণ মানুষ কাজ করে, তাদের কি ডেকে আনব?” মিষ্টি মুখের, চওড়া খোঁপা বাঁধা মিংসি জিজ্ঞাসা করল।
জিয়াং ঔষধ মাথা নাড়ল, “প্রয়োজন নেই, ওদের পোকা ধরতে দাও।”
ঔষধ উদ্যানে প্রাণশক্তি ঘন, নানা ধরনের পোকা জন্মায়, ঔষধের ফলন যেন কমে না যায়, তাই প্রতিদিন পোকা ধরতে হয়। এই কাজ মার্শালরা করেনা, সাধারণ মানুষই ধরে।
জিয়াং ঔষধ তাদের জন্য করুণা অনুভব করল, কিন্তু দুঃখজনক, এখন তাদের কোনো সাহায্য করতে পারবে না।
গুহাপ্রাসাদের বিস্তৃত আয়তনে এক চক্কর দিয়ে সে নিজের প্রধান কক্ষে, ‘ঔষধপাত্র কক্ষে’ গেল।
এটি ছিল সবচেয়ে উঁচু আর চমৎকার অট্টালিকা, যেখানে ওষুধ প্রস্তুত হয়, অতিথি আপ্যায়ন হয়, সব কাজকর্ম চলে।
প্রবেশ করতেই প্রায় চল্লিশোর্ধ এক মধ্যবয়সী পুরুষ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “দাস কুয়াং, আপনাকে প্রণাম!”
সে ছিল কেবল একজন সাধারণ মানুষ।
“ওঠো।” জিয়াং ঔষধ শান্ত স্বরে বলল, পিঠ থেকে ঝোলা নামিয়ে ঝুং ঝুংকে বের করল।
উঁচু থেকে মিংসি বলল, “তুমি এখানকার সাধারণ মানুষের দায়িত্বে আছ তো? এই হলেন নতুন ঔষধলিঙ্গ জিয়াং ঔষধপণ্ডিত, তোমাদের নবনিযুক্ত প্রভু।”
কুয়াং সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঠুকে প্রণাম করল, “দাস কুয়াং, প্রভুকে প্রণাম…”
“আচ্ছা, এবার উঠে কথা বলো।” জিয়াং ঔষধ ভ্রু কুঁচকাল, সে সত্যিই পছন্দ করে না, মানুষ একটু পরপর মাথা ঠুকে প্রণাম করুক।
কুয়াং কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, মাথা তুলতেও সাহস পেল না।
“কুয়াং, ছোট্ট বোনটি ক্ষুধার্ত, তার জন্য সেরা খাবার তৈরি করো,” ঝুং ঝুংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল জিয়াং ঔষধ।
“আজ্ঞে…” কুয়াং চটপট ঝুং ঝুংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে সাড়া দিল।
“দাদা,” ঝুং ঝুং ছেলেমানুষি কণ্ঠে বলল, “আমি ভাজা ছোট মাছ খেতে চাই।”
জিয়াং ঔষধ মাথা ঝাঁকাল, “কুয়াং, ভাজা ছোট মাছ আছে?”
“প্রভু, আছে আছে!” কুয়াং আগের চেয়ে নির্ভার, মনে হলো নতুন প্রভু আগের চেয়ে অনেক সদয়।
“থাক,” ছিং ছেন বলল, “আমি নিজে ধরব, নিজে রান্না করব। পরে ছোট্ট বোনের খাবার আমি নিজের হাতে তৈরি করব। সাধারণ মানুষের রান্না করা খাবার পরিষ্কার নয়।”
ঝুং ঝুং খিলখিলিয়ে হাসল, “আপু, তুমি সত্যিই ভালো।”
তবে মনের মধ্যে সে বলল, “তোমার রান্না কে খাবে? তুমি তো আরও অশুচি! দূর হও!”