একচল্লিশতম অধ্যায় তুমি তো জন্মেছ এক অপরূপা, তবে কেন এমন নিষ্ঠুর?

তিনজন যোদ্ধা একসঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল, তাদের মধ্যে একজন হাতজোড় করে বলল, “বন্ধু, এই ব্যাপারটা একটা ভুল বোঝাবুঝি, ভুল বোঝাবুঝি। আসলে আমরা ভুল করে অন্য কাউকে চিনেছিলাম, দয়া করে আমাদের ক্ষমা করবেন।”
অন্য দুইজনও সঙ্গে সঙ্গে ঝুঁকে ক্ষমা চাইল, মুখে মুখে বলল, “ভুল বোঝাবুঝি।”
এক মুহূর্ত আগেও যারা ভয়ানক দাপট দেখাচ্ছিল, পর মুহূর্তেই তারা বিনীত ও নম্র হয়ে গেল।
এই তিনজন শহরের কিছু অল্পস্বল্প চেনা, অশান্ত প্রকৃতির যাযাবর, যারা মূলত অসৎ পথে রোজগার করে, নানা প্রতারণা, জালিয়াতি আর চাঁদাবাজি করে নিজেদের修炼 ও খরচের বন্দোবস্ত করে।
তারা সাধারণত বাইরের নতুন আসা যাযাবরদের নিশানা করে, দুর্বল কাউকে দেখলেই তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, কখনও ব্যর্থ হয় না।
কিন্তু আজ তাদের কপালে জুটল এক অজ্ঞাত, সাধারণ চেহারার ব্যক্তি, যার হাতে ছিল সেনাপতির আদেশের চিহ্ন— এটা তাদের জন্য বিরল অভিজ্ঞতা।
তিনজন ভাবতেও চাইল না, এই সাধারণ লোক আর একজন সেনাপতির মধ্যে কী সম্পর্ক, তারা শুধু গা বাঁচিয়ে দায়সারা ক্ষমা চেয়ে চলে যেতে প্রস্তুত।
কিন্তু তখনই জিয়াং ইয়াও বের করল একটা চিত্ররক্ষার মুক্তো, চটপট তিনজনের চেহারা ও আভাস ধরে ফেলল।
“তোমাদের তিনজনের চেহারা ও আভাস আমি ধরে রেখেছি। আজ যদি কোনো সুরাহা না হয়... তিনজন বন্ধুই, হয়তো তোমাদের সেনাপতি শুয়ে ছ্যাং-এর বাড়িতে গিয়ে সব পরিষ্কার করতে হবে।”
জিয়াং ইয়াও সেনাপতির আদেশ হাতে বলল,
“আদেশের চিহ্ন এখানেই, নিশ্চয় তিনজন বন্ধু, এভাবে চুপিচুপি চলে যাবেন না তো?”
শুয়ে ছ্যাং!
তিনজনের মুখের ভাব পাল্টে গেল, মনে মনে ভাবল, মুশকিল হল।
নীল রাজপ্রাসাদের শহরে কে না চেনে শুয়ে ছ্যাং-কে?
সেনাপতি শুয়ে নিজেই একজন উঁচু স্তরের যোদ্ধা, নীল রাজ্যের শাসকের ঘনিষ্ঠ সেনাপতি, প্রথম শ্রেণির বিশ্বস্ত অনুচর। তার বোন আবার নীল রাজ্যের শাসকের সবচেয়ে প্রিয় পার্শ্ব-স্ত্রী। এমনকি শুয়ে পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে নীল রাজ্যের বিশ্বস্ত রাজভৃত্য, খুবই সম্মানিত।
এই তিন জেলার মাটিতে, শুয়ে ছ্যাং হলেন প্রকৃত ক্ষমতাবান, হাতে বাহিনী, উচ্চস্তরের যোদ্ধা।
শুয়ে ছ্যাং-এর এক কথায়, এরা তিনজন পিঁপড়ের মতো মাটিতে মিশে যাবে।
তারা লক্ষ্য করল, আদেশের চিহ্নে সত্যিই শুয়ে পরিবারের নাম খোদাই আছে এবং এতে বিশেষ যুদ্ধাত্মার আভাস আছে, জাল করা যায় না।
“বন্ধু, যতটা সম্ভব দয়া দেখান। চলুন, আমরা তো দেখছি আপনি যুবক, প্রতিভাবান, মুগ্ধ হয়েছি, বন্ধুত্ব করতে চাই। আমাদের আমন্ত্রণে চলুন কোনো পানশালায়, একসঙ্গে খানাপিনা করি, বন্ধুত্ব গড়ে তুলি, কেমন?”
তাদের একজন হাসিমুখে বলল।
জিয়াং ইয়াও মাথা নাড়ল, যেন খুবই রাজি, “আমি তো সবসময় বন্ধু করতে ভালোবাসি, উদার ও প্রাণবন্ত মানুষ। তবে একটা কথা আছে, বন্ধুত্ব মানে তো অর্থে ভাগাভাগি, তিনজন বন্ধুই তো আমাকে বন্ধু মানলেন, নিশ্চয় কিছু ইঙ্গিত থাকবে?”
“আমার তো শুধু বংশ পরিচয় আছে, বাইরে ঘুরে ঘুরে পকেট ফাঁকা। যদি আপনাদের ইঙ্গিত না পাই, তাহলে তো লজ্জায় পড়ে যাব।”
তিনজন পরস্পরের মুখ চাইল, চমকে গেল।
কি? আমাদেরই শোষণ করছে?
কে আসলে চাঁদাবাজ?
“কি ইঙ্গিত, ছোট ভাই?” একজন রাগ চেপে বলল।
জিয়াং ইয়াও হাসল, এক আঙুল দেখাল।
“একটা?” কেউ একজন চালাকির ভান করে জিজ্ঞেস করল।

একটা?
জিয়াং ইয়াওর চোখের কোণে ঝিলিক, ভিখারিকে তাড়াচ্ছেন নাকি?
সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, আঙুল আরও সোজা করল।
“দশটা?” আবার জিজ্ঞাসা করল।
জিয়াং ইয়াও হুম শব্দ করল, আবার মাথা নাড়ল, আঙুল অবিচলিত।
“একশো?” এবার মুখের ভাব পাল্টে গেল, “বন্ধু, এরকম ইঙ্গিত তো মজার নয়!”
জিয়াং ইয়াও মাথা নাড়ল, “তিনজন রাজি না হলে তো বন্ধুত্বের জোর করব না। তাহলে আমি সেনাপতির বাড়ি চলে যাই। অনেকদিন দেখা হয়নি, বেশ মিসও করছি।”
এ কথা বলেই শহরের কেন্দ্রের দিকে হাঁটা দিল, সেখানেই অভিজাতরা থাকে।
“ছোট ভাই, তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতেই হবে!” একজন হেসে এগিয়ে এল, “বন্ধুত্ব মানে তো ভাগাভাগি, আমাদের সঙ্গে দেখা থেকেই তো বন্ধুত্বের শুরু, চমৎকার ঘটনা।”
মনে মনে আফসোস করলেও হাতে দ্বিধা না করে বের করল মুঠো মুঠো জাদুমণি।
“তোমার জন্য, অতিথি অভ্যর্থনা হিসেবেই ধরো।”
জিয়াং ইয়াও হাসিমুখে বলল, “দারুণ কথা! সবাই তো ভালো বন্ধু, মনে হচ্ছে বহুদিনের চেনা, এত ভণিতা কেন?” বলতে বলতে সব জাদুমণি গুছিয়ে নিল।
বাকিরা শুধু হাসল, কিন্তু পকেট থেকে কিছু বের করল না।
জিয়াং ইয়াও তাদের দিকে তাকাল, “দু’জন কি আমাকে পাত্তা দিচ্ছেন না?”
তারা কষ্টেসৃষ্টে হাসল, “ছোট ভাই, এই একশো জাদুমণি তো আগেই দিলাম!”
কি?
জিয়াং ইয়াও কপট অখুশি দেখাল, “তাহলে তো আমাকে অবজ্ঞা করলেন। আমার মানে, একেকজন একশো, মোট তিনশো। উপহার ছাড়া তো সেনাপতির বাড়ি যেতে পারি না!”
দু’জন মনে মনে খুব রেগে গেল, শহরের বাইরে হলে জিয়াং ইয়াওকে এখনই শেষ করত।
কিন্তু শহরে তারা তা করতে পারে না। আদেশ বহনকারীকে খুন করা অতিরিক্ত বিপজ্জনক।
শেষমেশ দু’জন বাধ্য হয়ে একশো করে জাদুমণি দিল, কষ্টে কাঁপল।
একশো জাদুমণি!
একজন অশ্বারোহীর মাসিক বেতন মাত্র কয়েক ডজন!
এরা তো চাঁদাবাজি করে, আজ উল্টে চাঁদাবাজির শিকার!
ধিক্কার!
লজ্জা!
তিনজনে কেবল ভান করে হাতজোড় করল, এরপর আর কথা না বাড়িয়ে ছুটে চলে গেল, ক্ষতিটা পুষিয়ে নিতে নতুন শিকার খুঁজবে।
“হা হা!” জিয়াং ইয়াও একবারেই তিনশো জাদুমণি আদায় করে আনন্দে আত্মহারা, আত্মবিশ্বাস দ্বিগুণ বেড়ে গেল।
এটা নকল করলেই ছ’শো!

অবশ্য, এত জাদুমণি নকল করতে প্রচুর মানসিক শক্তি ও সময়ও লাগে।
হ্যাঁ, জাদুমণি নকল করা আর সাশ্রয়ী নয়, বরং দামি জিনিস যেমন জাদুকристাল, ওষুধ এসব নকল করা উচিত।
ইউ ঝান খুব খুশি, এটাকে বেশ মজারও মনে হল। প্রথমবার মনে হল, চাঁদাবাজিও একরকম পেশা হিসেবে চালানো যায়।
“ওষুধ ভাই, আগে ফিরে গিয়ে জাদুমণি নকল করি, তারপর তাড়াতাড়ি কেনাকাটা করতে বেরোব,” ইউ ঝান বলল, “তবে, তুমি তো বেশ ভালই টাকা পেয়েছ, আগে আমাকে একটা কেক কিনে দাও, আমি খুব ক্ষুধার্ত।”
জিয়াং ইয়াও হঠাৎ পাওয়া টাকায় আর কৃপণতা দেখাল না। সে খুঁজে পেল সাধারণ খাবারের দোকান, এক টুকরো জাদুমণি দিয়ে একগাদা খাবার কিনে ইউ ঝান-এর জন্য নিল।
শহরে আসলে অনেক সাধারণ খাবারের দোকান, ক্রেতাও বেশির ভাগ যোদ্ধা, বিক্রেতাও যোদ্ধা।
কেন? কারণ, যোদ্ধাদের সন্তানরা দ্রুততর পাঁচ বছর পূর্ণ হলে তবেই 修炼 শুরু করতে পারে, সাধারণত সাত-আট বা দশ-পনেরো বছর লেগে যায়, তখনই যোদ্ধা স্তরে পৌঁছায়। তার আগে তাদের সাধারণ মানুষের মতোই সাধারণ খাবার খেতে হয়, জাদু-খাদ্য সহ্য করতে পারে না।
আরও কিছু যোদ্ধা পরিবারে জন্ম নেওয়া, যারা স্বভাবতই অযোগ্য, 修炼 করতে পারে না, কিংবা 修炼 নষ্ট হয়ে গেছে, তারাও সাধারণ খাবার খায়।
জিয়াং ইয়াও ইউ ঝান-কে পিঠে নিয়ে ফিরে চলল, কয়েকশো টাকা ব্যাগে, হাঁটাচলাই যেন উড়ে যাওয়ার মতো।
মানুষের হাতে একটু টাকা এলে, মনোভাবই বদলে যায়।
জিয়াং ইয়াও ফিরে এল নির্জন, ফাঁকা লোকটোক গৃহে, দেখল মহিলা দোকানদার আগের মতোই অলসভাবে চিত হয়ে শুয়ে, 修炼 করছে না, কিছু করছে না, শুধু পা চুলকাচ্ছে।
ভাগ্য ভালো, যোদ্ধাদের শরীর মজবুত, না হলে এত চুলকালে পা ছিঁড়ে যেত!
জিয়াং ইয়াও মনে মনে ভাবল, “তুমি তো সুন্দরী, তবে এমন কেন?”
তাছাড়া, এই নারী সম্ভবত জুতো পরে না।
জিয়াং ইয়াও ঢুকতেই, মহিলা দোকানি একবার তাকাল, এবার নজর পড়ল ইউ ঝান-এর ওপর।
“ছোট বোন, কাছে এসো,” দোকানি হাসল।
ইউ ঝান শিশুসুলভ ভীতুর মত মাথা নাড়ল।
“হা হা! এ মেয়েটা দেখতে এত সুন্দর, অথচ এত ভীতু। তোর নাম কী?” দোকানি আগ্রহী দেখাল।
“জিয়াং ছাও,” ইউ ঝান মাথা নিচু করে মৃদু স্বরে বলল, চেহারায় ভীতু ও ভদ্রতা।
দোকানি বিস্ময় প্রকাশ করল, “জিয়াং ছাও... দারুণ মেয়ে, দুঃখের বিষয়।”
জিয়াং ইয়াও অপ্রস্তুত, তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে বলল, “দোকানদার, আমি কক্ষে যাচ্ছি।”
দোকানি হাত নাড়ল, আবার চিত হয়ে শুল, এবার পা বদলাল।
জিয়াং ইয়াও চুপিচুপি ওষুধাত্মা ছেড়ে দিয়ে মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল, মনে মনে বিস্মিত।
কক্ষে ফিরে, সে প্রথমেই ইউ ঝান-কে বলল, “ও অসুস্থ।”