বারোতম অধ্যায়: মণির পরিবর্তন (প্রথম ভাগ)

নিশ্চয়ই, ওয়েই রোঙের নিরাপদ গোপন মানচিত্রটি সত্যিই কার্যকর হয়েছে। পাঁচজনের দলটি নিরাপদ পথ ধরে ফানশান পর্বতের গভীরে কয়েক হাজার লি এগিয়ে গেল, অথচ কোনো বড় বিপদের মুখোমুখি হতে হয়নি। কেবলমাত্র কিছু নিম্নস্তরের হিংস্র জন্তু, বিষাক্ত পোকা কিংবা বিষাক্ত অজগর দেখা দিয়েছিল, যাদের কেউ দেং জিউ এবং ওয়েই রোঙ সহজেই হত্যা করেছিল, কেউবা আবার তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে দূরে সরে গিয়েছিল।

ওয়েই রোঙ ধৈর্য ধরে জিয়াং ইয়াওকে বোঝাতে লাগলেন, “ওয়েই পরিবারের ঐ গৃহপরিচারকটি ফেংশুই বিশেষজ্ঞ ছিলেন, তাই তিনি পর্বতের ভূগোল, বাতাসের বয়ে যাওয়া আর প্রাণশক্তি জমা হওয়ার রহস্য জানতেন। এ কারণেই নিরাপদে ফানশান ছেড়ে আসতে পেরেছেন এবং একটি নিরাপদ গোপন মানচিত্র আঁকতে সমর্থ হয়েছেন।” তিনি আরও যোগ করলেন, “তবে, সে গৃহপরিচারকও কেবলমাত্র দশ হাজার লি পর্যন্তই এগিয়েছিলেন, আর সাহস করেননি আরও গভীরে যেতে। ফানশান এতই বিশাল যে, তার আঁকা মানচিত্রটিও এই পর্বতের খুব সামান্য একটি অংশ জুড়ে রয়েছে।”

দেং জিউয়ের পিঠে চড়ে জিয়াং ইয়াও শুনে জিজ্ঞেস করল, “মা, ফেংশুই শেখা কি সহজ?” তার ধারণা ছিল না, এই জগতে ফেংশুই বিদ্যা বিদ্যমান। সে ভাবতে লাগল, ফেংশুই বিদ্যার মর্যাদা কি আসলে এই জগতে কতটা।

ওয়েই রোঙ হাসলেন, “ফেংশুই শেখা সহজ না কঠিন, মা জানে না। শুধু জানে, খুব কম যোদ্ধা ফেংশুইও চর্চা করে। এই বিদ্যে তেমন জনপ্রিয় নয়, খুব বেশি উপকারেও আসে না, উপরন্তু এর উত্তরাধিকারও আজ প্রায় বিলুপ্ত।” তিনি আরও বললেন, “ফেংশুইয়ের তুলনায়, ওষধশাস্ত্র, যন্ত্রবিদ্যা, তাবিজবিদ্যা, চক্রবিদ্যা আরও গুরুত্বপূর্ণ এবং কার্যকর; আর এগুলোও শেখার দরকার নেই, খুব কম মানুষই শেখে।”

“কেন শেখে না? এগুলো তো জনপ্রিয় বিদ্যা নয়?” জিয়াং ইয়াও অবাক হয়ে বলল। আগে সে仙侠 উপন্যাস পড়েছে, যেখানে নায়ক সব বিদ্যাতেই পারদর্শী, সবাই ঔষধ বানাতে ও যন্ত্র তৈরি করতে চায়।

দেং জিউ দ্রুত চলতে চলতে ব্যাখ্যা করল, “একজন যোদ্ধা যতই মেধাবী হোক, তার শক্তি ও সম্পদ সীমিত। এসব বিদ্যা শিখলে, যুদ্ধবিদ্যায় মনোযোগ কমে যায়, অথচ যুদ্ধবিদ্যাই এখানে আসল। নিজের修为 বিসর্জন দিয়ে কেউ দান বা যন্ত্রবিদ্যা শিখতে চায় না।”

“আরও একটা ব্যাপার, এসব বিদ্যা শিখতে বিশেষ প্রতিভা দরকার। এমন প্রতিভা যাদের আছে, তাদের যুদ্ধবিদ্যায় মেধা সাধারণত কমই হয়, তাই তারা বিকল্প পথ হিসেবে এসব বিদ্যা বেছে নেয়।”

“তবুও, ওষধগুরু বা যন্ত্রগুরুরা সমাজে যতই সম্মান পাক, তাদের শক্তি কম বলে অধিকাংশ সময় অন্যদের ছায়ায় থাকে, স্বনির্ভর হতে পারে না। প্রকৃত উন্নতির জন্য যুদ্ধবিদ্যাই শ্রেষ্ঠ। যার যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষতা বেশি, তার হাতেই ক্ষমতা।”

“শেনচৌতে এত ওষধগুরু আর যন্ত্রগুরু আছে, কজন স্বাধীনভাবে বাঁচে? বেশিরভাগই কোনো পরিবারে অতিথি বা চাকর, দেখতে অভিজাত হলেও প্রকৃতপক্ষে স্বাধীনতা বা ক্ষমতা কিছুই নেই।”

জিয়াং ইয়াও বুঝতে পারল, এই সমাজে তথাকথিত জনপ্রিয় বিদ্যাও যুদ্ধবিদ্যার অধীন, আর যারা এসব চর্চা করে, তারা মূলত ‘কর্মচারী’।

ব্যক্তিগত শক্তি না থাকলে, যত পারদর্শীই হও না কেন, অবশেষে ব্যবহার হওয়া ছাড়া উপায় নেই।

দলটি এভাবেই দুই দিন ধরে নির্ঝঞ্ঝাটে, নির্দিষ্ট পথ না ছেড়ে, অরণ্য পেরিয়ে শেষে পৌঁছাল চূড়ান্ত গন্তব্যে—নীল কুয়াশা উপত্যকা।

এটি ফানশানের গভীরে হলেও সত্যিকারের গভীরতম অংশ নয়; বরং এখনও প্রান্তবর্তী অঞ্চলেই পড়ে। কিন্তু অধিকাংশ যোদ্ধার কাছে কয়েক হাজার লি গভীর জায়গা মানেই পর্বতের অন্তরস্থল। যদি নিরাপদ পথ না থাকত, পাঁচজনের পক্ষে এতদূর আসা কখনো সম্ভব হতো না; নানা বিপদেই তারা মারা যেত।

নীল কুয়াশা উপত্যকা, নামেই বোঝা যায়, নীল কুয়াশায় আচ্ছন্ন এক উপত্যকা। দেখতে ভয়ানক রহস্যময়, মনে হয় মারণঘাতী বিপদে ভরা। অথচ আসলে এটি অত্যন্ত নিরাপদ স্থান।

এখানে নেই কোনো হিংস্র জন্তু, নেই বিষাক্ত পোকা, নয় কোনো দৈত্য-দানব কিংবা স্বাভাবিক মৃত্যু-ফাঁদ।

কেন এমন, কেউ জানে না।

জিয়াং ইয়াও যখন দেং জিউয়ের পিঠে চড়ে উপত্যকায় প্রবেশ করল, তখনই টের পেল উপত্যকায় কোনো গাছ নেই, আছে শুধু ঝাঁকড়া শিকড়ের সমাবেশ—মনে হয়, বহু আগেই এখানে ঘন বন ছিল, যা হারিয়ে গিয়ে শুধু শিকড় রয়ে গেছে।

দেং জিউ জিয়াং ইয়াওকে নামিয়ে খানিকটা ভয়ে বলল, “তোমার মা, এই নীল কুয়াশা উপত্যকা তো বেশ রহস্যময়, তুমি নিশ্চিত নিরাপদ?”

ওয়েই রোঙ মাথা নাড়লেন, “মানচিত্র অনুযায়ী এখানে অত্যন্ত নিরাপদ, তবে বেশি দিন থাকা চলবে না। ছয় মাসের বেশি থাকলে ধ্যানচিন্তায় প্রভাব পড়ে।”

অর্থাৎ, ছয় মাসের মধ্যে এখানে সম্পূর্ণ নিরাপদ; এমনকি তার বেশি থাকলেও প্রাণের আশঙ্কা নেই।

মেই মেই বলল, “এই উপত্যকা সত্যিই অদ্ভুত। নীল কুয়াশাগুলো আসলে কাঠ উপাদান শক্তি, যা কাঠধর্মী বিদ্যা চর্চায় খুবই উপকারি। দুঃখের বিষয়, আমরা কেউ কাঠশক্তি চর্চা করি না।”

কাঠশক্তিধারী, পাঁচ উপাদানযোদ্ধার একটি শাখা। তাদের বিশেষ জন্মগত গুণাবলী থাকে, ফলে তারা কেবল একটিই খাঁটি আত্মিক শিকড় পায় এবং সেই অনুযায়ী এক ধরনের শক্তি চর্চা করে। তারা শক্তিশালী হলেও, মাত্র একধরনের শক্তি চর্চা করতে পারায় তাদের দুর্বলতাও স্পষ্ট।

কাঠ উপাদান শক্তি কাঠশক্তিধারীদের জন্য অমূল্য, কিন্তু অধিকাংশ যোদ্ধার কাছে সাধারণ শক্তির চেয়ে বেশি কিছু নয়।

ওয়েই রোঙ মাথা নাড়লেন, “শুধু কাঠ উপাদান শক্তি নয়, এখানে আরও রহস্যময় প্রাণশক্তিও আছে। কিন্তু এত প্রাণশক্তি আর কাঠ শক্তি থাকা সত্ত্বেও উপত্যকায় গাছ নেই কেন?”

চিয়াও সাই বলল, “মা, এই কুয়াশা শুধু কাঠ শক্তি আর প্রাণশক্তি নয়, আরও কিছু আছে। এটা দ্যুতিশক্তিও প্রতিরোধ করতে পারে।”

ওয়েই রোঙ কপাল কুঁচকে বললেন, “সেই গৃহপরিচারকও বলেছিলেন, এই কুয়াশা দ্যুতিশক্তি প্রতিরোধ করে। শুধু তাই নয়, পাঁচ ইন্দ্রিয়ও এতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। দশ গজ দূরে দ্যুতিশক্তি প্রবেশ করতে পারে না, এমনকি শ্রবণশক্তিও দুর্বল হয়ে যায়। কেন এমন হয়, জানা নেই। তবে বিপদ নেই, নিশ্চিত।”

জিয়াং ইয়াও নীল কুয়াশার দিকে তাকিয়ে দেখল, দু’গজ দূরেই আর কিছু দেখা যায় না। সে জানে না উপত্যকার পরিধি কত বড়, তবে অনুমান করল, অন্তত কয়েক মাইল।

জিয়াং ইয়াও মাটিতে পা ঠুকতেই দেখতে পেল একখণ্ড শিকড়, কৌতুহলবশত বসে পড়ে তা পরীক্ষা করতে লাগল।

খুব দ্রুতই সে চমকে উঠল।

মাটির সব শিকড় একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত!

জিয়াং ইয়াও কিছুক্ষণ ঘুরে দেখে বলল, “বাবা, মা, এখানে আগে নিশ্চয়ই বিশাল এক গাছ ছিল।”

কি!

দেং জিউ ও অন্যরা এবার পায়ের নিচের শিকড়গুলি খেয়াল করল, সবাই বিস্মিত হয়ে গেল।

এটা সত্যিই এক বিশাল গাছের শিকড়!

পুরো এলাকাজুড়ে ছড়ানো শিকড় আসলে একটি গাছেরই অংশ।

তারা কয়েক মাইল হাঁটলেও এখনও শিকড়ের সীমারেখা ছাড়েনি।

“নিশ্চয়ই, এটা একটি গাছের শিকড়,” দেং জিউ গভীর চিন্তায় বলল, “কিন্তু কী ধরনের গাছ এত বিশাল? কেন প্রাচীন কোনো গ্রন্থে এর উল্লেখ নেই?”

ওয়েই রোঙও ভাবনায় পড়লেন, “প্রাচীন গ্রন্থে যেসব মহাগাছের কথা লেখা আছে, তাদের কেউই এত বড় নয়। সত্যিই কি এটা একটি গাছ?”

সবাই বিস্ময়ে অভিভূত।

কী ধরনের গাছ এতটা বিশাল হতে পারে? প্রাচীন গ্রন্থে সবচেয়ে বড় গাছের ব্যাসও কয়েক ডজন গজ মাত্র। অথচ এখানে যদি সত্যিই এক গাছ থাকে, তবে তার ব্যাস অন্তত এক মাইল হবে!

জিয়াং ইয়াও ছিল “পুরাতাত্ত্বিক বিশেষজ্ঞ”, তাই বিশাল এই প্রাচীন শিকড় তার গবেষণার আগ্রহ জাগাল। ছেলেটি নিচে শুয়ে শিকড়ের গঠন পরখ করতে লাগল, চেষ্টা করল কিছু সূত্র খুঁজে পেতে। তার পুরো শরীর ঢেকে গেল এক শিকড়ে, আর সেটি এমন এক খাদে, যা সম্ভবত গাছের মধ্যস্থল ছিল।

কিন্তু জিয়াং ইয়াও কিছুক্ষণ শুয়ে থাকতেই টের পেল, তার কোমরে হালকা গরম লাগছে।

কি ব্যাপার?

জিয়াং ইয়াও কোমরে হাত দিল, চেনা একটি বস্তু পেল—ছোট্ট দ্বিমাছের পাথরটি।

ওটা গরম হয়ে উঠেছে!

কী হচ্ছে, এই ভেবে সে বিস্মিত হল, ভাবার আগেই দেখল পাথরটি উধাও।

এটা… উড়ে গেল?

সে বিস্মিত হয়ে দেখল, হঠাৎ অনুভব করল তার নয়টি আত্মিক গহ্বরের একটি, অর্থাৎ জ্ঞানের সমুদ্র গহ্বরে, নতুন একটি বস্তু উপস্থিত—সেই ছোট্ট দ্বিমাছের পাথর।

যদিও জিয়াং ইয়াও এখনও গুপ্তশক্তির শিরা উন্মুক্ত করেনি, যোদ্ধার স্তরেও পৌঁছায়নি, তবু নিজের মতো করে চারটি মন্ত্র অভ্যাস করায় তার নয়টি আত্মিক গহ্বর অন্যদের চেয়ে স্বতন্ত্র, এবং সে তার মধ্যে যা ঘটছে স্পষ্ট বুঝতে পারে।

দ্বিমাছের পাথরটি কীভাবে জ্ঞানগহ্বরে প্রবেশ করল? কিম্বা এই মৃত গাছের সঙ্গে কোনো সংযোগ আছে?

জিয়াং ইয়াও অভিজ্ঞ হলেও, এমন ঘটনার মুখে সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, বুঝতে পারল না, এটা সৌভাগ্য না দুর্ভাগ্য।

তার প্রথম প্রবৃত্তি ছিল মা-বাবাকে বলা। কিন্তু পাথরের উৎস, এর সম্ভাব্য বিপদ এবং মেই মেইর উদ্বেগের কথা মনে করে সে দ্বিধায় পড়ল।

তবু, আপাতত গোপন রাখাই ভালো।

যদি কিছু ঘটে, তখন বলবে।

জিয়াং ইয়াও অনুভব করল, দ্বিমাছের পাথরটি নীরবে জ্ঞানগহ্বরে রয়েছে, কোনো ঝামেলা করছে না, এতে সে স্বস্তি পেল।

এই অদ্ভুত ঘটনার মধ্যে, তার মনে বড়সড় দোলা উঠলেও, মুখে কিছুই প্রকাশ করল না।

ওয়েই রোঙ বললেন, “ওষুধ, তুই মাটিতে শুয়ে কী করছিস? উঠে আয়।” তিনি ছেলেকে টেনে তুললেন, জামার ধুলো ঝাড়লেন।

দেং জিউ কিছু বুঝতে না পেরে বলল, “আর দেরি না করে, আমাদের দ্রুত ওষুধের নয়টি গুপ্তশক্তির শিরা খুলে, ওষুধকে যোদ্ধার স্তরে নিতে হবে।”

“ঠিক কথা,” ওয়েই রোঙ হাসলেন, “তাড়াতাড়ি আমার ছেলেটা যোদ্ধা হোক, তাহলে তোকে আর পিঠে করে নিতে হবে না।”

পুনশ্চ: অবস্থা এখন ঠিক আছে, সবাই চাইলে মাসিক ভোট দিতে পারো। নতুন বইয়ের সূচনালগ্নে প্রতিযোগিতা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, সবাইকে পাশে চাই! আরও একটি অধ্যায় আজ রাতেই আসবে!