নবম অধ্যায় কী চতুর, কুটিল এক ব্যক্তি!

“চলো আমরা আগে ফন পাহাড়ে পৌঁছাই, ঔষধকে লুকিয়ে রাখি, তারপর ফিরে এসে মেইমেই ও চাইকে উদ্ধার করি।” বলল ওয়েইরং।
“ঠিক আছে! এটাই সবচেয়ে ভালো উপায়।” দেংজিউ মাথা নাড়ল, “তোমার মা, আমার আসল শক্তি ও চেতনা অনেকটাই খরচ হয়েছে, তোমার পালা ঔষধকে পিঠে নিয়ে যাও, যত দ্রুত সম্ভব ফন পাহাড়ে পৌঁছাও!”
ওয়েইরং একগুচ্ছ ঔষধ গিলে নিল, এক মুহূর্তও দেরি না করে জিয়াং ঔষধকে টেনে নিয়ে নিজের পিঠে তুলে নিল এবং আকাশে ওড়ে উঠল।
জিয়াং ঔষধ মায়ের গলা জড়িয়ে ধরে, মনে পড়ল তার শীতল প্রকৃতির জন্ম মায়ের কথা।
সেই মা, যিনি আবার বিয়ে করার পর তাকে আর কোনো খবর নেননি, কি সে কখনও ভাববে তার সন্তান এখন অন্য জগতে, আরেকজন মায়ের পিঠে চড়ে প্রাণ বাঁচাচ্ছে?
কারণ জিউসী প্রাসাদ ফন পাহাড়ের কাছাকাছি, মাত্র আধা ঘণ্টার মধ্যেই তিনজন দেখতে পেল এক সুবিশাল পর্বত, যার উত্তর-দক্ষিণে অসংখ্য মাইল বিস্তার, সত্যিই এক বিস্তৃত পর্বতশ্রেণি ও ঘন বন।
ওয়েইরং ও দেংজিউ আগেই নির্ধারিত পথ ধরে, এক চিমটি সাহস নিয়ে সেই রহস্যময় অরণ্যে ঢুকে পড়ল।
ফন পাহাড় কয়েক হাজার মাইল চওড়া, মাত্র কিছু মাইল অরণ্যে প্রবেশ করতেই দেখা গেল বিশাল গাছ, আকাশ ঢেকে রেখেছে, সূর্য দেখা যায় না, চারপাশে অরণ্যের গভীরতা, সত্যিই এক বিপদসংকুল স্থান।
জিয়াং ঔষধ দেখল পৃথিবীর নারকীয় অরণ্যের চেয়েও এ পাহাড়ের অরণ্য কতটা ভয়ানক ও রহস্যময়।
এমন সীমাহীন বনভূমির ভেতর আসলে কি আছে?
ওয়েইরং ও দেংজিউ একটি গুহা খুঁজে জিয়াং ঔষধকে নামিয়ে রাখল।
“ঔষধ, ভয় পাস না, এ জায়গা মাত্র কয়েক মাইল পাহাড়ের ভিতরে, এখানে কোনো বিপদ নেই। তুই এখানেই থাকিস, নড়িস না, আমরা তোর বোন ও মেইমেইকে নিয়ে ফিরে আসব।” বলল ওয়েইরং।
জিয়াং ঔষধ তো যথেষ্ট বুদ্ধিমান, মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি এখানেই থাকব, তোমাদের জন্য অপেক্ষা করব।”
দেংজিউ এক বিশেষ মুদ্রা করল, “বাবার এই অদৃশ্য মন্ত্র, দুই ঘণ্টা তোকে অদৃশ্য রাখবে। নড়াচড়া না করলে, বন্য পশু তোকে দেখতে পাবে না। কিন্তু যদি নড়িস, মন্ত্র ভেঙে যাবে।”
জিয়াং ঔষধের চোখ চকচক করল, এমন জাদুকরি মন্ত্র! বাবার কথায় বোঝা যায়, এটা যোদ্ধার অদৃশ্য মন্ত্র, যদি শক্তি আরও বেশি হয়, তাহলে তো আরও শক্তিশালী অদৃশ্য মন্ত্র হবে!
“আমি বুঝেছি, এখানেই থাকব, কোথাও যাব না।” জিয়াং ঔষধ দেখাল এক সৎ ও ভদ্র কিশোরের মতো।
দেংজিউ ও ওয়েইরং নিশ্চিন্ত হলো, তারা আর সময় নষ্ট না করে তৎক্ষণাৎ ফিরে গেল মেইমেই ও চিও চাইকে উদ্ধার করতে।
তাদের চলে যাওয়ার পর জিয়াং ঔষধ একা পড়ে গেল অরণ্যে। সে দেখল গভীর, ভয়ানক, রহস্যময় বনভূমি, তার মনে এক অজানা আতঙ্ক জাগল।
কোথা থেকে যেন এক অদ্ভুত বাতাস বইছে, বনের মধ্যে অজানা শব্দ, মনে অস্বস্তি তৈরি করল।
এই ফন পাহাড়… কোনো স্বাভাবিক স্থান নয়। এ তো এখনো কেবল প্রান্তিক অঞ্চল, তবুও এত অদ্ভুত ও ভয়ানক।
জিয়াং ঔষধ মোটেও ভীতু নয়। বরং সে সত্যিই সাহসী, পৃথিবীর বহু বিপজ্জনক স্থানে গিয়েছে। চীনের সবচেয়ে রহস্যময় কুনলুন পাহাড়ে সে একা কয়েকশো মাইল গিয়ে নির্জন অরণ্যে অনুসন্ধান করেছে।
তবুও, এখন তার একটু ভয় লাগছে।
বনের মধ্যে বন্য পশুর গর্জন শোনা যাচ্ছে, এতে অরণ্যের প্রাণচাঞ্চল্য বাড়ল, বরং জিয়াং ঔষধের একটু স্বস্তি হলো।
সে চোখ বন্ধ করল, মনের শান্তির জন্য মন্ত্রচর্চা শুরু করল।
মনে উদ্বেগ নিয়ে বাবা-মা ও বোনের জন্য অপেক্ষা করার চেয়ে মনোযোগ সরিয়ে সাধনা করা ভালো।
কিন্তু মাত্র চারটি কৌশল একবার করে অনুশীলন করার পরই সে অনুভব করল, আশেপাশে কিছু ঘটছে।

জিয়াং ঔষধ চোখ খুলে দেখল, আতঙ্কে চিৎকার করতে যাচ্ছিল।
একটি গরুর বাছুরের মতো বিশাল ধূসর নেকড়ে, তিন পা এগিয়ে তার দিকে আসছে। এত বড় নেকড়ে দেখে জিয়াং ঔষধ প্রথমে ভাবল সে কোনো অজানা হিংস্র পশু।
ভালোই তো, অন্তত এক-দুই হাজার পাউন্ড হবে।
নেকড়ের বড় বড় চোখে রক্তিম দৃষ্টি, লম্বা জিহ্বা বেরিয়ে আছে, জিহ্বায় টাটকা রক্ত গড়াচ্ছে, আধা ফুট লম্বা তীক্ষ্ণ দাঁত বেরিয়ে আছে, ভীষণ ভয়ানক চেহারা।
একটা প্রবল রক্তের গন্ধ ও পশুর দুর্গন্ধ ভেসে এলো, জিয়াং ঔষধ শ্বাস বন্ধ করল, গলা শুকিয়ে গেল, পাশে থাকা তীর-ধনুক শক্ত করে ধরে নিল।
বাবা, তোমার অদৃশ্য মন্ত্র… সত্যিই কাজ করছে তো?
ছেলেকে বিপদে ফেলো না যেন।
জিয়াং ঔষধ মোটেও অক্ষম নয়, যদিও এমন বিশাল হিংস্র নেকড়ে তাকে ভয় পাইয়ে দিল, তবুও সে দ্রুত বুঝল, নেকড়েটা আর চলতে পারছে না।
আর নেকড়ের আচরণ দেখে বোঝা গেল, অদৃশ্য মন্ত্র কাজ করছে।
বাবা নির্ভরযোগ্য, ছেলেকে বিপদে ফেলে না।
সত্যিই, বিশাল নেকড়ে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে হঠাৎ চার পা দুর্বল হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“আউ—”
নেকড়ে গাছের নিচে বসে হঠাৎ আকাশের দিকে মুখ তুলে হুঙ্কার দিল, শব্দে অরণ্য কেঁপে উঠল, পাতাগুলো ও তার গায়ের পশমও কাঁপতে লাগল।
জিয়াং ঔষধ শীতল শ্বাস নিল, কান চেপে ধরল।
এই শব্দে তো মানুষ আতঙ্কিত হয়ে পড়ে!
হুঙ্কারটা ছিল বিশাল, বিষণ্ন, কর্কশ, অসীম দুঃখ ও যন্ত্রণায় পূর্ণ। হুঙ্কার থামার পর, বিশাল নেকড়ে ধীরে ধীরে মাথা নিচু করল, সরু চোখে রক্তজল গড়িয়ে পড়ল।
এত বড় হুঙ্কারেই যেন তার শেষ শক্তি নিঃশেষ হলো, নেকড়ে শরীর ঘুরিয়ে একেবারে স্থির হয়ে গেল।
তখনই জিয়াং ঔষধ দেখল, নেকড়ের পেটে এক থালার মতো বড় ক্ষত, রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে এসেছে।
এত বড় নেকড়েকে কে বা কি এমনভাবে আহত করেছে?
আরও ভয়ানক বিষয়, ক্ষতের ভেতর কিছু নড়ছে, যেন নেকড়ের পেটে কোনো জীবন্ত কিছু আছে।
তবে কি… এটা আসলে মা নেকড়ে, পেটে নেকড়ে ছানা আছে?
যদি সত্যি হয়, তাহলে সত্যিই করুণ।
ভয়ানক পশু হলেও, এভাবে জন্ম নেওয়া নেকড়ে ছানার জন্য জিয়াং ঔষধের মনে একটুখানি করুণা জাগল।
সে মাথা নাড়ল, পশুর জন্য একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে অবিশ্বাসে চোখ বড় করে দেখল।
এটা কোনো নেকড়ে ছানা নয়!

এটা আবার কি?
সে দেখল, এক রক্তমাখা ছোট মানুষ… আনুমানিক দুই ফুট উচ্চতার ছোট মানুষ, বিশাল নেকড়ের ক্ষত থেকে বেরিয়ে আসছে, মুখে ঠাসা তীক্ষ্ণ ছুরি।
দুই ফুট উচ্চতা, মানে এক-দুই বছরের শিশুর মতো, কিন্তু যে কেউ দেখলেই বুঝবে, এ ছোট মানুষ শিশু নয়!
ছোট মানুষের অবয়ব ও চেহারা সাধারণ মানুষের মতোই, যেন একজন পূর্ণবয়স্ক মানুষকে কয়েক গুণ ছোট করে দেওয়া হয়েছে।
ছোট মানুষটি ছোট হাত দিয়ে মুখের ছুরি খুলে কোমরে গুঁজল। তারপর ডান হাত তুলে, আঙুলে এক আঙ্গুরের মতো উজ্জ্বল মুক্তা ধরে, মুখে হাসি ফুটল, ছোট মুখে আনন্দের ছাপ।
এরপর সে মাথা-মুখে রক্ত মুছে মুখের কাছে নিয়ে চাটল। তাতেও তৃপ্ত না হয়ে আবার নেকড়ের ক্ষতের ওপর ঝুঁকে, লোভ করে রক্ত চুষল। না জানলে মনে হতো নেকড়ে ছানা দুধ খাচ্ছে।
রক্ত পান করে ছোট মানুষ উঠে দাঁড়াল, চোখ ঘুরিয়ে চারপাশে দেখল। যখন সে জিয়াং ঔষধের অবস্থান দেখল, ছোট ভ্রু কুঁচকে সামনে এগিয়ে গেল।
জিয়াং ঔষধের বুকের ধড়ফড় শুরু হলো, শ্বাসও নিতে পারল না।
এটা মাত্র দুই ফুট উচ্চতার ছোট মানুষ, তবুও তার উপস্থিতি বিশাল নেকড়ের চেয়েও ভয়ানক।
অদ্ভুত, অশুভ ভয়।
বিশেষ করে তার ছোট চোখে এক অজানা অশুভতা।
টেরর ভ্যালি তত্ত্ব অনুযায়ী, এমন কিছু মানুষের জন্য সবচেয়ে অগ্রহণযোগ্য।
বিরক্তিকর মা, বিরক্তিকর কান্না… বিরক্তিকর মৃত্যু।
ছোট মানুষ কিছুই বুঝতে পারল না, কিছুক্ষণ চিন্তায় পড়ে গেল, তারপর হঠাৎ শরীরটা স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, এত দ্রুত যে বোঝা গেল না।
সে চলে গেল?
জিয়াং ঔষধ নিশ্চিত হতে পারল না, কিন্তু নড়ল না।
কিছুক্ষণ পরেও কিছু ঘটল না।
সম্ভবত চলে গেছে।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই জিয়াং ঔষধ অনুভব করল, ঠিক তার সামনে কিছু একটা এসে পড়েছে, ভালো করে দেখল, চিৎকার করে ওঠার মতো অবস্থা।
সে আবার ফিরেছে।
সত্যিই ধূর্ত ছোট মানুষ।
একবার চলে গেল, আবার ফিরে এল—এটা… চমকপ্রদ আক্রমণ!