বত্রিশতম অধ্যায়: চিরন্তন দীপ্তি মহল, চিরন্তন দীপ্তি প্রদীপ, উনপঞ্চাশ তারা মহামহিমা বিকশিত!
“চিৎকার করো!”
“চপেটাঘাত!”
“এত দাম্ভিকতা!”
“চপেটাঘাতের পর চপেটাঘাত!”
“তুমি তো অনেক বড় কিছু ভাবছিলে!”
“অবিরাম চপেটাঘাত!”
“তোমার মা... আমার দিকে তাকাচ্ছ?”
“আরও চপেটাঘাত!”
জিয়াং ইয়াও এগিয়ে এসে, কোনো দ্বিধা না রেখে চপেটাঘাত দিতে লাগল, যেন তার হাতে চপেটাঘাতের কোনো দাম নেই। সে যেভাবে লি মে নামের এই দৈত্যের মুখে চপেটাঘাত করল, তাতে তার নাক-মুখ ফুলে উঠল, সে যেন একেবারে শূকর-সদৃশ হয়ে গেল।
“মহাশয়... আমি অপরাধী, আমাকে ক্ষমা করুন!” লি মে মনে মনে তীব্র ঘৃণা পোষণ করলেও, প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে সে বাধ্য হয়ে নতজানু হয়, সেই মানুষকে, যাকে একসময় সে তুচ্ছ জ্ঞান করত, আজ তার সামনে মাথা নত করল।
তবে সে মনে মনে শপথ করল, আজ যদি সে প্রাণে বাঁচে, তবে এই চীনা যুবককে সে জীবন্ত কেটে খাবে, তার আত্মা বের করে নেবে।
হ্যাঁ, তাকে আজ ক্ষমা চাইতে বাধ্য করেছে ঘৃণা।
জিয়াং ইয়াও সাধারণ মানুষের মতোই লি মে-কে চপেটাঘাত দিয়ে, তার পাশে বসে, অভ্যাসবশত নিজের বুকে আঙুল ঘোরাতে ঘোরাতে বলতে লাগল—
“তুমি মানুষ খাও? কতোটা বিকৃত তুমি! মানুষ তো এই বিশ্বে সবচেয়ে সম্মানিত, সবকিছুর ওপর, তুমি মানুষ খাও! জীবনের প্রতি অনাসক্তি দেখাচ্ছ... তিন চোখ নিয়ে তুমি নিজেকে বড় কিছু ভাবো, কি? নিজের কোনো গুরুত্ব মনে করো? তুমি আমাকে ঘৃণা করেছ, কিন্তু তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!”
লি মে মাটিতে跪, নির্বাকভাবে জিয়াং ইয়াও-এর গালাগালি শুনছিল, তার ফুসফুস রাগে ফেটে যাওয়ার উপক্রম। সে চাইছিল প্রতিশোধ নিতে, কিন্তু জানত, এই চীনা যুবকের কাছে তার প্রাণ কিছুই নয়।
জিয়াং ইয়াও একজন যোদ্ধা, আর লি মে তার শক্তি হারিয়ে ফেলেছে; এখন সে সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি কিছু নয়।
আসলে, জিয়াং ইয়াও-এর গালাগালির অনেক শব্দই লি মে বুঝত না; “তোমার মা”, “বিকৃত”, “আমি”— এই শব্দগুলো তার অজানা। তবে শুনতে তার খুবই খারাপ লাগছিল, যেন খুবই বিষাক্ত।
আর জিয়াং ইয়াও যখন বলল, “মানুষ সবকিছুর ওপর, সবচেয়ে সম্মানিত”— এই কথা শুনে লি মে-র মনে মনে হাসি পেল।
মানুষ সবচেয়ে সম্মানিত? তাহলে দৈত্য আর অদ্ভুত জাতিগুলো কোথায়?
মানুষ সবচেয়ে সম্মানিত, তাহলে সেই প্রাচীন রক্তের অধিকারী দেবপশু ও জাদুকরেরা কোথায়?
আর মাটির গভীরে ও শূন্যের গভীরে থাকা অজানা, ভয়ঙ্কর জাতিগুলো? যদি তারা সত্যিই থাকে, তাহলে মানুষেরা কোন হিসেবেই আসে না।
মানুষ একসময় সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল, কিন্তু সেটা বহু যুগ আগের কথা। এখন মানুষেরা শুধু সংখ্যায় বেশি, কিন্তু তারা বিভক্ত, নিজেদের মধ্যে যুদ্ধ করে, তারা পতিত।
তবে, এসব কথা লি মে প্রকাশ্যে বলার সাহস রাখে না। সে এখন শুধু প্রাণ বাঁচাতে চায়, প্রতিশোধের সুযোগ রাখতে চায়।
“ঠিক ঠিক, চীনা মহাশয় ঠিকই বলছেন, আমি সত্যিই একজন অপরাধী...” লি মে তাড়াতাড়ি বলল, ভয় পেল জিয়াং ইয়াও যদি তাকে মেরে ফেলে।
কি?
জিয়াং ইয়াও অবাক হয়ে লি মে-র দিকে তাকাল, এবং আবার একটি চপেটাঘাত দিল, “তুমি আবার আমাকে গালাগালি করছ!”
তরুণটি রেগে গিয়ে উঠে দাঁড়াল, এবং আবার ঘুষি ও লাথি মারতে লাগল, লি মে মাথা ধরে কাতরাতে লাগল।
একবার ভালোভাবে মারার পর, জিয়াং ইয়াওর মনে প্রশান্তি এল। সে ভাবল, এবার জিজ্ঞাসাবাদ করবে, তারপর মেরে ফেলবে।
লি মে-র সহ্যশক্তি ছিল দ্বারপ্রান্তে, তার মনে ক্ষোভ উথলছিল। সে ভাবল, আমি তো নিজেকে অপরাধী বলে মেনে নিয়েছি, তবু কেন মারছ? তুমি কি কোনো যুক্তি মানো?
ইউ ঝেন তা দেখে খুবই সন্তুষ্ট, তার ছোট মুখে হাসির লালিমা ছড়িয়ে পড়ল। সে ভাবল, জিয়াং ইয়াও-এর গালাগালির ভাষা খুবই শক্তিশালী, যদিও সে বুঝতে পারছিল না। মনে হল, এটা কোনো বিদেশি ভাষা।
“ইয়াও দাদা!” ইউ ঝেন শিশুর কণ্ঠে বলল, “তুমি আমাকে সাহায্য করো, তার মন পড়ে দেখো, সে কীভাবে এই ধ্বংসাবশেষের স্থানান্তর ফর্মুলা জানল, আমাদের গোষ্ঠীতে আরও কে কে গুপ্তচর আছে!”
সে আরও যোগ করল, “তোমার ওপর আরেকটি ঋণ রইল!”
“তোমার মা!” হঠাৎ লি মে তীব্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এবং জিয়াং ইয়াও-এর মতোই গালাগালি করল।
সে বুদ্ধিমান, বুঝতে পারল— যতই সে ক্ষমা চাইুক, এই দুজন তাকে ছাড়বে না। যখন মৃত্যুই নিশ্চিত, তখন সাহসিক মৃত্যু ভালো।
যদি জিয়াং ইয়াও অভিজ্ঞ যোদ্ধা হত, সে কখনো লি মে-কে হত্যা করত না, বরং তাকে আটকাত।
কিন্তু জিয়াং ইয়াও ছিল অনভিজ্ঞ, দেখল লি মে আক্রমণ করছে, তাই স্বভাবতই সে একটি বাতাসের ধারালো অস্ত্র চালিয়ে দিল।
“আহ...” ইউ ঝেন বাধা দিতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেল।
শোনা গেল, ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ, বেগুনি রঙের দৈত্যের রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, লি মে-র মাথা মাটিতে পড়ল।
তার শক্তি হারিয়ে যাওয়ায়, আত্মাও সাধারণ আত্মা হয়ে গিয়েছিল; দেহ কেটে গেলে সে চিরতরে মারা গেল। না হলে, তার আত্মা কিছুক্ষণ বেঁচে থাকত।
জিয়াং ইয়াও একে মারার পর, নিজেও অনুতপ্ত হল। আহ, অভিজ্ঞতার অভাব! তার চিন্তা, প্রতিক্রিয়া এখনও সাধারণ মানুষের মতো।
“থাক, মরে গেলে মরে গেছে। তাছাড়া, তুমি তো মন পড়ার কৌশল জানো না।” ইউ ঝেন কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, “আমরা তাকে মেরে ফেলেছি, প্রাণে বেঁচেছি, এটাই যথেষ্ট।”
এই ধ্বংসাবশেষের স্থানান্তর ফর্মুলা সে নিজে আবিষ্কার করেছিল, কাউকে জানায়নি, এমনকি তার বড় ভাইও জানে না— কিভাবে তা সুরক্ষিত ছিল না? গোষ্ঠীতে আরও উচ্চ পর্যায়ের গুপ্তচর আছে?
তাহলে, স্থানান্তর ফর্মুলা জানে এমন কেউ কি সে ছাড়া আরও ছিল?
দুঃখের বিষয়, স্যু শিয়ান ও লি মে-র মৃত্যুর সঙ্গে এইসব রহস্যও চিরতরে হারিয়ে গেল।
জিয়াং ইয়াও লি মে-র সঞ্চিত ব্যাগ নিল, সত্যিকারের আগুন জ্বালিয়ে তার মৃতদেহ পুড়িয়ে দিল। এই প্রক্রিয়া তার কাছে এখন পরিচিত হয়ে উঠেছে।
“এই সঞ্চিত ব্যাগটা আমি এখন খুলতে পারছি না। যোদ্ধার সর্বোচ্চ পর্যায়েও, মনে হয় কঠিন হবে।” জিয়াং ইয়াও দেখল, লি মে-র ব্যাগের সুরক্ষা, স্যু শিয়ান-এর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
ইউ ঝেন বলল, “লি মে-র শক্তি ছিল যোদ্ধা-গুরুর পর্যায়ে, তার ব্যাগ খুলতে হলে তোমাকে যোদ্ধা-অধিপতির শক্তি অর্জন করতে হবে।”
“তবে, বিষয়ে নিশ্চয়তা নেই। আগে যেটা দেখা গেল, তা দৈত্য শক্তিকে খুবই চাপিয়ে দেয়, বুঝতে পারছি না, মনে হয় তা প্রাচীন গ্রন্থে বলা ‘ইচ্ছাশক্তি’। ব্যাগটা এখানে রাখো, তার ওপরের সুরক্ষা হয়ত ধীরে ধীরে ইচ্ছাশক্তিতে দুর্বল হবে।”
জিয়াং ইয়াও কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, “যদি সত্যিই তাই হয়, তবুও আমরা এখানে চিরকাল থাকতে পারি না, দ্রুত বের হওয়ার স্থানান্তর ফর্মুলা খুঁজতে হবে।”
ইউ ঝেন মাথা নাড়ল, “ইয়াও দাদা, আমি ক্ষুধার্ত, মধু কোথায়?”
জিয়াং ইয়াও বলল, “কী ব্যাপার? আজ তো তিনবার খেয়েছ, প্রায় আধা পাউন্ড মধু। এখনো খাবে? দিচ্ছি না।”
শিশুটি তার ছোট পা দিয়ে লাথি মারতে লাগল, “আমি লোভী, এটা কি অপরাধ? মধু দাও না? আমি তো বড় হচ্ছি!”
“তুমি জানো, আমি গোষ্ঠীতে কেমন ছিলাম? ছোটবেলায় খেয়েছি, যদিও ড্রাগনের যকৃত বা ফিনিক্সের হৃদপিণ্ড না, তবু কাছাকাছি। নরম রত্নের রস আর আকাশের দুধ ছিল আমার খাবার, এমনকি দেবীও আমাকে ঈর্ষা করত... আমি বলি...”
জিয়াং ইয়াও খুব বুদ্ধিমানের মতো কিছু না বলে, চুপচাপ উঠে দাঁড়াল, তার জন্য মধু জল প্রস্তুত করতে গেল।
অবশেষে, ইউ ঝেন শান্তভাবে মধু জল খেতে লাগল, আর কোনো বাহাদুরি করল না।
...
পরবর্তী প্রায় এক মাস, জিয়াং ইয়াও বের হওয়ার স্থানান্তর ফর্মুলা খুঁজতে ব্যস্ত থাকল।
এই ধ্বংসাবশেষের বেশির ভাগই খুঁজে ফেলেছে।
একমাত্র লাভ হলো, ইউ ঝেন-এর সঙ্গে কিছু ফর্মুলা বিদ্যা শিখল, সে বিদ্যায় কিছুটা ধারণা পেল।
দুজনেই খুব চিন্তিত ছিল।
তারা কি সারাজীবন এখানে আটকে থাকবে?
সেইদিন, তারা স্থানান্তর ফর্মুলা খুঁজতে ব্যর্থ হলেও, এক গোপন ভূগর্ভস্থ কক্ষ খুঁজে পেল।
কক্ষটির মুখ ছিল অত্যন্ত উচ্চ পর্যায়ের গোপন ফর্মুলা। তবে বহু বছর ধরে ফর্মুলা দুর্বল হয়ে যাওয়ায়, প্রবেশপথটি প্রকাশ্যে এল।
“এখানে, হয়ত স্থানান্তর ফর্মুলা আছে।” ইউ ঝেন বলল।
জিয়াং ইয়াও তেমন আশা করল না। এই সময়ে, তারা অনেক ভূগর্ভস্থ মন্দির আবিষ্কার করেছে, কোনও ফর্মুলা বা জাদুকাঠি পাননি।
দুজনেই গোপন পথ ধরে নিচে নেমে গেল, প্রবল প্রাচীনতার গন্ধ ভেসে এল, যেন ইতিহাসের গভীরে প্রবেশ করছে।
এই অনুভূতি জিয়াং ইয়াও-এর কাছে অপরিচিত নয়, বরং সে তা উপভোগ করে।
শিলার দেয়ালে পরিচিত বৌদ্ধ চিত্র দেখে, জিয়াং ইয়াও নিশ্চিত হল, নিচে স্থানান্তর ফর্মুলা না থাকলেও কিছু না কিছু অবশ্যই আছে।
অন্তত কয়েক মাইল গভীরে নেমে, সামনে হঠাৎ বিশাল বৌদ্ধ মন্দির দেখা গেল।
উচ্চাকৃতি বুদ্ধ, বোধিসত্ত্ব, বজ্র, অর্ধদেবতা— একেকজনের মধ্যে কেউ সৌম্য, কেউ ভয়ঙ্কর, সবাই জীবন্ত মনে হল।
জিয়াং ইয়াও বুঝতে পারল, এটা এক দীর্ঘজীবী মন্দির। সে মনে পড়ল, একবার পড়েছিল— “দীর্ঘজীবী মন্দির, দীর্ঘজীবী প্রদীপ, ঊনপঞ্চাশ তারকা দীপ্তি!”
আরও অবাক হল দুজন, এই গভীর ভূগর্ভস্থ বিশাল মন্দির একেবারে অন্ধকার নয়, বরং ঊনপঞ্চাশটি দীর্ঘজীবী প্রদীপ জ্বলছে, পুরো মন্দিরটি আলোকিত।
কিন্তু এই আলোর মাঝে আরও বেশি অদ্ভুত, আরও বেশি ভয়ঙ্কর লাগে।
কারণ, কোন আলো হাজার হাজার বছর ধরে নিভে না?
ঈশ্বরের প্রদীপ?
জিয়াং ইয়াও তো বটেই, ইউ ঝেন-ও ভাবতে পারেনি, প্রাচীন ধ্বংসাবশেষে এমন বিশাল মন্দির রয়েছে, যেখানে ঊনপঞ্চাশটি দীর্ঘজীবী প্রদীপ জ্বলছে।
তবে কি এখানে কেউ পাহারা দেয়?
এই মন্দিরটি ইউ ঝেন-এর কাছে আসলে আরও বড় ধাক্কা। জিয়াং ইয়াও অন্তত জানে, এই বিশাল মূর্তিগুলো বুদ্ধ, বোধিসত্ত্ব, বজ্র। কিন্তু ইউ ঝেন, সে কখনো এমন অদ্ভুত মূর্তি দেখেনি।
তার চোখে, বুদ্ধের মূর্তি খুবই অদ্ভুত। এমনকি প্রাচীন গ্রন্থেও এমন অদ্ভুত মূর্তির বর্ণনা নেই।
এখানে, আসলে কী আছে?