সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় আমার মহীয়ান ছিং সাম্রাজ্যের সেবায়
জিয়াং ইয়াও ইতিমধ্যে সাত নির্মল আত্মা পরিষ্কারক বড়ি অনুলিপি করেছিলেন। তিনি একটি ওষুধের বাক্স বের করলেন, যার মধ্যে ছিল তিনটি আসল বড়ি। সতর্কতার জন্য, তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন আসল বড়িই ব্যবহার করবেন।
“প্রকাশ্য মহাশয়, সম্মানিতজন, এটি আমার নিজ হাতে প্রস্তুতকৃত সাত নির্মল আত্মা পরিষ্কারক বড়ি।” জিয়াং ইয়াও ওষুধের বাক্সটি এগিয়ে দিলেন।
এই সুন্দরী রমণী ছিলেন ধারা-প্রধান চিং হুয়াং-জুনের বাম পত্নী হান ছি, যদিও তিনি প্রধান পত্নী নন, তবে চিং হুয়াং-জুনের সবচেয়ে প্রিয় পার্শ্ব-পত্নী ছিলেন।
বাম পত্নী ওষুধের বাক্সটি হাতে তুলে কিছুক্ষণ পরীক্ষা করলেন, কোনো সমস্যা পেলেন না, এরপর বাক্সটি নিচে বসে থাকা এক মধ্যবয়স্ক মার্শাল সম্মানিত ব্যক্তির হাতে দিলেন, “চেং ওষুধ-বিদ, তুমি যদিও এই বড়ি প্রস্তুত করতে ব্যর্থ হয়েছ, তবে এর সত্যতা নিশ্চয়ই বুঝতে পারবে?”
ওই মার্শাল সম্মানিত ব্যক্তি ভীত-সন্ত্রস্তভাবে উঠে দাঁড়ালেন, ওষুধের বাক্স তুলে দেখে কিছুটা উত্তেজিত স্বরে বললেন, “ঠিকই বলছেন, এটাই সাত নির্মল আত্মা পরিষ্কারক বড়ি। দুর্ভাগ্যবশত আমি দু’বার চেষ্টার পরেও সফল হতে পারিনি, খুবই লজ্জিত।”
অন্য কয়েকজন ওষুধবিদ শুনলেন এটি মানসম্মত বড়ি, সঙ্গে সঙ্গে কেউ কেউ সম্মান আর কেউ কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে জিয়াং ইয়াও’র দিকে তাকালেন। ঈর্ষার কোনো ছাপ দেখা গেল না।
যদি হান প্রকাশ্য মহাশয়ের বিষ মুক্ত না করা যেত, তাদের অবস্থাও খারাপ হতো। জিয়াং ইয়াও যেন তাদের সবাইকে কঠিন সময় পার করতে সাহায্য করলেন।
চেং ওষুধ-বিদ বড়ি হান চাং-এর হাতে তুলে দিলেন, “এটি একটি মানসম্মত সাত নির্মল আত্মা পরিষ্কারক বড়ি। প্রকাশ্য মহাশয় দয়া করে এখনই তিনটি বড়ি একসঙ্গে খান, আত্মা-গ্রাসকারী বিষ সঙ্গে সঙ্গে কেটে যাবে।”
হান চাং অনেকটা স্বস্তি পেলেন, তিনি বড়িগুলো হাতে নিয়ে জিয়াং ইয়াও’র দিকে তাকালেন।
জিয়াং ইয়াও তৎক্ষণাৎ বললেন, “প্রকাশ্য মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, চেং ওষুধ-বিদ যা বলেছেন ঠিকই, তিনটি বড়ি একসঙ্গে খেলে বিষ মুছে যাবে।”
হান চাং জিয়াং ইয়াও’র প্রতি পূর্ণ আস্থা রেখে পরপর তিনটি বড়ি খেয়ে নিলেন।
মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই হান চাং অনুভব করলেন শরীরের অস্বস্তি একেবারে চলে গেছে, চেতনা ও অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহ স্বাভাবিক হয়েছে, সমস্ত দেহে আবার শক্তি ফিরতে শুরু করেছে।
একই সময়ে, তাঁর শরীর থেকে কয়েকটি কালো ধোঁয়া উড়ে গিয়ে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
“হাহা, দারুণ! চমৎকার! জিয়াং ছোট মহাশয় সত্যিই ওষুধ-সংস্কারের শিষ্য, আমি সম্পূর্ণ বিষমুক্ত হয়েছি।” হান চাং অত্যন্ত খুশি, মুখভঙ্গি আনন্দে উজ্জ্বল।
গত কয়েক দিন ধরে বহু ওষুধবিদ, এমনকি প্রধানের প্রাসাদের ওষুধবিদরাও সাত নির্মল আত্মা পরিষ্কারক বড়ি প্রস্তুত করতে ব্যর্থ হয়েছিলেন, তিনি আর অপেক্ষা করতে পারছিলেন না, প্রতিদিন উদ্বেগে ছিলেন, আত্মা-গ্রাসকারী বিষের যন্ত্রণায় কষ্ট পাচ্ছিলেন।
তিনি এমনকি দূর দেশে বিখ্যাত ওষুধবিদ আনানোর জন্য লোক পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু জানতেন, সময়মতো পাওয়া যাবে না।
জিয়াং ইয়াও’র প্রতি তিনি খুব বেশি আশা রাখেননি।
কিন্তু কে জানত, শেষ পর্যন্ত জিয়াং ইয়াও-ই তাঁর বিষ মুক্ত করবেন, দুর্ভাগ্য কেটে যাবে।
বাম পত্নী তাঁর ভাই বিষমুক্ত হয়েছে দেখে গভীর স্বস্তিতে হাঁপ ছাড়লেন, মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, “ভাবিনি, জিয়াং ছোট মহাশয় এত কম বয়সে, ওষুধশাস্ত্রে এত উচ্চ দক্ষতা অর্জন করেছেন। যদি না তিনি ওষুধ-সংস্কারের শিষ্য হতেন, এতোদূর আসা সম্ভব হতো না।”
কয়েকজন ওষুধ-বিদ একসঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, জিয়াং ইয়াও’র প্রতি সম্মান জানালেন, “জিয়াং ওষুধ-বিদ, অনুগ্রহ করে আরও দিকনির্দেশনা দিন।”
তাঁরা সকলেই মার্শাল সম্মানিত স্তরের হলেও, বয়সে সবাই শত বছরের ওপরে, এবং সবাই ছিল তৃতীয় শ্রেণির ওষুধ-বিদ। অথচ, এখন এক কিশোর ওষুধ-বিদকে সম্মান জানাচ্ছেন, যিনি মাত্র যোদ্ধা স্তরের।
এর কারণ, অধিকাংশ ওষুধ-বিদের মার্শাল দক্ষতা সীমিত; তাঁদের কাছে মূল বিষয় ওষুধশাস্ত্র, আর দক্ষই গুরু।
তাঁরা ধারণা করলেন, জিয়াং ইয়াও এত সহজেই সাত নির্মল আত্মা পরিষ্কারক বড়ি প্রস্তুত করেছেন, তিনি নিশ্চয়ই দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধ-বিদ।
এত কম বয়সে দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধ-বিদ হওয়া, তাঁর অসাধারণ প্রতিভার প্রমাণ। সাধারণ প্রতিভা থাকলে, ওষুধ-সংস্কারের শিষ্য হয়েও এতটা পারা যেত না।
জিয়াং ইয়াও হাতজোড় করে বিনীতভাবে বললেন, “আপনাদের উদারতা, আমি অযোগ্য।”
সম্মান না জানিয়ে উপায় নেই, তাঁরা সবাই মার্শাল সম্মানিত, এবং বয়সেও প্রবীণ।
ইউ ঝেনও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, অবশেষে বিপদ কেটে গেছে।
এরপর, তাঁদের দু’জনের পরিকল্পনা অনুযায়ী, সর্বোচ্চ উপকার আদায়ের পালা।
“জিয়াং ছোট মহাশয়, তুমি আমার বিষ মুক্ত করেছ, তোমাকে ভালোভাবে পুরস্কৃত করব। বলো, কী চাও? আত্মিক মণি, গুহা-প্রাসাদ, সঙ্গিনী, বর্ম, উৎকৃষ্ট ঘোড়া—তুমি সবচেয়ে বেশি কী চাও?” হান চাং হাসলেন।
জিয়াং ইয়াও বিনীতভাবে বললেন, “আমি কিভাবে পুরস্কার চাইতে পারি? আমি প্রকাশ্য মহাশয়কে শ্রদ্ধা করি, এটি আমার কর্তব্য। তাছাড়া, প্রকাশ্য মহাশয় তো আমাদের প্রধানের প্রধান সহায়ক, তাঁর বিষ মুক্ত করা মানে আমাদের চিং-রাজ্যের উপকারে আসা।”
কি? আমাদের চিং?
এই কথাটা অনেকটা অদ্ভুত শোনালেও, শুনতে বেশ ভালো লাগল।
“আমাদের চিং?” বাম পত্নীর মুখে মন মাতানো হাসি ফুটে উঠল, “এই চিং শব্দে আমাদের চিং ধারা বোঝানো বেশ অভিনব। জিয়াং ছোট মহাশয়, আপনি কি চিং ধারার গৃহ-সহচর হতে ইচ্ছুক?”
তিনি ঠিকই বুঝলেন, জিয়াং ইয়াও পুরস্কার চান না, তিনি চান চিং ধারার গৃহ-সহচর হওয়ার মর্যাদা।
গৃহ-সহচর শুনতে চাকর-দাস মনে হলেও, আসলে তা পাওয়া সহজ নয়। প্রতিটি সামরিক ধারার ক্ষেত্রে, গৃহ-সহচরের পদ অত্যন্ত আকাঙ্ক্ষিত।
ধারার নিজস্ব অঞ্চলে, গৃহ-সহচর কেবল প্রভুর প্রতি বিশ্বস্ত থাকলেই চলে, কিন্তু প্রভুর আশ্রয়, নির্দিষ্ট সম্পদ ও ক্ষমতা পায়, প্রভুর ডানহাত হয়ে ওঠে।
উচ্চ মর্যাদা বা কৃতিত্ববান গৃহ-সহচররা কখনও কখনও ছোট একটি ভূখণ্ডও পায়, হয়ে ওঠে ভূ-স্বামী, প্রভুর ঢাল।
গৃহ-সহচরের পদ কেবল স্বতন্ত্র যোদ্ধাদের জন্য নয়, এমনকি বংশানুক্রমিক শক্তিশালী পরিবারও গুরুত্ব দেয়।
জিয়াং ইয়াও দ্রুত সায় দিলেন, “আমি সবসময় আমাদের চিং-এর জন্য কাজ করতে আগ্রহী, শুধু সুযোগের অভাব ছিল। আগামীতে, প্রভু বা প্রকাশ্য মহাশয়ের প্রয়োজন হলে, আমি ডাকার সঙ্গে সঙ্গেই হাজির হব।”
হান চাং তাঁর বোনের দিকে তাকালেন, “বোন, প্রভুর গৃহ-সহচর ডং ওষুধ-বিদ তো নিখোঁজ হয়েছেন, তাই না? আমার ধারণা, সম্ভবত মেং ধারা তাঁকে বাইরে গিয়ে ফাঁদে ফেলেছে।”
“মেং ধারা বিষ-মন্ত্রীর দলকে নিজের করে নেওয়ার পর থেকে বিষ প্রয়োগের হার বেড়েই চলেছে। আমাদের চিং-কে মোকাবিলার জন্য, তারা প্রভুর দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধ-বিদকে অপহরণ করেছে। জিয়াং ওষুধ-বিদ সেই শূন্যতা পূরণ করতে পারবেন, প্রভুর এখন ভালো ওষুধ-বিদের জরুরি প্রয়োজন।”
অজান্তেই, তিনিও বলতে লাগলেন “আমাদের চিং”।
তিনি জানতেন না, এই তিনটি শব্দ খুব সংক্রামক, যদিও আসলে এতে হাস্যরসও আছে।
বাম পত্নী মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, কিছুটা প্রত্যাশার সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “জিয়াং ছোট মহাশয়, আপনি তৃতীয় শ্রেণির ওষুধ-বিদ, না দ্বিতীয় শ্রেণির?”
তিনি আশা করছিলেন, জিয়াং ইয়াও দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধ-বিদ হবেন। কারণ প্রভুর এখানে তৃতীয় শ্রেণির ওষুধ-বিদের অভাব নেই।
যদি জিয়াং ইয়াও কেবল তৃতীয় শ্রেণির হন, তাহলে মোটা অঙ্কের পুরস্কার দেবেন, গৃহ-সহচর নয়। আর যদি দ্বিতীয় শ্রেণির হন, তাহলে চিং ধারার জন্য অত্যন্ত উপযোগী, দ্বিতীয় স্তরের গৃহ-সহচরের পদ সঙ্গে সঙ্গেই দেওয়া যাবে।
দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধ-বিদ মানে অতি মূল্যবান প্রতিভা।
জিয়াং ইয়াও কোনো দ্বিধা না করে বললেন, “সম্মানিতজন, আমি দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধ-বিদ, অধিকাংশ চতুর্থ স্তরের ওষুধ প্রস্তুত ও রোগ নিরাময়ে পারদর্শী।”
এই মুহূর্তে, তাঁর জরুরি ভিত্তিতে আশ্রয় ও পরিচয়ের দরকার, নিজের প্রতিভা ঢাকবার সময় নয়।
তিনি স্বাধীনতা ভালোবাসেন ঠিকই, তবে আগে টিকে থাকতে হবে, তারপর বিস্তার লাভের সুযোগ আসবে।
ধৈর্য ধরলে শান্তি ফিরে আসে।
“তাহলে ভালোই।” বাম পত্নী নিশ্চিন্ত হলেন, “তবে, গৃহ-সহচরের পদ ছোট বিষয় নয়, আমার কথায় যেমন-তেমন হবে না। তোমাকে প্রভুর সঙ্গে দেখা করতে হবে, প্রভু নিজেই সিদ্ধান্ত নেবেন।”
গৃহ-সহচর ও গৃহ-কর্মচারী এক নয়। গৃহ-সহচর হলেন ধারাপ্রধানের সহচর, মর্যাদাসম্পন্ন ব্যক্তি। আর গৃহ-কর্মচারী কেবল প্রভুর প্রাসাদ ও সংশ্লিষ্ট সম্পত্তিতে কাজ করেন।
“ধন্যবাদ, সম্মানিতজন!” জিয়াং ইয়াও পোশাক সামলে মাথা নত করলেন, “প্রভু যদি আমাকে গ্রহণ করেন, তাহলে আমি সততা ও নিষ্ঠার সঙ্গে আমাদের চিং-এর জন্য কাজ করব, প্রভুর দুশ্চিন্তা ভাগাভাগি করব।”
“ওহ, বেশ তো আমাদের চিং!” বাম পত্নী হেসে উঠলেন, জিয়াং ইয়াও-কে দেখে আরও ভালো লাগল, “জিয়াং ছোট মহাশয়ের কি কোনো পদবী আছে? গৃহ-সহচররা সাধারণত পদবী ব্যবহার করে। না থাকলে একটা ঠিক করা যেতে পারে।”
জিয়াং ইয়াও একটু ভেবে বললেন, “আমার পদবী চুংদা, উপাধি চুঙহু।”
“চুংদা, চুঙহু।” বাম পত্নী মাথা নাড়লেন, “ভালোই। চুংদা, আজই আমার সঙ্গে প্রভুর সঙ্গে দেখা করবে। প্রভু প্রতিভার পিপাসায় আছেন, নিশ্চয়ই তোমাকে একটি মর্যাদা দেবেন।”
হান চাংও হেসে উঠলেন, “চুংদা মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার ওষুধশাস্ত্র অসাধারণ, আপনি আবার ওষুধ-সংস্কারের শিষ্য, প্রভু কেন আপনাকে ফিরিয়ে দেবেন? দেশে দেশে সামরিক ধারা আছে, কিন্তু প্রতিভার কদর না করে এমন কেউ নেই!”