চতুর্দশ অধ্যায় সরে যাও!

মেয়েটির মুখের হাসি হঠাৎ মিলিয়ে গেল, চোখেমুখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল; যেন এক মুহূর্তেই সে রূপ বদলে ফেলল—একজন উচ্ছৃঙ্খল ও উদাসীন দেউলিয়া মেয়ে থেকে সে হয়ে উঠল এক বরফশীতল দেবী।
যদি না, এইসময় তার হাতটি এখনও পায়ের আঙুল ঘাটতে না থাকত।
“কেন বলুন তো?” মেয়েটি চোখের তারা অল্প কুঁচকে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
জিয়াং ইয়াওর মনে কাঁপন উঠল; মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটিকে দেখলে মনে হয় বড়ই সহজ-সরল, কিন্তু টাকার প্রসঙ্গে এলেই কেমন বদলে যায়!
“আসলে ব্যাপারটা এমন, আমি খুবই গরিব, শুধু খরচই নয়,修炼-এর জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদও বড় টানাটানি; তাই দারিদ্র্য আমাকে ভীত করেছে। ভাড়ার টাকা অবশ্যই দেবো, তবে দু’দিন হাতে রাখার লোভ সামলাতে পারছি না।”
মেয়েটি তার কথা শুনে আবার মুখ বদলাল, যেন বসন্ত এসে গেছে, ফুল ফুটছে চারদিকে; হঠাৎ হেসে উঠল, তার হাসিতে এমন উদারতা, যেন সে পুরুষ।
“আরো দু’দিন রাখ, ঠিক আছে! দেখি তো কেমন সামলাতে পারো! কে জানে, হয়ত এতে আরও এক-দুটি ছোট লিং ইউ জন্ম নেবে, হা হা!”
জিয়াং ইয়াওর বুক ধক করে উঠল, “তাহলে ধন্যবাদ, মালিক!”
মেয়েটি হাত নাড়ল, একগুচ্ছ阵钥 ছুঁড়ে দিল, “দোতলার একেবারে ভেতরের ঘর।”
যুদ্ধবিদ্যা চর্চার নগরের অতিথিশালার ঘরে阵法 থাকে, যাতে অন্যের神识 বাধাপ্রাপ্ত হয়।阵钥 দিয়ে সে ব্যবস্থা খোলা যায়।
“ধন্যবাদ, মালিক!” জিয়াং ইয়াও আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাল, এই মালিক অদ্ভুত হলেও আগের কয়েকটির চেয়ে অনেক ভালো, উপরন্তু সে যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শীও।
মেয়েটি আজউকে দেখে ভুরু কুঁচকে বলল, “আরে, এই সাপটা বেশ মজার তো।” বেশ উৎসাহ দেখাল।
জিয়াং ইয়াওর মনে আবার দোলা দিল, আর দেরি না করে সে দ্রুত ওপরে উঠে গেল।
আর সেই মহিলা মালিক আবার আগের মতোই কাউন্টারে হেলান দিয়ে, অলস ভঙ্গিতে পায়ের আঙুল খোঁটাতে লাগল, বেশ উপভোগ করছে।
জিয়াং ইয়াও ঘরে ঢুকেই চারদিকে নজর বুলাল।
ঘরটি ছোট, মাত্র এক বিঘে জায়গার মতো, আসবাবপত্রও অতি সামান্য; একটি খাট, একখানা পাটের আসন। তবে খুব পরিষ্কার,阵法ও বেশ শক্ত। বাইরে থেকে神识 ঢোকার উপায় নেই।
ঘরে ঢুকে, জিয়াং ইয়াও প্রথমেই双鱼玉佩 বের করে বাকি আটটি লিং ইউ নকল করল, সব মিলিয়ে এখন তার হাতে ষোলোটি।
এটাই তার বাকিতে থাকার আসল কারণ।
সেই মহিলা মালিক কখনও ভাবতেই পারেনি, জিয়াং ইয়াওর দুটি লিং ইউ সত্যিই বংশবিস্তার করতে পারে।
“জিয়াং ইয়াও, আমার মনে হচ্ছে এই মেয়েটির মধ্যে কিছু গলদ আছে, আমাদের সাবধানে থাকতে হবে।” ইউ ঝেন জিয়াং ইয়াওর পিঠ থেকে নেমে মেঝেতে গিয়ে শরীর ঝাঁকাল, “এই নারী সহজ নয়।”
জিয়াং ইয়াও কপাল কুঁচকে বলল, “আমি তো ভয় পাচ্ছি, ও যেন ছোটো আজউর দিকে নজর না দেয়।”
ইউ ঝেন তার মাথায় থাকা ‘খোঁপা’ টিপে শিশুসুলভ স্বরে বলল, “তুমি কি মনে করো সে বুঝতে পারবে আজউ আসলে নয়-মাথাওয়ালা আদিম হাই? অসম্ভব, আমিই তো আগে চিনতাম না, সে কি চিনবে?”
“তুমি চাইলেই মধ্যভূমিতে খোঁজ নিতে পারো, তরুণ প্রজন্মে আমার মতো পাণ্ডিত্য কার আছে? শোনো…”
জিয়াং ইয়াও কাশি দিয়ে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “চিনতে না পারা ঠিকই, তবে না চিনলেও সে যে এটা দামী, তা বোঝা কঠিন নয়।”
আজউ একটু কুণ্ডলী পাকিয়ে, মাথা কাত করল, যেন বলছে: আমার মূল্য সবাই বোঝে।
ইউ ঝেনের গল্প থেমে গেল, একটু বিরক্ত হলো, ছোট্ট মুখে একরাশ রহস্যময় ভাব ফুটে উঠল। কিন্তু, তিন বছরের শিশুর মুখে তো আর তেমন গম্ভীর ভাব ফুটে না।
“এই কাঠি জীবনীশক্তিতে পূর্ণ, আমার道基 ভেঙে পড়া কিছুটা বিলম্বিত করবে, তবে সময় বেশি নেই।” জিয়াং ইয়াও চিন্তিত মুখে বলল, “আমাদের প্রথম কাজ, হান ছাংকে সুস্থ করে তুলতে হবে, কিছু টাকা জোগাড় করতে হবে, সাথে একটা শক্ত পৃষ্ঠপোষক খুঁজে নেওয়া চাই।”
“হান ছাংয়ের বিষ আমি সারাতে পারি, তবে দরকার দুই রকমের তৃতীয়স্তরের লিং ঘাস, কিনতে হবে, সাথে একটি ওষুধ সিদ্ধ করার হাঁড়ি। সব মিলিয়ে অন্তত এক থেকে দুইশো লিং ইউ দরকার, অথচ আমাদের কাছে পৌঁছে নেই।”
ইউ ঝেন বলল, “তাতেই শেষ নয়, আমাদের তো একটা মানানসই পোশাকও দরকার, সারাক্ষণ লোকের হাসির পাত্র হওয়া চলে? ওদের বড় দাঁত নিয়ে ঠাট্টা করো, অথচ নিজেরও খেয়াল রাখো না? এতো বড় হয়েছো, একটু ভাবো। আমারও এক জোড়া জুতো, একটা চুলের ফুল, এক বাক্স মিষ্টির খই, একটা ভাজা মাছ চাই…”

জিয়াং ইয়াও হেসে বলল, “আমাকে বিক্রি করে দেখো তো, এত টাকা ওঠে কিনা।”
ইউ ঝেনও হেসে বলল, “তুমি বরং আমাকেই বিক্রি করো। অনুমান করি, ঐ যে ঝিনুকি লৌয়ের মা-মেয়ের মালকিন, সে খুব শিগগিরই এসে আমায় কিনে নিয়ে যাবে।”
জিয়াং ইয়াওর চোখে তীব্রতা ফুটল। সে নিশ্চিত, সেই নীল পোশাকের মেয়েটি ইতিমধ্যেই জেনে গেছে সে এখানে আছে।
ওপাশ থেকে এসে কিনে নেওয়া কেবল সময়ের অপেক্ষা, এড়ানো যাবে না।
সে যেহেতু ওষুধ বিশারদ, হাতে双鱼玉佩 আছে, টাকা উপার্জন নিয়ে দুশ্চিন্তা নেই। তার দরকার কেবল সময় আর পৃষ্ঠপোষক।
জিয়াং ইয়াও ও ইউ ঝেন ঠিক করল, শহরের灵草商楼-তে গিয়ে শুয়ে থাকা অপ্রয়োজনীয় লিং ঘাস বিক্রি করবে, বদলে লিং ইউ নিয়ে বিষ সারানোর ঘাস ও একটি পুরো炼药 সরঞ্জামের সেট কিনবে।
জিয়াং ইয়াও দেরি না করে ইউ ঝেনকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
নিচে পৌঁছাতেই দেখা গেল, মহিলা মালিক আর পায়ের আঙুল ঘাটছে না, নিজে নিজে মদ্যপান করছে।
এক কলস灵酒, এক থালা ভাজা灵兽 মাংস, এক থালা灵豆।
একাই উপভোগে মগ্ন।
এই দোকানে নেই কোনো কর্মচারী, নেই কোনো অতিথি, খুবই নির্জন।
এটা শুধু অজ পাড়াগাঁ বা সরল গঠন নয়, দোকানের নামে ব্যাপারটা স্পষ্ট: ‘লুয়োতুয়ো জু’।
ভেবে দেখুন, সত্যিই দেউলিয়ারাও বা ক’জন এমন নামের অতিথিশালায় থাকতে চায়?
নামটাই অস্বস্তিকর।
জিয়াং ইয়াওকে নিচে নামতে দেখে, মালিক অলস ভঙ্গিতে তাকিয়ে বলল, “কেউ কেউ বলে, একলা বসে মদ্যপান মহাপাপ, ক্ষমার অযোগ্য; আপনি কী বলেন?”
বলেই সে তৃপ্তি ভরে এক পেয়ালা灵酒 পান করে, গাল লাল, চোখে নেশার ছোঁয়া।
এই নারী, যেন খানিকটা মাতাল।
কিন্তু, জিয়াং ইয়াওর চোখে সে এক যুদ্ধবিদ্যা বিশারদ, মুহূর্তেই তার প্রাণ কাড়তে পারা এক ভয়ংকর নারী।
জিয়াং ইয়াও ভেবে-চিন্তে বলল, “আমার মতে, একলা মদ্যপান মহামাতাল হওয়া, কেবল নিজেই জাগ্রত থাকা।”
“হা হা!” মেয়েটি হেসে উঠল, “ভালো বলেছো, এতটা দেউলিয়া হয়েও কী চমৎকার কথা!”
দেখা যাক, পরের কথায় হয়ত বলবে: এসো, একসাথে খাই!
কিন্তু, না।
‘হানসি’—মূলত নিম্নস্তরের যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী, যাদের পেছনে কোনো শক্তি নেই, কোনো মজুরি নেই, তাদের অবস্থা করুণ।
জিয়াং ইয়াও খানিক অপেক্ষা করেও আমন্ত্রণ পেল না, গলা শুকিয়ে এলো, সে ভদ্রভাবে কুর্নিশ জানিয়ে বলল, “মালিক, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, আজই ফিরব।” তারপর সাপের ছড়ি হাতে, শিশুকে পিঠে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
মেয়েটি পানপাত্র নামিয়ে বলল, “একটু দাঁড়াও, নামটা বলে যাও। যদি তুমি ভাড়ার টাকা না দিয়ে পালাও, অন্তত জানি কার নাম লিখতে হবে।”
বলেই তার চোখে এক ঝলক শীতলতা ফুটে উঠল।
জিয়াং ইয়াও কষ্টের হাসি হেসে বলল, “আমার নাম জিয়াং ইয়াও।”
“তোমার পদবি জিয়াং?” মেয়েটির চোখে কৌতুকের ছাপ, “জিয়াং পদবি, মজার তো! যাও।”
জিয়াং ইয়াও আর বেশি কথা না বাড়িয়ে দ্রুত ‘লুয়োতুয়ো জু’ থেকে বেরিয়ে গেল।

জিয়াং ইয়াও ধৈর্য ধরে খোঁজখবর নিয়ে শহরের ভিতরে ‘লিং ঝু ফাং’ নামে এক灵草商楼 খুঁজে পেল।
এটা শহরের সবচেয়ে বড় না হলেও, ভিড় কম নয়। বিক্রেতা, ক্রেতা—অগুনতি মানুষের আনাগোনা।
তবে, বেশির ভাগই যুদ্ধবিদ্যায় নিম্নস্তরের, যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী খুব কমই আসে।
জিয়াং ইয়াও মূল হল ঘরে ঢুকেই নানা灵草-এর দর দেখতে পেল, পরিষ্কার লেখা আছে।
একই ধরনের ঘাস, যত টাটকা, দাম তত বেশি।
জিয়াং ইয়াও একনজর দেখে হতাশ হল।
মূল্য খুব কম। যেমন, দ্বিতীয়স্তরের清神草, নতুন হলে মাত্র তিনটা, পাঁচ দিন কেটে গেলে মাত্র দুইটা, শুকনো হলে একটাই!
চতুর্থস্তরের灵草-ও টাটকা হলে কেবল চার-পাঁচ ডজন।
এই দামে, সে薛显-এর রেখে যাওয়া সব ঘাসও বিক্রি করলে একশোটা উঠবে না। অথচ炼药 সরঞ্জামের ন্যূনতম দামই একশো ছাড়িয়ে যায়।
জিয়াং ইয়াও বুঝল, পাঁচ স্তরের নিচে灵草-র কোনো দামই নেই। প্রতিদিন অসংখ্য স্বাধীন修炼কারি নিম্নস্তরের ঘাস কেটে এনে বিক্রি করে, ফলে চাহিদা কম, দামও কম।
শেষে, জিয়াং ইয়াও অপ্রয়োজনীয় সব ঘাস বিক্রি করে পেল বাহাত্তরটা।
双鱼玉佩 দিয়ে নকল করল, হল একশো চৌষট্টি, নিজের কাছে থাকা ষোলো মিলে মোট একশো আশি।
এই টাকায় একটা সস্তা炼药 সরঞ্জামের সেট কেনা যাবে।
জিয়াং ইয়াও টাকা নিয়ে তাড়াতাড়ি ভাণ্ডারে রেখে, ধীরে ধীরে নির্বিঘ্নে মূল হল থেকে বেরিয়ে, ঘরে ফিরে আগে লিং ইউ নকল করতে চাইল।
কিন্তু, appena সে বেরোলো, তিনজন যুদ্ধবিদ্যায় অভিজ্ঞ লোক তাকে ঘিরে ধরল।
“তুই বেশ সাহসী, আমার ভাণ্ডার চুরি করেছিস।” একজন শীতল কণ্ঠে বলল।
আরেকজন কুৎসিত হাসল, “ভাই, এতো গরিব হয়েছিস যে চুরি করছিস? ভালো কিছু করিসনি?”
তৃতীয়জন ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাকে নিয়ে কথা বাড়ানো বৃথা, সোজা শহরপ্রধানের কারাগারে পাঠিয়ে দাও;修炼 ক্ষমতা কেড়ে নাও, না হয় পোকামাকড়ের খাঁচায় ছুড়ে দাও।”
জিয়াং ইয়াও একটি কথাও বলার দরকার বোধ করল না, সরাসরি হান ছাংয়ের দেওয়া রাজদণ্ড বের করে চিৎকার করল, “সরো!”
বজ্রনাদ!
রাজদণ্ড থেকে বেরোল এক প্রবল বাহিনীসঞ্জাত ঝলক, তিনজনের শরীর শিউরে উঠল।
এটা তো সেনাপতির রাজদণ্ড!
এই লোক তো একেবারে অনাত্মীয়, তার সাথে সেনাপতির সম্পর্ক কীভাবে হলো?
কিন্তু রাজদণ্ড যে আসল, সে নিয়ে সন্দেহ নেই।
বিপদে পড়েছে তারা!
তিনজন এক মুহূর্ত দেরি না করে ঘুরে দাঁড়াল, তখনই জিয়াং ইয়াও মনস্থির করে বলে উঠল, “দাঁড়াও!”
তিনজনের বুক কেঁপে উঠল...