ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায় : নওমুণ্ডিত মূল সর্প
“না, এটা ঠিক নয়! এটা কোনো বাতি নয়!” ইউ ঝান মুখ ফসকে বলে উঠল, “এটা আসলে একধরনের বিধান, যার নাম আলোর বিধান। এতে বাতির তেল লাগে না, এতে ব্যবহৃত হয় প্রকৃতির শক্তি, তাই এটা চিরকাল আলোকিত থাকে, নিভে যায় না!”
যদিও ইউ ঝানের修য়্য় শক্তি নেই, তার জ্ঞান অটুট। সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, এই সব বাতি, যেগুলো কোনো তেল ছাড়াই জ্বলছে, আসলে আলোর বিধানে ঘনীভূত একধরনের অলৌকিক বস্তু।
ঊনপঞ্চাশটি বাতি একত্রে একটা সম্পূর্ণ গুচ্ছ — এতে প্রকৃতির সংখ্যা ও নিয়মের গোপন মিল আছে।
জিয়াং ইয়াও তার চেতনা দিয়ে ওই চিরজ্যোতি বাতিগুলো যাচাই করল, সত্যিই এতে গভীর রহস্য আছে বলে মনে হল। বাতিগুলোর সবকটি তৈরি হয়েছে সেই দৈত্যজাতির বলা শূন্য তামা দিয়ে, যেটা আগেই সে শুনেছে, একই বস্তু দিয়ে তৈরি সেই বজ্র ঘণ্টার মতো।
আর বাতির শিখাগুলোতেও কোনো উষ্ণতা নেই, কেবল আলোকিত দেখায়। এদেরকে আগুনের শিখা বলার চেয়ে যেন তারা নক্ষত্র বা চাঁদের দীপ্তি।
“জিয়াং ইয়াও, এই ঊনপঞ্চাশটি বাতি একত্রে একটি বিধান-রক্ষাকারী বস্তু, এর মধ্যে সপ্তসপ্ত উত্তর নক্ষত্রের মিল আছে, ক্ষমতাও অনেক বেশি। তবে, যদি একটি কমে যায়, তখন আর কোনো কাজের হবে না। এটা আসলে এক ধরনের বিধান-চক্র, যেখানে বাতিগুলো পতাকার মতো, আর বিধান হচ্ছে আলো। অবশ্য, এখন আমার চেতনা নেই, এটা কেবল আমার অনুমান।”
“আলোর বিধান মহাশক্তির অন্তর্ভুক্ত। এখনকার দেবলোকেও, মহাশক্তিধারী মানুষের সংখ্যা দশের বেশি নয়। আলোর বিধান অনুধাবন করেছে, এমন কাউকে আমি কখনো শুনিনি।”
মহাশক্তি? জিয়াং ইয়াওর মুখে দেখা গেল “শুনিনি” ধরনের বিস্ময়।
ইউ ঝান ব্যাখ্যা করতে বাধ্য হল, “যোদ্ধাদের ক্ষমতা তিন ভাগে বিভক্ত — মহাশক্তি, মধ্যশক্তি, ক্ষুদ্রশক্তি। কারো শক্তি নির্ভর করে দুই বিষয়ে — যুদ্ধকৌশল আর বিধান। যুদ্ধকৌশল অধিকাংশ যোদ্ধারই জানা আছে, কিন্তু বিধান, এমনকি ক্ষুদ্রশক্তিও, অল্প কিছু মানুষেরই আয়ত্তে।”
জিয়াং ইয়াও মাথা নাড়ল, “বুঝেছি, বিধান যুদ্ধকৌশলের চেয়েও শক্তিশালী।”
ইউ ঝান মাথা ঝাঁকাল, “সেটা সব সময় ঠিক নয়। বিধান সত্যিই আয়ত্ত করা কঠিন, ভাগ্যও দরকার, কিন্তু সব সময় যুদ্ধকৌশলের চেয়েও বেশি শক্তিশালী হয় না। আসল কথা, কে কিভাবে ব্যবহার করে, সেটাই মুখ্য।”
জিয়াং ইয়াও জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী কী বিধান জানো?”
ইউ ঝানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণবন্ত, “তুমি চাইলে মধ্যভূমিতে গিয়ে খোঁজ নিতে পারো — ইউ ঝান এমন এক প্রতিভা, হাজার বছরে একবার জন্মায়। সবাই বলে, আমি যুগে যুগে বিরল। বিশ্বাস না হলে শোনো, আমি পনেরো বছর বয়সেই...”
মেয়েটি গর্বে গর্বে বলতে শুরু করতেই, জিয়াং ইয়াও চুপ করে গেল।
ইউ ঝান তার কৃতিত্বের ফিরিস্তি শেষ করার আগেই, জিয়াং ইয়াও ইতিমধ্যে গোটা মন্দির চত্বর ঘুরে ফেলল।
এখানে কেবল দেবমূর্তি আর চিরজ্যোতি বাতি, অন্য কিছু পাওয়া গেল না, কোনো পরিবহণ চক্রও নেই।
পেছনের কক্ষে গিয়ে দেখা গেল, সেখানে তিনটি কঙ্কাল-মানব শান্তভাবে বসে আছে।
জিয়াং ইয়াও চমকে উঠল, সম্মান দেখিয়ে ক্ষমা চাইতে যাচ্ছিল, এমন সময় অনুভব করল, তিন জনের কেউই জীবিত নয়, বহু আগেই প্রাণহীন।
ইউ ঝানও হঠাৎ চুপচাপ হয়ে গেল।
সবার উপরের জন, এক জন ইয়া-ইয়াং পোশাক পরা, মাথায় উঁচু মুকুট, শুকনো দেহ। সে ধ্যানাসনে বসে আছে, মুখে শুধু হাড় আর চামড়া, যেন কঙ্কাল, দেখতে ভীষণ ভয়ঙ্কর, তবু তার ভঙ্গিমায় এক অদ্ভুত, অমোঘ নিরাসক্তি।
জিয়াং ইয়াও সাবধানে চেতনা দিয়ে পরীক্ষা করল, সত্যিই সে একজন মৃত সাধু।
ইউ ঝান বলল, “এই পোশাকের নকশা অদ্ভুত, কিন্তু গভীর তাৎপর্য আছে, এতে ইয়া-ইয়াং মিলনের প্রতীকী চিহ্ন — এটা কি সেই প্রাচীন গ্রন্থে বর্ণিত সাধুর পোশাক?”
বাঁদিকে বসে আছে এক জন সন্ন্যাসী, গায়ে গেরুয়া বসন। তার মুখাবয়ব শান্ত, উদ্ভাসিত, যেন যে কোনো মুহূর্তে বুদ্ধের নাম উচ্চারণ করবে।
বিশেষ করে তার ত্বক, যেখানে হালকা সোনালী দীপ্তি, পূর্ণ মাংসপেশি, দেখতে বেশ পবিত্র।
কেন যেন, এই সন্ন্যাসী সাধুর বাঁদিকের নীচে বসে, মর্যাদা কিছুটা কম, কিন্তু তার দেহ ভালোভাবে সংরক্ষিত, মনে হয় সদ্য মৃত। আর উপরের সাধুর দেহ প্রায় কঙ্কাল।
জিয়াং ইয়াও অনুভব করল, এরা মৃত বহু লক্ষ বছর আগে!
তবে কি, এই সন্ন্যাসী দেহবল সাধক, বৌদ্ধদের ঐশ্বরিক সোনার দেহ অর্জন করেছিল?
বাঁদিকে, আরেকটি কঙ্কাল-দেহ বসে আছে। তার গায়ে পশুমুদ্রিত কালো কাপড়, লম্বা চুল, সে না সন্ন্যাসী, না সাধু, কিন্তু তার দেহ থেকেও এক অজানা ভয়াবহ প্রতাপ ছড়িয়ে পড়ছে।
ভাবার দরকার নেই, বোঝাই যায়, এ তিনজন জীবিত অবস্থায় কী ভয়ঙ্কর শক্তিধর ছিল। কিন্তু তারা কিভাবে মারা গেল? তিনজন এভাবে বসা অবস্থায় মৃত্যুবরণ করেছে, বিষয়টা সত্যিই রহস্যজনক।
কালো পোশাকের কঙ্কালের হাতে এক মিটার লম্বা সাপের আকৃতির কাঠের লাঠি, কী কাঠে তৈরি, বোঝা যায় না, কিন্তু একটুও পচেনি।
জিয়াং ইয়াওর ওষুধ-চেতনা অনুভব করল, সাপের লাঠির মধ্যে ওষুধের গুণ আছে, নাম জীবনী কাঠ। এই কাঠ জীবনীশক্তি বাড়ায়, এটি নবম স্তরের আত্মিক বৃক্ষ।
আর সেই সাপের লাঠির ওপর, জড়িয়ে আছে এক বাহুর মতো মোটা সাপ। সাপ ও লাঠির মাঝে বিভেদ নেই, ভালো করে না দেখলে মনে হবে কাঠের লাঠিতে খোদাই করা।
জিয়াং ইয়াও সাপটি দেখে অবাক হয়ে গেল।
এটা কি মুরগির ঝুঁটির মতো সাপ?
ঠিক তাই, সাপের মাথার ওপরে স্পষ্ট এক ঝুঁটি!
যদিও সাপটি একেবারে স্থির, তবু তার উপস্থিতি মনে হয়, যেকোনো মুহূর্তে ছোবল মারবে।
জিয়াং ইয়াও দ্রুত দু’কদম পিছিয়ে গেল।
তার ওষুধ-চেতনা অনুভব করল, এটা ভীষণ বিষাক্ত এক সাপ, যার বিষ দুর্বল হলে যোদ্ধার আত্মা ও দেহ ছারখার করে দেয়, আর প্রবল হলে চারপাশের হাজার মাইলের জীবকুল মেরে ফেলে। যদি নয়টি মাথা গজায়, তখন সে সমুদ্রকেও বিষাক্ত করতে পারে।
এই সাপের নাম, নয়-মাথা মহাসর্প। বিধান অনুযায়ী নামকরণ, নিশ্চয়ই এক অসাধারণ প্রাণী।
“বাহ, এই সাপ তো একেবারে অজানা, আমি আগে কখনো শুনিনি।” ইউ ঝান একটু বিরক্ত হল। ইউ গোত্রে অসংখ্য বই, সে বহু কিছু পড়েছে, অদ্ভুত সাপের নামও জানে, কিন্তু মাথায় মুরগির ঝুঁটি নিয়ে এমন সাপ আগে দেখেনি।
জিয়াং ইয়াও জানে, কারণ তার ওষুধ-চেতনা আছে। যদি সাপটিতে বিষ না থাকত, জিয়াং ইয়াওর ওষুধ-চেতনা কিছুই জানতে পারত না।
“এখনো মরেনি।” জিয়াং ইয়াও তিন জন মৃতকে নিয়ে মাথা ঘামাল না, বরং মনোযোগ দিল সাপের ওপর।
“এখনো মরেনি?” ইউ ঝান সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত হল।
প্রাচীন কাল থেকে বেঁচে থাকা অজগর কতটা ভয়ঙ্কর? আর মেয়েরা তো জন্মগতভাবে সাপকে ভয় পায়।
জিয়াং ইয়াও এবার উৎসাহী হয়ে ব্যাখ্যা করল, “এটা নয়-মাথা মহাসর্প, শুধু ভয়ানক বিষাক্ত নয়, গতি বিদ্যুৎগতির মতো, বুদ্ধিও অসাধারণ, দেহের শক্তিও পাথরের চেয়ে বেশি, একেবারে প্রাচীন যুগের অদ্ভুত প্রজাতি।”
“এই সাপের আছে গভীর নিদ্রার ক্ষমতা, কয়েক হাজার বছর ঘুমাতে পারে। কিন্তু এ যেহেতু জীবনী কাঠের শক্তিতে ঘুমিয়ে আছে, তাই কয়েক লক্ষ বছরেও মরেনি।”
ইউ ঝান বিস্ময়ে হতবাক। সে জানে সাপ শীতনিদ্রা যায়। যেসব অপদেবতা রূপী সাপ, তারা হাজার বছর ঘুমোতে পারে। কিন্তু কয়েক হাজার বছর ধরে ঘুম, এটা তো রীতিমত ভয়ানক!
আর, জিয়াং ইয়াও এসব জানল কিভাবে?
অনেক সাধারণ জিনিস তার অজানা, অথচ অতি দুর্লভ বিষয় সে জানে, সত্যিই অদ্ভুত লোক।
“এই সাপ অনেক আগে পোষ মানিয়ে নেওয়া হয়েছিল, মালিককে চিনে রাখতে অভ্যস্ত, কে তাকে জাগাতে পারবে, সে-ই হবে নতুন মালিক। অবশ্য, পুরনো মালিকের অস্তিত্ব বিলীন হওয়াই শর্ত।” জিয়াং ইয়াও দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।
ওষুধ-চেতনা সত্যিই অসাধারণ, যেটাতে ওষুধগুণ আছে, তার স্বভাব আর উৎস একদম পরিষ্কার জানা যায়। সত্যিই অস্বাভাবিক ক্ষমতা।
দুঃখের বিষয়, যুদ্ধশক্তি বাড়াতে কোনো কাজে লাগে না।
“তুমি কি চাও, ওকে জাগিয়ে তোমার অধীনে নিতে?” ইউ ঝান ভ্রু কুঁচকাল, “আমি সাপের সঙ্গে থাকতে চাই না।”
“কিছু হবে না।” জিয়াং ইয়াও হাসল, “সবকিছুরই দু’টো দিক আছে। নয়-মাথা মহাসর্প ভয়ানক বিষাক্ত হলেও, অকারণে কাউকে ছোবল দেয় না। তার বুদ্ধি অনেক, সে শক্তিশালী সহায়ক, এমনকি বাহন হিসেবেও রূপ নিতে পারে। তাকে জাগিয়ে তুললে, মালিকের মনের কথা বুঝতে পারবে, একনিষ্ঠ অনুগত হবে।”
“তবে, সে বহুদিন ঘুমিয়ে আছে, তাই জেগে উঠলেও তার শক্তি একশ ভাগের এক ভাগও থাকবে না, অনেক সময় লাগবে শক্তি ফেরাতে, অনেক আত্মিক আহার দরকার। তবুও, সে দুর্বল অবস্থাতেও দারুণ সহায়ক।”
এই তথ্য, অবশ্যই ওষুধ-চেতনা দিয়েছে তাকে। এর ওপর জিয়াং ইয়াওর অগাধ বিশ্বাস।
জিয়াং ইয়াও কথা শেষ করেই, ইউ ঝানকে বাধা দেওয়ার সুযোগ না দিয়ে, সাপের লাঠি তুলে নিল, তারপর আঙুল বাড়িয়ে অদ্ভুত সাপের মাথার ঝুঁটিতে রাখল, প্রাণশক্তি আর মনোযোগ প্রবাহিত করল।
একটা ঘন্টা পেরিয়ে গেল। জিয়াং ইয়াওর মুখ ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপছে, এমন সময় হঠাৎ সাপের দেহ কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল দু’টি সবুজ চোখ।
ইউ ঝান সব শক্তি হারিয়ে, সাপ সত্যিই জেগে উঠতে দেখে সাদা মুখে স্থির।
“নয়-মাথা মহাসর্প!” জিয়াং ইয়াও ওষুধ-চেতনার বিধান অনুসারে উচ্চারণ করল, “আমার শ্বাস-প্রশ্বাস অনুভব করো, আমার চেহারা মনে রাখো! আজ থেকে তুমি আবার পৃথিবীতে ফিরে এলে, আমি জিয়াং ইয়াওই তোমার অধিপতি!”
সাপের মাথার ঝুঁটি সোজা হয়ে উঠল, সবুজ চোখ স্থির হয়ে জিয়াং ইয়াওর দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে ছোবল মারবে। এই ছোট্ট সাপটিই ছড়িয়ে দিচ্ছে বিভীষিকাময় আতঙ্ক, যেন তার মধ্যে রয়েছে প্রলয়ঙ্কর দম্ভ।
কিছুক্ষণ জিয়াং ইয়াওকে অপলক দেখে, সাপটি ধীরে মাথা ঘুরিয়ে, শুকনো দেহের কালো পোশাকের মানুষের দিকে তাকাল, চোখে সবুজ অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
সাপটি রক্তবর্ণ জিভ বার বার বের করে, শুষ্ক দেহের হাতে ঘষে, অনেকক্ষণ জড়িয়ে থাকল, যেতে চাইছে না।
জিয়াং ইয়াও মৃদু দুঃখ নিয়ে বলল, “সে তো চলে গেছে, সম্পর্কের পরিসমাপ্তি ঘটেছে, বন্ধন শেষ। এখন তুমি আবার শুরু করো। কে জানে, হয়তো কোনোদিন আমিই আগে তোমাকে ছেড়ে চলে যাব।”
তার মনে হল, নয়-মাথা মহাসর্প এককালে তার মালিকের সঙ্গে বিশ্বজয়, গর্বের দিন স্মরণ করছে।
হতাশায় ভরে উঠল মন।
যে হোক না কেন, অমিত শক্তিধর, কিংবদন্তি বীর, সেও তো অবশেষে ধুলিতে মিশে যায়।
এই জগতে, সত্যিই কি অমরত্ব আছে?