ছিয়াত্তরতম অধ্যায় জল ধীরে ধীরে সরছে, পাথর স্পষ্ট হয়ে উঠছে!
তথাকথিত সহস্র মাইলের জমিদারি, লক্ষাধিক সাধারণ দাস—শুনতে ভয়ানক লাগলেও, প্রকৃতপক্ষে বিশাল সত্যজগতে তারা কেবল সাধারণ মানুষই। শুধু কেবল নীলবর্ণের রাজ্যে তিনটি জেলা, যার পরিসর বিশ হাজার মাইল, সেখানে অন্তত আট থেকে দশ কোটি সাধারণ দাস রয়েছে। লক্ষাধিক দাসের মালিক তেমন কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি নয়।
এটি কেবল তিনটি জেলার মালিক, তৃতীয় শ্রেণীর শক্তিশালী শাসক। আর যারা দশ, বিশ বা একশ জেলা নিয়ে শাসন করে, সেই শক্তিশালী ও সুপার শক্তিশালী শাসকরা কত বড় ভূখণ্ড ও জনসংখ্যার অধিকারী, সে হিসেবই নেই। কেবল একশ জেলাকে অধিকারী সুপার শক্তিশালী শাসক, দেবদ্বীপে এমন দশ-পনেরোটি বৃহৎ পরিবার আছে; আর দশ-দুইশ জেলা নিয়ে শাসন করা প্রথম শ্রেণীর শক্তিশালী শাসকদের সংখ্যা আরও অনেক বেশি।
এছাড়া দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ শ্রেণীর শাসকদের সংখ্যা তো অগণিত।
তাই, জিয়াং ইয়াও কিছুক্ষণ খুশি হয়ে আবার নিজেকে সংযত করল।
পথ অনেক দীর্ঘ, এই সামান্য অর্জন কোনো গুরুত্বই রাখে না।
যদি এক পরিবারের প্রধান না হও, নিজেকে সফল বলার সাহসই নেই।
“জিয়াং ঝংদা, যার লক্ষ্য সমগ্র পৃথিবী, সে সাময়িক সাফল্য বা ব্যর্থতায় চোখ ঢেকে ফেলতে পারে না।”
জিয়াং ইয়াও নিজেকে এভাবে উৎসাহিত করল।
…
নীলবর্ণের সৈন্যরা ড্রাগনগেট শহর দখল করার পরের দিন, তারা ঝেং শাসকের নেতৃত্বে আসা দশ হাজার অশ্বারোহী সৈন্যের প্রতীক্ষা করছিল, কিন্তু আসেনি; বরং ঝেং শাসক দূত পাঠিয়েছিলেন।
মূলত, ঝেং শাসক যখন ড্রাগনগেট শহর পতনের খবর পেলেন, তখনই বুঝলেন, নীলবর্ণের সেনাদের সঙ্গে যুদ্ধ করলেও শহরটি আর ফেরত পাওয়া যাবে না। রাজধানীর গুরুত্বপূর্ণ শহর দখল হয়ে গেছে, সম্পদের অর্ধেক চলে গেছে নীল শাসকের হাতে, চ্যাংটাই জেলা আর রক্ষা করা সম্ভব নয়।
ঝেং শাসক মারাত্মকভাবে দুর্বল হয়ে পড়েছেন, তাই দুই ফ্রন্টে যুদ্ধ করার শক্তি নেই। বাধ্য হয়ে, তিনি এক পক্ষের সঙ্গে আপস করে, সমস্ত শক্তি অন্য পক্ষের বিরুদ্ধে ব্যবহার করতে চাইলেন। সেজন্য তিনি দক্ষিণে ফিরে যাওয়ার বদলে আবার দক্ষিণ দিকে এগিয়ে গেলেন।
ঝেং শাসকের সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল। তিনি নিজের পরিবারের আদি শত্রু নীল শাসকের সঙ্গে আপস করলেন, আর দক্ষিণের গানের শাসকের সঙ্গে সংঘর্ষ অব্যাহত রাখলেন, আশায়, গানের শাসককে পরাজিত করে সেখান থেকে ক্ষতিপূরণ পাবেন।
কারণ চ্যাংটাই জেলা হারানো এখন বাস্তবতা, অল্প সময়ে ফেরত পাওয়া সম্ভব নয়। আর বাকি দুই জেলা এখনও রক্ষা করা যায়। তাই তিনি প্রথমে গানের শাসকের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুললেন, দুই জেলা রক্ষা করলেন।
একই সঙ্গে, মং শাসকের সঙ্গে যোগাযোগ করে, নীল শাসকের বিরুদ্ধে জোট গড়ার চেষ্টা করলেন।
যখন নীল শাসক মং শাসকের আক্রমণে ব্যস্ত হয়ে পড়বে, তখন তিনি আবার হারানো ভূমি ফিরে নেওয়ার পরিকল্পনা করলেন।
এই ব্যবস্থা, ঝেং শাসকের জন্য এখন সবচেয়ে ভালো উপায়।
“নীল ফিনিক্সের রাজা, আমার প্রভু আপনার চ্যাংটাই জেলা দখল নিয়ে আর অভিযোগ রাখেন না, শুধু চান দুটি শাসক শান্তি স্থাপন করে বন্ধুত্ব গড়ুক। চ্যাংটাই জেলা নীল শাসকের কাছে ছেড়ে দেওয়া যেতে পারে, যদি নীল শাসক আর এগিয়ে না যান…”—ঝেং শাসকের দূত সরাসরি বললেন।
ঝেং শাসকের দূতের মুখাবয়ব শান্ত, শিষ্টতার পরিচয় দিলেও, মনে তার প্রচণ্ড ক্ষোভ।
তোমরা কি বোকার মতো? মং শাসক তো তোমাদের দুই জেলা নিতে চলেছে, তোমরা মং সেনাদের প্রতিহত না করে, নিজেদের মূল্যবান সৈন্য নিয়ে দক্ষিণে এসে ঝেং শাসকের উপর আক্রমণ করছ… কি অদ্ভুত!
তোমরা আমার চ্যাংটাই জেলা দখল করে কী লাভ? যদি তোমাদের মূলভূমি হারিয়ে যায়, মং শাসক সর্বদা দক্ষিণে এগিয়ে আসবে, তোমরা চ্যাংটাই জেলাতেও থাকতে পারবে না।
তখন, তোমাদের আর কিছুই থাকবে না। শুধু মং শাসক ও বিষপর্বতের জন্য পথ প্রস্তুত করবে।
কেবল墨হ্রদ জলদস্যুদের কয়েক হাজার অশৃঙ্খল সৈন্য দিয়ে কতক্ষণ মং শাসককে আটকাতে পারবে?
হুঁ!
ঝেং শাসক আজকের অপমান ভুলবে না, কোনো একদিন, অবশ্যই এই বড় প্রতিশোধ নেবে, শুধু ড্রাগনগেট শহর পুনরুদ্ধার নয়, বরং নীল ফিনিক্স শহর পর্যন্ত আক্রমণ করবে, প্রতিশোধ নেবে!
…
ঝেং শাসকের শান্তি প্রস্তাবে, নীল শাসক স্বাভাবিকভাবেই রাজি হলেন, তিনি ইতিমধ্যে চ্যাংটাই জেলা দখল করেছেন, তাতে সন্তুষ্ট। এই মুহূর্তে, তিনি আর ঝেং শাসকের সঙ্গে যুদ্ধ চালাতে চান না।
উত্তরের মং শাসকই সবচেয়ে বিপজ্জনক শত্রু।
ঝেং শাসককে নীল ও মং শাসকের মাঝে একটি বাফার অঞ্চল হিসেবে রাখা ভালো।
“…তোমার প্রভুকে জানাও, আমি চ্যাংটাই জেলা দখল করেছি, এখানেই থামছি। তিনি গানের শাসকের বিরুদ্ধে সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করুন, তবে ঝেং শাসকের সমস্ত সৈন্য চ্যাং নদীর দক্ষিণে সরিয়ে নিতে হবে…”
নীল শাসক স্পষ্ট জানালেন, তিনি কেবল চ্যাংটাই জেলা চেয়েছেন, আর দক্ষিণে এগোবেন না।
ঝেং শাসকের দূত এতে আশ্বস্ত হলেন। যতক্ষণ নীল সৈন্যরা আর দক্ষিণে আগ্রাসন চালায় না, ঝেং সৈন্যরা পুরোপুরি গানের সৈন্যদের প্রতিহত করতে পারে, বাকি দুই জেলা রক্ষা করতে পারবে।
চ্যাংটাই জেলা হারানো অবশ্যই বড় ক্ষতি, কিন্তু এখন শুধু সহ্য করতেই হবে, প্রথমে দুই জেলা রক্ষা করতে হবে।
তাই ঝেং শাসকের দূত “উত্তম ইচ্ছায়” নীল শাসককে সতর্ক করলেন, “নীল ফিনিক্সের রাজা, আমি শুনেছি, মং সেনারা কুইওয়েই জেলা দখল করার পর, খুব শীঘ্রই ইয়ুনশান জেলা দখল করতে চলেছে। আপনার শাসকের ভূমি এখন অর্ধেক, নীল ফিনিক্স জেলা সংকটে, আপনার উচিত সেনাবাহিনী নিয়ে উত্তর ফিরে যাওয়া।”
নীল শাসক হাসলেন, “তোমার মনে করিয়ে দেওয়ার দরকার নেই। আগামীকাল, আমি নিজে পনেরো হাজার অশ্বারোহী সৈন্য নিয়ে উত্তর ফিরে যাব, দশ হাজার সৈন্য ড্রাগনগেট শহরে রেখে দেব।”
“তুমি মনে করো, দশ হাজার সৈন্য চ্যাংটাই জেলা রক্ষা করতে পারবে? যদি তোমার প্রভু ড্রাগনগেট শহর পুনরুদ্ধার করতে চান, কমপক্ষে বিশ হাজার সৈন্য লাগবে, তখন তোমরা দক্ষিণে গানের শাসককে ঠেকাতে পারবে না, ঝেং শাসক ধ্বংস হয়ে যাবে। আমি নিশ্চয়তা দিতে পারি, আর দক্ষিণে এগোব না, তবে…”
“তোমরা যদি ড্রাগনগেট শহর পুনরুদ্ধার করতে চাও, তাহলে সেটা অন্য ব্যাপার, আমি মং সৈন্যদের আক্রমণ থামিয়ে, তোমাদের শত্রু গানের শাসকের সঙ্গে জোট বেঁধে ঝেং শাসক ধ্বংস করব!”
ঝেং শাসকের দূত, যিনি যুদ্ধশক্তির অধিকারী, মুখ গম্ভীর করলেও প্রতিবাদ করার সাহস পেলেন না, মনে রক্তক্ষরণ নিয়ে হাসলেন, “নীল ফিনিক্সের রাজা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার সেনাবাহিনী আর কখনো ড্রাগনগেট শহর পুনরুদ্ধার করবে না।”
ঝেং শাসকের দূত যখন হতাশ হয়ে চলে গেলেন, নীল শাসকের মন্ত্রীরা একসঙ্গে হেসে উঠলেন।
তারা খুব আনন্দিত হল।
“প্রভু।” ব্লু শেং উঠে বললেন, “শহরের ঝেং শাসকের প্রাক্তন মন্ত্রীদের পদবি বাতিল করার আদেশ দেওয়া উচিত।”
নীল শাসক মাথা নাড়লেন, “আদেশ দাও, চ্যাংটাই জেলার ঝেং শাসকের প্রাক্তন মন্ত্রীদের পদবি ও সম্মান বাতিল করা হবে। যারা আমার নীল রাজ্যে কাজ করতে চাইবে, আমি যোগ্যতা দেখে বেছে নেব… কেউ প্রতিবাদ করলে, শিকড়সহ ধ্বংস করা হবে।”
আদেশ জারি হলেই, শহরের প্রাক্তন ঝেং শাসকের মন্ত্রীরা তাদের পরিচয় হারালেন।
এটিই রীতি। এক পরিবার ধ্বংস হলে, প্রধান পরিবার দুর্ভাগ্যবান হয়, কিন্তু মন্ত্রীরাও ভালো ফল পায় না, পরিচয় হারানো নিশ্চিত।
নতুন শাসকের অধীনে কাজ করলেও, গুরুত্ব পাওয়া কঠিন।
জিয়াং ইয়াও মনে সতর্কতা অনুভব করল। যদি নীল শাসক ধ্বংস হয়, তাহলে তার মন্ত্রীর পরিচয় থাকবে না। তাকে নতুন মালিক খুঁজতে হবে।
তৃতীয় দিন, নীল শাসক দশ হাজার সৈন্য রেখে ড্রাগনগেট শহর রক্ষা করলেন, নিজে পনেরো হাজার অশ্বারোহী সৈন্য নিয়ে উত্তর ফিরে গেলেন।
ঝেং শাসকের রাজপ্রাসাদের কোষাগার, সব ধরনের সম্পদই নীল শাসক লুটে নিলেন, এক বড় লাভ হল।
কেবল আত্মার রত্নই হাজার লক্ষাধিক!
আর সত্যিকার উপকরণ, আত্মাস্বেত, সত্যযন্ত্র, ওষধ, জাদুবস্ত্র, বর্ম, তাবিজ, সঠিক পোশাক, গ্রন্থ…
এছাড়া, হাজার হাজার দূরপাল্লার ঘোড়া বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে।
নীল শাসকের ধন-সম্পদ এখন প্রচুর হয়ে গেল।
…
বারোই মার্চ, নীল শাসক যখন নীল ফিনিক্স জেলার দিকে ফিরছিলেন, শহর থেকে এক হাজার মাইল দূরে, তিনি বহু প্রতীক্ষিত খবর পেলেন।
মং শাসক নীল রাজ্যের দ্বিতীয় বৃহৎ শহর নীল মেঘ শহর দখল করার পর, সেখানে হঠাৎ আত্মার প্রবাহের বিশাল বিস্ফোরণ ঘটল, মং সেনাদের সাত-আট হাজার প্রশিক্ষিত সৈন্য নিহত হল।
যুদ্ধশক্তির অধিকারী তিনজন প্রধান নেতা নিহত হল!
এটি মং সেনাদের জন্য নীল রাজ্যে প্রবেশের পর সবচেয়ে বড় ক্ষতি।
সাত-আট হাজার সৈন্যের ক্ষতি, মাত্র কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে পরিচালিত তৃতীয় শ্রেণীর শক্তিশালী রাজ্যের জন্য এক বিশাল পরাজয়!
প্রায় একই সময়ে, একদল নীল সৈন্য হঠাৎ মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এল, অনেকদিন ধরে মং সেনাদের দখলে থাকা নীল ফিনিক্স গেটের কাছে হাজির হল, সেখানে তিন হাজার মং সৈন্য পরাজিত হল, গুরুত্বপূর্ণ নীল ফিনিক্স গেট আবার নীল শাসকের হাতে ফিরে গেল।
মং সেনাদের সাথে মূলভূমির যোগাযোগ ছিন্ন হল।
একই সময়ে, নীল মেঘ জেলার আত্মার হাড়ের পাহাড় থেকে সহস্রাধিক আত্মার হাড়ের পুতুল বেরিয়ে এল, একদল পুতুল সাধকের পরিচালনায় পুতুল সেনাবাহিনী তৈরি হল, কাছাকাছি থাকা মং সেনাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মং সেনারা এত বড় পুতুল সেনাবাহিনী আগে কখনো দেখেনি। এক ভয়ানক যুদ্ধে চার-পাঁচ হাজার সৈন্য হতাহত হল, আবার এক বড় পরাজয়!
মূলত দাপুটে, শক্তিশালী মং সেনারা, একদিনেই পনেরো হাজার দক্ষ সৈন্য হারাল, নীল ফিনিক্স গেটও হারাল, সম্পূর্ণভাবে প্রতিরোধে পড়ল।
তারা এখন বিচ্ছিন্ন সেনা!
জিয়াং ইয়াও জানতে পারল, নীল শাসকের মারাত্মক পরিকল্পনা কোথায়।
সত্যিই কতটা সহনশীল, কতটা ধূর্ত!
ইচ্ছাকৃতভাবে নীল ফিনিক্স গেট ছেড়ে দিল, মং সেনাদের প্রবেশে সুযোগ দিল, নীল রাজ্যে এতদিন চলতে দিল।
এই সময়ে, নীল সৈন্যরা বারবার পিছিয়ে গেল, বারবার পরাজিত হল, অর্ধেক ভূখণ্ড ও সম্পদ মং সেনাদের হাতে চলে গেল। মং সেনারা আরও দাপুটে হয়ে উঠল, আত্মবিশ্বাসী।
দেখতে, নীল শাসক সত্যিই বাধ্য হয়ে “উত্তর হারিয়ে দক্ষিণ পূরণ” করতে বাধ্য হয়েছেন।
কিন্তু, সবই নীল শাসকের শত্রুকে গভীরে টেনে নেওয়ার কৌশল।
নিজের ভূমি মং সেনাদের হাতে নষ্ট হলেও, দুই পক্ষের ক্ষতির ঝুঁকি নিয়ে, বিশাল পরিকল্পনা করলেন, উদ্দেশ্য একবারেই মং শাসক ও বিষপর্বতকে ধ্বংস করা।
এই নীল ফিনিক্সের রাজা, তার নীতিতে কি আদৌ ন্যায় আছে?
তার পরিকল্পনা, ইউ ঝেন এক ধাপ ধরতে পেরেছিল, কিন্তু অন্য দুইটি ধাপ কীভাবে করলেন?
এখন নীল শাসক আর গোপন রাখলেন না, মন্ত্রীদের মধ্যে গুপ্তচর থাকলেও, তাতে কিছু আসে যায় না।
নীল শাসক এখনও নির্লিপ্ত, তার কৌশল কেবল এই তিনটি নয়, “আদেশ দাও, নীল ফিনিক্স শহরে ফিরে যাওয়ার দরকার নেই, সরাসরি নীল মেঘ জেলায় যাও, আমি মং শাসকের সঙ্গে দেখা করব। সে এতদিন তৃপ্তি উপভোগ করেছে, এবার বিশ্রাম নেবে।”
জিয়াং ইয়াও দ্রুত বলল, “মং শাসক জ্বলা ঘাসের আলো, সাহস করে প্রভুর আকাশের চাঁদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে, যেন পিঁপড়ে হাতি ঠেকাতে চায়, নিজেকে না চিনে, তাই সকলের হাস্য হয়। যখন বন্দী হবে, তখন কী মুখ নিয়ে এক শাসকের পরিচয় দাবি করবে?”
“তবে, মং শাসকও এক শ্রেষ্ঠ বীর, তার কৌশল আছে। তার ভুল, ভুল প্রতিদ্বন্দ্বী বেছে নিয়েছে।”
নীল শাসক শুনে, একটু হাসি ফুটল।
পুনশ্চ: দ্বিতীয় অধ্যায় উপহার দিলাম, আজ খুব ক্লান্ত, সকলের নানা রকম সমর্থনে অনুপ্রাণিত! জুলাই প্রথম তারিখে প্রকাশিত হবে, সেদিন আরও বেশি অধ্যায় দেব। ধন্যবাদ, শুভরাত্রি! আর পারছি না, খেতে যাচ্ছি।