একান্নতম অধ্যায়: আমি তো এখনও শিশু!

মিংশি অগ্রসর হয়ে বলল, "ঔষধের বাগানের দায়িত্ব এখন থেকে আমার ওপর ছেড়ে দিন।"
তারা দু’জন কোনো সাধারণ দাসী নয়, বরং পথসঙ্গী ও সহকারী!
এদেরকে পুরস্কার দিয়েছিলেন চিংফুয়াংজন।
জিয়াংইয়াও সর্বাধিক তাদের তাড়িয়ে দিতে পারেন, কিন্তু তাদের ওপর কোনো শাস্তি প্রয়োগের অধিকার নেই।
জিয়াংইয়াওও কোনো আপত্তি করল না, সে ইউঝেনের চুলের খোঁপা স্পর্শ করতে করতে বিষণ্ন মুখে বলল, "আমরা তিনজন পশ্চিম দেশে এসেছি, দুর্ভাগ্যবশত তোমার ভাবী অকালে চলে গেছে। নাহলে একটি পরিবার হিসেবে এখানে একসঙ্গে থাকতে পারতাম।"
ইউঝেন দ্রুত বুঝে গেল, তার ছোট মুখটা একটু চেপে ধরে, কান্নার সুরে জিয়াংইয়াওয়ের পোশাক ধরে, চোখে জল টলমল করে বলল, "ভাই…"
তারপর, জিয়াংইয়াও জিওয়াংকে ডেকে একটা কাঠের তক্তা আনতে বলল, কিছুকিছু কাটাকাটি করে তাতে একটি স্মৃতিফলক গড়ল, এবং আঙুলের জোরে লিখে দিল, "প্রয়াত স্ত্রী মেইমেই-এর আত্মা।"
লেখা শেষ হলে, স্মৃতিফলকটি হলঘরে রেখে জিয়াংইয়াও স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, মুখে গভীর শোক।
"মেইমেই, দুর্ভাগ্যবশত তোমার দেহ ও আত্মা উভয়ই বিনষ্ট হয়েছে, আমাদের আর দেখা হওয়ার দিন নেই। এই স্মৃতিফলক তো আমার নিজের মনকে প্রবোধ দেওয়ার জন্য, আত্মপ্রবঞ্চনা মাত্র।"
ইউঝেন চোখ মুছে বলল, "ভাই, আমি ভাবীর জন্য কাঁদছি, উহু…"
তবে তার মনে একটুখানি সন্দেহ জন্ম নিল।
মেইমেই?
এই নামটা তো কোথাও শুনেছি।
মনে হয় পূর্ব দেশে কেউ একজন মেইমেই নামে ছিল।
জিয়াংইয়াও কি মেইমেই নাম দিয়ে মিথ্যা বলছে, নাকি সত্যিই চিনে?
যদি চিনে, তবে মেইমেই নিশ্চয় তার বন্ধু নয়। কারণ জিয়াংইয়াওয়ের স্বভাব অনুযায়ী সে কখনো বন্ধুর সঙ্গে এমন বিষাক্ত রসিকতা করবে না।
মিংশি ও চিংছেন পরস্পর তাকিয়ে রইল, মনে হলো কিছু অশুভ ঘটতে চলেছে।
কেন洞府তে এসেই জিয়াংইয়াও এত তাড়াতাড়ি প্রয়াত স্ত্রীর স্মৃতিফলক সাজিয়ে দিল? স্ত্রীর প্রতি এত গভীর অনুভূতি, এটা কি একটু বেশি নয়?
শোনা গেল, জিয়াংইয়াও আবার বলল, "তবু, আমি কি করে তোমাকে ভুলে যেতে পারি। তুমি জানো, আমি একজন আবেগপ্রবণ মানুষ, এই জীবনে এক জনের প্রতি বিশ্বস্ত থাকলেই যথেষ্ট, এক জনকে ভালোবাসলেই যথেষ্ট। আজ, যে আমার প্রতি বিশ্বস্ততা দাবি করে সে আছে, কিন্তু যাকে ভালোবাসি সে তো মহাশূন্যে মিলিয়ে গেছে।"
"এই পৃথিবীর সবচেয়ে বড় অপূর্ণতা, এটাই।"
জিয়াংইয়াও স্মৃতিফলক স্পর্শ করে, চোখে জল নিয়ে হেসে বলল, "আমার হৃদয় তোমার সঙ্গে, ধীরে ধীরে পরলোকের পথে। আমার দেহ শুকনো কাঠের মতো, বসন্ত এলে বছর চিনি না।"
বলেই, ইউঝেনের দিকে ঘুরে তাকাল, "ঘাস, তুমি তোমার ভাবীর স্মৃতিফলককে মাথা নত করো।"
ইউঝেনের চোখের জল যেন মুক্তার মালার মতো সাদা শিশু মুখে গড়িয়ে পড়ল। সে চুপচাপ跪ে পড়ল, "ভাবি…" চোখের জল মাটিতে পড়ল।
ইউঝেনের একটি চোখের জল, আকাশে একটি তারা।
জিয়াংইয়াও গোপনে অবাক হলো, এই ইউঝেনের অভিনয় সত্যিই অসাধারণ!
কি বিপদ, বুদ্ধিমানরা কি সবকিছু দ্রুত শিখে নেয়?
ইউঝেন মনে মনে চিৎকার করল, "জিয়াংইয়াও! তুমি একটা অমানুষ! তুমি আমাকে মিথ্যা স্মৃতিফলকের সামনে跪ে পড়তে বাধ্য করেছ! তুমি শেষ!"

"তুমি কি সত্যিই সিরিয়াস? আবার এত আবেগপূর্ণ কথাও বলছ! মানুষের মতো নয়…"
চিংছেন ও মিংশি বিস্ময়ের সাথে দেখল, দু’টি হৃদয় প্রস্তুত ছিল জিয়াংইয়াওয়ের কাছে নিজেকে উৎসর্গ করার জন্য, কিন্তু এখন যেন দু’জনের মনেই হতাশার ছায়া।
এটাই?
এটা কি… মন মৃত, আজীবন অবিবাহিত থাকার ইঙ্গিত?
জিয়াংচংদা, তুমি কি করছ?
আমি এসেছি তোমার পথসঙ্গী হতে, তুমি জানো কি?
তুমি আমাকে বাতাসে উড়িয়ে দিলে?
হ্যাঁ, তুমি প্রয়াত স্ত্রীর প্রতি এতটা আন্তরিক, সত্যিই ভালো মানুষ, আমি আবেগপ্রবণ।
তবু, আমি কী?
দু’জনের মুখে একই সাথে হতাশার হাসি ফুটল, কিন্তু তারা এগিয়ে গিয়ে শুকনো স্বরে সান্ত্বনা দিল, "চংদা মহাশয়, দয়া করে শোক সামলান…"
তারা সত্যিই কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়েছিল, মিংশি তো আরও কোমল, চোখও লাল হয়ে গেল।
তবু মনে মনে তারা অনেক অভিযোগ করল।
দেখা যাচ্ছে, এখন বিধবা হয়ে থাকা ছাড়া উপায় নেই।
সুস্বাদু কি না, সেটা এখন গুরুত্বহীন।
এটা খারাপও নয়। খুব তাড়াতাড়ি দেহ দান করা মেয়েদের জন্য ভালো নয়।
তারা মূলত ভয় পায়, প্রধানের কাছে জবাব দিতে পারবে না।
আজকের সবকিছু সঠিকভাবে রিপোর্ট করাই ভালো।
জিয়াংইয়াও দু’জনকে লজ্জিত হাসি দিয়ে বলল, "আবেগে নিজেকে সামলাতে পারিনি, তাই দু’জনকে হাস্যকর অবস্থায় ফেললাম।"
শিক্ষিকা?
দু’জনের মনেই চাপা কান্না, মুখে কষ্টের হাসি, "শিক্ষকের আবেগ, বিশ্বস্ততা ও কর্তব্য একই সাথে, আমরা শ্রদ্ধা করি।"
তারা দেখল, জিয়াংইয়াও স্মৃতিফলকের দিকে স্থির তাকিয়ে আছে, চোখে গভীর শোক, শরীরে অস্বস্তি, আর থাকতে পারল না।
"শিক্ষক," দু’জনকে বাধ্য হয়ে বলল, "আপনারা একটু বিশ্রাম নিন, আমরা পাশের নিভৃত কক্ষে修炼 করতে যাচ্ছি, কোনো প্রয়োজনে ডাকবেন।"
দু’জন কথা শেষ করে একটি যোগাযোগ符 রেখে হতাশ হয়ে ঔষধের হল ছেড়ে গেল।
জিয়াংইয়াও অনুভব করল তারা দূরে চলে গেছে, তারপর ইউঝেনের দিকে বলল, "চলো।"
"জিয়াংইয়াও!" ইউঝেন রাগ করে তাকাল, মুখে কঠিনতা, "তুমি আমাকে মিথ্যা স্মৃতিফলকের সামনে跪ে পড়তে বাধ্য করলে, তুমি শেষ!"
ছোটটি ভীষণভাবে রেগে গেল, মনে হলো ঝাঁপিয়ে কামড়াবে।
"ঠিক আছে, আমিও বাধ্য হয়ে অভিনয় করেছি। আমি না করলে, তারা আমাকে এত সহজে ছেড়ে দিত?" জিয়াংইয়াও苦笑 করে বলল।

সে মোটেও চায় না, হঠাৎ এসে পড়া দুই নারীর সঙ্গে "পথসঙ্গী সম্পর্ক" গড়ে উঠুক।
একবার জড়িয়ে পড়লে, অগণিত ঝামেলা। বিনামূল্যে পাওয়া উপহার, সহজে খাওয়া যায় না।
ইউঝেন ঠাণ্ডা হেসে, ঠোঁট কামড়ে বলল, "তারা যদি না ছাড়ে, লাভ তো তোমারই! হুম, মিথ্যা অভিনয়!"
তবে দ্রুত মুখে হাসি ফিরল, "থাক, আমি বড় মনের মানুষ, এ ছোটখাটো ব্যাপারে তোমার সঙ্গে ঝগড়া করব না। যদিও তুমি মানুষের মতো নয়, আমি তবু বুদ্ধিমান।"
"তবে, এই মেইমেই, সে কে?"
জিয়াংইয়াও অদ্ভুত মুখে বলল, "ও একজন খারাপ মানুষ, আমার সঙ্গে শত্রুতা আছে।"
ইউঝেন হাত চাপড়ে বলল, "ভাবলামই। নামটা চেনা লাগছে, জানি না একই ব্যক্তি কি না, তবে গুরুত্বপূর্ণ কেউ হলে আমি নিশ্চয় ভুলতাম না।"
জিয়াংইয়াও হাসল, "সে কে জানে। সে তোমার মতো নয়, সারা পৃথিবী জানে তোমার নাম।"
ইউঝেন চোখ উজ্জ্বল করে বলল, "এটা তো ঠিক। তুমি পূর্ব দেশে জিজ্ঞেস করো, কে আমার নাম জানে না? শুনো…"
জিয়াংইয়াও : ……
ইউঝেন বুদ্ধিমান, জিয়াংইয়াওয়ের অনাগ্রহ দেখে সময়মত話 বদলে বলল:
"গুরুত্বপূর্ণ কথা বলি। পারিবারিক পদ পেয়েছি,洞府ও নিশ্চিন্ত হয়েছে। এখন道基 ভেঙে পড়া সারানোর পালা।"
"তিয়ানসান虫草 শুধু সাত স্তরের ঔষধগাছই নয়, সাত স্তরের মধ্যে সবচেয়ে দুর্লভ, মূল্যও আট স্তরের সমান। এ জিনিস乙 শ্রেণির 武阀-দেরও খুব কম আছে, চিং阀 তো 丙 শ্রেণির, চিংফুয়াং শহরে নেই।"
"তিয়ানসান虫草 পেতে হলে হয়甲 শ্রেণির武阀-এর প্রধান শহরে যেতে হবে, নয়তো পশ্চিম দেশের বিখ্যাত大药丘-তে যেতে হবে। আরেক উপায়, আমাকে পূর্ব দেশে পাঠাও, আমি তোমাকে虫草 দেব।"
জিয়াংইয়াও বুকের সামনে ডান হাত ঘষে বলল, "কোনটা সবচেয়ে ভালো?"
"দ্বিতীয়টি,大药丘-তে যাও," ইউঝেন নির্দ্বিধায় বলল, "甲 শ্রেণির শহরে虫草 বিক্রি হয়, কিন্তু কিনতে পারবে? কিনলেও, বাঁচতে পারবে না।"
ইউঝেনের ভঙ্গি তখন শিশুদের মতো নয়, "আর আমাকে পূর্ব দেশে পাঠানোর কথা, তোমার শক্তি দিয়ে পশ্চিম ও পূর্ব দেশের মাঝের মরুভূমি পার হওয়া অসম্ভব। দুই দেশের দূরবর্তী উড়ন্ত জাহাজের টিকিট খুবই দামি, ট্রান্সমিশন阵-এর টিকিট আরও দামি, তোমার হাতে এত টাকা নেই, ভাবারও দরকার নেই।"
জিয়াংইয়াও দীর্ঘ সময়沉默 করল, "大药丘 কত দূরে? খুব বিপদজনক?"
ইউঝেন মাথা নেড়ে বলল, "চিং阀 থেকে大药丘 কত দূরে জানি না। শুধু জানি,丘 পশ্চিম দেশের সবচেয়ে বিখ্যাত ঔষধ পাহাড়।丘 নিজে খুব বিপদজনক নয়, সবচেয়ে বিপদ采药人।"
"তবে,丘তে采药 করতে যায়, খুব কম高手।高手রা সাধারণত নিজেরা采药 করতে যায় না। তাই, এটাই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য পথ।"
"তোমার হাতে সময় কম, জীবনকাঠ থাকলেও道基 বেশি দিন থাকবে না। দেরি করা ঠিক নয়, অবিলম্বে চিংফুয়াংজনকে জানিয়ে,丘তে যাওয়ার অজুহাত খুঁজে, তার সাহায্য পাওয়ার চেষ্টা করো।"
জিয়াংইয়াও মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, তাই করব। এবার তোমাকে নিয়ে যাব না, তুমি洞府তে থাকো, আমি ফিরব।"
ইউঝেন লাফিয়ে উঠল, "না! আমি এখনও শিশু!"