অষ্টানব্বই অধ্যায়: তুমি আবারো অভিনয় করো আর দৃঢ় থাকো, আর আমি নির্বাক হয়ে থাকি।

“জংদা, বিনয় ত্যাগ করো।” চিংঝু নিরব ও স্থির মুখভঙ্গিতে বললেন, তাঁর আবেগের ছাপ একদমই পড়ল না।

“ধন্যবাদ, প্রভু।” জিয়াং ঔষধ আবার একটি নমস্কার করলেন, ছড়ি এবং পাখা হাতে নিয়ে প্রথম শ্রেণীর সেবকের আসনে গিয়ে সুশৃঙ্খলভাবে বসে পড়লেন।

প্রথম শ্রেণীর সেবকরা সাধারণত ছিলেন উচ্চস্তরের যোদ্ধা, যাঁরা武宗 (বুসং) শিখর স্পর্শ করতেন, 武尊 (বুজুন) এর চেয়েও বেশি মর্যাদাপূর্ণ, আর জিয়াং ঔষধের মতো 武士 (বুশি) তো আরও নিচের ধাপের। তাই তিনি বেশ তুচ্ছ মনে হতেন।

তবুও জিয়াং জংদা শান্ত মনের সঙ্গে ছিলেন, তাঁর অভিব্যক্তি মার্জিত ও গম্ভীর। কারণ তিনি চিংঝু অঞ্চলের খ্যাতনামা ঔষধ বিশেষজ্ঞ।

তিনি কিছুক্ষণ শুনে বুঝলেন, ঘটনাটি কীভাবে ঘটেছে।

বছর শুরু থেকে চিংঝু অঞ্চল দ্রুত সম্প্রসারিত হয়েছে, পাঁচটি জেলা একের পর এক দখল করে, ত্বরিত ভাবে কিউনান অঞ্চলের প্রধান শক্তি হয়ে উঠেছে। এই সবকিছুই পুরনো乙等武阀 (ই-স্তরের সামরিক গোষ্ঠী) গোষ্ঠী গ্যাওঝু’র আক্রমণাত্মক দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।

গ্যাওঝু হল কিউসি অঞ্চলের প্রধান। কিউসি মানে ঔষধ কিউ এর পশ্চিম অংশ।

মূলত, দুই গোষ্ঠী সরাসরি সীমান্ত ভাগাভাগি করত না, একে অপরের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ ছিল না। কিন্তু চিংঝুর শক্তিশালী উত্থানের পর গ্যাওঝু আর চুপ করে থাকতে পারেনি। গ্যাওঝু মোটেও চায়নি যে, পূর্বদিকে একটি নতুন শক্তি তাদের চ্যালেঞ্জ করুক।

নিজেদের পুরনো乙等武阀 মর্যাদা ভর করে, গ্যাওঝু একদমই ‘দা চিং’ নামে নবাগত丙等武阀কে পাত্তা দেয়নি।

সুতরাং, তারা দূত পাঠিয়েছে।

গ্যাওঝু গোষ্ঠীর প্রধান গ্যাও লিজিয়ান, ফুলশোভিত শহরে বসবাস করেন, দূত পাঠিয়ে চিংঝু প্রধানকে জানিয়েছেন, চিংঝু গোষ্ঠী স্বেচ্ছায় মেং গোষ্ঠী ও দুষান উপজাতিকে ধ্বংস করার অধিকার রাখে না, এতে পার্শ্ববর্তী武阀রা অস্থির হচ্ছে।

তিনি দাবি করেছেন, চিংঝু গোষ্ঠীকে অবশ্যই ঝাংটাই জেলা ফেরত দিতে হবে ঝেং প্রধানকে, দুষান উপজাতি ফেরত দিতে হবে বানলান মহিলাকে, আর একটি জেলা ফেরত দিতে হবে মেং প্রধানকে।

তারপর উত্তর-পূর্ব অঞ্চলের লিউচেং জেলা রু গোষ্ঠীকে হস্তান্তর করতে হবে।

অর্থাৎ, চিংঝু প্রধানকে দখলকৃত পাঁচ জেলার চারটি জেলা ছেড়ে দিতে হবে।

এই অর্থে, চিংঝু গোষ্ঠী প্রাণপণে লড়াই করে শেষ পর্যন্ত মাত্র একটি জেলা রাখতে পারবে।

এই জন্য গ্যাও লিজিয়ান ঝেং গোষ্ঠী, যাদের চিংঝুর সঙ্গে শত্রুতা রয়েছে, এবং রু গোষ্ঠীর সাথে যাদের সম্পর্ক ভালো নয়, তাদের সঙ্গে জোট গঠন করেছেন, যা চিংঝুর বিরুদ্ধে।

গ্যাও লিজিয়ান ঘোষণা করেছেন, যদি চিংঝু প্রধান এই শর্ত মেনে না নেন, তবে গ্যাও গোষ্ঠী চিংঝুর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে, গ্যাও সেনা ঝেং ও রু সেনাদের সঙ্গে মিলিত হয়ে চিংঝুর গোষ্ঠীকে ধ্বংস করবে।

কল্পনা করুন, চিংঝু গোষ্ঠীর শাসক ও সেবকরা এই জরুরি ও কঠোর হুমকি পেয়ে কতটা রোষান্বিত হয়েছেন।

“প্রভু, আমাদের দা চিং উচিত স্বর্ণ গোষ্ঠী ও গান গোষ্ঠীর সঙ্গে জোট গঠন করা! গান ও ঝেং গোষ্ঠীর দীর্ঘদিনের শত্রুতা রয়েছে, স্বর্ণ ও রু গোষ্ঠীর মধ্যেও একই অবস্থা, তাই ঝেং ও রু সেনারা আমাদের দা চিং আক্রমণ করতে পারবে না। আমাদের মোকাবেলা করতে হবে শুধু গ্যাও সেনাকেই!” বলেন হন চাং।

“গ্যাও সেনা দাবি করে তাদের দশ হাজার রৌদ্রশক্তি অশ্বারোহী আছে, কিন্তু তারা আমাদের দা চিংয়ের সঙ্গে সীমান্ত ভাগাভাগি করে না। তারা আমাদের আক্রমণ করতে চাইলে রু গোষ্ঠীর জমির মধ্য দিয়ে যেতে হবে, রু গোষ্ঠীর শক্তিও কম নয়, তারা তো রাস্তা দিয়ে যাওয়ার অনুমতি দেবে না।” বলেন ইন ঝু, গম্ভীর কণ্ঠে।

“প্রভু, মূল কথা রু গোষ্ঠীর মনোভাবই। রু গোষ্ঠীরও চার থেকে পাঁচ হাজার দক্ষ সৈন্য আছে, যদি তারা গ্যাও গোষ্ঠীর পথপ্রদর্শক হয়, তাহলে তারা একসঙ্গে আমাদের আক্রমণ করবে, মিলিত বাহিনী দশ হাজারের বেশী হবে, দা চিং বিপদে পড়বে।”

“আর যদি রু গোষ্ঠী পথ দেয় না, গ্যাও সেনারা তো আকাশপথে আমাদের কাছে আসতে পারবে না, গ্যাও গোষ্ঠীর হুমকি কেবল ফাঁকা শব্দ, আমরা তা পাত্তা দেব না।”

লান শেংও উঠে দাঁড়িয়ে বলেন, “গ্যাও গোষ্ঠী কেন এত আত্মবিশ্বাসী, আমাদের দা চিংকে হুমকি দিতে পারে? কারণ তারা পশ্চিমের乙等武阀 সঙ্গে যুদ্ধবিরতি করেছে, একটি চুক্তি স্বাক্ষর করেছে।”

“একটি乙等武阀 যদি আরেকটি乙等武阀ের সঙ্গে যুদ্ধবিরতি করে, তার অর্থ কী?”

“অর্থাৎ তারা নিজেদের হাতে সময় পাবে পার্শ্ববর্তী丙等 ও丁等武阀কে শোষণ করার জন্য। তারা দূরের হাজার মাইল হাঁটবে না, আমাদের দা চিং আক্রমণ করবে না, এটা যুক্তিসঙ্গত।”

সকল সেবকরা কথাবার্তায় অংশ নেন, প্রত্যেকের যুক্তি যথার্থ মনে হলো। মনে হলো গ্যাও গোষ্ঠীর আসল উদ্দেশ্য যেকোনো একটি হতে পারে।

জিয়াং ঔষধ এবার নিঃশব্দ, একেবারে徐庶 (জু শু) এর মতো, যিনি কাও ক্যাম্পে গিয়ে কিছু বলেননি। তিনি সেবকদের কথায় মনোযোগ দেননি, বরং চিংঝু প্রধানের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিলেন।

এই প্রভু সবসময় রহস্যময়, সেবকরা যা ভাবতে পারে, তিনি তা অজানাই থাকতে পারেন না।

তবুও তিনি অনুমান করলেন, এবার শাসকসভা ডাকা হয়েছে আলোচনা করার জন্য নয়, বরং প্রভাব তৈরির জন্য।

কারণ গ্যাও গোষ্ঠীর দূত প্রাসাদের বাইরে রয়েছেন, সবকিছুই তাদের জন্য একটি নাটক।

গ্যাও দূতকে বোঝাতে চাওয়া হচ্ছে যে, চিংঝু গোষ্ঠী বিষয়টিকে গুরুত্ব সহকারে নিচ্ছে, খুব উদ্বিগ্ন।

সত্যিই, একশোর বেশি লোক অনেকক্ষণ হাসাহাসি করেও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছায়নি, চিংঝু প্রধান সভা শেষ ঘোষণা করলেন।

বহুরাশি সেবকগণ গুরুগম্ভীর মুখ নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন, গ্যাও দূতের দিকে চোখ রাঙিয়ে দেখলেন।

গ্যাও দূত রেগে যাননি, শুধু ঠাট্টা করে হাসলেন।

কিন্তু গ্যাও দূত জানেন না, প্রায় সাত-আট জন এখনও সভা ছেড়ে যায়নি, বরং চিংঝু প্রধানের সঙ্গে পিছনের প্রাসাদে গিয়েছেন।

তাদের মধ্যে আছেন জিয়াং ঔষধ।

পিছনের প্রাসাদে পৌঁছে, চিংঝু প্রধান নির্বিকারভাবে আটজনকে বসতে বললেন এবং স্বতঃস্ফূর্তভাবে বললেন, “তোমরা সবাই বলো।”

ইন ঝু প্রথমে বললেন, “প্রভু, আপনার নির্দেশ অনুযায়ী দা চিংয়ের শক্তি নিয়ে গ্যাও গোষ্ঠী ধ্বংস করা সহজ। কঠিন বিষয় হচ্ছে甲等武阀 (জিয়া-স্তরের সামরিক গোষ্ঠী) এর হস্তক্ষেপ এড়ানো।”

লান শেং মাথা নেড়ে বললেন, “সঠিক কথা, কিভাবে甲等武阀 হস্তক্ষেপ রোধ করা যায়, সেটাই মূল। গ্যাও গোষ্ঠী ধ্বংস করাটা সমস্যা নয়। আপনার বর্তমান কৌশলে গ্যাও গোষ্ঠী ধ্বংস করা মেং গোষ্ঠী ধ্বংসের চেয়েও সহজ।”

হন চাং হাসি দিয়ে বললেন, “গ্যাও লিজিয়ান নামের ও নারী, নিজের গোষ্ঠীকে শক্তিশালী মনে করে আমাদের দা চিংয়ের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করার সাহস দেখিয়েছে, অথচ জানে না আমাদের দা চিংয়ের তলোয়ার তার মাথার উপরে ঝুলছে।”

“প্রভু, আমি মনে করি কিছু সময় ধৈর্য ধরলে ভালো হয়, গ্যাও গোষ্ঠী আরও কয়েকদিন বাঁচবে। এখনই ভাল হবে甲等武阀乐阀 (লে গোষ্ঠী) এর কাছে শরণ নেওয়া, যেহেতু তারা হস্তক্ষেপ না করলে, আমাদের দা চিং স্বাভাবিকভাবেই গ্যাও গোষ্ঠী ধ্বংস করবে।”

জিয়াং ঔষধ ভয়ে অবাক হলেন। তাদের কথায় মনে হলো, চিংঝু প্রধান ইতিমধ্যেই গ্যাও গোষ্ঠী ধ্বংসের নিশ্চিত পরিকল্পনা করেছেন, এবং গোপনে ব্যবস্থা নিয়েছেন।

এটা কি সম্ভব?

একটি丙等武阀 মাত্র প্রতিবেশীকে জয় করে নতুন乙等武阀 হয়ে উঠেছে, এখনও পুরোপুরি নিজেদের দখল শোষণ করতে পারেনি, সে কি পুরনো乙等武阀ের বিরুদ্ধে সরাসরি আক্রমণ করবে?

যদি আক্রমণ করতে হয়, তাহলে প্রথমে নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে, শাসন দৃঢ় করে তারপর এগোনোর কথা নয় কি?

তিনি নিশ্চিত, চিংঝু প্রধানের কাছে একটি দারুণ পরিকল্পনা আছে, যা এক বা দুই বছরের নয়, সম্ভবত কয়েক দশক বা শতাব্দী ধরে তৈরি।

হঠাৎ চিংঝু প্রধান বললেন, “তোমরা লে গোষ্ঠী সম্পর্কে চিন্তা করো না। লে গোষ্ঠী তখন এত ব্যস্ত থাকবে যে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না। তোমরা শুধু গ্যাও গোষ্ঠী ধ্বংসের পরিকল্পনা বলো।”

অন্যান্যরা আবার অপ্রাসঙ্গিক কথা বললো, যার কোনো বিশেষ অর্থ ছিল না, তবুও প্রত্যেকের চোখ জিয়াং ঔষধকে গভীর অর্থে একবার করে দেখলো।

জিয়াং ঔষধ হঠাৎ বুঝে গেলেন।

এই গোপন সভাটি সম্ভবত তাকে পরিকল্পনা প্রস্তাব করার জন্য।

শুনতে অবাস্তব মনে হচ্ছে, তাই না?

নিজেকে বেশি মূল্যায়ন করছে মনে হচ্ছে, তাই না?

কিন্তু সম্ভবত তাই।

তারা চায়, তিনি বানলান মহিলার বিষক্রিয়া হাতিয়ার ব্যবহার করে গ্যাও গোষ্ঠীকে দুর্বল করে ফেলুন, যাতে পুরো গ্যাও গোষ্ঠী অরাজক হয়ে পড়ে।

অবশ্যই, আরও শক্তিশালী কৌশল ও মারাত্মক চাল আছে। কিন্তু বিষক্রিয়া আক্রমণ তাদের মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।

কিন্তু বিষক্রিয়া আক্রমণের খ্যাতি খুব খারাপ, সবাই ঘৃণা করবে। যিনি ব্যবহার করবেন, তার ওপর বিরাট দোষারোপ ও শত্রুতা আসবে।

চিংঝু প্রধান ও এই প্রবীণ সেবকরা মুখে কিছু বলেন না, কিন্তু চায় যে জিয়াং ঔষধ নিজে এই বিষক্রিয়া আক্রমণের পরিকল্পনা আনুক।

কারণ চিংঝু গোষ্ঠী ছাড়া কেউ বানলান মহিলার বিষক্রিয়া আক্রমণের পদ্ধতি পূর্ণাঙ্গভাবে পুনর্গঠন করতে পারে না। এবং শুধুমাত্র তিনি এই বিষক্রিয়া আক্রমণের পরিকল্পনা পরিচালনা করতে পারবেন।

যদি তিনি স্বার্থ হাসিলের জন্য বিষক্রিয়া আক্রমণের কথা নিজে তুলে ধরেন, তবে তারা তাদের উদ্দেশ্যে সফল হবেন।

ফলাফল হবে চিং ফেং প্রভু নতুন ভূমি বিস্তার করবেন, আর জিয়াং ঔষধ দোষারোপের বোঝা বহন করবেন।

সম্ভবত পরে গ্যাও গোষ্ঠীর শান্তির জন্য তাকে সামনে এনে সবাইকে শান্ত করতে হবে, “জিয়াং ঔষধকে হত্যা করে বিশ্বকে শান্ত করা হলো।”

যদিও সবই জিয়াং ঔষধের অনুমান, তবুও যত বেশি তিনি ভাবেন, তত বেশি সম্ভাবনা মনে হয়।

তাদের পরিকল্পনা অনেক আগেই তৈরি, আর কোনো আলোচনা দরকার নেই।

হয়তো শুধু বিষক্রিয়া পরিকল্পনা বাদ আছে।

তবে তাকে পরিকল্পনা দিতে উৎসাহ দেওয়াটা তাদের মধ্যে অপ্রকাশিত বোঝাপড়া, যেটা তারা বিশেষভাবে সাজায়নি, কারণ এই প্রবীণ কৌশলী লোকেদের কাছে এর কোনো প্রয়োজনও নেই।

অবশেষে, এই কয়েকজন ঘনিষ্ঠ প্রবীণ সেবক অপ্রয়োজনীয় কথা বলল দীর্ঘক্ষণ, আর দেখল জিয়াং ঔষধ চুপচাপ আছেন, তাই একটু হতাশ হয়ে বলল, “এই জংদা, কি তুমি সত্যিই বোকা নাকি বোঝা দিতে চাও না?”

কেন বিষক্রিয়া পরিকল্পনা দাও না?

লান শেং কাশি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “জংদা, তোমার কি কোনো ভালো উপায় আছে, যা আমাদের দা চিংকে রক্ষা করবে এবং গ্যাও গোষ্ঠীকে ধ্বংস করবে?”

জিয়াং ঔষধ মনে মনে শাপ দিলেন, “আমি বোঝাই দিচ্ছি আর?”