শহরের বাঘটির কোনো মন্দ উদ্দেশ্য না থাকলেও, বাঘিনীটির মনে মানুষ খাওয়ার ফন্দি রয়েছে।

ভাদ্র মাসের পূর্ণিমা তিথি।

আকাশ মেঘমুক্ত ও নির্মল, মৃদুমন্দ বাতাসে চারপাশ স্নিগ্ধ। লর্ডস ম্যানশনের ভেতরে姜 Yao-এর নির্দেশ অনুযায়ী আসন্ন শারদ পূর্ণিমার ম্রিয়মান আলোর নিচে ভোজের প্রস্তুতি চলছিল।

এর আগেই姜 Yao লর্ডসের বাসভবনকে পবিত্র চাল, আধ্যাত্মিক মটরশুঁটি এবং অন্যান্য দুর্লভ উপাদান দিয়ে মুন কেক বা চন্দ্র পিঠে তৈরির নির্দেশ দিয়েছিলেন। এমনকি সাধারণ মানুষের জেলার ম্যাজিস্ট্রেটদেরও সাধারণ উপাদান দিয়ে মুন কেক তৈরি করে সাধারণ জনগণের মধ্যে তা ছড়িয়ে দেওয়ার আদেশ দেওয়া হয়েছিল।

কিছুদিন আগেই姜 Yao আনুষ্ঠানিকভাবে ‘পাঁচটি উৎসবের অধ্যাদেশ’ জারি করেছিলেন:

“পহেলা জানুয়ারিকে বসন্ত উৎসব; পহেলা ফাল্গুনকে লণ্ঠন উৎসব; পাঁচই জ্যৈষ্ঠকে姜公 উৎসব; পহেলা শ্রাবণকে প্রেত উৎসব এবং ভাদ্র পূর্ণিমাকে শারদ পূর্ণিমা বা চন্দ্র উৎসব হিসেবে ঘোষণা করা হলো।”

‘পাঁচটি উৎসবের অধ্যাদেশ’ জারির পাশাপাশি姜 Yao ‘মিংশান ক্যালেন্ডার’ও প্রবর্তন করেন। চিনা কৃষক পঞ্জিকাকে ভিত্তি করে তিনি চব্বিশটি সৌর পঞ্জিকা নির্ধারণ করেন।

এভাবেই মিংশান ভূখণ্ড একটি নিখুঁত ও সুশৃঙ্খল পঞ্জিকা লাভ করল।

এই দুনিয়ার কালগণনা পদ্ধতি অত্যন্ত অদ্ভুত, যা姜 Yao-কে চরম বিরক্ত করত। উদাহরণস্বরূপ, এই বছরটি হলো ৯৭১৫ সাল। এই ৯৭০০ বছরের হিসাবটি কীভাবে এল? এটি অত্যন্ত স্থূল ও রূঢ় উপায়ে প্রতি দশ হাজার বছরে একবার চক্রাকারের নিয়ম মেনে চলে।

অর্থাৎ, ঠিক দশ হাজার বছর পার হলে পরবর্তী বছরটি কোনটি হবে? সেটি হবে ১ বছর!

আরও দশ হাজার বছর পর আবার ১ সাল থেকে গণনা শুরু হবে, এভাবেই চক্র চলতে থাকবে। যাই হোক, মার্শাল সেফ বা যুদ্ধ ঋষিদের জীবনকালও তো মাত্র চার হাজারের কিছু বেশি বছর। তারা মনে করেন প্রতি দশ হাজার বছরে চক্র পরিবর্তন হওয়াতে কোনো সমস্যা নেই, তারা কেবল হাড়ের বয়স হিসাব করেন, জন্মের সাল বা মাস দেখেন না।

বলুন তো এটা কতটা হাস্যকর?

এই কালগণনা পদ্ধতিতে বিন্দুমাত্র আন্তরিকতা নেই এবং ইতিহাসের প্রতি এটি চরম অসম্মানপ্রদর্শন। অবশ্য এই অতিপ্রাকৃত জগতে ইতিহাস রচনার কোনো ঐতিহ্যই নেই। অন্তত এখন পর্যন্ত姜 Yao এমন কোনো ঐতিহাসিক গ্রন্থ বা দলিলের কথা জানেন না।

ক্ষমতাশালী যোদ্ধাদের সংগৃহীত প্রাচীন গ্রন্থগুলোতে যদিও বহু ঘটনার বিবরণ রয়েছে, তবে সেগুলোর সবই তৎকালীন সময়ের কাঁচা ঐতিহাসিক উপাত্ত এবং অত্যন্ত এলোমেলো। তাছাড়া, সরাসরি তৎকালীন কালগণনা ব্যবহার করেই সেগুলো লেখা হয়েছে, কোনো গ্রন্থাকারে সাজানো হয়নি।

উদাহরণস্বরূপ, প্রাচীনকালের একটি মহাযুদ্ধের সময়কার নথিতে যদি ৯৭১৫ সাল লেখা থাকে, তবে সুদীর্ঘ হাজার বছর পরেও, এমনকি কয়েকটি ৯৭১৫ সালের চক্র পেরিয়ে যাওয়ার পরেও পরবর্তী প্রজন্মের কেউ কখনো তা সংশোধন করার প্রয়োজন বোধ করেনি।

কেন এমনটি হয়?

কারণ এই পরম সত্যের জগতে ঐতিহাসিক চেতনার সম্পূর্ণ অভাব রয়েছে। তাই সাল-তারিখ বা যুগ এখানে গুরুত্বপূর্ণ নয়, কেবল ঘটনার প্রক্রিয়া এবং ফলাফলটুকুই যা কিছু গুরুত্ব পায়।

বিষয়টি ঠিক এমন, সাধারণ মানুষ যেমন প্রাচীনকালের কোনো রূপকথা বা গল্প শুনতেই ভালোবাসে, কিন্তু সেটির কোন যুগে ঘটেছে তা নিয়ে মাথা ঘামায় না।

তাছাড়া, এই অদ্ভুত চক্রাকারের কালগণনায় কখনোই কোনো উৎসব বা পার্বণের স্থান ছিল না।

যেন কোনো এক উজ্জ্বল ও মহিমান্বিত সভ্যতা ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পর তার সাংস্কৃতিক উপাদানগুলোর বড় একটা অংশ নির্মমভাবে মুছে ফেলা হয়েছে এবং বহু প্রাচীন ঐতিহ্য চিরতরে হারিয়ে গেছে—পরিস্থিতিটি ঠিক এমনই।

‘প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষক’ হিসেবে জীবন শুরু করা এবং যাঁর চরিত্রে ঐতিহাসিক চেতনার শিকড় গভীরভাবে প্রোথিত, সেই姜 Yao এতে গভীরভাবে হতাশ হয়ে পড়লেন।

যেহেতু তিনি পুরো জগতের ধারা একা বদলাতে পারবেন না, তাই তিনি কেবল নিজের এই ক্ষুদ্র ভূখণ্ডটিতেই চিনা কৃষক পঞ্জিকা চালুর সিদ্ধান্ত নিলেন।

……

Yushuang এখানে আসার মাত্র কয়েক দিন হলো আর এসেই সে মিংশান ভূখণ্ডের প্রথম চন্দ্র উৎসবের মুখোমুখি হলো, এটি সত্যিই তার সৌভাগ্য বলতে হবে।

“Zhongda সত্যিই বড় অদ্ভুত মানুষ, সে আবার কোন ছাইয়ের চন্দ্র উৎসব আর ঋতু পঞ্জিকা বানিয়ে বসল! এগুলোর কি আদৌ কোনো অর্থ আছে?” লর্ডস ম্যানশনের গৃহকর্মীদের চন্দ্র উৎসবের ভোজসভার প্রস্তুতি নিতে দেখে Yushuang কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।

姜 Yao মৃদু হেসে বললেন, “অর্থ যে একেবারে নেই তা নয়, তবে তা বেশ অধরা এবং বিমূর্ত। দিদি হয়তো তা মেনে নাও নিতে পারেন।”

Yushuang এবার বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল, “বেশ, সবিস্তারে শুনতে চাই।”

姜 Yao মণ্ডপের ভেতর গিয়ে বসলেন, “এটি হলো সভ্যতার সৌন্দর্য, মানুষের সংস্কৃতির উচ্চস্তর। আহা, আমার এই ছোট ভাই তা ঠিকমতো ফুটিয়ে তুলতে পারছি না। বিষয়টি অনেকটা এমন যে, একটা পোশাকে নকশা না থাকলেও তা যেমন পরা যায়, কিন্তু নকশা থাকলে তা দেখতে অনেক সুন্দর দেখায়।”

“আর এই উৎসবগুলো হলো ঠিক পোশাকের গায়ে সুতোর এমব্রয়ডারির মতো। এগুলোর উপস্থিতি এই ধূসর দুনিয়াকে আরও রঙিন, প্রাণবন্ত ও মানবীয় করে তোলে। মানবজীবন তখন এক পঙ্‌ক্তিমালার মতো কাব্যিক হয়ে ওঠে, হারিয়ে যায় তার একঘেয়েমি।”

“ছোট করে দেখলে, এটি মানুষকে আরও উন্নত জীবনবোধ দেয়। আর বড় করে দেখলে, এটি পারস্পরিক সৌহার্দ্য বাড়ায়, মানুষের মনকে একত্রিত করে এবং সমগ্র জাতিকে শিক্ষিত ও সংষ্কৃত করে তোলে—এটাই হলো সংস্কৃতির প্রকৃত রূপ, যা গোটা দুনিয়াকে আলোড়িত করে।”

Yushuang নীরବে姜 Yao-এর কথাগুলো ভাবতে লাগল। যত সে গভীরে প্রবেশ করল, ততই তার মনে হলো কথাগুলোর মধ্যে গভীর সত্য লুকিয়ে আছে।

এই উৎসবগুলোকে আপাতদৃষ্টিতে অর্থহীন মনে হলেও দীর্ঘ সময় ধরে এগুলো মানুষের মনে এক সূক্ষ্ম অথচ গভীর প্রভাব বিস্তার করবে!

এর পেছনের তত্ত্বটি খুব একটা জটিল নয়, তার প্রখর বুদ্ধিমত্তার কারণে সে এক মুহূর্তেই তা বুঝতে পারল। কিন্তু তবুও প্রশ্ন জাগে, কেন তবে শেনঝৌ রাজ্যে কোনো উৎসবের প্রচলন নেই?

Yushuang একটু ভেবেই উত্তরটা পেয়ে গেল।

কারণ হলো এই সমাজ সম্পূর্ণ বিভক্ত, প্রত্যেকে নিজের মতো করে ক্ষমতা দখল করতে ব্যস্ত এবং অন্ধের মতো ক্ষমতার মোহে ছুটে চলেছে। প্রত্যেকে কেবল বর্তমানের বস্তুগত লাভের কথাই ভাবে, আর এই সমস্ত অর্থহীন ও অপ্রয়োজনীয় বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানোর ফুসরত কারোরই নেই।

সংস্কৃতি ও শিক্ষার আলো কিংবা মানবীয় সৌন্দর্য—এগুলোর সাথে কি নিজের স্বার্থের কোনো সম্পর্ক আছে? এগুলো কি কখনো সম্পদ কিংবা নতুন ভূখণ্ড এনে দিতে পারবে?

“Zhongda-র মনটা সত্যিই শরতের চাঁদের মতো নির্মল,” কিছুটা আবেগভরে বলল Yushuang। সে মনে মনে ভাবল姜 Yao-এর মানসিকতা সত্যিই অনেক উঁচুর স্তরের, যদিও তার এই সমস্ত কর্মকাণ্ডকে কিছুটা অতিরিক্ত বিলাসিতা বলেই মনে হলো—কারণ এত ছোট একজন লর্ড হিসেবে তার এই বিশাল বিষয় নিয়ে মাথা না ঘামালেও চলত।

তবে একই সাথে姜 Yao-এর প্রতি তার শ্রদ্ধাবোধ আরও এক ধাপ বেড়ে গেল।

“প্রভু, এটি সবচেয়ে উৎকৃষ্ট মানের চন্দ্র কেক।” একজন গৃহকর্মী তাদের বসার মণ্ডপে এসে একটি সোনালী রঙের মুন কেক পরিবেশন করল, “সম্পূর্ণ আপনার আঁকা নকশা অনুযায়ী এটি তৈরি করা হয়েছে। এর ভেতরে ঝুশিয়া আধ্যাত্মিক মটরশুঁটি এবং বিয়ুয় পদ্মের মূলের পুর দেওয়া হয়েছে।”

姜 Yao থালাটি হাতে নিয়ে একটি কেক তুলে নিলেন, “দিদি, এই চন্দ্র কেকটি খেয়ে দেখুন, সারা বিশ্বে এর কোনো তুলনা নেই। এটি অত্যন্ত দুর্লভ এবং কেবল বিশেষ অতিথিদের আপ্যায়নের জন্যই এটি তৈরি করা হয়।”

Yushuang সেটি হাতে নিয়ে তার রক্তিম ও সুন্দর ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে এক কামড় বসল, “এই চন্দ্র কেকের স্বাদ সত্যিই খুব অনন্য। Chuanger এই জাতীয় খাবারগুলো খেতে সবচেয়ে ভালোবাসে, কিন্তু আফসোস, সে আজ এখানে নেই।”

এটি অবশ্য নিছক এক সৌজন্যমূলক কথা। মুন কেক যতই সুস্বাদু হোক না কেন, তা কি ইউ পরিবারের সেই উচ্চমানের আধ্যাত্মিক খাবারের চেয়েও সুস্বাদু হতে পারে? এটি মূলত নতুন এক স্বাদের অভিজ্ঞতা ছাড়া আর কিছুই নয়।

ঠিক সেই মুহূর্তেই গৃহকর্মীটি আবার দৌড়ে এসে খবর দিল, “প্রভু, ম্যানশনের বাইরে একদল অপরিচিত মানুষ এসে উপস্থিত হয়েছেন। যদিও তাদের শক্তির পূর্ণ বিস্তার দেখা যাচ্ছে না, তবে প্রত্যেকের চালচলন অত্যন্ত অভিজাত ও প্রভাবশালী। তারা আপনার সাথে দেখা করতে চান।”

Yushuang সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়ল, “তারা এসে গেছে, চলো আমরা বাইরে গিয়ে দেখি।”

তারা দুজনে সুরক্ষাবলয় ভেদ করে বাইরে এসে দেখলেন, সত্যিই একদল অভিজাত পোশাকে সজ্জিত মানুষ সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন।

Yushuang এক পলক তাকিয়েই দেখল, অগ্রভাগে থাকা সেই চারজন হলো যথাক্রমে Xuansong, Moyin, Zhen Jiubing এবং Li Xi—তারা যেন পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী একসঙ্গে এসে উপস্থিত হয়েছে।

তাদের প্রত্যেকের সাথে দুজন করে অনুচর রয়েছে। তবে সবমিলিয়ে তারা বেশ হালকা বহরে এবং অত্যন্ত বিনম্রভাবে এসেছে।

“বড় শ্যালিকা”র মুখটি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল। এই চারজন প্রভাবশালী তরুণ একসঙ্গে উপস্থিত হয়েছেন, এর অর্থ কি তারা একজোট হয়ে ইউ পরিবারকে চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছেন?

姜 Yao-ও অবশই বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করলেন। তিনি মনে মনে একটি গালি দিয়ে নিজের মনেই এই চার নরনারীর অসাধারণ ব্যক্তিত্বের প্রশংসা না করে পারলেন না।

তাদের মধ্যে যেকোনো একজনকে তুলে ধরলে মনে হবে যেন স্বর্গের কোনো দেবদূত নেমে এসেছেন। তারা কেবল মধ্য অঞ্চলের শীর্ষস্থানীয় প্রতিভাবান তরুণই নন, বরং সমাজের উচ্চবিত্ত ও অভিজাত শ্রেণীর প্রতিনিধি।

যদিও তারা নিজেদের武真 (Wuzhen) শক্তির শক্তিশালী আভা সংবরণ করে রেখেছিলেন, তবুও姜 Yao ঠিকই এক ধরণের অদৃশ্য চাপ অনুভব করলেন।

তবে স্বস্তির বিষয় হলো,姜 Yao-এর পাশেই রয়েছেন Yushuang, পেছনে রয়েছেন কাকা Lang এবং খালা Huan, তাছাড়া Chuange-র দেওয়া জীবনরক্ষাকারী ঐশ্বরিক বস্তুও তার কাছে রয়েছে, তাই তিনি বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না।

“Xuansong, তোমরা সবাই কীভাবে একসাথে এখানে পৌঁছালে?” অত্যন্ত অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে সেই পুরুষটির দিকে তাকাল Yushuang, যাকে হয়তো একসময় তার দেবর বলে ডাকতে হতে পারে।

চাঁদের আলোর মতো উজ্জ্বল মুখের অধিকারী Xuansong একটু苦笑 করে বললেন, “Yushuang দিদি ভুল বুঝছেন। আমি আর Moyin তো একসাথে এসেছিলামই, পথিমধ্যে কাকতালীয়ভাবে Zhen এবং Li বোনের সাথে দেখা হয়ে গেল।”

তিনি দ্রুত কথা ঘুরিয়ে দিয়ে অত্যন্ত হাসিমুখে姜 Yao-এর দিকে তাকালেন। তার চোখেমুখে মেঘমুক্ত আকাশের মতো নির্মল ও অহংকারহীন এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যা অহংকারের চেয়েও মানুষকে বেশি চাপে ফেলে দেয়।

“ইনিই কি姜 ভাই? সত্যিই অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন ও পার্থিব মোহমুক্ত এক ব্যক্তিত্ব! Xuansong এবং Moyin ভাই আজ এখানে এসে একটু বিরক্ত করতে বাধ্য হলাম, উদ্দেশ্য শুধু姜 ভাইয়ের সাথে পরিচিত হওয়া এবং বন্ধুত্ব স্থাপন করা।”

এর সহজ অর্থ হলো, তারা আসলে দেখতে এসেছেন Chuange যে পুরুষটিকে বেছে নিয়েছে, সে আদতে কতটা গুণী।

তবে তার শক্তি ও মর্যাদার কথা বিবেচনা করলে, এই মনোভাবটি সত্যিই অত্যন্ত ভদ্রোচিত ছিল এবং তা ছিল পুরোপুরি “নিজেকে অবনত করে সাধারণের স্তরে নেমে আসার” শামিল।

পরিচয় বা পদমর্যাদা বাদ দিলেও তিনি তো একজন শক্তিশালী武真 (Wuzhen) উচ্চ স্তরের মহা পণ্ডিত!

Moyin-ও অত্যন্ত হাসিমুখে বলে উঠলেন, “Moyin-ও একটু বিরক্ত করতে চলে এলাম, আশা করি姜 ভাই কিছু মনে করবেন না। আজ姜 ভাইয়ের সাথে দেখা হয়ে মনে হচ্ছে যেন বহুকালের চেনা কেউ!”

যদিও তারা দুজনে অতিরিক্ত মাত্রায় ভদ্রতা দেখাচ্ছিলেন, তবে অন্তরের অন্তস্তলে তারা বেশ রাগান্বিত ছিলেন।

আমরা বছরের পর বছর ধরে Chuange-র মন জয় করার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছি, আর এই ছোটলোকটি এসে আমাদের পেছনে ফেলে দিল—ভাবলেই রাগ হয়। আমরা আজ দেখতে চাই তোমার এমন কোন জাদুকরী ক্ষমতা আছে, যাতে আমরা অন্তত পরাজয় মেনে নিতে বাধ্য হই।

আর姜 Yao-এর শক্তি যে বেশ কম, তা তারা অবচেতনভাবেই এড়িয়ে গেলেন।

শক্তি কম হলে কী হয়েছে? বয়স তো এখনও একশ বছরও হয়নি, তাতে কী আসে যায়? প্রত্যেকের নিজস্ব ভাগ্য ও পথ রয়েছে। হয়তো অন্য কারও শক্তি কম মানে সে তার ভিত্তি মজবুত করছে কিংবা অন্য কোনো গোপন সাধনায় লিপ্ত আছে।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, যেহেতু Chuange স্বয়ং এই মানুষটিকে পছন্দ করেছে, তাই তিনি সাধারণ কেউ নন। কেবল সমস্যা হলো, এই姜 Yao-এর আসল বিশেষত্ব ঠিক কোথায়, তা কেউ বুঝতে পারছে না।

হুম, এই姜 Yao-এর ললাট উন্নত, ভুরু ও চোখগুলো বেশ স্পষ্ট ও সুবিন্যস্ত, দেখতে বেশ সুদর্শন—সৌন্দর্যের দিক থেকে তিনি আমাদের চেয়ে এক চুলও কম যান না। তাছাড়া তার মুখাবয়ব অত্যন্ত শান্ত এবং চালচলন এতই স্বাভাবিক যে তার ভেতরের রহস্য সহজে ভেদ করা যায় না।

আমাদের মতো শক্তিশালী ব্যক্তিদের সামনে দাঁড়িয়েও তার মধ্যে বিন্দুমাত্র হীনম্মন্যতা নেই। তার ওই স্বাভাবিক আত্মবিশ্বাস যেন জন্মগত, দেখে মনেই হয় না তিনি武尊 (Wuzhen) প্রাথমিক স্তরের একজন ছোট্ট লর্ড।

বিশেষ করে তার সাজপোশাকটি সত্যিই বড় অদ্ভুত। তিনি একটি সাপের লাঠি হাতে রেখেছেন এবং তার সাথে একটি অদ্ভুত সাপ ঘুরে বেড়াচ্ছে। বয়সে তরুণ হলেও তার মধ্যে এক প্রাচীন ও রহস্যময় গম্ভীর ভাব রয়েছে, যা যেন বড় কোনো ব্যক্তিত্বের পরিচয় দেয়।

মনে হয় যেন তিনি এই দুনিয়ার সাথে ঠিক খাপ খাইয়ে উঠতে পারছেন না।

হা হা, একটু বিশেষ ব্যাপার তো বটেই।

Zhen Jiubing এবং Li Xi কোনো সৌজন্যমূলক কথা বললেন না, কেবল একজন বরফশীতল দৃষ্টিতে এবং অন্যজন ঠোঁটে বিদ্রূপাত্মক হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

姜 Yao সাপের লাঠিতে ভর দিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন এবং লাঠিটি মাটিতে গেঁথে হাত জোড় করে বললেন:

“আজ আমার এই কুঁড়েঘর যেন আপনাদের আগমনে ধন্য হয়ে উঠল। এই পবিত্র শারদ পূর্ণিমার দিনে দূর-দূরান্ত থেকে বন্ধুরা এসেছেন, এ কি আনন্দের নয়! অধম姜 Yao, ডাকনাম Zhongda, আপনাদের সবাইকে আন্তরিক অভিবাদন জানাচ্ছি। ভেতরে আসুন, অনুগ্রহ করুন!”

প্রতিপক্ষ তাদের সম্মানসূচক নাম বা পদবী প্রকাশ করলেন না, কারণ তাদের শক্তি অনেক বেশি এবং তারা উচ্চস্তরের সাধক। আর যেহেতু তার নিজের শক্তি কম, তাই তার শালীনতা বজায় রেখেই নিজের পরিচয় দেওয়া উচিত।

শারদ পূর্ণিমা? এই কথা শুনে বাকিদের মনে প্রশ্ন জাগলেও তারা আর তা নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করার প্রয়োজন বোধ করলেন না।

“Zhongda এত বিনম্র কেন! চলুন!” Xuansong এবং Moyin একসঙ্গে মাথা নেড়ে লর্ডস ম্যানশনের ভেতরে প্রবেশ করলেন। Zhen Jiubing এবং Li Xi একে অপরের দিকে একবার তাকিয়ে তাদের পেছনে পেছনে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

আসলে এই দুই তরুণী কিছুটা বিরক্ত বোধ করছিলেন। কারণ姜 Yao একটু আগে তাদের দিকে কেবল এক পলক তাকিয়েই চোখ সরিয়ে নিয়েছিলেন এবং তাদের ওপর নিজের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও আটকে রাখেননি।

যেন তারা সমাজের অন্য দশটা সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা কিছু নন।

মধ্য অঞ্চলের অগণিত মানুষের চোখের মণি এবং অহংকারী এই দুই সুন্দরীর কাছে বিষয়টি অত্যন্ত বিরক্তিকর ঠেকলো, তাই তাদের ভুরু কুঞ্চিত হয়ে উঠল।

এই মানুষটিকে বশে আনা মনে হয় খুব একটা সহজ হবে না।

অন্যান্য পুরুষদের মতো তাকেও যদি নিজেদের প্রেমে মগ্ন করতে হয়, তবে বেশ কিছুটা বুদ্ধি খরচ করতে হবে।

তিনি যদি একবার প্রেমে পড়েন, এমনকি এক রাতের জন্যও যদি মোহিত হন, তবে তা Yushuang-এর আধ্যাত্মিক পথের জন্য হবে এক মারাত্মক আঘাত।

তারা দুজনেই Yushuang-এর চরিত্র খুব ভালো করেই জানেন। Yushuang-এর জেদ খুব প্রবল এবং তিনি অত্যন্ত আবেগপ্রবণ, এটাই তার একমাত্র দুর্বলতা।

姜 Yao যদি একবার তার মন পরিবর্তন করেন, তবে Yushuang-এর মনের দৃঢ়তা ভেঙে যাবে এবং তা সারাতে তাকে অন্তত কয়েক দশক সময় ব্যয় করতে হবে, ফলে তার পুনরায় সাধনার গতি মারাত্মকভাবে ধীর হয়ে যাবে। আগামী কয়েক দশকের মধ্যে তিনি আর ‘নাইন শ্যাডো ব্লু লোটাস’ (Nine Shadows Blue Lotus) অর্জনের জন্য লড়াই করার যোগ্য থাকবেন না।

আর এর বিনিময়ে তাদের হারাতে হবে কেবল নিজেদের সতীত্ব। এটি হয়তো মেনে নেওয়া কঠিন, তবে তিন হাজার বছরে একবার ফোটা ‘নাইন শ্যাডো ব্লু লোটাস’-এর তুলনায় সতীত্বের মূল্যই বা কতটুকু?

তারা দুজনেই পবিত্র কেউ নন এবং ইতিমধ্যে武真 (Wuzhen) স্তরে পৌঁছে গেছেন, তাই এখন আর সতীত্ব বজায় রাখার তেমন কোনো গুরুত্ব নেই।

তারা ইউ পরিবারের প্রতিশোধের ভয়েও ভীত নন।姜 Yao যদি নিজেই মন পরিবর্তন করে ফেলেন, তবে তার অর্থ দাঁড়াবে Yushuang নিজেই ভুল মানুষকে বেছে নিয়েছে, এ ক্ষেত্রে তারা আর কী করতে পারবে?

কে কাকে ভয় পায় বলুন তো?

[পুনশ্চ: যারা বই সংগ্রহ করে রাখেন, অনুগ্রহ করে সঠিক উপায়ে সাবস্ক্রাইব করুন। বইয়ের তাকের পাতার ডান কোণে তিনটি বিন্দুতে ক্লিক করুন এবং পপ-আপ উইন্ডো আসার পর অপারেশন করুন। পড়ার পাতা থেকে এটি করবেন না, নতুবা অন্য কোনো বই সাবস্ক্রাইব হয়ে যাবে। শাদা পদবিধারক বন্ধুরা, আপনারা কি একটু কাইরেন (Qidian) অ্যাপে এসে বিজ্ঞাপন দেখে আমাকে একটু সমর্থন করতে পারবেন?]