একশো এগারোতম অধ্যায়: আমিই বলেছি!

দুই দিনেরও কম সময়ে তিন হাজার সৈন্যের ‘সুয়ান ফেং’ বাহিনী ‘হুয়া শেং’ শহরের দ্বারপ্রান্তে এসে পৌঁছাল। ‘সুই শুই’ যুদ্ধে শোচনীয় পরাজয়ের খবর ছড়িয়ে পড়তেই ‘মেই’ গোষ্ঠীর মধ্যে চরম বিশৃঙ্খলা দেখা দিল। গোষ্ঠীর শাসক ও সভাসদগণ রাগে ও হতাশায় দিশেহারা হয়ে পড়লেন এবং সর্বত্র আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। রাজকীয় দপ্তরের কঠোর শাস্তির ভয়ে না হলে অনেক ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিই এতক্ষণে হুয়া শেং শহর ছেড়ে নিরাপদ আশ্রয়ে পালিয়ে যেত।

প্রকৃতিগতভাবেই কুৎসিত মেই গোষ্ঠীর প্রধান ‘মেই লি জিয়ান’ পরাজয়ের খবর শোনার পর আরও বীভৎস হয়ে উঠলেন। খবরটি পাওয়ার সময় তিনি এক সুদর্শন ও শক্তিশালী মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ মুহূর্তে ছিলেন। কিন্তু মেই লি জিয়ানের ক্রোধের মুখে সেই ব্যক্তিটি এক আঘাতেই মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো। কারণ সে তখন নগ্ন ছিল, পরনে কোনো পোশাকই ছিল না।

হুয়া শেং শহরে অনেক আগে থেকেই মানুষের মনে ভীতি দানা বেঁধেছিল, এমনকি শহরের দেয়ালে ঝোলানো ‘স্টার স্ট্রাইপ’ পতাকাটিও যেন আজ নিস্তেজ হয়ে আছে। পরাজয়ের খবর আসার পর, রাজকীয় দপ্তর একদিকে অন্য মার্শাল গোষ্ঠীগুলোর কাছে সাহায্য চাইল এবং অন্যদিকে শহর রক্ষার জন্য ভাড়াটে সৈন্যদের নিয়োগ দিতে শুরু করল।

মেই গোষ্ঠী একটি পুরোনো দ্বিতীয় সারির শক্তি, যাদের মোট সৈন্যসংখ্যা ছিল এক লক্ষের কিছু বেশি। কিন্তু আগের পরাজয়ে তারা বিশ হাজারের বেশি সৈন্য হারিয়েছিল এবং এই সুই শুই যুদ্ধে আরও পঞ্চাশ-ষাট হাজার মূল শক্তি হারানোর ফলে তাদের হাতে অবশিষ্ট রইল মাত্র ত্রিশ হাজার সৈন্য। এই ত্রিশ হাজারের মধ্যে দশ হাজারের বেশি ছিল ম্যাকের ফিরে আসা পরাজিত সৈন্য। এত বড় এলাকা এবং এতগুলো শহর রক্ষার জন্য মাত্র ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে হুয়া শেং শহর রক্ষা করা অসম্ভব। ফলে বর্তমানে হুয়া শেং শহরে মাত্র সতেরো হাজার সৈন্য রয়েছে এবং অন্যান্য অঞ্চলগুলোও অরক্ষিত।

সতেরো হাজার মেই সৈন্যের প্রকৃত যুদ্ধক্ষমতা সুয়ান ফেং বাহিনীর সাত-আট হাজার সৈন্যের সমান। সুয়ান ফেং বাহিনী মাত্র ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করলেও তাদের শক্তি রক্ষীবাহিনীর চার-পাঁচ গুণ বেশি। মেই গোষ্ঠীর শাসক ও সভাসদগণ কেবল ষষ্ঠ স্তরের প্রতিরক্ষা ব্যূহ এবং বিষাক্ত এলাকা নিষ্ক্রিয় করার জন্য নিয়োজিত প্রধান চিকিৎসকের ওপর ভরসা করে আছেন। শহরের সমস্ত阵法 (ম্যাজিক ফর্মেশন) বিশেষজ্ঞ, চিকিৎসক ও বিষবিদদের তলব করা হলো। হাজার হাজার ভাড়াটে সৈন্যকেও অস্থায়ীভাবে শহর রক্ষার কাজে লাগানো হলো। কিন্তু এই ভাড়াটে সৈন্যদের কোনো সামরিক প্রশিক্ষণ ছিল না, তাদের কোনো সামরিক চেতনা বা রণক্ষেত্র ছিল না, তাই বাস্তবে তাদের কোনো উপযোগিতা নেই।

সুই শুই যুদ্ধে মেই বাহিনীর মূল শক্তি ধ্বংস করার দায়ে ম্যাকেকে সেনাপতির পদ থেকে সরিয়ে সত্য সারমর্মের শিকল পরিয়ে রাজকীয় দপ্তরের কারাগারে বন্দি করা হলো। তার জায়গায় ‘লি চি ওয়েই’ নামের এক মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞকে সেনাপতি করা হলো। কিন্তু মেই লি জিয়ান তার ওপরও ভরসা করতে পারলেন না। যদিও তিনি সামরিক কৌশলে খুব একটা পারদর্শী নন, তবুও গোষ্ঠীর প্রধান ও শক্তিশালী মার্শাল গড হওয়ার সুবাদে তিনি নিজেই শহর রক্ষার দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিলেন। এটি আসলে ভুল ছিল না, কারণ তিনি একজন মার্শাল গড, অন্তত তার সামরিক মুদ্রার ব্যবহার লি চি ওয়েইয়ের চেয়ে ভালো।

এক হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে, তার স্মৃতিতে শত্রুসৈন্য কখনো হুয়া শেং শহরের দোরগোড়ায় এসে পৌঁছায়নি। মেই লি জিয়ান বিষণ্ণ মুখে শহরের বাইরে সুয়ান ফেং বাহিনীর বিশাল শক্তির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মার্শাল গড পর্যায়ের শক্তিশালী চাপ অজান্তেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে তার আশেপাশের সভাসদ ও সেনাপতিরা ঘর্মাক্ত হয়ে পড়ল এবং ভয়ে নিঃশ্বাস নিতেও সাহস পাচ্ছিল না। তিনি শত্রুবাহিনীর মধ্যে সেই প্রধান বিষবিদকে খুঁজছিলেন, কিন্তু কাকে খুঁজে পাবেন তা বুঝতে পারছিলেন না। তিনি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, সেই বিষবিদকে ধরার পর তার আত্মা বের করে হাড় থেকে আলাদা করবেন এবং তাকে এমন শাস্তি দেবেন যাতে সে বেঁচে থাকার জন্য অনুতপ্ত হয়, বিশেষ করে ‘মিং শান’ দস্যুদের সাহায্য করার জন্য।

শহরের বাইরে龙角兽 (ড্রাগন শিং বিশিষ্ট প্রাণী) এর ওপর বসে জিয়াং ইয়াও স্টার স্ট্রাইপ পতাকা শোভিত হুয়া শেং শহরের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন। তার পরিকল্পনার অংশ হিসেবে প্রথমে সুয়ান ফেং বাহিনীকে দিয়ে হুয়া শেং শহর দখল করানো এবং তারপর ‘ছিং’ গোষ্ঠীর সাহায্যে মেই গোষ্ঠীকে নিশ্চিহ্ন করাই ছিল তার লক্ষ্য। তাদের দুর্ভাগ্য যে তারা মেই গোষ্ঠী, তাদের দুর্ভাগ্য যে তারা স্টার স্ট্রাইপ পতাকা ব্যবহার করে, তাদের দুর্ভাগ্য যে তাদের শহরের নাম হুয়া শেং এবং তাদের প্রধানের নাম মেই লি জিয়ান। তাহলে তাদের নিশ্চিহ্ন করাই শ্রেয়। তিনি শুধু একজন বিষবিদ নন, তিনি একজন বিষাক্ত কৌশলবিদও বটে। ‘দা ছিং’ দ্বারা মেই গোষ্ঠীর বিনাশ—ভাবতেই তার ভালো লাগছে।

সুয়ান ফেং বাহিনীর অন্যতম সেনাপতি ‘জি শিন’ বললেন, “প্রধান কৌশলবিদ, শহরের প্রধান চিকিৎসকরা প্রস্তুত আছেন, এবার মনে হয় আমাদের বিষাক্ত এলাকা আর কার্যকর হবে না।”

জিয়াং ইয়াও বললেন, “সেনাপতি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমার এই বিষাক্ত এলাকা একটি প্রাচীন ফর্মুলা, যা শহরের চিকিৎসকরা আগে কখনো দেখেননি। এমনকি তারা যদি বিষমুক্ত করার উপায় বের করার চেষ্টাও করে, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে যাবে।”

আরেক সেনাপতি ‘পেই কাং’ হেসে বললেন, “প্রধান কৌশলবিদ যা বলছেন তা যদি সত্যি হয়, তবে এই শহর দখল করা কঠিন কিছু নয়। মেই গোষ্ঠীর মূল শক্তি শেষ, তাদের আর কোনো লড়াই করার ক্ষমতা নেই।”

“যদি হুয়া শেং শহর দখল করা যায়, তবে প্রধান কৌশলবিদই হবেন প্রথম বিজয়ী!”

তিনজন প্রধান নেতা শহরের দিকে তাকিয়ে গর্বের সঙ্গে জয়ের স্বপ্ন দেখছিলেন। পেই কাং এবং জি শিনের আনন্দের সীমা ছিল না। প্রথমে সুই শুইয়ের বিশাল জয়, তারপর মেই গোষ্ঠীর মূল শক্তি ধ্বংস করে তাদের প্রধান শহরে আক্রমণ। সুয়ান ফেং বাহিনী অনেক বছর এমন জয় দেখেনি। আজকের দিনটি সত্যিই আনন্দের। প্রধান কৌশলবিদের অবদান অনস্বীকার্য, তিন নম্বর বোন সত্যিই মানুষ চিনতে ভুল করেনি যে সে সুয়ান ফেং বাহিনীর জন্য ‘ওউয়াং ফেং’-এর মতো এমন প্রতিভাকে খুঁজে পেয়েছে।

“আদেশ জারি করো! আক্রমণের প্রস্তুতি নাও!” দুই সেনাপতি নির্দেশ দিলেন।

শহর আক্রমণের যুদ্ধ শুরু হলো। জিয়াং ইয়াও তার অবস্থানে ফিরে গিয়ে বিষাক্ত এলাকা সাজাতে শুরু করলেন। সাধারণত ষষ্ঠ স্তরের প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেদ করে সুয়ান ফেং বাহিনীর পক্ষে হুয়া শেং শহর দখল করা সহজ ছিল না, সাহায্যকারী বাহিনী এলে তাদের পিছু হটতে হতো। কিন্তু বিষাক্ত এলাকা যোগ করার পর পরিস্থিতি বদলে গেল।

“কী হচ্ছে? কেন বিষাক্ত এলাকা নিষ্ক্রিয় করা যাচ্ছে না?” রক্ষীবাহিনীর রণক্ষেত্র বিষাক্ত হয়ে উঠতে দেখে এবং প্রতিরক্ষা ব্যূহ শত্রুর আক্রমণের সামনে উন্মুক্ত হতে দেখে মেই লি জিয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল।

“প্রভু,” মেই গোষ্ঠীর প্রধান চিকিৎসক ঘর্মাক্ত অবস্থায় রিপোর্ট করলেন, “এই বিষাক্ত এলাকা অত্যন্ত বিরল এবং অদ্ভুত। আমার এটি বিশ্লেষণ করার জন্য আরও সময় প্রয়োজন।”

“কত সময় লাগবে?” মেই লি জিয়ান গর্জে উঠলেন।

“এটি... এটি...” বেচারা চিকিৎসক একজন মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ হয়েও যেন বাবা-মা হারানো শিশুর মতো অসহায় বোধ করছিলেন, “প্রভু, আমার আরও একদিন সময় প্রয়োজন।”

কী? একদিন? মেই লি জিয়ান রাগে হেসে উঠলেন, “একদিনের সময় চেয়েছ? আমি তোমাকে অর্ধেক ঘণ্টা সময় দিচ্ছি, যদি বিষাক্ত এলাকা নিষ্ক্রিয় করতে না পারো...”

চিকিৎসকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

বুম বুম! রক্ষীবাহিনীর সৈন্য কম, তার ওপর রণক্ষেত্র বিষাক্ত হয়ে ওঠায় প্রতিরক্ষা ব্যূহ থাকা সত্ত্বেও তারা আক্রমণকারী বাহিনীর চাপে পিছু হটতে শুরু করল। বিষাক্ত এলাকার প্রভাবে অনেক ভাড়াটে সৈন্য কান্নায় ভেঙে পড়ল। এমনকি উচ্চপদস্থ সভাসদদের চোখেও বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।

হঠাৎ একজন ভাড়াটে সৈন্য নিজের মনের দুঃখে আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটাল। এর ফলে আরও কয়েকজন সৈন্য আহত বা নিহত হলো। রক্ষীবাহিনীর রণক্ষেত্র আরও দুর্বল হয়ে পড়ল এবং তারা প্রতিরক্ষা ব্যূহের পেছনে আশ্রয় নিল, ফলে প্রতিরক্ষা ব্যূহটি সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে পড়ল। সুয়ান ফেং বাহিনীর হাজার হাজার সৈন্যের সম্মিলিত আক্রমণে প্রতিরক্ষা ব্যূহ কেঁপে উঠল। মেই গোষ্ঠীর সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল!

মেই লি জিয়ান দ্বিধাহীনভাবে বললেন, “আত্মা পরিশোধন রক্ত উৎসর্গ ব্যূহ চালু করো, প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা শক্তিশালী করো!”

আদেশ পাওয়ার সাথে সাথে হাজার হাজার ভাড়াটে সৈন্যকে কারাগারের পোশাক পরিয়ে টেনে আনা হলো। তাদের শক্তি আটকে দেওয়া হয়েছিল, তাদের পশুর মতো শহরের দেয়ালে নিয়ে আসা হলো। শহরের দেয়ালে একটি বিশাল বেদীর সৃষ্টি হলো, যার চারপাশে কালো রঙের আত্মার ডাক দেওয়ার পতাকা লাগানো ছিল। বেদীতে অদ্ভুত সব চিহ্ন খোদাই করা ছিল।

একজন কালো পোশাক পরা ব্যক্তি, মুখে মুখোশ থাকায় লিঙ্গ বোঝা যাচ্ছিল না, হাতে কালো চুল দিয়ে তৈরি একটি ঝাড়ু নিয়ে বেদীতে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি যেন বেদীটির সাথে মিশে গেছেন, কিন্তু চারপাশের পরিবেশের সাথে তার কোনো মিল নেই।

“তুমি শুরু করো। যদি শহর রক্ষা করতে পারো, আমি তোমার সব শর্ত পূরণ করব,” মেই লি জিয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন।

ব্যক্তিটি মাথা নাড়ল এবং ঝাড়ু নাড়াতেই কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, যা হাজার হাজার বন্দিকে গ্রাস করল। তারা আসলে প্রকৃত বন্দি ছিল না, বরং শহরের নিম্নস্তরের ভাড়াটে সৈন্য ছিল। রাজকীয় দপ্তর তাদের মিং শান দস্যুদের সাথে যোগসাজশের মিথ্যা অভিযোগে গ্রেপ্তার করেছিল, যাতে তাদের আত্মা পরিশোধন রক্ত উৎসর্গ ব্যূহে ব্যবহার করা যায়। এটি ছিল邪修 (দুষ্ট জাদুকর) এর কৌশল, অত্যন্ত নিষ্ঠুর।

এই কৌশলে মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞদের আত্মা জ্যান্ত বের করে আনা হয় এবং তাদের রক্ত শুষে নেওয়া হয়। এই জঘন্য বেদীর মাধ্যমে সেই শক্তিকে রণক্ষেত্রে যোগ করা হয়, যা শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।

বিষাক্ত এলাকার জন্য প্রচুর দামি বিষাক্ত উপাদানের প্রয়োজন হয়, আর আত্মা পরিশোধন রক্ত উৎসর্গ ব্যূহের জন্য প্রয়োজন প্রচুর মানুষের প্রাণ। এখান থেকেই বোঝা যায় যে দুষ্ট জাদুকরদের কৌশল বিষবিদদের চেয়েও নিষ্ঠুর।

“আহ—” আর্তনাদ করতে করতে কত যে বন্দি জ্যান্ত অবস্থায় আত্মা হারিয়ে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল, তার হিসাব নেই। তাদের রক্ত শুকিয়ে তারা মুহূর্তের মধ্যে কঙ্কালে পরিণত হলো। বেদীর চারপাশ যেন নরকে পরিণত হলো। সাধারণ মানুষের কাছে উচ্চপদস্থ মার্শাল বিশেষজ্ঞরা আজ পশুর মতো নৃশংসভাবে নিহত হচ্ছে।

কালো কুয়াশার মধ্যে অসংখ্য আর্তনাদকারী আত্মা যেন ক্ষুধার্ত হয়ে বন্দিদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছিল। এরপর সেই দুষ্ট জাদুকর মানুষের চামড়া দিয়ে তৈরি একটি ড্রাম বাজাল, যার শব্দে আত্মার আত্মা শুষে নেওয়ার গতি আরও বেড়ে গেল। মেই গোষ্ঠীর সভাসদরাও এই দৃশ্য দেখে সহ্য করতে পারলেন না। তারা বুঝতে পারলেন যে ওই জাদুকরটি অত্যন্ত শক্তিশালী, অন্তত মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ পর্যায়ের।

মেই লি জিয়ান তখনও শান্ত। তার কাছে কেবল শহর রক্ষা করাটাই মুখ্য। শহরে এত ভাড়াটে সৈন্য আছে, দশ হাজার মারা গেলে কী হবে? আরও দশ হাজার মরলেও তার কিছু যায় আসে না। মুহূর্তের মধ্যে হাজার হাজার সৈন্য দুষ্ট জাদুকরের কৌশলে মারা গেল। তাদের আত্মা ও রক্ত বেদীতে প্রবাহিত হলো।

বুম! বেদীর সমস্ত চিহ্ন রক্তবর্ণের আলোয় জ্বলে উঠল। কালো পতাকাগুলো অদ্ভুতভাবে দুলতে লাগল। দুষ্ট জাদুকরটি ঝাড়ু সরিয়ে ড্রাম বাজাতে লাগল এবং অদ্ভুত সব মুদ্রা প্রদর্শন করল।

“ভালো!” মেই লি জিয়ান তৃপ্তির হাসি হাসলেন এবং সামরিক মুদ্রার শক্তি বাড়িয়ে দিলেন। সাথে সাথে রক্ষীবাহিনীর রণক্ষেত্র হিংস্র শক্তিতে শক্তিশালী হয়ে উঠল।

বুম! দুই বাহিনীর রণক্ষেত্র একে অপরের সাথে সংঘাত ঘটাল, যার ফলে কয়েকশ মাইল এলাকা কেঁপে উঠল। সুয়ান ফেং বাহিনীর সেনাপতি পেই কাং ও জি শিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“এটা কি আত্মা পরিশোধন রক্ত উৎসর্গ ব্যূহ? শহরে কি শক্তিশালী দুষ্ট জাদুকর আছে? মেই গোষ্ঠী এত জঘন্য কৌশল ব্যবহার করছে!”

“হ্যাঁ, এটাই সেই ব্যূহ। কী ধৃষ্টতা! শহর দখল করার পর মেই গোষ্ঠীর সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!”

আত্মা পরিশোধন রক্ত উৎসর্গ ব্যূহ? জিয়াং ইয়াও রক্ষীবাহিনীর বর্ধিত শক্তি দেখে ভ্রু কুঁচকালেন।

“হুহ, তোমরা আমার বিষাক্ত এলাকাকে খুব কম মূল্যায়ন করছ,” জিয়াং ইয়াও ঠাণ্ডা গলায় হাসলেন।

“আজ, আমি সুয়ান ফেং বাহিনীকে দিয়ে হুয়া শেং শহর দখল করাবই। আমি কথা দিলাম!”