একাত্তরতম অধ্যায়: আজুর উন্নতি

জিয়াং ইয়াও কিছুক্ষণ শাং শুয়ানের সঙ্গে কথা বলে ঔষধ নির্ধারক গুহায় ফিরে এল।
যখন ইউ ঝেনের সঙ্গে জিয়াং শিউ চেং বিষয়ে কথা বলা শেষ হল, তখন সে বিষাক্ত গুলি তৈরি করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, এবং নয়-মাথা বিশিষ্ট আদিম হুইকে খাওয়াতে লাগল।
এখনই উপযুক্ত সময় আ-নউ কে দ্বিতীয় স্তরের দানবপশুতে উন্নীত করার। তার জন্য শক্তিশালী একটি যুদ্ধ সঙ্গী থাকা জরুরি, যাতে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়।
জিয়াং ইয়াও নিজের জীবন নিয়ে খুবই সতর্ক।
আ-নউ'র রক্তে দেবতা-পশুর উত্তরাধিকার রয়েছে, আবার সে প্রাচীন বিরল প্রজাতির, স্বভাবতই তার শক্তি ও দানবীয় শক্তি লুকিয়ে রাখার ক্ষমতা রয়েছে, সাধারণ কেউ বুঝতেই পারবে না সে দানবপশু।
জিয়াং ইয়াও সাধারণ ওষুধ প্রস্তুতকারকদের মতো নয়, সে একজন বিষ বিশেষজ্ঞও বটে। কারণ ঔষধাত্মক আত্মার জন্য বিষও একধরনের ওষুধ। আর "ঔষধ সিদ্ধার্থ সূত্র" এ বিষ বিদ্যার ওপরও গভীর গবেষণা রয়েছে।
বিষ বিদ্যা ও ওষুধ বিদ্যা সম্পূর্ণ পৃথক হলেও, মূলত তাদের মধ্যে অনেক মিল রয়েছে।
বিষাক্ত গুলি তৈরি করা জিয়াং ইয়াও'র জন্য খুবই সহজ, বিশেষত দ্বিতীয় স্তরের বিষাক্ত গুলি, তার জন্য তো যেন ছেলেখেলা।
জিয়াং ইয়াও একা প্রবেশ করল বিশেষ ওষুধ প্রস্তুতির কক্ষে, আধা দিন পরে সে দুটি ধরনের দ্বিতীয় স্তরের বিষাক্ত গুলি তৈরি করল।
বাহ্যিকভাবে এ বিষাক্ত গুলি সাধারন সাধনা গুলির মতোই, অনেক সময় এগুলো ছদ্মবেশী গুলি হিসেবে মানুষকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে ব্যবহৃত হয়।
পৃথিবীর সবচেয়ে আধুনিক প্রযুক্তির বিষাক্ত রাসায়নিক, এ বিষাক্ত গুলির কাছে কিছুই নয়।
প্রকৃত জগতের বিষাক্ত গুলির সামনে, পৃথিবীর কোনো বিষই কার্যকর নয়। কারণ পৃথিবীর কোনো বিষাক্ত পদার্থই কৌশলী যোদ্ধাদের বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারে না।
“আ-নউ, তোমার জন্য আমি ইতিমধ্যে বিশেষ খাদ্য প্রস্তুত করেছি, দেখো কেমন লাগে।”
জিয়াং ইয়াও প্রথম ধরনের বিষাক্ত গুলি বের করল।
বিষাক্ত গুলির গন্ধ সঙ্গে সঙ্গে আ-নউ স্পষ্টভাবে অনুভব করল, তার উজ্জ্বল সবুজ সাপের চোখে একরাশ উষ্ণতা ফুটে উঠল।
অদ্ভুত সাপটি মুখ খুলে কিছু গুলি গিলে ফেলল। তারপর আবার জিয়াং ইয়াও'র দিকে তাকাল।
জিয়াং ইয়াও এবার সব গুলিই বের করে দিল।
আ-নউ আবার মুখ খুলে এক মুঠো গুলি গিলল, যেন কিনতে টাকা লাগেনা।
নিশ্চয়ই দেবতা-পশুর উত্তরাধিকারী বিষাক্ত সাপ, মাত্র এক স্তরের দানবপশু হয়েও এতগুলো দ্বিতীয় স্তরের বিষাক্ত গুলি একেবারে টক-মিষ্টি টফির মতো গিলে নিল।
এগুলো তো নানা ধরনের বিষাক্ত উদ্ভিদ দিয়ে তৈরি বিপুল পরিমাণ শক্তিশালী বিষাক্ত গুলি।
আচমকা!
আ-নউ একগাদা গুলি গিলল, দেহের আকার না বদলালেও, মাথার উপরের লাল ঝুঁটি ধীরে ধীরে হলুদ রেখায় বিভক্ত হল।
তারপর নিঃশব্দে চিৎকার করতে লাগল, তার গলায় আবার একটি নতুন মাথা গজাল।
জিয়াং ইয়াও তার মালিক বলে শুধু সে-ই অনুভব করতে পারল, আ-নউ ইতিমধ্যে দ্বিতীয় স্তরের দানবপশুতে পরিণত হয়েছে, যার শক্তি একজন যোদ্ধা গুরু সমতুল্য। এমনকি সাধারণ যোদ্ধা গুরুর চেয়েও শক্তিশালী।
আ-নউ যখন থেকে জিয়াং ইয়াও'র ডাকে সাড়া দিয়ে মালিক স্বীকার করেছে, তখন থেকে সে এক স্তরের দানবপশু হিসেবে কয়েক বছর ছিল। সে একসময় নিজেই সাপ-দানবদের মধ্যে সেরা ছিল, এখন কেবল পুরনো শক্তি ফিরে পাচ্ছে, তাই আবারো উন্নীত হওয়া খুবই সহজ, কেবল যথাযথ সম্পদ থাকলেই হয়।
তার সবচেয়ে প্রিয় সম্পদ, নিঃসন্দেহে বিষ।
জিয়াং ইয়াও অনুভব করল, তার জীবন আরও নিরাপদ হল। আ-নউ পাশে থাকলে, দুইজন যোদ্ধা গুরু এলেও তার কিছু করতে পারবে না।
নিজে যোদ্ধা গুরুতে উন্নীত হলে, আর আ-নউ তৃতীয় স্তরে পৌঁছালে, তাহলে যোদ্ধা সাধকও তাকে কিছু করতে পারবে না।

“আ-নউ, তুমি দ্বিতীয় মাথাটা লুকিয়ে রাখ, এখন তুমি কেবলমাত্র সাধারণ সাপ।” জিয়াং ইয়াও আ-নউ'র দ্বিতীয় মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
আ-নউ সত্যিই খুব বাধ্য, দ্বিতীয় মাথাটা গুটিয়ে ফেলল, আবার আগের মতো রূপে ফিরে এল, শুধু মাথার ঝুঁটিটা আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠল।
যতক্ষণ না সে মালিক, সাধারণ কেউ তার দানবীয় শক্তি বা স্তর টের পাবে না। অধিকাংশ মানুষের চোখে, সে কেবল অদ্ভুত এক সাধারণ সাপ, দানবপশু তো নয়ই।
এতে প্রচণ্ড বিভ্রান্তির সুযোগ রয়েছে, তার উপর তার গতি আর বিষের ক্ষমতা দুরন্ত, সে নিঃসন্দেহে এক দুর্দান্ত সহায়ক।
জিয়াং ইয়াও সাপের লাঠি হাতে ঔষধ প্রস্তুতির কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, ইউ ঝেন দেখে জিজ্ঞেস করল, “আ-নউ কি উন্নীত হয়েছে?”
জিয়াং ইয়াও মাথা নাড়ল, চোখে আনন্দের ছায়া।
“শক্তি কেমন?”
“ঠিক জানি না। অনুমান করি, যোদ্ধা গুরুর শেষ স্তরও তাকে সামলাতে পারবে না। তার গতি খুব দ্রুত।”
“আ-নউ এত দ্রুত শক্তি ফিরে পেয়েছে, তুমি তো সত্যিই লাভবান। আ-নউ তোমার পাশে থাকলে, আমি যখন মধ্যভূমিতে ফিরব, নিশ্চিন্ত থাকতে পারব।”
জিয়াং ইয়াও: “…”
তোমার কথায় মনে হচ্ছে, এতদিন আমি তোমাকে রক্ষা করিনি, বরং তুমি আমায় রক্ষা করেছ?
জিয়াং ইয়াও অবশ্য ইউ ঝেনের সঙ্গে এসব নিয়ে তর্ক করল না, বরং বলল, “আমি অল্প কিছুদিনের মধ্যেই ছিংঝুর সাথে অভিযানে যাচ্ছি, তুমি আপাতত গুহায় থাকো, না হয় লোতুওজুতে থেকো।”
এইবার ইউ ঝেন আপত্তি করল না, “ঠিক আছে। আমি তো এখনও ক’ বছরের মেয়ে, তোমার সঙ্গে যুদ্ধে যাওয়া আসলেই ঠিক নয়, কী করব, আমি যে সহজে মানিয়ে নিই!”
“এবার আমি তোমার পাশে থাকব না, সবকিছু নিজের ওপর ভরসা রাখতে হবে…”
জিয়াং ইয়াও তার ছোট মুখটা আলতো চেপে ধরল, “তুমি দেখো, একদিন তোমার এই মুখের জন্যই বিপদে পড়বে, বিশ্বাস না হলে দেখো।”
“আমি বিপদে পড়ব?” ইউ ঝেনের রত্নের মতো চোখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল, “তুমি জানো, কতজন আমার সাথে কথা বলাকে গর্ব মনে করে? আমি কাউকে অপমান করলেও খুশি হয়। তুমি মধ্যভূমিতে গেলে…”
জিয়াং ইয়াও উঠে দাঁড়াল, “তুমি হালুয়া খেতে থাকো, আমি বাগানে যাচ্ছি।”
ইউ ঝেন: “ফিরে এসো! তুমি অভিযানে যাওয়ার আগে আমার সঙ্গে একটু কথা বলবে না!”
জিয়াং ইয়াও বেরিয়ে গেল, কোনো পাত্তা না দিয়ে, ইউ ঝেন ঠোঁট বেঁকিয়ে হাসল।
আমার সাথে থাকার দিনগুলোকে যদি তুমি মূল্য না দাও, একদিন তুমি অনুতপ্ত হবে।
তখন তুমি আমার নাগাল পাবে না।
শিশুকে ছোটো ভেবো না!
…
জিয়াং ইয়াও যখন ওষুধ বাগানের পথে, মনে মনে ভাবতে লাগল।
এইবার বড় কৃতিত্ব লাভ করা সম্ভব কি না, তা নির্ভর করছে ছিং সেনার বিষ পার্বত্য অঞ্চলের সমস্যার সমাধান তার পক্ষে করা সম্ভব কি না।
যদি পারে, পূর্বের পরামর্শ দেওয়ার কৃতিত্ব মিলিয়ে, জমি পাওয়ার সুযোগ থাকবে।
জমিটা যত ছোটই হোক, সেটা তার নিজের এলাকা, এটাই এখন তার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত।

নিজে অন্তত বি স্তরের বিষ বিশেষজ্ঞ, কিন্তু বিষ পার্বত্য গোষ্ঠীর নেতা হলো এ স্তরের বিষ বিশেষজ্ঞ। সেই গোষ্ঠীর বিষাক্ত এলাকাকে সামলানো সহজ কাজ নয়।
তবে আত্মবিশ্বাস তার আছে। কারণ বিষ বিদ্যার তত্ত্বে সে নিঃসন্দেহে এ স্তরের বিশেষজ্ঞের সমতুল্য, কেবল হাতে-কলমে অভিজ্ঞতা কম।
জিয়াং ইয়াও বিশাল ওষুধ বাগানের সামনে দাঁড়িয়ে, বাগানের আকাশে ভাসমান ওষুধের মেঘ দেখছিল, হঠাৎ কিছু একটা ভাবল।
হয়তো…
এই ওষুধ বাগান ছিং গোষ্ঠীর চারটি প্রধান বাগানের একটি, এখানে হাজারেরও বেশি ঔষধি গাছ আছে, সর্বোচ্চ স্তর পাঁচ।
“ঝোংদা স্যার…” মিংসি আর ছিংচেনকে জিয়াং ইয়াও পাঠিয়েছিল বাগানে ওষুধ বিদ্যা শিখতে, এখন তারা তাকে দেখে এগিয়ে এসে সম্ভাষণ জানাল।
জিয়াং ইয়াও অন্যমনস্কভাবে মাথা নাড়ল, নিজে থেকেই বাগানে ঢুকে ওষুধের গন্ধের পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
পুরো একটি বিকেল সে বাগানে কাটাল, কিছু একটা বুঝে বেরিয়ে এল।
“ওষুধদাসদের বলো, গুইশিন ঘাস, ছিংলিং বাঁশ… এই পাঁচ ধরনের ওষুধি গাছের বীজ, প্রতিটা একশো কেজি করে সংগ্রহ করো।” জিয়াং ইয়াও নির্দেশ দিল।
“ঝোংদা স্যার, এতগুলো বীজ তো নেই।” মিংসি মনে করিয়ে দিল।
জিয়াং ইয়াও মাথা নাড়ল, “যতটা সংগ্রহ করা যায় করো। যা কম পড়বে, তা নিয়ে আমি নিজেরাই প্রভুর কাছে বলব।”
এই কথা বলেই সে ঔষধ নির্ধারক গৃহ ছেড়ে, সরাসরি রাজপ্রাসাদে গেল ছিং ফাং-এর সঙ্গে দেখা করতে।
প্রায় এক ঘণ্টারও বেশি পরে, জিয়াং ইয়াও রাজপ্রাসাদ থেকে বেরোল।
কেউই জানল না, সে ছিং ফাং-এর সঙ্গে কী কথা বলল।
কিন্তু প্রাসাদের তিনটি বড় ওষুধ বাগানেই একসঙ্গে পাঁচ ধরনের গাছের বীজ সংগ্রহের কাজ শুরু হয়ে গেল।
“স্বামী, ঝোংদা জিয়াং-এর বিষ নাশের কৌশল কি সত্যিই কার্যকর হবে? এতগুলো ওষুধের বীজ তো বিশাল সম্পদ।”
প্রাসাদের ছিং ফাং মন্দিরে, বাম গিন্নি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে ছিং ফাং-এর কাছে বললেন।
তিনি কখনো শোনেননি, এভাবে বিষাক্ত এলাকা সামলানো যায়।
ছিং ফাং-এর সরু চোখেও দ্বিধা ছিল, “আমি তো ওষুধ বিদ্যা বিষ বিদ্যায় দক্ষ নই, এই পদ্ধতি সফল হবে কি না, তা বোঝার উপায় নেই। তবে, জিয়াং ইয়াও এই মুহূর্তে আমাদের একমাত্র বি স্তরের ওষুধ বিশেষজ্ঞ, তাই তাকে বিশ্বাস করতে হবে।”
“বিশ্বাস করলেই, তার বড় কৃতিত্ব হবে। যদি না করি, তাহলে তার মানে সে তেমন কিছু নয়, আমিও তাকে গুরুত্ব দেব না।”
বাম গিন্নি হেসে বললেন, “যদি সফল হয়, আপনি সত্যিই তাকে জমি দান করবেন?”
ছিং ফাং নিরাসক্ত মুখে বললেন, “একটা জমি মাত্র। সে বড় কৃতিত্ব অর্জন করলেও, আমার একটা কথায় জমি ফিরিয়ে নিতে পারি।”