একশো আঠারোতম অধ্যায়: গুরুর ভবিষ্যদ্বাণী ছিল অব্যর্থ, ঠিক তেমনটাই ঘটল।

চিয়াং ইয়াও বলল, “সে শুধু বছরে এক লক্ষ স্পিরিট জেড নিয়েই ক্ষান্ত হবে না, তুমি দেখো, সে ধীরে ধীরে আরও অনেক শর্ত জুড়ে দেবে।”

ইউ চুন কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। বেশ কিছুক্ষণ পর সে তার কোমল ও মায়াবী মুখটি তুলে বলল, “আমার একটি বড় প্রশ্ন আছে। তোমার কথা অনুযায়ী, এই ব্যক্তি কেবল একজন জীবন্ত প্রাচীন মানুষই নন, বরং একজন তথাকথিত ‘আর্থ ইমমর্টাল’ বা ভূ-অমর। আর বর্তমানের মার্শাল আর্ট স্তরও প্রাচীন যুগের মতো নয়।”

“সমস্যাটা এখানেই। এই খবর যদি একবার ছড়িয়ে পড়ে, তবে তা শেনঝৌ মহাদেশে প্রচণ্ড আলোড়ন সৃষ্টি করবে। এমনকি দানব জাতি, অসুর জাতি এবং জাদুকর জাতির শক্তিশালী ব্যক্তিরাও এতে আগ্রহী হয়ে উঠবে।”

“তখন, নানা উদ্দেশ্যে অনেক শক্তিশালী ব্যক্তি তার সাথে দেখা করতে আসবে। বড় বড় মার্শাল লর্ডরাও হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না। তুমি কল্পনা করো, তোমার এই এলাকাটি তখন পুরো সত্য জগতের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হবে।”

“সে কি তবে বিরক্ত হওয়ার ভয় পায় না? সে কি চায় না যে বেশি মানুষ তার সম্পর্কে জানুক?”

ইউ চুনের কথা শুনে চিয়াং ইয়াও বুঝতে পারল যে, সে এই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি এড়িয়ে গিয়েছিল।

সত্যিই তো। লক্ষ লক্ষ বছর আগের একজন প্রাচীন মানুষ, তাও আবার মার্শাল গড বা সমর দেবতার চেয়েও শক্তিশালী একজন ভূ-অমর। এই সংবাদ নিঃসন্দেহে একটি বিশাল বজ্রপাতের মতো, যা সত্য জগতের চারটি প্রধান জাতিকেই কাঁপিয়ে দেবে।

তাছাড়া সেই প্রাচীন নারী স্পষ্টই বলেছিল যে, তার আয়ু সীমিত এবং প্রতিবার শক্তি ব্যবহার করলে তার আয়ু কিছুটা করে কমে যায়।

তাহলে, সে কি উদ্বিগ্ন নয়?

চিয়াং ইয়াও কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিল না যে, সেই নারী কেন তার অস্তিত্ব ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয় পাচ্ছে না।

ইউ চুন বিদ্রূপের হাসি হাসল: “তোমার মাথায় এটা আসছে না কারণ তুমি একজন সাধারণ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত মানুষ। যতই বুদ্ধিমান হও, তোমার দৃষ্টিভঙ্গি সীমিত। তাছাড়া তুমি নিজে ঘটনার ভেতরে আছ, তাই অস্থিরতা তোমাকে ঘিরে রেখেছে। একেই বলে প্রদীপের নিচে অন্ধকার।”

চিয়াং ইয়াও রাগ করল না, বরং জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তোমার মতে এর কারণ কী?”

ইউ চুনের গলার স্বর ও ভঙ্গি এখন আর কোনো শিশুর মতো ছিল না। সে উঠে দাঁড়িয়ে ছোট হাত দুটি পিঠের পেছনে রাখল, বুক ফুলিয়ে এপাশ-ওপাশ হাঁটতে লাগল এবং দুধের মতো মিষ্টি গলায় ব্যাখ্যা করতে শুরু করল:

“প্রথম সম্ভাবনা হলো, সে তোমাকে যা যা বলেছে তার বেশিরভাগই মিথ্যা। তার উদ্দেশ্য এবং পরিচয় এখনো অস্পষ্ট। সে সত্যিই কোনো প্রাচীন মানুষ বা ভূ-অমর কি না, তা নিশ্চিত নয়। সে যে একজন বড় প্রতারক নয়, তা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।”

“তার কবরের মানচিত্র কীভাবে পাওয়া গেল? ওটা কি সত্যিই তার কবর ছিল? এমন কি হতে পারে যে, পুরো বিষয়টিই একটি বিশাল প্রতারণা এবং তুমি ও ওই কবর খননকারীরা কেবল সেই খেলার দাবার ঘুঁটি? হুম?”

“তার কবরের মানচিত্র আগে বা পরে নয়, ঠিক তুমি যখন লর্ড হলে, তখনই কেন বেরিয়ে এল?”

“ঠিক তোমার বোনই কেন মানচিত্রটি খুঁজে পেল? ঠিক তোমার জন্য উপযুক্ত বিষ শাস্ত্র এবং বিষ তৈরির প্রয়োজনীয় উপাদানগুলোই কেন তুমি পেলে? আহ, যুবক, তোমার কি মনে হয় না এগুলো খুব বেশি কাকতালীয়?”

“যদি সে একজন চতুর প্রতারক হয়, তবে সে নিশ্চয়ই বছরে এক লক্ষ স্পিরিট জেডের জন্য এমনটা করছে না। প্রতারণার কারণ সম্পদের জন্য না হয়ে, অন্য কোনো বড় উদ্দেশ্যের জন্য হতে পারে।”

চিয়াং ইয়াও বলল, “তোমার যুক্তি কি ঠিক? সে যদি প্রতারকই হয়, তবে তার তো ভয় পাওয়ার কথা যে আমি তার কথা ফাঁস করে দেব। তাহলে সে কেন ভীত নয়?”

“চমৎকার প্রশ্ন, তুমি আমার এক-তৃতীয়াংশ বুদ্ধিমান হয়েছ,” ইউ চুন হেসে বলল। “সে প্রতারক হলেও তার শক্তি অত্যন্ত প্রবল। অন্তত মার্শাল ইমমর্টাল বা সমর অমর হওয়ার ক্ষমতা তার আছেই। যতক্ষণ না কোনো মার্শাল সেইন্ট বা সমর সাধু আসে, ততক্ষণ তাকে কে কী করতে পারবে? আর মার্শাল সেইন্টরা তো সচরাচর প্রকাশ্যে আসেন না।”

“এমনকি সে নিজেও যদি একজন মার্শাল সেইন্ট হয়, তবে অন্য কোনো মার্শাল সেইন্ট এলেও তার কিছুই হবে না। বড় প্রতারকরা তো ছোটখাটো ঘটনা নিয়ে ভাবে না, বরং তারা চায় বড় কিছু ঘটুক। হয়তো সে চাইছে তুমিই প্রচার করো, যাতে আরও বড় বড় শক্তিশালী ব্যক্তিদের ফাঁদে ফেলে সে তার কোনো উদ্দেশ্য পূরণ করতে পারে।”

“তবে এই সম্ভাবনা খুব কম, বড়জোর বিশ শতাংশ। আমি শেনঝৌ ইতিহাসের অনেক বড় বড় প্রতারণার কেস দেখেছি, কিছু ঘটনা সত্যিই অবিশ্বাস্য। এই নারী যদি প্রতারক হয়, তবে তার এই পরিকল্পনা কিছুটা অপরিপক্ক।”

“দ্বিতীয় সম্ভাবনাটিই সবচেয়ে বেশি যৌক্তিক। তা হলো, তুমি যা দেখেছ তা তার আসল শরীর নয়, বরং তার একটি ছায়া শরীর বা প্রতিচ্ছবি। তার আসল শরীর হয়তো অনেক আগেই এখান থেকে চলে গেছে, অনেক দূরে কোথাও।”

“এই সম্ভাবনাটিই সবচেয়ে বেশি। সে মিথ্যা বলেনি, কিন্তু তুমি আজ রাতে যা দেখেছ তা তার আসল সত্তা নয়, কেবল তার ফেলে যাওয়া একটি প্রতিচ্ছবি। আসল সত্তার ইচ্ছা মাত্রই এই প্রতিচ্ছবি মিলিয়ে যাবে। যেহেতু আসল শরীর আগেই চলে গেছে এবং তার কোনো নির্দিষ্ট ঠিকানা নেই, তাই এখানে গোপনীয়তা রক্ষার প্রয়োজন নেই।”

“তাছাড়া, এ ঘটনা তোমার নিজের অনেক গোপনীয়তার সাথে জড়িত, সে জানে তুমি নিজে থেকে কাউকে কিছু বলবে না। তুমি কি বোকা যে অকারণে অন্য কাউকে এসব বলবে?”

চিয়াং ইয়াও কিছুটা সন্দিহান ছিল, “প্রতিচ্ছবি হওয়ার কথা নয়। আমার মনে হয়েছিল তার শক্তি অপরিসীম এবং কোনো নড়াচড়া ছাড়াই সে এক লক্ষ স্পিরিট জেড নিয়ে নিল। একটি প্রতিচ্ছবি কি এটা করতে পারে? এত বাস্তব কি হতে পারে?”

ইউ চুন বলল, “মার্শাল গড স্তর থেকে একজন তার প্রতিচ্ছবি তৈরি করতে পারে। কিন্তু সেই প্রতিচ্ছবি কেবল বার্তা আদান-প্রদান করতে পারে, যেমন কথা বলা, কিন্তু তার কোনো বাস্তব শক্তি থাকে না।”

“মার্শাল ইমমর্টাল স্তরে পৌঁছালে প্রতিচ্ছবি একটি রূপ ধারণ করে, যা সাধারণ যোদ্ধার মতো শক্তি প্রদর্শন করতে পারে।”

“মার্শাল সেইন্ট স্তরে প্রতিচ্ছবি একটি পূর্ণাঙ্গ ছায়া শরীরে পরিণত হয়। মার্শাল সেইন্টের এই ছায়া শরীরে মার্শাল ভেনারাল বা সমর সম্মানী ব্যক্তির শক্তি থাকে এবং তা আসল মানুষের মতোই মনে হয়।”

“সে যদি সত্যিই ভূ-অমর হয়, তবে তার ছায়া শরীরে অন্তত মার্শাল ট্রু বা মার্শাল গডের শক্তি থাকবে এবং তাকে আসল মানুষের থেকে আলাদা করা অসম্ভব। তাই, এমনকি তার ছায়া শরীর হলেও তা তোমাকে প্রচণ্ড চাপের মুখে ফেলার জন্য যথেষ্ট।”

চিয়াং ইয়াও যত ভাবল, ততই তার মনে হলো ইউ চুনের এই ব্যাখ্যাটি যুক্তিসঙ্গত।

আজ রাতে সে যা দেখেছে, তা সম্ভবত সেই নারীর একটি ছায়া শরীর মাত্র।

কিন্তু যদি একটি ছায়া শরীর তাকে এতটা ভীত করতে পারে, তবে তার আসল শক্তি কতটা ভয়াবহ!

ইউ চুন বলতে লাগল, “আমার মনে হয় এটাই সত্য। তার আসল শরীর অনেক দূরে কোথাও। কেউ জানে না সে কোথায় গেছে। সে হয়তো এখানে এই ছায়া শরীরটি রেখেছিল শুধু তোমার অপেক্ষায়।”

“আমার ধারণা, তুমি তার সাথে দেখা করার পর সেই ছায়া শরীরের আর এখানে থাকার প্রয়োজন ছিল না, সম্ভবত তার আসল সত্তা সেটিকে ফিরিয়ে নিয়েছে।”

চিয়াং ইয়াও কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, “আর কোনো সম্ভাবনা কি আছে?”

“আছে,” ইউ চুন মাথা নাড়ল। “তৃতীয় সম্ভাবনা হলো, সে বিশ্বজুড়ে হইচই হওয়ার ভয় পায় না কারণ সে বরং এটাই চায়। সে হয়তো শিকারি হয়ে বসে আছে, যাতে বিশ্বের শক্তিশালী ব্যক্তিরা নিজেরাই তার জালে ধরা দেয় এবং সে তাদের নিজের প্রয়োজনে ব্যবহার করতে পারে। এই সম্ভাবনাও খুব কম, বিশ শতাংশের বেশি নয়।”

চিয়াং ইয়াও চিন্তা করে বলল, “আগামীকাল রাতে আমি কিছু উচ্চমানের স্পিরিট টি এবং ওয়াইন জোগাড় করব, অজুহাত দেখিয়ে তাকে দেওয়ার জন্য। যদি সত্যিই এটি একটি ছায়া শরীর হয়, তবে সে আর পাতালপুরীতে থাকবে না।”

ইউ চুন মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, পরীক্ষা করে দেখা যাক। যদি সে না থাকে, তবে আশি শতাংশ নিশ্চিত যে ওটা প্রতিচ্ছবিই ছিল। যাই হোক, এই ধরনের মানুষের জগতের বিশালতা আমাদের কল্পনার বাইরে, ওসব নিয়ে না ভাবাই ভালো।”

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার গোপনীয়তা আমি কাউকে বলব না। সেন্ট্রাল অঞ্চলে গিয়ে খোঁজ নাও, আমার চেয়ে বিশ্বস্ত আর কেউ আছে কি?”

“সে যে সত্য জগতে বিষক্রিয়ার কথা বলেছে, তা সত্যিই অবিশ্বাস্য। কিন্তু প্রাচীন মানুষরাই যখন কোনো উপায় খুঁজে পায়নি, তখন বর্তমানের মানুষের তো আর কোনো আশা নেই। আমি এসব নিয়ে মাথাব্যথা করতে চাই না।”

“সে যে চারটি পদ্ধতির কথা বলেছে, তার মধ্যে সবচেয়ে সহজ হলো পাঁচটি শাস্ত্র শেখা। ‘ম্যাজিক মেডিসিন ক্লাসিক’ এবং ‘ইউনিভার্সাল ইনসেক্ট ক্লাসিক’ কোথায় আছে তা জানি না, তবে ‘হু গং ড্যান ক্লাসিক’ কোথায় আছে তা আমি জানি।”

চিয়াং ইয়াও উত্তেজিত হয়ে উঠল, “কোথায়?”

“সেন্ট্রাল অঞ্চলের ‘মেডিসিন ডাও ডিভাইন প্যালেস’-এ,” ইউ চুন কিচিরমিচির করে হেসে বলল, যেন সে খুব খুশি। “মেডিসিন ডাও ডিভাইন প্যালেসে অনেক ওষুধের বই আছে এবং তাদের প্রধান সম্পদ হলো ‘হু গং ড্যান ক্লাসিক’।”

“এই শাস্ত্রটি কেবল গভীরই নয়, অত্যন্ত মূল্যবানও। শুধুমাত্র ওই প্যালেসের শীর্ষ শিষ্যরাই এটি পড়ার সুযোগ পায়। যদিও ওষুধ এবং বড়ি আলাদা বিষয়, কিন্তু দুটোই মেডিসিন ডাও বা ওষুধ বিদ্যার অংশ।”

“তোমার ড্যান বিদ্যা দুর্বল, তার মানে তোমার ওষুধ বিদ্যায় ঘাটতি আছে। তাই তুমি দ্রুত উন্নতি করতে পারছ না, তার কথাই ঠিক।”

“তাই, তোমাকে অবশ্যই মেডিসিন ডাও ডিভাইন প্যালেসে যেতে হবে।”

চিয়াং ইয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি কীভাবে সেখানে শিষ্য হতে পারি? শিষ্যদের স্তরগুলো কী কী?”

ইউ চুনও ভ্রু কুঁচকাল: “সেখানে পাঁচটি স্তর আছে—ডাও ডিসাইপল, ড্যান ডিসাইপল, কোর ডিসাইপল, ইনার ডিসাইপল এবং আউটার ডিসাইপল। ডাও ডিসাইপল কেবল একজনই হয়, আর ড্যান ডিসাইপলের সংখ্যাও খুব কম।”

“ওষুধ দেবতা বা মেডিসিন গড হওয়ার পরেই কেবল ড্যান ডিসাইপল হওয়া যায়। ‘এ-গ্রেড’ ফার্মাসিস্ট থেকে মেডিসিন গড হওয়া একটি বড় বাধা। তুমি নতুন এ-গ্রেড হয়েছ, মেডিসিন গড হতে অন্তত পাঁচ বছর লাগবে।”

“তবে, তুমি আগে কোর ডিসাইপল হতে পারো। তখন আমি তোমাকে ‘হু গং ড্যান ক্লাসিক’ শেখানোর ব্যবস্থা করে দেব। আমি ইউ চুন সেন্ট্রাল অঞ্চলে আছি, এমন কোনো কাজ নেই যা আমি করতে পারি না…”

চিয়াং ইয়াও হঠাৎ তার ‘মেডিসিন স্পিরিট বডি’র কথা ভাবল এবং সেই প্যালেসে যাওয়ার চিন্তা বাদ দিল। সেখানে নিশ্চয়ই কেউ তার এই বিশেষ শারীরিক গঠন ধরে ফেলবে, আর তখন সমস্যার শেষ থাকবে না।

সে কারো নিয়ন্ত্রণে থাকতে চায় না।

এমনকি ইউ চুনও জানে না যে সে ‘মেডিসিন স্পিরিট বডি’র অধিকারী।

যদি যেতেই হয়, তবে তার ‘ইল্যুশন’ বা মায়া বিদ্যা রপ্ত করা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, যাতে সে তার শরীরের বিশেষ আভা ঢেকে রাখতে পারে।

ইউ চুন সান্ত্বনা দিল: “ইয়াও, চিন্তা করো না, আমি তোমাকে ফেলে যাব না। আমি সেন্ট্রাল অঞ্চলে ফিরে গেলে তোমার সব বিষয়ের দায়িত্ব নেব।”

“যাও, এখন ঘুমাও। কাল আমি রোস্ট করা মুরগির ডানা খাব, ইয়াও ভাই, তুমি একটু কষ্ট করো…”

……

তৃতীয় রাতে, চিয়াং ইয়াও কিছু উচ্চমানের স্পিরিট ওয়াইন ও টি নিয়ে সেই প্রাচীন কুয়োর কাছে গেল।

“প্রবীণ, আমি সামান্য কিছু উপহার নিয়ে এসেছি।”

কিন্তু চিয়াং ইয়াও বেশ কয়েকবার ডাকার পরও কোনো সাড়া পেল না।

চিয়াং ইয়াও বুঝতে পারল কী হয়েছে। সে নিচে নেমে দেখল, সত্যিই সে সেখানে নেই।

গতকালও ছিল, আজ চলে গেছে।

চিয়াং ইয়াওয়ের ভয় লাগল এই ভেবে যে, সেই মৃতদেহী নারী যোদ্ধাটি এখনো দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু সে নড়াচড়াহীন।

ইউ চুন ঠিকই বলেছিল, কাল রাতে যা দেখা গিয়েছিল তা আশি শতাংশ নিশ্চিতভাবেই তার প্রতিচ্ছবি ছিল।

এখন সে তার প্রতিচ্ছবি ফিরিয়ে নিয়েছে, কেউ জানে না তার আসল শরীর কোথায়।

আর বছরে এক লক্ষ স্পিরিট জেডের উপঢৌকন? সেটা ছিল কেবল তাকে পরীক্ষা করার জন্য। এই স্তরের মানুষেরা হাত নাড়লেই সম্পদ আসে, তাদের কি আর চিয়াং ইয়াওয়ের দেওয়া সম্পদের প্রয়োজন আছে?

সত্যিই, এই ধরনের মানুষদের বোঝা খুব কঠিন।

সে এখনো অনেক কাঁচা।

সেই দেবতুল্য নারীর কথা ভেবে চিয়াং ইয়াও নিজের ক্ষুদ্রতা অনুভব করল।

কবরের প্রবেশপথে সে কিছু ছাই পড়ে থাকতে দেখল, যা সম্ভবত ‘ঘোস্ট বোন গেট’-এর কবর খননকারীদের। স্পষ্টতই, সেদিন সে চিয়াং শিউচেংকে বাঁচানোর পর, ঘোস্ট বোন গেটের বাকি সবাই ভস্মীভূত হয়ে গিয়েছিল।

চিয়াং ইয়াও লর্ড হাউসে ফিরে এসে ইউ চুনকে সব জানাল। ইউ চুন মুরগির ডানা খাওয়া থামিয়ে তার তৈলাক্ত ছোট মুখে বলল: “আমার ভবিষ্যদ্বাণী একদম নিখুঁত ছিল, ঠিক তাই হয়েছে।”