একশ পনেরো অধ্যায়: অস্ত্র-আত্মা মোটেও দয়ালু নয়, ইউ ঝেন যেন এক স্বর্গীয় শিশু।

চিয়াং ইও ধীরে ধীরে জোড়া মাছের জেড পেন্ডেন্টের অর্ন্তনিহিত সত্তার কাছ থেকে আসা তথ্যগুলো অনুভব করছিলেন। শুরুতে বিস্ময় নয়, বরং তার মনে তীব্র ক্রোধের উদয় হলো।

ধুর!
কী আপদ! আমার修为 কম বলে কি আমাকে পেয়ে বসেছিস?
এটা তো কোনো জাদুকরী বস্তু নয়, এটা তো একটা অভিশপ্ত জিনিস!
প্রতারক!

এই প্রথম তিনি পেন্ডেন্টের সত্তার চিন্তাধারা অনুভব করতে পারলেন। এই মুহূর্ত পর্যন্ত চিয়াং ইও পেন্ডেন্টটি সম্পর্কে সত্যিকারের ধারণা পেলেন।

‘বুঝলাম, এই পেন্ডেন্টের নাম ইন-ইয়াং মাদার মাস্ট। এটি একটি দাও-এর অস্ত্র, যা স্থান এবং সৃষ্টির নিয়ম ধারণ করে। এটি আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে সক্রিয় হয়, ইচ্ছাশক্তির দ্বারা চালিত হয় এবং আত্মার শক্তি দিয়ে পুষ্ট হয়।’

‘ঠিক তাই, এটি একটি দাও-এর অস্ত্র! তাও আবার হংমেং দাও-এর অস্ত্র, সত্য জগতের এমন কোনো অস্তিত্ব নেই যা একে ধ্বংস করতে পারে।’

‘আগে যে প্রতিলিপি তৈরির ক্ষমতার কথা জানতাম, তা আসলে এর সৃষ্টিধর্মী কাজ। বছরে মাত্র একবার এটি প্রতিলিপি তৈরি করতে পারে। যদি ঘনঘন করা হয়, তবে তা মালিকের ওপরই বিপরীত প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করবে।’

‘প্রতিবার প্রতিলিপি তৈরির জন্য সাময়িকভাবে একশো স্কয়ার ইউনিটের ইচ্ছাশক্তি ব্যয় হয়। কিন্তু বছরে একবারের বেশি করলে বিশাল অঙ্কের ইচ্ছাশক্তির ঋণ জমে যায়।’

‘ইচ্ছাশক্তির পরিমাপের একক হলো স্কয়ার। পেন্ডেন্টটির সাথে একটি ইচ্ছাশক্তির হিসাবের খাতা আছে। আমি এ পর্যন্ত আঠারোশো স্কয়ারের মতো ইচ্ছাশক্তি অর্জন করেছি, যার মধ্যে পাঁচশো বাকি আছে। মূলত ইচ্ছাশক্তি চর্চার কৌশলেই বাকিটুকু খরচ হয়ে গেছে।’

‘আগে আমি কয়েকশো বার灵玉 এবং ওষুধের প্রতিলিপি তৈরি করেছিলাম, যা পেন্ডেন্টের মূল ইচ্ছাশক্তিকে নিঃশেষ করে দিয়েছে। পেন্ডেন্টের সত্তার ইচ্ছা অনুযায়ী, শাস্তিস্বরূপ আমাকে দশ লক্ষ স্কয়ার ইচ্ছাশক্তি পরিশোধ করতে হবে! আর সময়সীমা হলো ষাট বছর।’

‘এই ষাট বছরের মধ্যে যদি দশ লক্ষ স্কয়ার ইচ্ছাশক্তি পরিশোধ করতে না পারি, তবে পেন্ডেন্টটি আমার ওপরই আক্রমণ করবে। আর যদি পেন্ডেন্ট ফেলে দিয়ে ঋণ এড়ানোর চেষ্টা করি, তবে ইচ্ছাশক্তির অভিশাপ সক্রিয় হয়ে উঠবে।’

‘এই সত্তা আমাকে সতর্কও করেছে যে, আমার বর্তমান修为 দিয়ে এর ইচ্ছাশক্তির অভিশাপ মোচন করা অসম্ভব। বাধ্য হয়ে ঋণ শোধ করা ছাড়া আর কোনো পথ নেই।’

তিনি ইতিমধ্যে পেন্ডেন্টের সত্তার শক্তি ও আধিপত্য বুঝতে পেরেছেন। কারণ, সত্তাটি তাকে বার্তা পাঠাতে পারে, কিন্তু তিনি সত্তাকে কোনো বার্তা পাঠাতে পারেন না। তিনি কেবল একতরফাভাবে তার বার্তা গ্রহণ করতে পারেন। এই সত্তা প্রাচীন যুগে জন্ম নেওয়া এক প্রাচীন আত্মা, যাকে নিয়ন্ত্রণ করা তার সাধ্যের বাইরে।

চিয়াং ইও নিজের গালে নিজেই চড় মারতে চাইলেন। আগে কেন এতটা লোভী হয়ে ঘনঘন প্রতিলিপি তৈরি করতে গেলেন? আগে জানলে এই সস্তা কাজে হাত দিতেন না!

দশ লক্ষ স্কয়ার ইচ্ছাশক্তি! তিনি এত বড় ঋণের বোঝা মাথায় নিয়ে নিয়েছেন, আর তা আবার শাস্তিস্বরূপ। এত বিপুল পরিমাণ ইচ্ছাশক্তি তিনি কোথা থেকে আনবেন?

এই সত্তাটি সত্যিই খুব ধূর্ত। আগে সতর্ক করতে পারত, কিন্তু তা না করে সে চুপচাপ পেছনে অপেক্ষা করছিল। একেই বলে ফাঁদে ফেলা! এই সত্তা মোটেও ভালো নয়।

চিয়াং ইও-র মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। নতুন পাওয়া ক্ষমতাগুলোও তাকে আনন্দ দিতে পারল না। নতুন ক্ষমতাটি বেশ শক্তিশালী, কিন্তু ঋণের কথা ভেবেই তিনি অস্বস্তিতে ভুগছিলেন। এটা কি আগে চড় মেরে পরে মিষ্টি খাওয়ানোর মতো নয়? তারা কি তাকে বোকা ভাবে? পৃথিবীতে কি তার মতো এমন অসহায় মালিক আর কেউ আছে?

চিয়াং ইও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নিজের ক্রোধ সংবরণ করে তিনি নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। নতুন ক্ষমতার খাতিরে পেন্ডেন্টের সাথে পুরোপুরি শত্রুতা করা ঠিক হবে না। মাথা নত করা ছাড়া উপায় নেই।

নতুন ক্ষমতাটি হলো—নির্দিষ্ট স্থানে স্থানান্তর (টেলিপোর্টেশন)। একসাথে নয়টি গন্তব্য নির্ধারণ করে রাখা যায়। একবার এই নয়টি স্থান ঠিক হয়ে গেলে, নতুন কোনো স্থান যোগ করতে চাইলে আগের কোনো একটি স্থান মুছে ফেলতে হবে।

স্থানান্তরের গন্তব্য অবশ্যই এমন জায়গা হতে হবে যেখানে তিনি নিজে গিয়েছেন। যেখানে কখনো যাননি, সেখানে যাওয়ার কোনো উপায় নেই। প্রতিবার স্থানান্তরের জন্য ইচ্ছাশক্তি ও আধ্যাত্মিক চেতনা ব্যয় হয়। দূরত্ব যত বেশি, ব্যয় তত বেশি। আপাতত কেবল এই জগতের ভেতরেই স্থানান্তর সম্ভব। পালানোর জন্য এটি অবশ্য মন্দ নয়।

চিয়াং ইও কিছুটা হতাশ হলেন। ক্ষমতাটি দেখতে শক্তিশালী মনে হলেও আসলে সীমাবদ্ধ। নয়টি গন্তব্য নির্ধারণের কথা শুনতে ভালো লাগে, কিন্তু তাকে নিজে সেখানে গিয়ে থাকতে হবে, নতুবা তা এলোমেলো স্থানেই নিয়ে যাবে। যেমন, তিনি মধ্য অঞ্চলে যেতে চাইলেও পারবেন না, কারণ তিনি সেখানে কখনো যাননি। তবে ফানশান ছিংউ উপত্যকায় ফিরতে পারবেন, কারণ তিনি সেখানে গিয়েছেন।

ছিংউ উপত্যকার কথা মনে পড়তেই চিয়াং ইও-র চোখে মুখে কিছুটা আশার আলো দেখা দিল। তার মনে পড়ল, সেই বিশাল বোধিবৃক্ষের মূলে তিনি একটি বোধি-বীজ অনুভব করেছিলেন, যা অত্যন্ত উচ্চমানের জীবনীশক্তির উৎস। দুর্ভাগ্যবশত, তখন পরিবারের হাত থেকে পালানোর তাড়াহুড়োয় সেটি নিতে পারেননি। অবসরে তিনি সেখানে গিয়ে বোধি-বীজটি সংগ্রহ করবেন।

চিয়াং ইও-র মন কিছুটা ভালো হলো। তিনি ঋণের চিন্তাকে আপাতত দূরে সরিয়ে রাখলেন।领主府 (লর্ড ম্যানর) থেকে সাত-আট দিন হয়ে গেছে, এবার ফেরার সময় হয়েছে। ইউ শ-এর কথাও তার মনে পড়ছিল।

এরপর চিয়াং ইও পেই কাং ও অন্যদের কাছে একটি বার্তা পাঠালেন, জানালেন যে তিনি উচ্চমানের বিষের উপাদান খুঁজতে বাইরে যাচ্ছেন। এরপর তিনি দাউমিং পাহাড় থেকে রওনা হলেন। যাওয়ার আগে তিনি ‘幻’ (ইলিউশন) কৌশল ব্যবহার করে নিজের আসল রূপে ফিরে এলেন।

পেন্ডেন্টের সত্তার দেওয়া পদ্ধতি অনুযায়ী, তিনি নিজের মনকে লর্ড ম্যানরের কাছাকাছি স্থানে স্থির করলেন এবং হাতের মুদ্রা তৈরি করলেন। এক সেকেন্ডের ব্যবধানেই চিয়াং ইও শান্ত কক্ষ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। এক মুহূর্তের ঘোর কাটিয়ে পরের ক্ষণেই তিনি অন্য এক জায়গায় উপস্থিত হলেন।

তখন গভীর রাত। চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, চাঁদের আলোয় পাহাড়ের ওপর তার ‘মিং শান লর্ড ম্যানর’ আবছাভাবে দেখা যাচ্ছে। ফিরে এসেছেন। নির্দিষ্ট স্থানে স্থানান্তর পদ্ধতি সত্যিই চমৎকার। দাউমিং পাহাড় থেকে ম্যানরের দূরত্ব অন্তত সত্তর-আশি হাজার লি, অথচ মুহূর্তের মধ্যে ফিরে এলেন। ভবিষ্যতে পাহাড়ের আসা-যাওয়া সহজ হবে।

ইচ্ছাশক্তির ব্যয় পরীক্ষা করে দেখলেন, একশো স্কয়ার। খুব বেশি নয়। চিয়াং ইও সন্তুষ্ট চিত্তে ম্যানরের দিকে এগিয়ে গেলেন। কয়েক লি দূরেই কয়েকজন প্রহরীকে টহল দিতে দেখলেন।

“প্রভু!” প্রহরীরা মাথা নত করে সম্মান জানাল।
“কষ্ট করেছ তোমরা।” চিয়াং ইও হাত নাড়লেন এবং একটি পাত্রে রাখা অলৌকিক মদ তাদের দিকে ছুড়ে দিলেন, “পুরস্কার হিসেবে নাও।”
“ধন্যবাদ প্রভু!” প্রহরীরা খুব খুশি হলো, কিন্তু ততক্ষণে প্রভু অনেক দূর এগিয়ে গেছেন। প্রহরীরা মনে মনে ভাবল, প্রভুর গতি এত বেশি যে তিনি সাধারণ যোদ্ধা নন, এমনকি সাধারণ চিকিৎসকও নন।

চিয়াং ইও阵法 (জাদুকরী প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা) খুলে ভেতরে প্রবেশ করলেন। “প্রভু।” কিছু কর্মচারী তাকে দেখে এগিয়ে এল এবং সম্মান জানাল। “থাক, কাউকে ডাকার প্রয়োজন নেই।” তিনি সোজা নিজের কক্ষে চলে গেলেন।

কক্ষের ভেতরে উজ্জ্বল আলোর নিচে একটি ছোট মেয়ে নরম বিছানায় শুয়ে বই পড়ছে আর সুগার কোটেড হথর্ন (চিনি মাখানো ফল) খাচ্ছে।
“দূর থেকে বন্ধু এলে কি আনন্দ হয় না... ছিঃ, চিয়াং ইও এই যে ‘লুন ইউ’ (কনফুসিয়াসের বাণী) লিখেছে, তা পড়তে বেশ অদ্ভুত লাগে।”

মেয়েটি ফল চিবোতে চিবোতে বইটা নামিয়ে রাখল। হাঁটু জড়িয়ে ধরে চিন্তিত মুখে বিড়বিড় করল, “মানুষটা সাত-আট দিন ধরে বাইরে, তার আত্মার চিহ্নও অক্ষত, কিন্তু কোথায় গেল সে?”

চিয়াং ইও-র মনটা উষ্ণ হয়ে উঠল, তিনি দরজায় টোকা দিলেন, “আমি ফিরে এসেছি।”
“আহ?” কক্ষ থেকে একটি চমকিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

চিয়াং ইও ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং দেখলেন ইউ শ তার ছোট ছোট পা ফেলে বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে দৌড়ে আসছে। আগে তারা সারাক্ষণ একসাথে থাকতেন, আলাদা হতেন না বললেই চলে। সাত-আট দিন পর তাকে দেখে মনে হলো সে যেন কোনো এক রূপকথার পরী। তাকে শুধু সুন্দর বললে কম বলা হবে, সে এতটাই মিষ্টি যে যে কেউ তাকে ভালোবাসতে বাধ্য।

ইউ শ অভ্যাসবশত তার দুহাত প্রসারিত করল। চিয়াং ইও-ও অভ্যাসবশত তাকে কোলে তুলে নিলেন, “হুম, কিছুটা ভারী হয়েছ।” মনে হলো যেন একটি লোমশ বিড়ালকে জড়িয়ে ধরে আছেন। তারপর তাকে নামিয়ে দিলেন।
“তা তো হবেই, আমি কম খাইনি।” ইউ শ তার ওজন বাড়াতে পেরে বেশ খুশি।

“তুমি কোথায় গিয়েছিলে?” ইউ শ তার ছোট হাত দিয়ে চিয়াং ইও-র গায়ে হাত বুলিয়ে দিল এবং তিনি বসলে তার কাঁধে আলতো চাপড় দিল, “হে যুবক, তুমি অক্ষত ফিরে এসেছ, আমার অহেতুক চিন্তার অবসান হলো।” তার কালো রত্নের মতো চোখ দিয়ে চিয়াং ইও-কে খুঁটিয়ে দেখল সে, “তোমার মুখে চিন্তার ছাপ, মনে হয় তুমি দুর্ভাগ্যের কবলে পড়েছিলে।”

চিয়াং ইও তার এই বুদ্ধিমত্তা দেখে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, “তুমি ঠিকই বলেছ, আমি বিপদে পড়েছি।” তিনি জেনফেং সেনাবাহিনী, জেড পেন্ডেন্টের নতুন ক্ষমতা এবং রূপান্তরের কথা গোপন রাখলেন। কেবল প্রাচীন সমাধি এবং সেই ভয়ঙ্কর ‘নারী মৃতদেহের’ কথা বললেন। ইউ শ তো একজন শক্তিশালী প্রভাবশালী পরিবারের সদস্য। তাকে বেশি কিছু বলা উচিত নয়, কারণ মানুষ সময়ের সাথে বদলে যায়। এখন তারা পরিবারের মতো, কিন্তু ভবিষ্যতে? নিজের সুরক্ষার জন্য তাকে কিছু গোপন রাখতেই হবে।

এ কথা ভেবে চিয়াং ইও-র কিছুটা দুঃখ হলো। নিজের অবিশ্বাসের জন্য এবং ইউ শ-এর জন্য তার কষ্ট হচ্ছিল। চিয়াং ইও জানতেন, ইউ শ তাকে সত্যিই বিশ্বাস করে, তাকে পর ভাবে না।

ইউ শ সব শুনে চিন্তিত হয়ে পড়ল, তার হাতের ফলটাও যেন বিস্বাদ হয়ে গেল, “সেই প্রাচীন নারী যে কোনো সময় তোমার কাছে এসে তার শর্ত জুড়ে দিতে পারে।”
“সে হয়তো তার আয়ু শেষ হওয়ার আগে কোনো উপায় না পেয়ে এই অদ্ভুত পথ বেছে নিয়েছিল, যাতে বহু বছর পর জেগে উঠে আবার সুযোগ পেতে পারে।”
“হয়তো সে তোমার ওষুধের গুণের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে। তার শর্তগুলো নিশ্চয়ই খুব কঠিন হবে, যদি পূরণ করতে না পারো, তবে মৃত্যু নিশ্চিত।”
“এমন শক্তিশালী প্রাচীন সত্তার হাত থেকে বাঁচতে হলে তোমাকে ইউ পরিবারের মতো শক্তিশালী কোনো স্থানে আশ্রয় নিতে হবে। আমার অধীনে থাকলে তুমি ভয় পাচ্ছ কেন? আমি তোমাকে বলছি...”

চিয়াং ইও-র মনে হলো ইউ শ-এর অনুমান সঠিক। হয়তো ইউ পরিবারে গেলে সেই নারীর নিয়ন্ত্রণ থেকে বাঁচা সম্ভব। কিন্তু সবসময় কি সেখানে লুকিয়ে থাকা যাবে? ইউ পরিবার কেন তাকে সবসময় সুরক্ষা দেবে? তাছাড়া ইউ পরিবার সেই প্রাচীন সত্তাকে আটকাতে পারবে কি না, তাও নিশ্চিত নয়।

চিয়াং ইও কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “তার সমাধি আমার এলাকার ভেতরেই। হয়তো সে এখনো সেই পাতালপুরীতেই আছে। তার হাত থেকে বাঁচার জন্য লুকিয়ে না থেকে বরং আমারই উচিত তার কাছে গিয়ে ক্ষমা চাওয়া। বাঁচা বা মরা যা-ই হোক, একটা পরিষ্কার ফয়সালা হওয়া দরকার।”

ইউ শ মাথা নিচু করে ভাবল, “পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণে আনার জন্য এটা একটা ভালো কৌশল। হয়তো সে তোমাকে পরীক্ষা করছে, দেখছে তোমার তার সামনে আসার সাহস আছে কি না।”
“যদিও ঝুঁকি বেশি, তবে এটি একটি সুযোগও হতে পারে। তবে সে যে এখনো সেই সমাধিতে আছে, তার নিশ্চয়তা নেই।”

ইউ শ-এর সাথে একমত হয়ে চিয়াং ইও সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি ক্ষমা চাওয়ার এবং আংটি ফিরিয়ে দেওয়ার অজুহাতে তার সাথে দেখা করবেন। তিনি আশা করছেন না যে সে তাকে ছেড়ে দেবে, শুধু নিজের পরিস্থিতিটা বুঝে নিতে চান।