অধ্যায় চৌত্রিশ: অতীতে ছিল যাদুকর, আজ আছে জ্ঞানী রাজা (তৃতীয় পর্ব)
যুদ্ধের শিকারগুলি গণনা করে, জিয়াং ইয়াও এবং ইউ ঝুং মহৎ ও ভদ্র মধ্যমহলে এলেন।
প্রভুর প্রাসাদের প্রধান ইতিহাসবিদ চু হেং বাইরে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন, “প্রভু, সেথইনের শিষ্যরা আপনাকে দেখা করতে চায়। তারা বলছে সেথইনের তৈরি বৃহৎ যাদুবৃত্তে বড় বিপদ রয়েছে।”
সেথইন মারা যাওয়ার পর, জিয়াং ইয়াও সঙ্গে সঙ্গেই সেই কিশোর যাদুবিদকে হত্যা করেননি, বরং তাকে কারাগারে বন্দী করার আদেশ দেন। প্রভুর প্রাসাদের কারাগার প্রস্তুত ছিল।
কিশোরটি ইতিমধ্যে চার দিন ধরে বন্দী।
বৃহৎ যাদুবৃত্তে বিপদ? জিয়াং ইয়াও শুনে মুখমণ্ডল কঠিন হয়ে গেল। সত্যিই, সেথইনের মতো লোক যথেষ্ট কৌশলী ও কপট।
সৌভাগ্যবশত, সে নিজেই তাকে পরাস্ত করেছে।
“তাকে আমাকে ডেকে নিয়ে এসো।” প্রভু এক হাতে সাপাকৃতির লাঠি ধরে, অন্য হাতে ইউ ঝুংয়ের হাত ধরে ধীরে ধীরে ছায়াময় ছাদে বসলেন।
নিরাপত্তার কারণে, জিয়াং ইয়াও অধিকাংশ সময় সাপাকৃতির লাঠি হাত থেকে সরান না।
শীঘ্রই, সেই কিশোর যাদুবিদকে সৈনিকরা নিয়ে আসল, যিনি যেন এক বড় মেয়ের মতো লজ্জা ও দ্বিধায় ভরা।
“ঘুটনিতে পড়!” পরিণত পর্যায়ের সৈনিকরা গর্জন করল।
কিশোরটি ভয়ে চোখ বড় করে দেখল, নিচু হওয়া উচিত কিনা সন্দিহান।
তার গুরু, যিনি তাকে দিনরাত ভীত করতেন, অবশেষে মারা গেছেন, কিন্তু সে এখনও মুক্ত নয়, আবার প্রভুর হাতে পড়ে গিয়েছে, জানে না কীভাবে তার আচরণ হবে।
সে কখনও ভাবেনি সেথইন, যিনি সবসময় অন্যদের ভয় দেখাতেন, অবশেষে এই নিরীহ প্রভুর হাতে মারা যাবে।
“যাক, বলো তোমার নাম কী, পৈতৃক পরিচয় কী? তোমার গুরু সেথইন কারা?”
যখন জিয়াং ইয়াও হত্যা করার ইচ্ছা দেখালেন না, বরং শান্ত ও মৃদু স্বরে কথা বললেন, কিশোর একটু স্বস্তি নিয়ে বলল, “প্রভু, আমি জি চেং, লিয়াং বংশের লোক, অর্ধ-পদবীপ্রাপ্ত বড় যাদুবিদ।”
“সেথইন ছিল জিন বংশের সেবক, অভিজাত বংশের সন্তান। কিন্তু সে স্বর্ণ নায়কের সঙ্গে ষড়যন্ত্র করেছিল, বড় পরিবারের রাগান্বিত হয়ে জিন বংশ থেকে বহিষ্কৃত হয়, এরপর অতিথি সেবকের কাজ করত। আগে সে ঝেং বংশের অতিথি সেবক ছিল। কিউং রাজা ঝেং আক্রমণ করলে, সে লংগুয়ান দুর্গ রক্ষা করতে পারেনি, তাই চলে যেতে বাধ্য হয়।”
“সে আসলে অর্ধ-পদবীপ্রাপ্ত যাদুবিদ মাত্র, উচ্চ পর্যায়ের যাদুবিদ হওয়ার ভান করত।”
জি চেং নির্মমভাবে সেথইনের গোপন তথ্য ফাঁস করল, যেন তাদের মধ্যে কোনো গুরু-শিষ্য সম্পর্ক নেই। হয়তো নিজেকে রক্ষা করতে বা গভীর ঘৃণার কারণে এমন করেছিল।
জিয়াং ইয়াও শুনে কিছুটা নড়েচড়ে উঠল।
এই কিশোর মাত্র ত্রিশ বছর বয়সী, অর্ধ-পদবীপ্রাপ্ত বড় যাদুবিদ, যা যথেষ্ট শক্তিশালী। তার কথামতে, সেথইনের বয়স তিনশো বছর হলেও, সে অর্ধ-পদবীপ্রাপ্ত মাত্র।
জিয়াং ইয়াও ভালো জানে, তার যাদুবিদ তত্ত্ব অবশ্যই বড় যাদুবিদের সমতুল্য। সে অর্ধ-পদবীপ্রাপ্ত কারণ তার ক্ষমতা কম।
শুধুমাত্র প্রাথমিক পর্যায়ের সৈনিক ক্ষমতা থাকলে, যতই তত্ত্ব শিখুক না কেন, বড় যাদুবিদের স্তরে উঠা সম্ভব নয়, কমপক্ষে প্রাথমিক পরিণত পর্যায়ে হতে হবে।
জিয়াং ইয়াও আরেক প্রশ্ন করল, “তুমি এবং সেথইন গুরু-শিষ্য হলেও, কেন তুমি এত নির্মম, কৃতজ্ঞতাকে প্রতিশোধে পরিণত করেছো? তার মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করো না, বরং আনন্দ করো?” এটা স্পষ্টতই ফাঁদ।
জি চেং লজ্জায় লাল হয়ে চুপ থাকল, যেন গভীর কোনো সমস্যায় পড়ে গেছে।
“তোমরা চলে যাও।” জিয়াং ইয়াও সৈনিকদের ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিল।
প্রতিপক্ষের প্রাথমিক পর্যায়ের সৈনিক, তেমন কোনো বিপদ করতে পারবে না।
যদি এমন প্রাথমিক সৈনিকের সঙ্গেও একা লড়াই করতে না পারে, তবে তো হাস্যকর হবে।
“কথা বলো, আমি সত্যি শুনতে চাই। যদি আমাকে সন্তুষ্ট করার কারণ না পাও...” জিয়াং ইয়াও মুখ গম্ভীর করল।
একজন বড় যাদুবিদ হওয়ার প্রতিভাধর, সে অবশ্যই প্রয়োজন। কিন্তু যদি সে কৃতজ্ঞতা হারানো, নির্মম ব্যক্তি হয়, তবে তাকে ব্যবহার করা যাবে না।
ইউ ঝুং প্রথমবার লক্ষ্য করল, যদিও জিয়াং ইয়াও কখনো প্রভু ছিলেন না, কিন্তু প্রভু হলে তার মতোই সাবলীল ও প্রভাবশালী হবে, কোনো অদ্ভুতত্ব নেই, যেন জন্ম থেকেই শাসক।
তার প্রত্যেক আচরণ, কথাবার্তা, শাসকের গুণাবলী বহন করে। একেবারেই নতুন ধনী প্রভুর মতো নয়।
এটিই তাকে বিভ্রান্ত করে।
জি চেং বুঝতে পারল এড়ানো যাবে না, তাই কষ্টে সত্য বলল:
“প্রভু, সে আমাকে জানল আমি যাদুবৃত্তের প্রাণ, তাই দুই বছর আগে আমাকে আটক করে, নিজের কাছে রাখল, জোরপূর্বক আমাকে তার শিষ্য হতে বাধ্য করল। সে আমাকে যাদুবৃত্তের রহস্য বুঝতে বাধ্য করত, তার জন্য আমার অন্তর্দৃষ্টি চাইত, সে... সে...”
জিয়াং ইয়াও যাদুবৃত্তের প্রাণ শুনে মনে বড় ঝড় উঠল।
অবাক, এমন প্রাণও আছে!
নিজে তো ঔষধের প্রাণ, অবশ্যই অস্ত্র ও মন্ত্রের প্রাণও আছে।
অতএব, তার প্রাথমিক সৈনিক ক্ষমতা থাকলেও অর্ধ-পদবীপ্রাপ্ত বড় যাদুবিদ হতে পারল।
আমার পথ একা নয়।
সে একা নয়।
এই কিশোর যাদুবিদকে অবশ্যই নিজের হাতে রাখতে হবে।
অত্যন্ত উপকারী।
“আর কী আছে? বলো।” জিয়াং ইয়াও কিশোরের লজ্জা ও ভয় দেখে একটু বিরক্ত হলেন।
কিছুটা নারীকেও মনে হচ্ছে।
জি চেং লজ্জা ও রাগ মিশিয়ে বলল, “সেথইন কোনো যৌথ修炼功法ে প্রশিক্ষণ নিয়েছিল, যা অন্যের পথ বুঝতে সাহায্য করে। তাই সে প্রতিদিন আমাকে বাধ্য করত, আমাকে...”
“বসো, আর বলো না।” জিয়াং ইয়াও বললেন, তিনি জানতেন এটা আসলে কী।
অত্যন্ত লজ্জাজনক, শুনতে ভালো লাগে না।
তবে, এটা সেথইনের মতোই।
ইউ ঝুংও লজ্জায় হালকা লাল হয়ে কাঁটা কাঁটা হাসল।
এই সেথইন, সত্যিই নারীদের সম্মান নষ্ট করল।
জি চেং বিনম্রতা দেখিয়ে বলল, “তাই আমি তাকে ঘৃণা করি, নাম গুরু-শিষ্য হলেও প্রকৃতপক্ষে শত্রু। সে প্রভু কর্তৃক হত্যা পেয়ে আমি আনন্দিত, কিভাবে শোক করব?”
“আমি প্রভুকে ধন্যবাদ জানাই তাকে মেরেছে বলে, এতে আমি মুক্ত হলাম। না হলে জানি না কতদিন তাকে সহ্য করতে হত।”
জিয়াং ইয়াও “সহ্য” শব্দটি শুনে অদ্ভুত লাগল না।
সে হঠাৎ বলতে চাইল, “কিশোর, তুমি কি নিজের ভাগ্য বুঝছো? তুমি কি সত্যিই?”
কিন্তু, পরিস্থিতি বুঝে, অন্যের জায়গায় নিজেকে বসিয়ে ভাবলে, “সহ্য” শব্দই সবচেয়ে উপযুক্ত।
জিয়াং ইয়াও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করল, “কৃতজ্ঞতার কথা বাদ দাও। তুমি বলেছিলে, তার তৈরি বৃহৎ যাদুবৃত্তে বড় বিপদ আছে?”
“হ্যাঁ।” জি চেং বিনয়ের সঙ্গে বলল, “সেথইন শুধু কাজ কম করেছিল না, সে সচেতনভাবে একটা গোপন পথ রেখেছিল। ওই গোপন পথ দিয়ে সে যেকোনো সময় প্রভুর প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারত।”
“সে বড় টাকা জোগাড় করার জন্য জিন নায়কের সাথে যোগসাজশ করেছিল, যাতে আবার জিন বংশে ফিরে যেতে পারে। সে আট শ্রেষ্ঠ ব্যক্তির সঙ্গে হাত মিলিয়ে চুরি ও হত্যাকাণ্ড করেছিল। তার কারণে দশাধিক পরিবার ধ্বংস হয়েছে, যার মধ্যে একজন প্রভুও আছেন।”
“সে গোপন পথ রেখে ভবিষ্যতে আট শ্রেষ্ঠ ব্যক্তির প্রভুর প্রাসাদে এসে হত্যাকাণ্ড ও চুরি করতে সুবিধা রাখে। তবে প্রভু নির্ভয়ে থাকুন, আমি সেই গোপন পথ বন্ধ করে পুরো বৃহৎ যাদুবৃত্ত মেরামত করব।”
“ভালো।” জিয়াং ইয়াও মনে মনে বলল, সত্যিই তাই। “তুমি কী চাও?”
জি চেং লজ্জায় লাল হয়ে, অস্থির হয়ে, কপালে ঘাম মুছল, সাহস করে বলল, “যদি প্রভু আমাকে গ্রহণ করেন, আমি চাই প্রভুর প্রাসাদে যুক্ত হয়ে কাজ করতে।”
“কেন কঠিন?” জিয়াং ইয়াও স্বভাবসিদ্ধ শান্ত স্বরে বলল, “নতুন প্রাসাদ, নতুন কর্মী দরকার। তুমি নিজে প্রস্তাব করেছো, তাই আমি তোমাকে নেব। তুমি যাদুবিদে পারদর্শী, তাই তোমাকে সিক্তির অধিকর্তা নিযুক্ত করা হলো, প্রথম শ্রেণির কর্মচারী, মাসিক বেতন একশো। তোমার আত্মার ট্যাগ নিবন্ধিত হলেই কাজ শুরু করো।”
জি চেং আনন্দে মাথা নিল, “আমি জি চেং, প্রভুকে শ্রদ্ধা জানাই!”
তবে সে জানত, সেথইন তাকে যাদুবৃত্তের প্রাণ বলে, কিন্তু সে সাধারণ পরিবারের সন্তান, বাবা-মা ও ভাই-বোনদের কেউই প্রশিক্ষণ পায়নি। বাবা-মায়ের প্রতিভা ভালো হলেও সঞ্জমিত সম্পদের অভাবে তারা শত বছর ধরে প্রাথমিক সৈনিক পর্যায়ে আটকে ছিল।
নিজেকে যদি বেতন পাওয়া যায়, তাহলে পরিবারের অবস্থা অনেক উন্নত হবে।
বাবা-মা, ভাই-বোন সবাই প্রথম শ্রেণির কর্মচারী, মাসিক বেতন একশো!
জি চেং উত্তেজনায় কাঁদতে চাইল।
জিয়াং ইয়াও মনের মধ্যে হাসছিলেন।
এই তো এক অপরিচিত, সরল মনের ছেলে।
তুমি যাদুবৃত্তের প্রাণ, জন্মগত যাদুবিদ্যার প্রতিভা,武阀君府-তে সেবক হওয়া তো কোনো ব্যাপার না।
কিন্তু তুমি নিজে এসে আমাকে প্রভু মেনে নিলে, ভাগ্যই বলতে হয়।
আমি তোমার প্রতি আশাবাদী।
সত্যিই।
সে বুঝতে পারল, জি চেং যাদুবৃত্তের প্রাণ হলেও, একটু অনভিজ্ঞ, একদম সরল।
কিন্তু সে খুবই আন্তরিক।
সে আবার বলল, “প্রভু, আমি আগে বৃহৎ যাদুবৃত্ত মেরামত করতে চাই, যাতে কোনো ঝামেলা না হয়। দয়া করে প্রয়োজনীয় যাদুবস্তুর ব্যবস্থা করুন।”
জিয়াং ইয়াও তাকে আরও পছন্দ করল।
জি চেং যাদুবস্তু নিয়ে চলে গেলে, ইউ ঝুং বলল, “তোমার ভাগ্য ভালো, এমন এক যাদুবিদার সুযোগ পেয়ে।”
জিয়াং ইয়াও হাসল, “এমন প্রতিভাকে দীর্ঘ সময় ধরে ধরে রাখা সহজ নয়।”
ইউ ঝুং নাক চেপে বলল, “এত সরল মনের লোক তোমার হাতে পড়ল, পালানোর সুযোগ পাবে? আমি বিশ্বাস করি না।”
জিয়াং ইয়াও খুশিতে হেসে উঠল।
পুনশ্চ: অনুগ্রহ করে চটপটে সাবস্ক্রাইব করুন।
৭০১৭কে