একশ বিশতম অধ্যায়: গোধূলির ম্লান আলোয় পানপাত্রে আলাপচারিতা, আকস্মিক বার্তায় চিত্তের ব্যাকুলতা

“ছোট বোন!”
“বড় ভাই!”

ভাই-বোনের দেখা হতেই আনন্দের সীমা রইল না। ইউ ঝিন দুই হাত প্রসারিত করে এক ঝটকায় সেই যুবকের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যুবকটি একই সঙ্গে আনন্দিত এবং কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, “তুমি যখন ছোট ছিলে, তখন তোমাকে কোলে নিয়েছিলাম। ভাবিনি আজ আবার তোমাকে কোলে নিতে হবে।”

ছোট বোনের এমন আচরণ তাকে বিশ বছর আগের সেই মিষ্টি ছোট্ট মেয়েটির কথা মনে করিয়ে দিল। এই দৃশ্য ও পরিবেশ তাকে এক মুহূর্তের জন্য ঘোরগ্রস্ত করে তুলল, যেন জীবনটা কোনো স্বপ্ন বা মায়ার মতো অবাস্তব।

ইউ ঝিন তার ছোট্ট মুষ্টি দিয়ে যুবকের বুকে মৃদু আঘাত করে বলল, “তুমি কি বাচ্চা কোলে নিতে জানো না? একদমই আরাম লাগছে না, আমাকে নামাও!”

“ছোট মানবীকে অভিবাদন!”

সেই স্বর্গীয় দেবদূতের মতো যুবকটি ছাড়া বাকি পাঁচজন একযোগে ইউ ঝিনের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করল।

ইউ ঝিন তার ছোট হাত নেড়ে বলল, “থাক, এসব আনুষ্ঠানিকতা থাক! তোমাদের দেখে সত্যিই খুব আনন্দ হচ্ছে। কয়েক বছর দেখা হয়নি, খুব মনে পড়ছিল তোমাদের। পরে সবাইকে পুরস্কার দেব!”

“হুয়ান দিদি, তুমি তো শুকিয়ে গেছ। নেকড়ে চাচা, তুমি তো বেশ বুড়িয়ে গেছ…”

পাঁচজনের মনেই উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। ইউ ঝিনকে পাঁচ বছরের শিশুর রূপে দেখে তারা আগে থেকেই জানত, কিন্তু তবুও অবাক আর আফসোসে পূর্ণ ছিল তাদের মন।

এই সেই প্রতিভাবান তরুণী, যে মাত্র বিশ বছর বয়সেই ‘উ চেন’ বা মার্শাল ট্রুথ স্তরে পৌঁছেছিল, হাজার বছরেও যার দেখা মেলে না—এমন জন্মগত道 প্রতিভাধর এক মানবী! সময়ের প্রাচীন阵 বা জাদুর জালে আটকা পড়ে তার বিশ বছরের সাধনা নষ্ট হয়ে গেল, এখন তাকে নতুন করে সবকিছু শুরু করতে হবে!

সত্যিই বড় দুর্ভাগ্য।

ইউ ঝিন যাকে বড় ভাই বলে ডাকছিল, সেই যুবকটি তার বোনকে গোলগাল ও মিষ্টি অবস্থায় দেখে এবং তাকে ‘উ শি’ বা মার্শাল ওয়ারিয়র স্তরের পূর্ণতায় পৌঁছাতে দেখে দীর্ঘ পাঁচ বছরের দুশ্চিন্তা থেকে মুক্তি পেল।

“হা হা।” বড় ভাই হঠাৎ হেসে ফেললেন এবং ইউ ঝিনের মাথার খোপায় হাত বুলিয়ে বললেন, “মধ্য অঞ্চলের সেই তথাকথিত তরুণ প্রতিভারা যদি জানত যে তুমি এখন ছোট্ট একটি মেয়ে হয়ে গেছ, তবে তারা সম্ভবত খুশিতে স্বপ্ন থেকে জেগে উঠত। শীর্ষ দশ তরুণ যোদ্ধার তালিকা থেকে তারা তোমাকে বাদ দিয়ে দিত।”

“তাদের সাহস!” ইউ ঝিন উপহাস করে বলল, “আমি তোমাকে বলছি, আমি ফিরে গেলেই তারা লেজ গুটিয়ে থাকবে! বিশ্বে ইউ ঝিন না থাকলে তরুণ যোদ্ধাদের তালিকার আর সার্থকতা কী? ওটা বাতিল করাই ভালো!”

বড় ভাই তার বোনের এই দুধের দাঁত ভাঙা গলায় বলা দাপুটে কথা শুনে মুগ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি প্রশংসা না করে পারলেন না, “সেটা অবশ্য ঠিক, আমার বোনের সাথে আর কার তুলনা হয়।”

অন্য পাঁচজনও মৃদু হাসল। ছোট মানবীটি সত্যিই একটুও বদলায়নি। সময়ের ওই জাদুর জালে আটকা পড়াটা তার জন্য হয়তো কোনো বড় আশীর্বাদই ছিল।

ইউ ঝিন হঠাৎ কিছু একটা মনে করে কাছেই দাঁড়িয়ে থাকা এক কিশোরের দিকে ইশারা করে বলল, “বড় ভাই, ও হলো ঝংদা।”

এরপর সে তার ছোট ছোট পা ফেলে জিয়াং ইয়াওয়ের কাছে দৌড়ে গেল এবং তার হাত ধরে বলল, “ঝংদা, ইনিই আমার বড় ভাই ইউ শুয়ান, ইউ ইউয়ানচেং। তুমি তাকে অভিবাদন জানাও।”

বড় ভাই ও অন্যদের সামনে সে জিয়াং ইয়াওকে তার ছদ্মনামে ডাকল, আসল নামে নয়। স্পষ্টতই, সে ফ্লাই-মেসেজের মাধ্যমে বড় ভাইয়ের সাথে অনেকবার কথা বলেছে এবং জিয়াং ইয়াওয়ের কথা বারবার উল্লেখ করেছে। যদিও সে ঠিক কী বলেছে, তা অবশ্য অজানা।

জিয়াং ইয়াও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বলল, “জুনিয়র জিয়াং ইয়াও, ডাকনাম ঝংদা, ‘উ চেন’ মহোদয়কে প্রণাম জানাই!”

কিছু করার নেই, এই জগতে শক্তিরই দাম। প্রতিপক্ষের এত উচ্চ পর্যায় দেখে সে অবহেলা করার সাহস পেল না।

ইউ গোত্রের এই বড় ছেলেটি শুধু যে অসাধারণ শক্তিশালী তা-ই নয়, বরং তার ব্যক্তিত্বও অনেকটা অমর বা দেবদূতের মতো পবিত্র ও স্নিগ্ধ। জিয়াং ইয়াও জীবনে এমন অসাধারণ পুরুষ কখনো দেখেনি। তার ব্যক্তিত্বকে ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন—সত্যিই যেন ‘পাহাড়ের ওপরের সেই বিশুদ্ধ রত্ন, যার কোনো তুলনা হয় না।’

ইউ গোত্রের আরেক বড় ছেলে ইউ গোর ব্যক্তিত্বও বেশ ভালো ছিল, কিন্তু এই ইউ গোত্রের যুবকের সামনে সে যেন ময়ূরের পাশে চড়ুই পাখি, কোনো তুলনাই চলে না।

ইউ শুয়ান মৃদু হাসলেন, যা বসন্তের বাতাসের মতো শীতলতা বয়ে আনল। তিনি বললেন, “ঝংদা, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আমি ঝিনের বড় ভাই, তুমি আমাকে বড় ভাই বলেই ডাকবে। আজ ঝংদাকে দেখে আমার খুব ভালো লাগছে, মনে হচ্ছে যেন কতদিনের চেনা।”

ইউ শুয়ান জিয়াং ইয়াওয়ের স্নিগ্ধ ও আত্মমর্যাদাপূর্ণ রূপ দেখে মনে মনে মাথা নাড়লেন। এই ছেলেটির মধ্যে যেন বুনো ঝোপের মাঝে লুকিয়ে থাকা মুক্তোর উজ্জ্বলতা আছে। যদিও সে ‘উ চুন’ বা মার্শাল অনার স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে আছে এবং তার সামাজিক অবস্থান খুব একটা উঁচু নয়, তবুও তার মধ্যে এক ধরণের সহজাত বিশুদ্ধতা বা道 আছে।

এই মুহূর্তে জিয়াং ইয়াও নিজেও অবাক হলো।

ইউ ঝিন তাকে কী বলেছে? কেন ইউ গোত্রের এই বড় ভাই এত আন্তরিক?

তার জানা মতে, উচ্চবংশীয়公子 বা যুবরাজরা সাধারণত অহংকারী হয় এবং নিচুতলার মানুষদের মানুষ বলে মনে করে না। এত উচ্চ পর্যায়ের একজন মানুষ হিসেবে তার এমন আচরণ করার কথা নয়। এমনকি সে যদি ইউ ঝিনের উপকার করেও থাকে, তবুও এমন ব্যবহারের কারণ খুঁজে পাচ্ছিল না সে।

সে চোখ তুলে দেখল, ইউ শুয়ানের মুখ হাসিখুশিতে পূর্ণ এবং মনে হচ্ছে তার প্রতিটি কথাই আন্তরিক।

“বড় ভাই, আপনারা ভেতরে আসুন!” জিয়াং ইয়াও আর বেশি চিন্তা না করে একজন অতিথিপরায়ণ মালিকের ভূমিকা নিল।

“খাবারের আয়োজন করো, আমাকে বিশেষ অতিথিদের আপ্যায়ন করতে হবে!”

জিয়াং ইয়াও বেশ উৎসাহের সাথে জাদুর দরজার পর্দা সরিয়ে ইউ গোত্রের সবাইকে ভেতরে নিয়ে গেল। বাড়ির কর্মীরা এত বড় মাপের সাধকদের দেখে খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিল এবং দ্রুত অভিবাদন জানাল। তবুও পুরো প্রাসাদের পরিবেশ ছিল সুশৃঙ্খল। বিশেষ করে জিয়াং ইয়াওয়ের শিষ্যরা খুব সম্মানের সাথে দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কারো মুখে টু শব্দটিও নেই।

আতঙ্কিত কিন্তু সুশৃঙ্খল।

ইউ শুয়ান বেশ স্বাভাবিকভাবে বললেন, “ঝংদা দুই বছরও হয়নি দায়িত্ব নিয়েছে, এর মধ্যেই এমন কর্মীবাহিনী তৈরি করে ফেলেছে, এটা কম কথা নয়। সত্যিই প্রশংসনীয়।”

জিয়াং ইয়াও হেসে বলল, “বড় ভাই বাড়িয়ে বলছেন। বলা হয়, যে নিজের পরিবার সামলাতে পারে না, সে রাষ্ট্রও চালাতে পারে না। অনুশীলনের ফাঁকে অবসর সময়ে আমি গৃহস্থালির বিষয়গুলোতে একটু নজর দেই।”

“নিজের পরিবার সামলাতে না পারলে রাষ্ট্র চালানো যায় না। ঝংদা, তোমার কথাগুলো সত্যিই গভীর।” ইউ শুয়ান কোনো অহংকার ছাড়াই প্রশংসা করলেন।

অন্য পাঁচজন মনে মনে অবাক হচ্ছিল। বড় ভাইয়ের আজ কী হলো? তিনি জিয়াং ঝংদার প্রতি এত আন্তরিক কেন? এটা তো তার স্বভাবের সাথে মেলে না, সত্যিই অদ্ভুত!

ইউ ঝিনও সরাসরি বলল, “বড় ভাই, ঝংদা যেভাবে ঘর সামলায়, তা তোমার চেয়ে অনেক ভালো। তোমার ওর কাছ থেকে শেখা উচিত।”

ইউ শুয়ান হেসে বললেন, “কী শিখব? তুমি তো জানোই বড় ভাই এসব বিষয়ে আগ্রহী নয়।”

খাবার দাবার খুব দ্রুতই প্রস্তুত হলো। জিয়াং ইয়াও তার সাধ্যমতো দামী সব স্পিরিচুয়াল ওয়াইন ও খাবারের আয়োজন করল। এই এক টেবিল খাবারের জন্যই কয়েক হাজার স্পিরিচুয়াল জেড খরচ হয়ে গেছে।

তার বুকটা ব্যথায় ফেটে যাচ্ছিল, কারণ প্রাসাদের আর্থিক অবস্থা এখন বেশ সংকটাপন্ন।

তবে, ছয়জনের কেউই খাবার খুব একটা উপভোগ করল না। কারণ তাদের মতে, জিয়াং ইয়াওয়ের এই খাবারের মান অনেক নিচু। অবশ্য তারা এটাও জানত যে, একজন ছোট অঞ্চলের শাসকের পক্ষে এটি কোনো অবহেলা নয়।

প্রতীকীভাবে খাওয়ার পর ইউ শুয়ান জিয়াং ইয়াওকে বললেন, “ঝংদা, আমি ঝিনের সাথে একটু একা কথা বলতে চাই।”

জিয়াং ইয়াও সাথে সাথে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “অবশ্যই বড় ভাই।”

সে চলে গেল এবং বাকি পাঁচজনও সরে গেল, শুধু ভাই-বোন দুজনে একা রইল। প্রায় তিন-চার ঘণ্টা পর, যখন সূর্য অস্ত যাচ্ছে, তখন তারা বেরিয়ে এল। দুজনের মুখভঙ্গিতেই এক ধরণের রহস্যময় ভাব ছিল।

কেউ জানে না তারা কী আলোচনা করেছে।

“ঝংদা, চলো নিরিবিলি কোথাও গিয়ে একটু আড্ডা দেই, কেমন হয়?” ইউ শুয়ান বেশ আপন করেই জিয়াং ইয়াওকে বললেন।

“আমি তো এটাই চাইছিলাম, বড় ভাই। এদিকে আসুন।” জিয়াং ইয়াও অবাক না হয়ে তাকে পশ্চিম দিকের একটি উঁচু কক্ষে নিয়ে গেল।

জায়গাটি কিছুটা নির্জন কিন্তু পরিবেশ খুব সুন্দর, খোশগল্প করার জন্য উপযুক্ত।

দুজন জানালার পাশে বসলেন। ইউ শুয়ান তার ‘উ চেন’ শক্তির প্রভাব কমিয়ে একটি পাত্র থেকে স্পিরিচুয়াল ওয়াইন বের করলেন এবং দুটি কাপ সাজালেন।

তিনি নিজ হাতে মদ ঢাললেন। সেই মদের রং যেন চাঁদের আলো আর নক্ষত্রের ঝিলিক, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এটি অত্যন্ত উন্নত মানের।

সেই রাজকীয় যুবক মৃদু হেসে বললেন, “আজ এই ‘তারকাসুন্দরী ওয়াইন’ তোমাকে উপহার দিচ্ছি।”

অস্তগামী সূর্যের আলোয় সেই যুবকের পোশাক যেন মেঘের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে হলো কোনো স্বর্গীয় দেবতা নেমে এসেছেন। আর তার বিপরীতে বসা কিশোর জিয়াং ইয়াও সোজা হয়ে বসে ছিল, অনেকটা পাইন গাছের মতো স্থির ও দৃঢ়।

“ধন্যবাদ বড় ভাই।” জিয়াং ইয়াও কাপটি তুলে বাইরের অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকিয়ে বলল, “সূর্যও যেন এই সুন্দর মদের জন্য থমকে আছে, লাবণ্যময়ী মুখচ্ছবি যেন এক কাপ মদে বন্দী। বড় ভাই, আপনার সম্মানে পান করছি।”

ইউ শুয়ান মৃদু হাসলেন, “ঝিনের কাছে শুনেছিলাম ঝংদা হারিয়ে যাওয়া প্রাচীন কবিতা বলতে পারে, সত্যিই তাই। এমন কাব্যিক কথা, এর গভীরতা সত্যিই দারুণ।”

“বড় ভাই নিশ্চয়ই জানেন, কবিতা তো হৃদয়েই থাকে, তা কখনো হারায় না। শুধু কাব্যের সেই অনুভূতিটাই এখন আর নেই, তাই মানুষ আর সুন্দর কথা বলতে পারে না,” জিয়াং ইয়াও ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল।

“হা হা।” ইউ শুয়ান জোরে হেসে উঠলেন, “ঝিন ভুল বলেনি, ঝংদার মনটা সত্যিই স্বচ্ছ এবং মাঝেমধ্যেই মুক্তোর মতো দামী কথা বলে।”

দুজন মানুষ—একজন ‘উ চেন’ পূর্ণতায়, অন্যজন ‘উ চুন’ প্রাথমিক স্তরে—যাদের শক্তির আকাশ-পাতাল পার্থক্য, তবুও তারা যখন মুখোমুখি বসে পান করছিল, তখন কোনো বৈপরীত্যই মনে হচ্ছিল না।

দুজনেই এক চুমুকে পান শেষ করলেন। ইউ শুয়ানের মুখ শান্ত, কিন্তু জিয়াং ইয়াওয়ের চোখে বিস্ময় ও তৃপ্তি।

এত সুস্বাদু, এত আরামদায়ক! এটা কি মদ? অমৃতও হয়তো এর চেয়ে ভালো হতো না।

এটাই তো জীবনের আসল উপভোগ।

সে নিজেই মদের পাত্রটি নিয়ে ইউ শুয়ানের কাপ পূর্ণ করে দিল, তারপর নিজেরটিও ভরল।

ইউ শুয়ান কাপ হাতে নিয়ে বললেন, “আসলে তোমাকে অনেক ধন্যবাদ জানানোর কথা ছিল। কিন্তু ঝিনের সাথে কথা বলে বুঝলাম, ধন্যবাদ জানানোটা বাহুল্য হবে। যখন আমরা বাইরের কেউ নই, তখন আর ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই।”

জিয়াং ইয়াও মনে মনে কিছুটা অবাক হলেও মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, “বড় ভাই ঠিকই বলেছেন। আমরা যখন আপনজন, তখন ধন্যবাদ কিসের।”

“সেটাই ভালো,” ইউ শুয়ান চোখ ছোট করে বললেন, “তুমি ঝিনের পছন্দ করা হবু স্বামী। সে যেহেতু তোমাকে পছন্দ করেছে, তাই তুমি আমার হবু ভগ্নিপতি। এই ছোট একটি মার্শাল দুর্গের শাসকের পদমর্যাদাতেই কেন আটকে থাকবে?”

“তুমি ইউ গোত্রে চলে যাও, সেখানে তোমাকে সরাসরি পরিবারের সদস্যের মর্যাদা দেওয়া হবে। সেটা কি একজন সামান্য শাসকের চেয়ে শতগুণ সম্মানজনক নয়? ঝংদা, আমার পরামর্শ শোনো, আমার সাথে ইউ গোত্রে চলাই তোমার জন্য ভালো।”

কী?!

জিয়াং ইয়াও ইউ শুয়ানের কথা শুনে স্তব্ধ হয়ে গেল, তার হাতের কাপটি সামান্য কাত হয়ে দামী মদ পড়ে গেল।

সে ভাবল তার কানে ভুল হচ্ছে।

ইউ ইউয়ানচেং কী বলছে? ইউ ঝিন আমাকে পছন্দ করেছে? আমি তার হবু ভগ্নিপতি?

এটা...

জিয়াং ইয়াওয়ের মতো চতুর মানুষও এই মুহূর্তে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল।

জিয়াং ইয়াও গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “বড় ভাই, আপনি কি বোঝাতে চাইছেন যে সে আমাকে বিয়ে করতে চায়?”

ইউ শুয়ান মাথা নাড়লেন, “ভুল হচ্ছে। সে তোমাকে বিয়ে করতে চায় না, সে তোমাকে ‘স্ত্রী’ হিসেবে গ্রহণ করতে চায়। এই পার্থক্যটা আশা করি তুমি বোঝো।”

জিয়াং ইয়াও কাপটি নামিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল, “বড় ভাই, সত্যি বলতে কি, গত পাঁচ বছর আমি ইউ ঝিনকে ছোট বোনের মতো দেখেছি, এটা...”

ইউ শুয়ানও কাপটি রাখলেন, “ঝংদা, আমিও একজন পুরুষ, তোমার মনের দ্বিধা আমি বুঝি। ঠিক এই কারণেই আমি নিশ্চিন্ত যে ঝিন তোমাকে ভুল পছন্দ করেনি।”

“তবে একটা কথা ভুলে যেও না। ইউ ঝিন কিন্তু সত্যিকারের শিশু নয়, সে কেবল দুর্ঘটনার শিকার হয়ে শিশুদেহ পেয়েছে। যেহেতু সে সত্যিকারের শিশু নয়, আর এই পাঁচ বছর তোমরা একসাথে কাটিয়েছ, জীবনের কঠিন সময়ে একে অপরের পাশে থেকেছ, তবে তার তোমাকে পছন্দ করাটা কি খুব অস্বাভাবিক?”

“নারী-পুরুষের মধ্যে প্রথম দেখাতেই প্রেম হতে পারে, সেখানে পাঁচ বছরের একসাথে থাকা তো বড় ব্যাপার। তোমার দ্বিধা কোথায়?”

জিয়াং ইয়াওয়ের মাথা ঘুরছিল, “কিন্তু পাঁচ বছর ধরে আমি তাকে বড় হতে দেখেছি, তার সেই পুরনো রূপ তো দেখিনি। কীভাবে একজন শিশুর প্রতি নারী-পুরুষের আবেগ অনুভব করব? বড় ভাই, এটা সত্যিই আমাকে খুব কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলেছে।”

“তাতে কী হয়েছে?” ইউ শুয়ান রাগ না করে বরং আরও সন্তুষ্ট হলেন।

“তুমি বড়জোর ওর বড় হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করবে। আমাদের মতো সাধকদের জন্য দশ-পনেরো বছর এমন কিছু বড় সময় নয়। আমি কথা দিচ্ছি, ঝিন যখন আবার বড় হবে, তখন তার চেয়ে সুন্দরী নারী পৃথিবীতে আর কেউ থাকবে না।”