অষ্টাশীতম অধ্যায়: ইউ নায়িকা উদারকণ্ঠে দাগের কথা বললেন; জিয়াং ঝোংদা মহামহিমার পরিকল্পনা করলেন।

ঘনকালো কালির মতো অক্ষর, মাত্র চার আঁচড়ে আঁকা হলেও, যেন বিধিরই অমোঘ ইচ্ছা—যার অবাধ্য হওয়া যায় না; তাতে ছিল মানবজাতিকে সান্ত্বনা দেওয়া, জগৎকে রূপ দেওয়ার মহৎ ও দীপ্ত প্রজ্ঞা।

জিয়াং ইয়াও সেই নিখাদ, স্বপ্নসদৃশ অথচ স্বপ্নও নয়—এমন এক অবস্থা মধ্যে ডুবে গেল। তার হৃদয় যেন বিরাট ঘণ্টা ও প্রাচীন ঢোলের মতো প্রতিধ্বনিত হলো, আত্মশক্তি চরমে পৌঁছাল, আর একরাশি বোধ তার আত্মমঞ্চে উঠে এল।

চারপাশের জীর্ণ, পরিত্যক্ত আবহ সঙ্গে সঙ্গেই মিলিয়ে গেল; চাঁদের আলোয় সবকিছু সাদামাটা, নিরাভরণ হয়ে রইল।

পুরো এক ঘণ্টা পর জিয়াং ইয়াও অবশেষে পরিত্যক্ত প্রভু-ভবন থেকে বেরিয়ে এল।

তার চোখে একরাশ বোধের আলো, আবার একরাশ অপূর্ণতার ছায়া। আগে যে করুণা-অক্ষরটি প্রকাশ পেয়েছিল, তা তখনও তার আত্মমঞ্চে স্পষ্ট ছিল।

সে ভেবেছিল, নিশ্চয়ই কিছু লাভ হবে; কিন্তু আত্মমঞ্চের করুণা-অক্ষরের সেই রূপরেখা ছাড়া আর কিছুই সে পেল না।

মনে হলো যেন অতি মূল্যবান কিছু পেয়েছে, আবার মনে হলো কিছুই পায়নি।

শুধু একবার অযথা ভয় পাওয়া?

অদ্ভুত এক অনুভূতি—খুশি হবে, না হতাশ, বোঝাই যায় না।

তবে কি তার সাধনা-স্তর যথেষ্ট নয়, কিংবা আদৌ কোনো লাভই পাওয়ার মতো কিছু ছিল না?

তা কি এতই সহজ?

মহাপুরুষ কং-এর ইচ্ছাশক্তির এমন প্রকাশ—যদি বলা হয় যে তাতে এতটুকুই আছে, তবে তা বিশ্বাস করানো সত্যিই কঠিন।

পাহাড় থেকে নেমে আসা পর্যন্তও আত্মমঞ্চের করুণা-অক্ষরের সেই ক্ষতচিহ্ন এক রহস্যময় আবহ ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

এই অক্ষর-রেখা কি চিরকাল থাকবে? এরই বা কাজ কী?

জিয়াং ইয়াও মাথা নেড়ে আর ভাবতে চাইল না এমন সব বিষয়ে, যা সে বুঝতে পারছিল না। বাস্তব কোনো লাভ না পেলেও অন্তত এটাই জানা গেল—এই জগতের ইতিহাসে কনফুশিয়াস-সম্প্রদায়ের অস্তিত্ব এক সময় ছিল।

জিয়াং ইয়াওর মতো এক জন “প্রত্নতাত্ত্বিক” মানুষের কাছে এও কম বড় প্রাপ্তি নয়।

হঠাৎ জিয়াং ইয়াও থেমে গেল, নিজের কপালে চড় মেরে বলল—

“জিয়াং ইয়াও, ভুলে যেয়ো না, তুমি এখনো একজন পণ্ডিত। তোমার মাথায় কি এখন শুধু ধন-সম্পদ আর ক্ষমতার চিন্তাই আছে, বিদ্যার কথা ভুলে গেছো?

“অসীম বিস্তৃত এই জগৎ, এত দীর্ঘ তার ইতিহাস—তুমি যেন তোমার আসল পথটাকে বৃথা না হওতে দাও।

“হ্যাঁ, এখন আবার পুরোনো পেশায় একটু সময় দেওয়া উচিত। আমি তো একজন প্রত্নতাত্ত্বিক, পেশাটা ছাড়লে চলবে না।”

ফেং কে দেখল জিয়াং ইয়াও অক্ষত দেহে ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছে, তখনই সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

“ঝোং দা ভাই, ভেতরে আসলে কী এমন অদ্ভুত জিনিস ছিল?” ফেং কে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

জিয়াং ইয়াও হেসে উঠল। “কিছুই অদ্ভুত ছিল না। ওরা নিজেদেরই ভয় পেয়েছিল।”

……

“জিয়াং ইয়াও, তুমি আসলে কী দেখলে? নিশ্চয়ই কিছু দেখেছ।” সেনাশিবিরের গুহানিবাসে ফিরে ভুয়া ঝেন প্রথমেই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

জিয়াং ইয়াও অভ্যাসমতো বুকে আঙুল ঘোরাতে ঘোরাতে বাম হাতের আঙুল মাথার দিকে ইশারা করল। “একটি করুণা-অক্ষরের রূপরেখা, আত্মমঞ্চে থেকে গেছে। কিন্তু কাজে লাগার মতো কিছু নয়।”

অক্ষর-রেখা?

ভুয়া ঝেন লাফিয়ে উঠে বসল, তারপর জিয়াং ইয়াওর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ওটা তো দারুণ জিনিস! ইচ্ছে করছে তোমার মাথাটা কেটে দেখি।”

জিয়াং ইয়াওর মন চঞ্চল হয়ে উঠল। “দ্রুত বলো, এর আসল ব্যবহার কী?”

“অবশ্যই খুবই কাজের, এটা বোঝো না কেন?” ভুয়া ঝেনের চোখ জ্বলজ্বল করছিল। “শুধু মহান ক্ষমতাই আত্মমঞ্চে এমন দাগ রেখে যেতে পারে। এটা এমন এক জিনিস, যা কত মানুষ সারা জীবন ধরে কামনা করে।”

“তবে এটাও ঠিক, দাগ পড়েছে মানেই শুধু এক বিরাট সৌভাগ্যের প্রথম ধাপ; তার মানে এই নয় যে তুমি সেই মহান ক্ষমতা উপলব্ধি করতেই পারবে। হয়তো সারা জীবনেও পারবে না, আবার হতে পারে কয়েক বছরের মধ্যেই বুঝে ফেলবে। মহান ক্ষমতা হলো এই দুনিয়ার সর্বশক্তিশালী যুদ্ধকৌশল।”

“সোজা কথা, তুমি দাগটি পেয়েছ; কিন্তু মহান ক্ষমতা উপলব্ধি করতে পারবে কি না, তা তোমার ভাগ্য। এটা কারও জ্ঞান দিয়ে ঢুকিয়ে দেওয়া যায় না, নিজের চেষ্টায়ই বুঝতে হয়।”

এ কথা শুনে জিয়াং ইয়াও কিছুটা হতাশ হলো। অর্থাৎ, তাতেও বিশেষ কিছু হলো না—অন্তত এখন তো নয়ই।

“তোমার কি দাগ আছে?” জিয়াং ইয়াও প্রশ্নটি করে একটু পরেই অনুতপ্ত হলো।

যেমন ভেবেছিল, ভুয়া ঝেন সঙ্গে সঙ্গেই চনমনে হয়ে উঠল। “তোমার প্রশ্নটাই ঠিক নয়। তোমার এমন বলা উচিত—ঝেন গুরু, তোমার কতগুলো দাগ আছে? ‘দাগ আছে কি না’—এভাবে জিজ্ঞেস করবে কেন? বুঝলে?”

“আচ্ছা,” জিয়াং ইয়াও হার মেনে বলল, “ঝেন গুরু, আপনার বুড়ির কতগুলো দাগ আছে?”

ভুয়া ঝেন এমন এক গূঢ় অথচ মিষ্টি ভঙ্গি করল, যেন সবকিছু তার জানা। “তিনটি। মধ্যাঞ্চলে গিয়ে খোঁজ নাও, আমার চেয়ে বেশি দাগ-অনুধাবন কার হয়েছে? আমি যদি এত ছোট না হতাম, তবে প্রথম তরুণ মহাশক্তিমান কেবল ভুয়া ঝেনই হতাম। আমি তোমাকে বলছি…”

জিয়াং ইয়াও তাড়াতাড়ি তার কথা থামিয়ে দিল। “তাহলে তুমি কি কোনো মহান ক্ষমতাও উপলব্ধি করেছ?”

ভুয়া ঝেন ঠান্ডা হাসি হাসল, যেন জিয়াং ইয়াওর প্রশ্নকে একেবারেই তুচ্ছ মনে করছে। “যদি আমি বলি, তিনটি মহান ক্ষমতাই আমার এখন বেশ পোক্ত, তাহলে কি তুমি একেবারে ভেঙে পড়বে?”

জিয়াং ইয়াও জোরে মাথা নাড়ল। “আমি বিশ্বাস করি না। আগে তোমার বয়স কত? মাত্র একুশ বছর, আর তুমি তিনটি মহান ক্ষমতা বুঝে ফেলেছ? আমি তো বিশ্বাস করি না।”

ভুয়া ঝেন ছোট্ট মাথা উঁচু করে, ছোট্ট দুই বাহু জড়িয়ে, গোলাপি ঠোঁটে সামান্য হাসি ঝুলিয়ে বলল, “থাক, নইলে আবার বলবে আমি বাড়িয়ে বলছি। আমি সত্যিই এই কথাটা পছন্দ করি না। যুবক, একদিন যদি মধ্যাঞ্চলে যাও, তখন বুঝবে আমি কী রকম সত্তা।”

জিয়াং ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “দাগের কথা থাক। যাই হোক, এখন এসবের ওপর ভরসা করা যাচ্ছে না। এখনকার কথায় আসি—আগের সেই কথাই: আমি কি এখনই তোমাকে মধ্যাঞ্চলে ফিরিয়ে দেব?”

ভুয়া ঝেনের মুখ একটু শক্ত হলো, ভাবল, তারপর মাথা নাড়ল।

“মধ্যাঞ্চলের সবচেয়ে কাছের উড়োজাহাজটা কত দূরে, তা জানো?”

জিয়াং ইয়াও না ভেবে উত্তর দিল, “প্রায় দুই লক্ষ লি।”

“এই তো মূল সমস্যা।” ভুয়া ঝেন দু’হাত তালি দিয়ে বলল, “তোমার এই ক্ষমতা নিয়ে, এত টাকা সঙ্গে নিয়ে, আর আমাকে কাঁধে তুলে নিয়ে—দুই লক্ষ লি তো দূরের কথা, এক লক্ষ লিও না পেরোতেই লোকে তোমাকে মেরে ফেলবে।”

“তুমি জানো কেন যোদ্ধারা দল বেঁধে ঘুরে বেড়ায়? কারণ পথ একেবারেই নিরাপদ নয়। একা বেরোনো আর ক্ষমতা কম থাকা যোদ্ধার জন্য দশ হাজার লি পেরোলেই বিপদ।”

“চিং ফা-র জমিতে তুমি প্রভু, অভিজাত; সাধু-সন্ন্যাসীরাও তোমার গায়ে হাত দিতে সাহস পায় না, নইলে সেটা বিদ্রোহ হয়ে যাবে। কিন্তু চিং ফা ছেড়ে বেরোলেই কে তোমার ঝোং দা স্যারকে চিনবে? ছিনতাই না করে আর কী করবে?”

জিয়াং ইয়াও কথাটা মেনে নিল। তার কৃত্রিম সহায়কগুলোও পুরোনো হয়ে গেছে। আ ন’ ছাড়া আর কোনো শক্তিশালী সহায় নেই।

ভুয়া ঝেন হঠাৎ শীতল গলায় নাক সিঁটকাল। “আমি শিগগিরই চার বছরে পা দেব। আর এক বছরের একটু বেশি সময় গেলেই আমি সাধনা শুরু করতে পারব। যখন আমি যোদ্ধা স্তরে পৌঁছব, তখনই আমার ভাইয়ের সঙ্গে যোগাযোগের মন্ত্রলিপি খোদাই করতে পারব, আর সে এসে আমাকে নিয়ে যাবে। তুমি তো শুধু আর এক বছরের বেশি আমাকে পুষবে; প্রতিদিনই আমাকে তাড়ানোর কথা ভেবো না।”

ছোট্ট মেয়েটি স্পষ্টতই খুশি নয়।

জিয়াং ইয়াও মাথা নাড়ল। “আমি সেটা বোঝাতে চাইনি। শুধু ভয় পাচ্ছিলাম, তুমি বেশি বাড়ি মনে করছ।”

ভুয়া ঝেন বলল, “এগুলো গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো, আমরা ইতিমধ্যেই এই জায়গায় এসে পৌঁছেছি। এরপর কী করবে, তোমার মনে নিশ্চয়ই পরিকল্পনা আছে, তাই না?”

জিয়াং ইয়াও মাথা নাড়ল। “প্রথমেই বাড়ির সৈন্য আর কর্মচারী নিয়োগ করব, আগে প্রভু-ভবনের কাঠামো দাঁড় করাতে হবে। লোক জোগাড় করা সহজ, কিন্তু সেনাবেতন…”

ঘোড়া আর বর্ম তো উপরি-বণ্টন থেকে আসবে; কিন্তু সেনাবেতন আর রসদ—এগুলোর দায় প্রভুকেই নিতে হবে।

একজন বাড়ির সৈন্যের এক বছরের সেনাবেতন ও রসদের খরচ অন্তত আটশো মুদ্রা; একশো জন হলে আট হাজার নয়, আশি হাজার লাগবে।

ভাগ্যিস, জিয়াং ইয়াও সম্প্রতি এক দফা অর্থলাভ করেছে। একশো সৈন্যের এক বছরের খরচ এখন সে সামলাতে পারবে।

“যদি শুধু একশো জনই নিই, তাহলে আপাতত টাকা চলবে। বাগানের আধ্যাত্মিক ধান ঘরে উঠলেই অর্থের উৎস খুলে যাবে। কিন্তু আমি যদি হঠাৎ একশো জন নিয়োগ করি, চিং প্রভু কি সন্দেহ করবে? ভাববে না তো—আমি এত টাকা কোথায় পেলাম?”

ভুয়া ঝেন বলল, “তুমি বেশি ভাবছ। প্রভু এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না। তুমি বিশ্বস্ত থাকলেই হলো, সময়মতো কর দিলেই যথেষ্ট। নিয়ম অনুযায়ী এই ভূখণ্ড প্রভুরই; সে যেমন খুশি চালাতে পারে।”

জিয়াং ইয়াওর চোখ জ্বলে উঠল। “তাহলে যদি আমি আলাদা ধরনের প্রভু-ভবন গড়তে চাই? যেমন, একটা দল নিয়ে সরাসরি সাধারণ মানুষদের পরিচালনা করা, তাদের মধ্যেই কর্মচারী বসানো?”

কর্মচারী?

ভুয়া ঝেনের মুখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। “কর্মচারী মানে কী?”

জিয়াং ইয়াও বাধ্য হয়ে ব্যাখ্যা করল, “কর্মচারী হলো যারা সাধারণ মানুষদের সামলায়। মানে, বাড়ির অনুচর আর কর্মচারীর মতো।”

ভুয়া ঝেনও হতবাক হয়ে বলল, “তাহলে তোমার কথায় সাধারণ মানুষ মানে স্রেফ অশিক্ষিত লোক? এই ‘সাধারণ মানুষ’ শব্দটা তো অদ্ভুত। তবে মানেটা বুঝলাম। তুমি বলতে চাইছ, শাসনব্যবস্থা আমূল বদলে নিজের মতো করে নতুন কিছু চালু করবে।”

“হ্যাঁ!” জিয়াং ইয়াও উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে ইশারা করল। “চাষিদের উৎপাদন কি আরও বাড়ানো যায় না? তাদের জীবন কি আরও ভালো হতে পারে না?

“এখন তারা যেন শাসনহীন অবস্থায় আছে, অথচ পরস্পরের সঙ্গে লড়াই করে, খুনোখুনি করে—কেউ দেখভাল করে না। কোনো আইন নেই, সবাই শুধু নিজেদের নিরাপত্তা নিয়ে ভয়ে থাকে; তার ওপর কত সময় আর শক্তি নষ্ট হয়। জলসেচ আর সেচব্যবস্থার দেখভাল করার জন্য কোনো প্রশাসন নেই—মানে প্রভু-ভবন নেই।

“আধ্যাত্মিক ধানের ফলন কি আরও বাড়ানো যায় না? উৎপাদনক্ষমতা কি আর বাড়তে পারে না?”

এই জগতে চাষের জমি অত্যন্ত বেশি এবং মাটি উর্বর, অথচ খাদ্যশস্যের ফলন খুবই কম; এটা আসলে সম্পূর্ণই ব্যবস্থাপনার সমস্যা।

ভুয়া ঝেন মাথা নাড়ল। “উৎপাদনক্ষমতা—কী অদ্ভুত সব কথা! তুমি সাধারণ দাসদের কীভাবে পরিচালনা করবে, তাতে কেউ বাধা দেবে না, কারণ তুমি-ই প্রভু। কিন্তু”—তার মুখ শক্ত হয়ে গেল—“কিন্তু যোদ্ধা আর সাধারণ মানুষের মধ্যে স্তরভেদ অবশ্যই কঠোর হতে হবে; সীমা লঙ্ঘন করা চলবে না। নইলে শুধু চিং প্রভুই তোমাকে সরাবে না, মিনশান জেলার সাধু-সন্ন্যাসীরাও তোমার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করবে।”

জিয়াং ইয়াও বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এতটাও আত্মহননের পক্ষে নই। তবে যেহেতু তুমি বলছ সাধারণ মানুষকে যেভাবে খুশি চালানো যায়, তাহলে আমি একটা বড় কাজই করব।”

“আমি মিনশান জেলার সাধারণ মানুষদের দশটি ছোট জেলায় ভাগ করে শাসন করব, জেলাশাসন, বিচারক আর প্রহরী বসাব। জেলাশাসনের কর্মচারীরাই সাধারণ মানুষদের সামলাবে!”

জেলাশাসন, বিচারক, প্রহরী?

ভুয়া ঝেন একটি কথাও বুঝতে পারল না; এসব শব্দ সে কোনোদিন শোনেইনি।

“আমি আরও জলসেচব্যবস্থা উন্নত করব, উৎপাদনক্ষমতা বাড়াব, আরও বেশি আধ্যাত্মিক ধান আর শস্য ফলাব,” জিয়াং ইয়াও বলল। মনে মনে ভাবল, এভাবে করলে কতটুকু ইচ্ছাশক্তি জমা হবে?

ভুয়া ঝেন কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, তারপর মনে হলো জিয়াং ইয়াওর পদ্ধতিটি সত্যিই একবার চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে।

“তোমার পদ্ধতিতে যদি আরও বেশি আধ্যাত্মিক ধান ফলন হয়, তবে কি তুমি অন্যদের তোমার এই ব্যবস্থা অনুকরণ করতে দেখে ভয় পাবে না?”

জিয়াং ইয়াও নির্বিকার হেসে বলল, “আমার অনুকরণ করলে? তাহলে তো আমিই হবো নতুন ব্যবস্থার প্রবর্তক। আর যদি তাই হয়, তাহলে হয়তো এতে আমার ইচ্ছাশক্তিও আরও বাড়বে, আমার ইচ্ছাশক্তিনির্ভর সাধনাও অনেক এগিয়ে যাবে।”

হঠাৎ ভুয়া ঝেন বলল, “তুমি জানো, কেন যুদ্ধে রাজবংশগুলো সরাসরি সাধারণ মানুষদের শাসন করে না? ব্যাপারটা যে তাদের বোকামি, তা নয়; আসলে বিষয়টা তুমি যতটা ভাবছ, ততটা সহজ নয়।”

জিয়াং ইয়াও বসে পড়ল। “বিস্তারিত শুনতে চাই!”