চতুর্থ অধ্যায়: একটি পরিচিত ভঙ্গি (দ্বিতীয় অংশ)

পরিবারের সবাই কিছুক্ষণ কথা বলার পর, জিয়াং ইয়াও ঘটনাগুলোর "আদি-অন্ত" সম্বন্ধে আরও গভীরভাবে জানতে পারল। মেইমেই ছিল তার বাবা ডেং জিয়ুর এক প্রয়াত বন্ধুর মেয়ে, ছোটবেলা থেকেই তার সঙ্গে বিয়ের চুক্তি ছিল। তবে মেইমেইর মা-বাবা মারা যাওয়ার পর, তার বাবা ডেং জিয়ু তাকে এখানে নিয়ে আসে।

জিয়াং ইয়াওর মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল। অন্তর থেকে সে অনুভব করল, এ কথার মধ্যে কিছু গলদ আছে। যদি সত্যিই পালিয়ে আসা হয়, তবে কেন পুরনো বন্ধুর শিশুকন্যাকে সঙ্গে নিয়ে আসা? যদি শত্রুরা খুঁজে পায়, তাহলে তো মেয়েটিও বিপদে পড়বে! বিয়ের চুক্তি থাকলেও, এতটা কি জরুরি ছিল? বাবা-মা কি আরও কোনো গোপন সত্য লুকিয়ে রেখেছেন?

মেইমেই নিজেও মার্শাল আর্টসে পারদর্শী। যদি জন্মের পরই তার বাবা-মা তাকে নিয়ে চলে আসেন, তাহলে তার মার্শাল আর্টসে দীক্ষা তো বাবা-মার কাছ থেকেই পাওয়া। তবে শেখানোর সময় কি তারা ধরা পড়ার ভয় পাননি? অথচ নিজেদের ছেলেকে শেখাতে ভয় পেয়েছেন, যাতে গোপনীয়তা বজায় থাকে? বাবা-মা বলেছিলেন, মেইমেইর বংশীয় মার্শাল আর্টসের পদ্ধতি আছে, সেটি না শেখালে তার পূর্বপুরুষদের ঐতিহ্য হারিয়ে যাবে, পুরনো বন্ধুকে অপমান করা হবে। কিন্তু জিয়াং ইয়াওর তাতে বিশেষ বিশ্বাস হয়নি।

আরও একটা বিষয়, মেইমেই একজন মার্শাল আর্টিস্ট, সে কি কেবল বিয়ের প্রতিশ্রুতির জন্যই এক কৃষিদাসের সঙ্গে বিয়ে করতে রাজি হবে, এবং কৃষিদাসের ছদ্মবেশে কষ্ট সহ্য করতে চাইবে? তার প্রতি নিজের আকর্ষণ এতই প্রবল? তার অনুভূতি কি এত গভীর? মার্শাল আর্টসের পথিকৃৎদের আয়ু দীর্ঘ হয়; আগে যদি নিজেকে শেখানো না হয়, তবে নিজে তো বুড়িয়ে মরব, আর তারা দিব্যি বেঁচে থাকবে—এটা কি তারা ভাবেনি?

সবকিছুই যেন রহস্যে ঘেরা, যত ভাবছে ততই অদ্ভুত লাগছে, মনে হচ্ছে গভীরে কোথাও ভয়ংকর কিছু আছে। কিন্তু জিয়াং ইয়াও নিশ্চিত কোনো সিদ্ধান্তে আসতে পারল না।

ডেং জিয়ু ও ওয়েই রং যদি জানত “ছেলে” আসলে একজন সূক্ষ্মবুদ্ধি, গভীর কৌশলী, প্রত্নতত্ত্ব চোরাকারবারি, যার এক শেয়াল-চতুর গুরু ও এক ধূর্ত সহপাঠী আছে—সে মোটেই নিরীহ, অভিজ্ঞতাহীন কৃষিদাস নয়—তাহলে এত অগভীর, মনোযোগহীন মিথ্যা বানিয়ে সত্যিই অনুতপ্ত হতো। আসলে, এটা তাদের বোকামি নয়, বরং অন্তরে গেঁথে থাকা ঔদ্ধত্য ও সাধারণ মানবকে তুচ্ছ ভাবার ফল। তারা ধৈর্য ধরে এত বছর ধরে এক বাবা-মা, ভাইবোনের স্নেহের অভিনয় করেছে, এটা তাদের পক্ষেই যথেষ্ট কষ্টকর ছিল।

আর কী আশা করা যায়? ওরা তো মার্শাল আর্টসে সিদ্ধহস্ত!

জিয়াং ইয়াও জন্মের পর থেকেই তাদের সঙ্গে ছিল। তারা কখনো কল্পনাও করেনি, জিয়াং ইয়াওর মতো এক তরুণ কৃষিদাস তাদের চালাকি ধরে ফেলতে পারে বা সন্দেহ করতে পারে। তার কী-ই-বা অভিজ্ঞতা আছে?

অবশ্য, জিয়াং ইয়াওও কল্পনাও করতে পারেনি, ওই বাবা-মা-ভাইবোনের মায়া আসলে মিথ্যা, এক নিষ্ঠুর ষড়যন্ত্র। তার কেবল সন্দেহ হচ্ছিল, তাই সচেতনভাবে নজর রাখছিল। এমন সময় মেইমেইও চলে এলো।

আজকের দিনে সে সত্যিই অতুলনীয় সৌন্দর্য নিয়ে হাজির। মোটা কাপড়ের পোশাক, সাধারণ চুলের অলংকারও তার স্বাভাবিক সৌন্দর্যকে ঢাকতে পারেনি। তার আকর্ষণীয় দেহরেখা, দীপ্ত চোখ, পাতলা ভ্রু, কুয়াশার মতো চুল—সব মিলিয়ে যেন এক অপার্থিব রূপবতী। কেউ ভাবতেই পারবে না, কৃষিদাসদের মাঝেও এমন অনিন্দ্য সুন্দরী আছে। যদি এখন তাকে মানানসই পোশাকে সাজানো হত, সে তো স্বর্গের অপ্সরার মতো হত।

আগে সে ইচ্ছা করেই নিজের সৌন্দর্য লুকাতো, আজ আর তা করেনি। মেইমেই জিয়াং ইয়াওকে দেখে, মৃদু হাসি ও অভিমান মিশ্রিত কণ্ঠে বলল, “ওষুধ-প্রিয়, আমি খুব চিন্তিত, আবার খুব খুশিও।”

বলেই, তার চোখে ছায়া ফেলে এক অদ্ভুত কুয়াশা, দুশ্চিন্তার মধ্যে সামান্য স্বস্তি ও আনন্দ। সুন্দরীর ভালোবাসা সত্যিই সবচেয়ে কঠিন ধরা যায়।

জিয়াং ইয়াও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ক্রমবর্ধমান সন্দেহ দমন করে, উজ্জ্বল হাসিতে বলল, “মেইমেই, বড়জোর শত্রুরা আমাদের খুঁজে পাবে, তখন মৃত্যু ছাড়া আর কী-ই বা হবে?”

জিয়াং ইয়াও স্বাভাবিকভাবে মেইমেইর চোখের দিকে তাকিয়ে, আসক্তির ছাপ ফুটিয়ে তুলল, “বড়জোর একসঙ্গে মরব।”

কেউ যদি আশেপাশে থাকত, দেখতে পেত জিয়াং ইয়াওর দৃষ্টি বেশ উষ্ণ, এমনকি কিছুটা… কামনাময়। মেইমেই কোমলভাবে মাথা নাড়ল, “তুমি ভয় পাও না, আমি-ও কিছুই ভয় পাই না।”

সে যেন এক লাজুক কিশোরীর মতো, জিয়াং ইয়াওর দৃষ্টি উপভোগ করছে, আবার কিছুটা লজ্জাও পাচ্ছে। কিন্তু… জিয়াং ইয়াও প্রেমের সম্পর্কে অভিজ্ঞ। সে কোনো নারীঘটিত খেলোয়াড় নয়, তবে নারীদের ব্যাপারে বোকাও নয়। সে কোনো নারীর প্রতি সত্যিকারের মন দেয়নি, তবে সে বোঝে!

আগে কখনো সে এমনভাবে মেইমেইর দিকে আগ্রহভরা চোখে তাকায়নি, কেবল আগের চরিত্র বজায় রেখে নিজেকে গোপন রেখেছে। আজ সে পরীক্ষা করছিল। সন্দেহ জাগার সঙ্গে সঙ্গে সে উত্তর খুঁজতে মেইমেইকেই লক্ষ্য করল।

নারীরা অনেক সময় কঠিন, আবার অনেক সময় সহজেই বোঝা যায়। তার গুরু বলতেন, যখন কারও দিকে প্রত্নতত্ত্ব বিশ্লেষকের মনোযোগী দৃষ্টিতে তাকাবে, তখন তার অজানা রহস্য ধরা পড়ে যাবে।

সে অনুভব করল, মেইমেইর চোখে এক ঝলক বিরক্তি দেখা দিল, যা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। যদিও সে চমৎকারভাবে লুকিয়ে ফেলেছে, সাধারণ কেউ বুঝতে পারত না, কিন্তু জিয়াং ইয়াওর খেয়ালে ধরা পড়ল—মেইমেই তার কামনাময় দৃষ্টি একদমই পছন্দ করে না!

বরং ঘৃণা করে।

এই অতি ক্ষণস্থায়ী দৃষ্টি ও অভিব্যক্তি, তার কাছে পৃথিবীর দিনগুলিতে ধনী সেজে গরিব সাজা অবস্থায়, কিছু নারীর চোখের সঙ্গে অবিকল মিলে যায়। শুধু এতটাই, তার প্রকাশ অনেক সূক্ষ্ম। খেয়াল না করলে বা অভিজ্ঞতা না থাকলে বোঝা যায় না, কিন্তু জিয়াং ইয়াও সচেতন এবং অভিজ্ঞ।

তাহলে, সে সত্যিই তাকে অপছন্দ করে, না কি কেবল এই দৃষ্টিকে অপছন্দ করে?

জিয়াং ইয়াও মেইমেইর সঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলো মনে মনে খুঁটিয়ে দেখল, হৃদয়টা ধীরে ধীরে ভারি হয়ে গেল। সে খুব ভালোভাবে আড়াল করতে জানে, তবে ফাঁকও রয়েছে। আগে গভীরভাবে বিশ্লেষণ করেনি বলেই ধরতে পারেনি। কখনো সন্দেহ করেছিল, মেইমেইর অনুভূতিতে সমস্যা আছে, কিন্তু এমন কিছু ধরতে পারেনি।

কিন্তু এখন নিশ্চিত হল, মেইমেই তাকে হয়ত ঘৃণা করে না, কিন্তু ভালোবাসে বলেও মনে হয় না। অকারণে ভালোবাসা আসে না। তবে কি শুধু কৃতজ্ঞতা, না বিয়ের চুক্তির কারণে, বাধ্য হয়েই বিয়ে করতে চাইছে? নাকি আরও কিছু আছে?

জিয়াং ইয়াওর মন হালকা অন্ধকারে ডুবে গেল। যদি সে সত্যি ঘৃণা করে, তবে কেন তাকে বিয়ে করবে? কেন তার প্রতি আরও অনুভূতি বাড়াবে?

হাসি ঠাট্টা করে, এখানেই থেমে যাক।

মেইমেই কখনো কল্পনাও করেনি, তার অনিচ্ছাকৃত এক দৃষ্টির প্রকাশ জিয়াং ইয়াও ঠিকই ধরতে পেরেছে। সে জানত, জিয়াং ইয়াও বোকা নয়, তবে এত সহজে চোখের ভাষা বুঝে ফেলবে ভাবেনি।

মেইমেই মনে মনে অনুতপ্ত, নিজেকে দোষ দিল সংযম হারানোর জন্য। তাকে উচিত হয়নি বিরক্তির ছাপ দেখানো, যদিও দ্রুত লুকিয়ে ফেলেছে, সাধারণ কেউ খেয়াল করত না, তবু এটা একটা ফাঁক।

সে মায়াভরা দৃষ্টিতে জিয়াং ইয়াওর দিকে তাকাল, মনোযোগ দিয়ে তার আচরণ দেখল, কিন্তু জিয়াং ইয়াওর মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না, বরং আগের মতোই আসক্তির দৃষ্টি।

হুম, ভালোই হয়েছে। সে বা কী বুঝতে পারবে? ভাবা বাড়াবাড়ি। এই ছেলের দৃষ্টি সত্যিই বিরক্তিকর, ইচ্ছে করে তার চোখ উপড়ে ফেলা যায়। ভাবল, তাকে নিয়ে একই ঘরে থাকতে হবে—এই ছেলেকে আরও বেশি ঘৃণা করতে লাগল। অভিশপ্ত ঔষধির ছাঁচ, এই শরীরটা তো তার জন্যই সস্তা হয়ে গেল! ঘৃণা!

“যাক, তোমাদের অনেক কথা বলার সময় থাকবে, এখন চলো修炼 শুরু করো,” ডেং জিয়ু বলল, “ওষুধ, তুমি ভেতরে এসো।”

বলেই নিজের ঘরে ঢুকে গেল।

জিয়াং ইয়াওসহ সবাই ভেতরে গেল, তার মা দরজাও বন্ধ করে দিলেন।

“তুমি বসো, পা গুটিয়ে পদ্মাসনে বসবে,” ডেং জিয়ু নির্দেশ দিলেন।

“জি,” জিয়াং ইয়াও বাধ্য ছেলের মতো বসে পড়ল, মনটা তবু দুশ্চিন্তায় ভরা। সবসময় শুনে এসেছে修炼, কিন্তু নিজের পালা আসতেই যেন অদ্ভুত, অবাস্তব মনে হচ্ছে।

তবু আজ সত্যিই修炼 শুরু।

“তুমি বাবার হাতের অঙ্গভঙ্গি দেখো, আগে এটা শেখো।” ডেং জিয়ু জিয়াং ইয়াওর সামনে বসে, ধীরে ধীরে এক অদ্ভুত মুদ্রা দেখালেন, তারপর আরও এক অঙ্গভঙ্গি।

কয়েকটি অঙ্গভঙ্গি খুব জটিল নয়, কিন্তু একত্রে করলে স্রোতের মতো মসৃণ, যেন গূঢ় সৌন্দর্য আছে।

জিয়াং ইয়াও এই অঙ্গভঙ্গি দেখেই চমকে উঠল। এই দুটি সংযুক্ত অঙ্গভঙ্গি, তার চেনা! এবং একবার নয়, একাধিকবার দেখেছে!

সেটা ছিল তার শিক্ষক জিয়াং ইনের ঘরে। অন্তত চার-পাঁচবার, সে দেখেছে শিক্ষক এই অঙ্গভঙ্গি করছে, তখন খুব সুন্দর মনে হয়েছিল।

তবে প্রশ্ন হল, শিক্ষক এসব জানলেন কীভাবে? এবং শিক্ষক এই অঙ্গভঙ্গি এত সাবলীলভাবে করতেন, স্পষ্ট বোঝা যেত, তিনি এতে অভ্যস্ত।

তাহলে শিক্ষক… তিনি আসলে কে? কেবল প্রত্নতত্ত্ব বিশেষজ্ঞ? না, বড়সড় চোরাকারবারি দলের গোপন প্রধান?

(পুনশ্চ: নতুন বইয়ের জন্য পড়ে যান! আপনার পাঠ খুব গুরুত্বপূর্ণ! মন্তব্য দিন! স্বাক্ষর হয়েছে, কিছুদিন পর অবস্থা বদলাবে! সবাইকে ধন্যবাদ!)