চুয়াল্লিশতম অধ্যায় : নিঃস্বার্থ কিশোর?
জিয়াং ইয়াও হাত তুলতেই, উষ্ণ ওষুধপাত্রের ঢাকনা উড়ে উঠল, আর পাত্রের ভেতর দ্রুত ঘূর্ণায়মান একদল সবুজ ছায়া দেখা গেল। জিয়াং ইয়াও এক মুহূর্তে স্থিরতার মন্ত্র উচ্চারণ করল, সঙ্গে সঙ্গে সেই দ্রুত ঘূর্ণায়মান ছায়াটি স্থির হয়ে গেল—সেখানে রয়েছে পাঁচটি হালকা সবুজ রঙের ওষুধগোলি। পাঁচটি ওষুধগোলি পাত্রে পড়ে ঘুরতে লাগল, এক অনন্য সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যা যে কারও মনে অচেনা আরাম এনে দেয়।
যুবক ওষুধজ্ঞ ডান হাত বাড়াতেই, উষ্ণ সাত-স্বচ্ছ শুদ্ধপ্রাণ ওষুধগোলিগুলো উড়ে এসে তার হাতের তালুতে এসে পড়ল। ওষুধের শক্তি নিখুঁত ও বিশুদ্ধ, স্বচ্ছ সবুজ, সত্যিকারের মানসম্পন্ন ওষুধগোলি! জিয়াং ইয়াও হাতের মুঠোয় পাঁচটি ওষুধগোলি অনুভব করে আনন্দে উচ্ছ্বসিত।
এটাই তার জীবনের প্রথমবার... ওষুধ প্রস্তুত করা! ভাবেনি প্রথম চেষ্টাতেই এভাবে সাফল্য আসবে, যেন দেবতা সহায়। এই মুহূর্তে জিয়াং ইয়াওর আত্মবিশ্বাস আকাশচুম্বী; তার বিশ্বাস, প্রথম শ্রেণির ওষুধজ্ঞদের তুলনায় তার শুধু কিছু বাস্তব অভিজ্ঞতার অভাব রয়েছে। অন্তত দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধজ্ঞ হবার যোগ্যতা সে অর্জন করেছে।
শেনচৌর ওষুধজ্ঞরা কোনো প্রতিষ্ঠানের স্বীকৃত গ্রেড পায় না। তাদের শ্রেণিবিভাগ মূলত স্থানীয় শাসকগোষ্ঠীর দেওয়া উপাধি, যোগ্যতার ভিত্তি—কোন স্তরের ওষুধ প্রস্তুত করতে পারে, কোন স্তরের রোগ চিকিৎসা করতে পারে, কোন স্তরের বিষ নিরাময় করতে পারে।
ওষুধজ্ঞ হিসেবে জিয়াং ইয়াওর সূচনা খুব উঁচু থেকে। তার আত্মমূল্যায়নে, সে চতুর্থ স্তরের ওষুধ প্রস্তুত করতে, চতুর্থ স্তরের রোগ সারাতে এবং চতুর্থ স্তরের প্রকৃত বিষ নিরাময় করতে সমর্থ। ওষুধবিদ্যায় তার দক্ষতা অনুযায়ী, সে নিশ্চিতভাবেই দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধজ্ঞ।
যদিও সে কখনো শুধু একজন ওষুধজ্ঞ হয়ে থাকতে চায়নি, তার জীবনধারণের মূল পথ নিয়ে আর চিন্তা নেই। শাসকগোষ্ঠীর অধীনে জীবন কাটানো এখন তার জন্য কঠিন কিছু নয়।
"চলো! এখনই আমরা হান পরিবারের বাড়িতে যাব, হান ছাংয়ের চিকিৎসা করব। অন্য কোনো ওষুধজ্ঞ আগে পৌঁছে গেলে কিন্তু সমস্যা হবে," বলল জিয়াং ইয়াও, সরাসরি উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল। আজ চতুর্থ দিন, আর দেরি করার অবকাশ নেই।
সঙ্গে সঙ্গে, জিয়াং ইয়াও পিঠে শিশুটিকে নিয়ে, সাপের লাঠি হাতে, লওতুয়ো নিবাস ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল, গন্তব্য—হান পরিবারের বাড়ি।
...
উজ্জ্বল চাঁদ সত্যাসুন্দরী প্রাসাদ, ছিল ছিংহুয়াং নগরের সবচেয়ে বড় কয়েকটি সত্যাসুন্দরী গৃহের একটি। ছিংহুয়াং নগরের 'যৌথ সাধনার ব্যবসা'র অধিকাংশই রাজপরিবার ও প্রভাবশালী পরিবারগুলোর নিয়ন্ত্রণে। বাকিটা নানা সম্পর্কের ভিত্তিতে ভাগ হয়।
মোটকথা, সত্যাসুন্দরী প্রাসাদ—এ ধরনের বিলাসবহুল ব্যবসা, শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা ছাড়া অসম্ভব। উজ্জ্বল চাঁদ প্রাসাদের মালিক লান শেং ছিল ছিংহুয়াং শাসকগোষ্ঠীর প্রধান অনুগত, তাই সে-ই এই প্রাসাদ খুলতে পেরেছে।
তবে, লান শেং নিজের মনপ্রাণ দিয়ে প্রভুর সেবা ও যুদ্ধবিদ্যায় নিমগ্ন থাকায়, প্রাসাদ পরিচালনার সময় পায় না। তাই প্রাসাদের সব দায়িত্ব তার পালিত কন্যা লান লানের হাতে।
এই পালিত কন্যা সত্যিই দক্ষ, তার হাতে প্রাসাদ দারুণ সমৃদ্ধ হয়েছে।
এ সময়, লান লান প্রাসাদের মালিকানাধীন কক্ষে বসে অধীনস্থদের খবর শোনার জন্য অপেক্ষা করছিল।
"ছোট মালিক, সেই সাপলাঠির যুবক এখন লওতুয়ো নিবাসে উঠেছে, স্পষ্টতই আর কোনো উপায় নেই। তবে, সে স্বেচ্ছায় তার বোনকে বিক্রি করবে বলে মনে হয় না," বলল পূর্ণাঙ্গ যোদ্ধা এক ব্যক্তি।
লান লানের ভ্রু কুঁচকে উঠল, "লওতুয়ো নিবাস—এই নামটা বেশ অদ্ভুত। ওখানকার মালিক কে?"
"জানা যায় না," উত্তর দিল যোদ্ধা, "শুধু জানা গেছে, সে একজন বাইরের মহিলা, শক্তিতে যুদ্ধগৌরবের স্তরে। বাকি কিছু অজানা।"
লান লান মাথা থেকে সুচারু এক মণিহার খুলে হাতে নাড়াচাড়া করতে করতে নম্র অথচ নির্লিপ্ত স্বরে বলল, "তোমাদের খবর সংগ্রহের দক্ষতা বাড়ানো দরকার।"
"লওতুয়ো নিবাসে সেই যুদ্ধগৌরব নারীর সঙ্গে ঝামেলা কোরো না। অপেক্ষা করো, সাপলাঠির যুবক বেরোলে সরাসরি বলো, সে আমাদের কাছে উজ্জ্বল চাঁদ প্রাসাদের ঋণ তিনশো মুদ্রা ফেলে রেখেছে, তার বোনকে বন্ধক রাখবে। মেয়েটির রূপ অনন্য, সে একেবারে অর্থ উপার্জনের গাছ, তাকে হাতছাড়া কোরো না; অন্য কোনো প্রাসাদ যেন না পায়।"
যোদ্ধা জিজ্ঞেস করল, "তবে, তাকে হত্যা করব কি করব না?"
লান লান কোমল হাসল, "হত্যা করলে পরে প্রতিশোধ নেবে? দরকার নেই।"
"বুঝেছি," যোদ্ধা আদেশ মেনে চলে গেল।
পাশের সবুজ পোশাকের এক নারী হঠাৎ হাসল, তার হাসিতে যেন সমগ্র কক্ষ আলোকিত। যেন দেয়ালে ঝোলানো ছবি হঠাৎ প্রাণ পেয়েছে। এমন রূপ, যেকোনো পুরুষকে বিভোর করতে পারে।
"ছোট মালিক, কেমন সে ছোট মেয়ে, যার জন্য আপনি এতটা মরিয়া? তার রূপ কি আমার চেয়েও সুন্দর?" মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল সে, কোকিলের মতো কণ্ঠে, সুমিষ্ট আর কোমল।
"তোমার চেয়ে?" লান লান চোখ আধবোজা করল, "হুয়ানসিন, তুমি এই প্রাসাদের শীর্ষ সুন্দরী, ছিংহুয়াং নগরেরও প্রথমা। তবে..."
হাতে মণিহার ছুড়ে দিয়ে দৃঢ় স্বরে বলল, "তোমার রূপ সে মেয়েটির তুলনায় কিছুই নয়। ভবিষ্যতে ছিংহুয়াং নগরের প্রথমা সুন্দরী সে-ই হবে।"
"যদি সে পারত ‘পরম আনন্দ মন্ত্র’ আয়ত্ত করতে, এবং আনন্দ সাধনা পূর্ণতা পেত, তবে সে হতে পারত দেশসেরা সুন্দরী, অগণিত পুরুষের আরাধ্য, সত্যিই বিশাল সম্পদের উৎস!"
হুয়ানসিন আর হাসল না, তার স্বাভাবিক অপার্থিব রূপ যেন মিলিয়ে গেল, ঠান্ডা, গম্ভীর ও অনাড়ম্বর হয়ে উঠল।
"লান লান, আমার সঙ্গে করা প্রতিশ্রুতি ভুলে যেও না—যদি আমার চেয়েও উৎকৃষ্ট সুন্দরী পাও, তবে আমার আকাঙ্ক্ষার বিষ অপসারণ করে আমায় মুক্তি দেবে। আশা করি, তুমি কথা রাখবে।"
লান লান মৃদু হাসল, "নিশ্চিন্ত থাকো, আমি যা বলি তা রাখি। তবে, পরবর্তী শীর্ষ সুন্দরী অতিথি গ্রহণ না করা পর্যন্ত, তুমি এখান থেকে যেতে পারো না। অতিথিদের যথারীতি সন্তুষ্ট করতে হবে। বহু লোক কেবল তোমাকেই দেখতে আসে।"
যদিও সে প্রাসাদের উত্তরাধিকারী, তার স্বভাব ছিল আশ্চর্য রকমের নম্র ও সদয়; কখনো রূঢ়তা দেখায়নি।
...
সাপলাঠির যুবক জিয়াং ইয়াও appena লওতুয়ো নিবাসের গলি ছাড়িয়ে বেরোলো, দু’জন কালো পোশাকের পূর্ণাঙ্গ যোদ্ধা তার পথ আটকালো।
জিয়াং ইয়াও থেমে গেল, তাদের উদ্দেশ্য বোঝার জন্য আর কিছু দরকার ছিল না। এরা নিশ্চয়ই সেই নীলপোশাক মহিলার পাঠানো লোক, যিনি নৌকায় যাত্রাকালে ইউ ঝানকে কেনার কথা বলেছিলেন। অর্থাৎ, সত্যাসুন্দরী প্রাসাদের পুরাতন দালাল।
ভাবেনি এত দ্রুত হাজির হবে।
গত কয়েকদিনে, জিয়াং ইয়াও ইতিমধ্যে খোঁজ নিয়ে জেনেছে, উজ্জ্বল চাঁদ সত্যাসুন্দরী প্রাসাদ ছিংহুয়াং শাসকগোষ্ঠীর প্রধান অনুগতের মালিকানায়, অবস্থান হান ছাংয়ের চেয়ে কম নয়। কেবল হান ছাংয়ের রাজপ্রতিনিধির আদেশ দেখিয়ে এদের হটানো সহজ নয়।
দুজন পূর্ণাঙ্গ যোদ্ধা কিছুটা বিস্মিত, একদিনের মধ্যেই ছেলেটা কেমন চেহারা পাল্টে নতুন পোশাক পরে এসেছে! এ কি সেই গ্রাম্য, হতদরিদ্র ছেলেটা?
"ছোকরা, তুমি কেমন করে উজ্জ্বল চাঁদের আনন্দঋণ অস্বীকার করছ? আমাদের সুন্দরীকে বিনা খরচে ভোগ করলে?" এক যোদ্ধা ঠান্ডা স্বরে বলল।
পথচারীরা দৃশ্যটি দেখে সন্দিহান, অলস যোদ্ধারা উৎসাহী হয়ে দেখতে লাগল।
অন্যজন উচ্চস্বরে বলল, "তুমি শুধু চেহারার জোরে বিনা খরচে মজে থাকবে? এমন নিয়ম নেই! আজ পাঁচশো একুশ মুদ্রা আনন্দঋণ পরিশোধ না করলে, আমরা ছেড়ে দেব না!"
আসলে, ঠিক হয়েছিল জিয়াং ইয়াওর ঋণ তিনশো মুদ্রা। কিন্তু দেখে, ছেলেটা নতুন পোশাক পরে এসেছে—যার মূল্য শতাধিক রত্ন, হয়তো তিনশো মুদ্রা দিতে পারবে—তাই তারা বাড়িয়ে দিল পাঁচশো একুশে।
জিয়াং ইয়াও রাগে সবুজ হয়ে উঠল।
ধিক্কার! এমন নির্লজ্জতা, ঋণের অঙ্কও বিশদভাবে বলে যায়।
একটিও কথা না বলে, সে হান ছাংয়ের রাজপ্রতিনিধির আদেশপত্র বের করল, "তোমরা ভুল করছ, আমি হান সেনাপতির ওষুধজ্ঞ জিয়াং ইয়াও! কখনো ওখানে যাইনি, আর মিথ্যে বললে পরিণাম ভোগ করবে!"
দুজন যোদ্ধা আদেশপত্র দেখে চমকে গেল, ভাবেনি জিয়াং ইয়াও ওটা দেখাতে পারবে। যদিও আদেশপত্র একাধিক, তবু সেনাপতির সম্মান বহন করে।
তবুও, প্রাসাদমালিকের মর্যাদা হান ছাংয়ের চেয়ে কম নয় বলে, তাদের সাহস বেড়ে গেল।
"তুমি হান সেনাপতির আদেশপত্র দেখাও, তাই বলে ঋণ অস্বীকার করবে? বিনা খরচে আনন্দভোগ করবে? প্রভুর কাছে গেলেও নিয়ম এক।"
একজন রাগান্বিত সুরে বলল, "গতবারও তুমি আদেশপত্র দেখিয়ে প্রাসাদে ঋণ নিয়েছিলে, কেবল সম্মানের জন্যই তোমাকে সুযোগ দেওয়া হয়েছিল!"
"ভাবিনি, তুমি বারবার আদেশপত্র দেখিয়ে মিথ্যাচার করবে, সুযোগ নিয়ে আমাদের অপমান করবে! আজ অস্বীকার করলে, হান সেনাপতির সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে, তিনি জানলে ছাড়বেন?"
জিয়াং ইয়াও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, হাসতে হাসতে রাগে ফেটে পড়ার জোগাড়।
আহা, তোমাদের অপবাদ আর অপমান দেওয়ার দক্ষতা চমৎকার, নিশ্চয়ই নিয়মিত চর্চা করো!
ভিড়ের ভেতর, তিনজন ঘুরে বেড়ানো যোদ্ধা এই দৃশ্য দেখে খুশি—এরা সেই তিনজন, যারা আগের দিন জিয়াং ইয়াওকে প্রতারণা করতে গিয়ে উল্টো তিনশো মুদ্রা খুইয়েছিল।
তারা বুঝল, জিয়াং ইয়াও এবার বিপদে, তাই হাত গুটিয়ে উপভোগে মগ্ন হয়ে দৃশ্য দেখতে লাগল।