পঞ্চান্ন অধ্যায় এতটাই স্পষ্ট, তবে কি সত্যিই আমি অত্যন্ত সৎ ও সরল ছিলাম?

জিয়াং ইয়াও প্রথমে কিছুটা বিভ্রান্ত দেখাল, তারপর ধীরে ধীরে নিজেকে সামলাল।
এই জি হান, তবে কি মেং পরিবার থেকে কিয়িং পরিবারের মধ্যে পাঠানো গুপ্তচর?
ধিক্কার...
“জি চান স্যার, আপনি, আপনি কি মেং পরিবারের লোক?” জিয়াং ইয়াওয়ের কণ্ঠে ছিল অস্বস্তি, তার পেছনে দাঁড়ানো ছোট্ট ইউ ঝানও হালকা কেঁপে উঠল।
“ঠিকই ধরেছেন।” জি হান শান্তভাবে হাসল, একফোঁটাও অনুশোচনা নেই, “চিং লু অত্যন্ত সন্দেহপ্রবণ, রাগ-অনুরাগে অবিচল, সংকীর্ণ দৃষ্টিভঙ্গি—এগুলো কখনো মহান শাসকের বৈশিষ্ট্য নয়। আমার ধারণা ভুল না হলে, কিয়িং পরিবারের হাজার বছরের ভিত্তি চিং লুর হাতেই ধ্বংস হবে।”
“অন্যদিকে, আমাদের প্রভু মহান হৃদয়ের, বুদ্ধিমান, সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনাকারী, প্রকৃতই নায়কের মতো। এই পাহাড়-দক্ষিণের নয়টি জেলার একত্রীকরণের মহৎ দায়িত্ব, অবশেষে আমাদের প্রভুর হাতেই সমর্পিত হবে।”
“এবার কিয়িং পরিবার সম্পূর্ণভাবে পরাজিত, সব জায়গায় পিছিয়ে পড়েছে। সর্বোচ্চ এক বছরের মধ্যে এই তিনটি জেলা আমাদের মেং পরিবারের অধিকারভুক্ত হবে। ঝোংডা, এ তোমার জন্য বিরল সুযোগ। তুমি ভবিষ্যতে অবশ্যই শ্রেষ্ঠ ঔষধবিদ হবে, মেং পরিবারে সম্মান ও সম্পদের কোনো অভাব হবে না। আমাদের মেং পরিবারেও তোমার মতো ঔষধশাস্ত্রে প্রতিভাবান দরকার।”
জিয়াং ইয়াওয়ের মুখের অভিব্যক্তি একের পর এক বদলে যাচ্ছিল, কপালে হাত ঘষে বলল, “আমি既যেহেতু কিয়িং পরিবারের প্রতি অনুগত, বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারি না। জি চান স্যার, যদি আমি মেং পরিবারে যেতে রাজি না হই, তবে কি আমাকে ছেড়ে দিতে পারেন?”
জি হানের মুখ গম্ভীর হয়ে এল, “ঝোংডা, যদি আমার প্রভুর কাজে আসতে না চাও, তাহলে ক্ষমা করো, তোমাকে আমার সঙ্গেই যেতে হবে। আমাকে বলো না যেন তোমাকে জোর করতে হয়…”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ চেহারা বদলে গেল, দ্রুত পেছনে সরে গেল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি।
জিয়াং ইয়াও মুখ খুলে একটানা চিন্তা করল, আরেকটি ছোট হলুদ মটরের মতো মুখবন্ধ তলোয়ার-মণি ছুঁড়ে দিল।
সবকিছু ঘটে গেল চোখের পলকে, কোনো পূর্বাভাস ছিল না, অসম্ভব বলে মনে হওয়ার মুহূর্তে আচমকা আক্রমণ, এতটাই হঠাৎ যে কোনো প্রস্তুতির সুযোগ ছিল না।
একজন পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধগুরু কী দ্রুত! তবু জি হান যতই দক্ষ হোক, জিয়াং ইয়াওয়ের এই মুখবন্ধ তলোয়ার-মণি ছোঁড়ার কথা কল্পনাও করেনি।
সে তো ভেবেই পায়নি জিয়াং ইয়াও সাহস করবে, আক্রমণ করবে। কারণ একজন যুদ্ধযোদ্ধার শেষ পর্যায় আর একজন পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধগুরুর মধ্যে ব্যবধান এতটাই, যে সে ইচ্ছেমতো জিয়াং ইয়াওকে মেরে ফেলতে পারত।
যুদ্ধগুরুদের সামনে যুদ্ধযোদ্ধারা সৈন্যবিন্যাস ছাড়া কিছুই নয়।
তলোয়ার-মণি মুখ ছাড়ামাত্র জিয়াং ইয়াওয়ের ইচ্ছাশক্তিতে উজ্জ্বল রশ্মি বিদ্যুতের মতো ছুটল, মৃত্যুর সংকল্পে জি হানকে লক্ষ্য করল।
তলোয়ার-চেতনার তীব্রতার কাছে চারপাশের তুষারকণা মুহূর্তেই স্থবির, বাতাসে ঝুলে রইল। এক ভয়ানক তলোয়ার-রিনরিন শব্দ, নাকে অনুভব করল ধারালো তলোয়ারের ঘ্রাণ, বাতাস শীতল, শরীর জুড়ে কাঁপুনি।
তৃতীয়-স্তরের তলোয়ার-মণি!
জি হান ভয় পেয়ে গেল, অস্ত্র তুলতে পারেনি, তলোয়ার-চেতনার কাছে পলায়নেরও উপায় নেই, নিরুপায় হয়ে খালি হাতে ঘুষি মারল।
গর্জন!
ক্র্যাক!
ছিটকে গেল!
রক্তের ঝলকে, একটা হাত ছিঁড়ে উড়ে গেল, জি হান এলোমেলো চুলে দেহ ছিটকে পড়ল।
আর সেই তীব্র তলোয়ার-চেতনা, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
এই আঘাতে জি হানের প্রতিরক্ষামন্ত্র ভেঙে গেল, একটি হাত কেটে পড়ল, আর তার স্নায়ু মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হল।
আঘাত গুরুতর।
তবু, জি হান এ আঘাত ঠেকাতে পেরেছিল।
“ছোট শয়তান, সাহস হয় কৌশলে আঘাত করিস! তোকে জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলব…” জি হান রক্তে স্নান করে, উন্মত্ত দৃষ্টিতে আর আগের শান্ত ভাব নেই।
“চিং লু যতই নিচু হোক, আজ তোকে রক্ষা করতে পারবে না!” জি হান হত্যার আগুনে ফুঁসে উঠল, “মর!” বাম হাত দিয়ে ঘুষি চালাতে উদ্যত।

তাকে যতই মারাত্মক আঘাত লাগুক, জিয়াং ইয়াওকে মেরে ফেলা তার জন্য কিছুই নয়।
এখন না বুঝলেও, মুখবন্ধ তলোয়ার-মণি চিং লু’র দেওয়া, সে বোকা হতো। এই মণিটি প্রায় মেয়াদোত্তীর্ণ, নইলে সে আগেই মারা যেত।
অর্থাৎ, এ সবই চিং লু’র কৌশল, পুরনো শিয়ালটি আগে থেকেই সন্দেহ করত। তবে নিশ্চিত না হয়ে কিছু করেনি।
মেয়াদোত্তীর্ণ তলোয়ার-মণি জিয়াং ইয়াওকে দেওয়া, নেহাতই অপচয় এড়ানোর জন্য? সত্যিই চিং লু’র স্বভাবের সঙ্গে মানানসই।
তবু, কেবল মেয়াদোত্তীর্ণ মণি জিয়াং ইয়াওকে রক্ষা করতে পারত না, আরও থাকলেও আর কৌশল চলে না…
তবে জি হানের ভাবনা শেষ হবার আগেই, দেখল জিয়াং ইয়াও বের করল এক পুতুল, তাও তৃতীয় স্তরের!
আর আশ্চর্যের কথা, সেটিও মেয়াদোত্তীর্ণ পুতুল।
যদিও পুতুল, কিন্তু সক্রিয় করলেই অত্যন্ত দ্রুত, শুধু আক্রমণ করে। গর্জনের শব্দে, জি হানের আহত দেহ আবার ছিটকে গেল।
এই পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধগুরু, আকাশে উড়ে রক্তবমি করছে।
পুতুল ছুটে এসে গর্জনের শব্দে আকাশে থাকা জি হানকে সজোরে ধাক্কা দিয়ে রক্তকণায় ছিন্নভিন্ন করে দিল।
তৃতীয়-স্তরের পুতুল যুদ্ধমাস্টারের শক্তির সমান, জি হান কীভাবে রুখবে?
দুর্ভাগ্য জি হান, তার পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধগুরুর ক্ষমতা কাজে লাগানোর আগেই শেষ হয়ে গেল।
তখনই জিয়াং ইয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
অবশেষে জি হানকে শেষ করা গেল।
সে মেং পরিবারে যেতে চায়নি, কারণ বিশ্বাস করেনি—ইতোমধ্যে দ্বিতীয় শ্রেণির ঔষধবিদের মর্যাদা পাওয়া মেং প্রভু কি তাকে চিং হুয়াং-এর মতো গুরুত্ব দিত?
আরও বড় কথা, সে তখন জীবন বাঁচাতে মহাঔষধ পাহাড়ে স্বর্গরেশম ঘাস খোঁজার কাজে ব্যস্ত, মেং পরিবারে যাওয়া সম্ভব ছিল না।
তবু, চিং হুয়াং-এর গভীর চতুরতা এই মুহূর্তে তার মেরুদণ্ডে ঠাণ্ডা শিহরণ ধরিয়ে দিল।
প্রাসাদ ছাড়ার আগে, চিং হুয়াং আশেপাশের লোকদের চিকিৎসার অজুহাতে তাকে ডেকে নিয়ে একান্তে দেখা করেছিল। আসলে, তাকে তলোয়ার-মণি ও পুতুল দিয়ে, সক্রিয় করার পদ্ধতি শিখিয়েছিল।
আরও বলেছিল, তলোয়ার-মণি মুখে রাখলেই নিরাপদ, যতদিন না ফেরে ততদিন মুখে রাখতে। সংকট মুহূর্তে জীবন বাঁচাবে।
এ ছাড়া আর কিছু বলেনি।
কে বিরুদ্ধে ব্যবহার করতে, বা জি হানকে সন্দেহ করছে—এ কথাও বলেনি।
জি হান নিজেকে প্রকাশ করার আগ পর্যন্ত, জিয়াং ইয়াও জানতই না সে মেং পরিবারের গুপ্তচর।
কিন্তু তৃতীয়-স্তরের তলোয়ার-মণি আর পুতুল তো অমূল্য, চিং হুয়াং কেন নতুন অনুগতকে এত মূল্যবান জিনিস দিল?
যদিও ইউ ঝান নিজের修ক্ষমতা হারিয়েছে, তার অনুমান ছিল—তলোয়ার-মণি আর পুতুল মেয়াদোত্তীর্ণ, দাম একদশমাংশ, তাই দেওয়া স্বাভাবিক।
এখন ভাবলে, চিং হুয়াং নিশ্চয়ই জি হানকে সন্দেহ করেছিল, কিন্তু নিশ্চিত না হয়ে ইচ্ছা করে তাকে পাহারা দিতে পাঠিয়েছিল।
এটা জি হানেরও পরীক্ষা, নিজেরও।
একটি তীরে দুটি পাখি।
জি হান গুপ্তচর না হলে, নিজেও চিং পরিবার ছেড়ে পালাতে পারত না।
জি হান গুপ্তচর হলে, সে নিজে নিয়ে যেতে চাইবে, তখন তলোয়ার-মণি ও পুতুল দিয়ে আক্রমণ করা যেত।

তবু এখানে এক ফাঁক রয়ে গেছে। চিং হুয়াং কি তাহলে ভয় পায়নি, যদি জি হান সত্যিই গুপ্তচর হয় এবং নিজেও মেং পরিবারে যেতে রাজি হয়?
যদি নিজে জি হানের সঙ্গে চলে যেত, তাহলে তো সব হারাতো?
জিয়াং ইয়াও কিছুক্ষণ ভেবে কিছুই বুঝতে পারল না। তার মনে এক অস্বস্তিকর মেঘ জমল, বুকের ওপর যেন পাথর চেপে আছে।
তবু নিশ্চিত, চিং হুয়াং এমন একজন শাসক, প্রাণঘাতী ফাঁক রেখে দেবে না।
শুধু যদি নিশ্চিত থাকে, কেউই তার কবল থেকে পালাতে পারবে না।
হঠাৎ ইউ ঝান কোমল কণ্ঠে বলল, “জিয়াং ইয়াও, ভালো করে ভাবো তো, প্রাসাদে থাকাকালে চিং হুয়াং কি তোমার শরীর স্পর্শ করেছিল?”
কি?
জিয়াং ইয়াও কেঁপে উঠল, প্রশ্নটি বড় অদ্ভুত ঠেকল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল।
“তুমি কি বলছ, সে আমার শরীরে কিছু করেছিল?” জিয়াং ইয়াওয়ের গভীর চোখে উদ্বেগ, ভ্রু কুঁচকে গেল, “মনে আছে, কাঁধে হাত রেখে উৎসাহ দিয়েছিল।”
ইউ ঝান হাততালি দিল, “এই তো! তোমার সঙ্গে ওর修ক্ষমতার ফারাক এত, সে অনায়াসে তোমার শরীরে স্পর্শ করে নিজের অজান্তে আত্মবিস্ফোরণ নিষেধাজ্ঞা লাগিয়ে দিতে পারে। চিং হুয়াং সত্যিই কৌশলী, পরিবারের মান রাখল।”
ভালোই তো? তুমি কোন পক্ষের?
জিয়াং ইয়াও হতবুদ্ধি, “মানে, তার ইচ্ছে হলেই আমি মুহূর্তে বিস্ফোরিত হব, সাথে জি হানও মরবে?”
ইউ ঝান মুখ ভার করল, “সাধারণত আত্মবিস্ফোরণে জি হান মরত না, কিন্তু তোমার মুখে তলোয়ার-মণি, পুটলিতেও পুতুল আছে। তুমি ফেটে গেলে, দুটো জিনিসও বিস্ফোরিত হবে, জি হান বাঁচবে না।”
জিয়াং ইয়াওয়ের মুখ অন্ধকার, “আমি যদি সত্যিই জি হানের সঙ্গে মেং পরিবারে যেতাম, সে মুহূর্তেই নিষেধাজ্ঞা চালু করত… হা হা।”
ইউ ঝান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, সে সব হিসাব করে রেখেছে। এখন জি হান প্রকাশ পেয়েছে, তুমিও পালাওনি, আপাতত নিরাপদ। নিষেধাজ্ঞা সময়ের সঙ্গে ক্ষয় হয়। মনে রেখো, যাদের修ক্ষমতা তোমার চেয়ে অনেক বেশি, তাদের স্পর্শ করতে দেবে না, নানা নিষেধাজ্ঞা লাগাতে পারে।”
জিয়াং ইয়াও ঠান্ডা শ্বাস ফেলল, এখন বুঝতে পারল, চিং হুয়াং-এর মতো মানুষের তুলনায় সে অনেক বেশি সৎ।
তবে ভাবনা শেষ না হতেই সে দ্রুত জি হানের পুটুলি সংগ্রহ করল, পুতুল তুলে নিল, তারপর এক ফোঁটা খাঁটি আগুনে জি হানের দেহ ছাই করে দিল।
কারণ, সে টের পেল কেউ আসছে।
শীঘ্রই, একজন নারীর অবয়ব কাছের তুষারশৃঙ্গে দেখা দিল।
নারীটি সুঠাম দেহ, কালো চুল জলের ধারার মত, তুষারশৃঙ্গে দাঁড়িয়ে যেন স্বর্গদেবী। আর, সে খালি পায়ে, জুতো-মোজা ছাড়া বরফে হেঁটে আসছে।
এই নারী অবশ্য আগেই জিয়াং ইয়াওকে দেখতে পেয়েছিল। তার তারা-ঝলমলে চোখে রহস্যময় হাসি।
এক পশলা পাহাড়ি বাতাসে তার পোশাক উড়ে, চুল ভেসে উঠল, সে যেন স্বর্গপতিতা, অতুলনীয় সৌন্দর্য, যার সৌন্দর্যে মন উদাস হয়।
পরক্ষণেই, নারীটি হঠাৎ এক পা তুলে, সুন্দর পায়ের আঙুলে খোঁচা দিতে লাগল।
অদ্ভুত সুন্দর।
পুনশ্চ: মাসের ভোট, সুপারিশ, মন্তব্য—সব চাই… মশা এসে রক্ত চুষে নিচ্ছে। শুভরাত্রি, ধন্যবাদ! মাসের ভোট আর সুপারিশ, তোমাদের ওপরই নির্ভর।