অষ্টানব্বইতম পরিচ্ছেদ: প্রাণ বাঁচাতে পলায়ন

ঝাং ঝোংজুনের চোখে প্রথমবারের মতো আগুন দেখলেন, আর প্রথমবারের মতো শুনলেন ঝাং ঝোংজুন জোর দিয়ে বলছেন এটা আদেশ, প্রথমবারের মতো অনুভব করলেন ঝাং ঝোংজুন কতটা ভয়ংকর প্রতাপশালী।

চেন জুনরা প্রায় প্রতিবর্ত ক্রিয়ার মতোই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে স্যালুট করল, তারপর পেছন ফিরে তাড়াহুড়ো করে নিজেদের লোকদের ডাকতে ডাকতে সাম্রাজ্যের সীমানার দিকে ছুটতে শুরু করল।

এর আগে বোল্টের আক্রমণের কারণেই ইতিমধ্যে অনেক ব্যবসায়ী যাদের দোংলির প্রতি কোনো অনুরাগ ছিল না, তারা তাদের কাফেলা নিয়ে চুপচাপ পালিয়ে গিয়েছিল।

এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ওই কাফেলাগুলো এ সময়ে পালাতে সাহস পেল কেন, কারণ সবাই বোল্টকে চিনত, আর মনে করেছিল এটা দোংলির ভাগ্য নির্ধারণের যুদ্ধ, ব্যবসায়ীদের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।

আরেকটি বিষয়, এই মরুভূমিতে ব্যবসা করা কাফেলার জন্য, যতক্ষণ না তারা নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়া বালু-দস্যুদের মুখোমুখি হয়, ততক্ষণ তাদের নিরাপত্তা নিয়ে কোনো সমস্যা নেই। কারণ এই সবুজ মরুদ্যানগুলোতে বসবাসকারী মরুভূমির জাতিগুলোকে বাঁচার জন্য কাফেলার উপর নির্ভর করতেই হয়। কোনো জনবসতি কাফেলাকে আক্রমণ করলে, খবরটা গোটা মরুভূমিতে ছড়িয়ে পড়ত, শেষ পর্যন্ত কোনো কাফেলাই সেই মরুদ্যানের সঙ্গে ব্যবসা করত না, যতক্ষণ না সেই জনবসতিকে অন্য কেউ গ্রাস করে নেয়।

তাই, যতক্ষণ না কাফেলা হতভাগ্য হয়ে এমন বালু-দস্যুদের মুখে পড়ে যারা লুট করে আনন্দ পায়, কিংবা ক্ষমতা দখলের লড়াইয়ে জড়িয়ে না পড়ে, ততক্ষণ মরুভূমিতে কাফেলার জন্য নিরাপত্তা অনেকটাই নিশ্চিত।

এটাই কারণ যে এই কাফেলাগুলো বোল্টের অবরোধের মুখে দোংলি ছেড়ে নিজেরাই পালিয়ে যেতে সাহস পেয়েছিল। বোল্ট এই কাফেলাগুলোকে আক্রমণ করতে পারত না, যদি না কাফেলার মধ্যে দোংলির উচ্চপদস্থ কেউ লুকিয়ে থাকত।

আর দোংলি আগেই বলেছিল, বেশিরভাগ অংশই কাফেলা নিয়ে গঠিত একটি এলাকা। তাই এই কাফেলাগুলো পালিয়ে যাওয়ার পর দোংলিতে প্রায় কোনো বাইরের লোকই আর রইল না। বেশিরভাগই ছিল ঝাং ঝোংজুনের অনুচর আর তাদের পরিবার-পরিজন। একমাত্র বাইরের লোক ছিল স্থানীয় সেই আদিবাসী ব্যবসায়ীরা।

লোকজন কম ছিল বলে, আর ঝাং ঝোংজুন শুধু বলেছিল কয়েকটা জলের থলি নিয়ে তাড়াতাড়ি বালিটিং থেকে একশ লি দূরে চলে যেতে, তাই কেউ তেমন কিছু সঙ্গে নেয়নি। সম্ভবত নেওয়ার মতো কিছুও ছিল না। তাড়াহুড়ো করে কয়েকটা জলভর্তি গাড়ি বোঝাই করে, উট আর ঘোড়া হাঁকিয়ে, ব্যস্তভাবে সাম্রাজ্যের দিকে ছুটতে লাগল।

বালিটিংয়ের অন্য জায়গাগুলোতে এখনও যুদ্ধের চিৎকার শোনা যাচ্ছে দেখে, ধোঁয়ার স্তম্ভ তেমন কমেনি দেখে, আর এলোমেলো মনুষ্যশূন্য দোংলি দেখে, ঝাং ঝোংজুন নিশ্বাস ফেলে ভাবল, আশা করি এখনও সময় আছে।

যখন সে পেছনের দিক থেকে রক্ষা করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, আরও বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ অবাক হয়ে দেখল, এলিসাট.আলরুইস একশত অসভ্য যোদ্ধাকে নিয়ে উত্তেজিতভাবে সেই কয়েকশত বেশি আঘাত না পাওয়া হেইজে টিকটিকিকে নিয়ন্ত্রণ করছে।

"এই! তোমরা এখানে কেন এখনও? তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছ না কেন?!" ঝাং ঝোংজুন উদ্বিগ্নভাবে এলিসাট.আলরুইসের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল।

"আমরা স্বামীর রক্ষী।" এলিসাট.আলরুইস খুব শান্তভাবে এক কথা বলল, তারপর মন দিয়ে একটা বড় টিকটিকির দেখাশোনা করতে লাগল। কিন্তু মাঝে মাঝে সে ঝাং ঝোংজুনের দিকে চোখ ফিরিয়ে তাকাচ্ছিল, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে তেমন মনোযোগী নয়।

"আমি..." ঝাং ঝোংজুন শুধু মুখে হাত বুলাতে পারল। সে ভালো করেই জানে এই অসভ্যরা কতটা একগুঁয়ে। তাই সে helplessভাবে মাথা নাড়ল: "পেছনে এসো।" তারপর সেই দল অসভ্যদের নিয়ে, যারা আনন্দে চিৎকার করতে করতে টিকটিকির পিঠে উঠে পড়েছিল, সে মূল দলটার পেছনে ছুটতে লাগল।

হয়তো কেউ অবাক হবে, ঝাং ঝোংজুন কেন সেই রহস্যময় ব্যক্তির পাঠানো দাসের সঙ্গে লড়াই করে না? সর্বোপরি সে তো মাত্র তিয়ানবিং প্রথম স্তরের। আর ঝাং ঝোংজুন তো আরও শক্তিশালী তিয়ানজিয়াংদের শক্তি দেখেনি না? বালিটিংয়ের অনেক চি-চি পর্যায়ের লোকদের একত্র করলে ওই তিয়ানবিং প্রথম স্তরের হতভাগাকে শেষ করা যেত নিশ্চয়ই!

কিন্তু ঝাং ঝোংজুন অবশ্যই তোমার মুখে থুথু ছিটিয়ে বলত: "মা বাপ! আমাদের সিনিয়ার ভাই এত ভয় পেয়েছেন যে এখনও কোনো কথা বলেননি। আর সেই রহস্যময় ব্যক্তি সরাসরি বলেছে এই জায়গার সবচেয়ে শক্তিশালীও চি-চি পর্যায়ের, সে তিয়ানবিং প্রথম স্তরের দাস পাঠিয়ে আশপাশের শত লি এলাকার সব জীবন্ত প্রাণীকে ধ্বংস করতে বলেছে। যে তার সেই শক্তি আর অবস্থান নিয়ে এমন কথা বলতে পারে, তাহলে তিয়ানবিং প্রথম স্তর নিশ্চয়ই এই শত লি এলাকার সব জীবন্ত প্রাণীকে নির্মূল করতে পারবে! এমন ক্ষমতাবান ব্যক্তিকে কি আমাদের মতো চি-চি পর্যায়ের লোকেরা মোকাবিলা করতে পারবে? তাই পালানো ছাড়া আর কী, মরে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করব নাকি!"

কিন্তু ঝাং ঝোংজুন সবাইকে নিয়ে মাত্র এক লি দূরে যেতে না যেতেই, হঠাৎ পেছন থেকে এক প্রবল শীতল ঝড়ো হাওয়া আছড়ে পড়ল। বাতাসটা অস্বাভাবিক মনে হওয়ায় সে পেছন ফিরে তাকাল, আর পুরো মানুষটা হতবাক হয়ে গেল।

শুধু দেখতে পেল হ্রদের ওপারের শিলি, যেটা বালিটিংয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি, সেখানে অসংখ্য কয়েক মিটার লম্বা বায়ু-ছুরি ওইভাবে ছুটে বেড়াচ্ছে। এমনকি কয়েকটা বায়ু-ছুরি হ্রদের উপর দিয়ে উড়ে এসে বিশাল ঢেউ তুলছিল, হ্রদের মাঝখানে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল।

তীক্ষ্ণ দৃষ্টির ঝাং ঝোংজুন দেখতে পেল অসংখ্য ছিন্নভিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ আর রক্ত ওই বায়ু-ছুরিগুলোর দ্বারা উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে, বাতাসে তুলে নিচ্ছে, দূরে নিয়ে যাচ্ছে, শিলিতে রক্তের ঝড় বইয়ে দিচ্ছে।

ঝাং ঝোংজুনের জিভ জড়িয়ে গেল: "এ-এটাই তিয়ানবিং প্রথম স্তরের শক্তি? ভাবাই যায় না!"

"ওরা বিশেষ যুদ্ধ-কৌশল ব্যবহার করেছে, নইলে তিয়ানবিং প্রথম স্তরের শক্তি এত ভয়ানক হতো না। ওই যে আগে তোমাকে হেইবিংতাইয়ের কাজ পৌঁছে দিয়েছিল, তোমার মায়ের গোত্রের জিয়া নম্বরের ইং মেনের ছোট্ট মেয়েটিও তো তিয়ানবিং প্রথম স্তর ছিল।" বড় ব্যাঙের কণ্ঠস্বর হঠাৎ ঝাং ঝোংজুনের মাথায় বেজে উঠল।

"সিনিয়ার ভাই, তুমি অবশেষে জেগে উঠলে?!" ঝাং ঝোংজুন উত্তেজিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল। সিনিয়ার ভাই চুপ থাকা, তার কাছে এই দৃশ্য দেখার চেয়েও বেশি বিপজ্জনক অনুভূতি এনে দিয়েছিল। এখন সিনিয়ার ভাই জেগে উঠেছে, ঝাং ঝোংজুনের সারা শরীর যেন খানিকটা হালকা লাগছে।

"জেগে ওঠা আবার কী! আমি কি শীতনিদ্রায় যাই নাকি!" বড় ব্যাঙ রাগ করে ঝাং ঝোংজুনের মাথায় চাপড় মারল।

"তাহলে সিনিয়ার ভাই, তুমি হঠাৎ একেবারে নীরব হয়ে গেলে কেন? ওই দুই মহাপুরুষকে দেখে ভয় পেয়ে গেলে নাকি?" ঝাং ঝোংজুন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"মা বাপ! আমি কী身份的 লোক? ওই সব লোককে দেখে ভয় পাই নাকি?!" বড় ব্যাঙ সাথে সাথে লাফিয়ে উঠল।

"সিনিয়ার ভাই, তুমি কি ওই দুইজনের পরিচয় জানো? ওদের শক্তি কোন স্তরের?" ঝাং ঝোংজুন কিছুটা তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল।

"মা বাপ! আমি কী করে ওদের পরিচয় জানব? আমি তো ওদের চিনিই না! শুধু এটাই ভাবছিলাম, এই ভূতের জায়গায়ও এমন লোকদের অস্তিত্ব আছে!" বড় ব্যাঙ ভাবগম্ভীর হয়ে বলল।

ঝাং ঝোংজুনকে পানির মতো চোখে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে, বড় ব্যাঙ আর ঢাকঢোল পেটাল না, সরাসরি বলল: "আগে আমি তোমাকে বলেছিলাম, তিয়ানবিং, তিয়ানজিয়াং, তিয়ানশুয়াই, তিয়ানওয়াং, তিয়ানজুন — এই জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী হল তিয়ানজুন। কিন্তু এখন আমি ওই কথা নিজেই গিলে নিচ্ছি। কারণ আমি এইমাত্র আবিষ্কার করলাম, আরও উঁচু শক্তির স্তরও আছে।"

"কী স্তর?" ঝাং ঝোংজুন উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

বড় ব্যাঙ নিজের থাবা নেড়ে, ঠোঁটে চুপ করার ইঙ্গিত করে তারপর বলল: "ওই স্তরের নাম বলা যাবে না। নাম বললেই ওরা টের পেয়ে যাবে। তাই তোমার শুধু এটুকু জানলেই হবে যে, এই জগতে তিয়ানজুনই সবচেয়ে শক্তিশালী নয়।"

ঝাং ঝোংজুন ঠোঁট বাঁকাল: "ছি! সত্যি নাকি মিথ্যে? স্তরের নাম বললেই ওরা টের পাবে? মজা করছ! নাম বললেই কেউ টের পায় এমনও হয় নাকি!"

"নাম বললে টের পাওয়া খুবই স্বাভাবিক। তোমার তিয়ানজুন স্তরে পৌঁছানোরও দরকার নেই, শুধু তিয়ানশুয়াই স্তরে পৌঁছালেই যথেষ্ট। যেমন তুমি এখন তোমাদের সম্রাটের নাম ধরে ডাকো, সে নিশ্চয়ই টের পাবে, তারপর তোমাকে আত্মহত্যার আদেশ দিয়ে এক ফরমান নেমে আসবে।" বড় ব্যাঙ হেসে বলল।