অধ্যায় একশো বিয়াল্লিশ: একজন ভঙত
১/৩ পাতা
যুক্তিসঙ্গতভাবেই সমস্যা দেখা দিলে师兄-এর কাছেই যেতে হয়, তাই ঝাং ঝংজুন সরাসরি আকুল হয়ে আবদার করল, "师兄, আমাকে ব্ল্যাকমার্শ রাজ্যের ভাষাটা শিখিয়ে দাও না।"
"ছিঃ! কোন সাধ্য আছে আমার এই মাত্র কয়েক লাখ মানুষের নিম্নব্রেড ভাষা শেখার?" বড় ব্যাঙটি जराও রাখঢাক না করে থুথু ফেলল।
"কিন্তু তুমি তো আমাকে বর্বর জাতির ভাষা শিখিয়ে দিতে পেরেছিলে, বর্বরদের সংখ্যা কি আরও কম নয়?" ঝাং ঝংজুন সন্দেহভাজন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ছিঃ! আমি এর আগে তোকে শিখিয়েছিলাম যুদ্ধ দেবতার অনুসারীদের ভাষা, বর্বরদের ভাষার সাথে তার দূরদূরান্তের কোনো সম্পর্ক নেই! যুদ্ধ দেবতার অনুসারীরা অতীতে অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, সংখ্যায়ও ছিল বিশাল, কেবল বর্তমান সময়ে এসে তারা সংখ্যালঘু জাতিতে পরিণত হয়েছে।" বড় ব্যাঙটি আবারও থুথু ফেলল।
ঝাং ঝংজুন তার আইভ্রু একটু উঁচুতে তুলল, চিন্তাচ্ছন্ন দৃষ্টিতে একবার এলিজাবেথ আলরিসের দিকে তাকাল, তবে কিছু না বলে শুধু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে যখন ডৌবিংদের ছড়িয়ে দিয়ে রাজার সন্ধান করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল—
ঠিক তখনই এলিজাবেথ আলরিস একটি ছোট সেনাকে টেনে ধরে খটখট করে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করে দিয়েছে। আর ওই সেনাটি একজন নারীর হাতে টানাটানি করায় বেজায় বিরক্ত হয়ে উঠল, লজ্জায় ও ক্ষোভে কী সব গালিগালাজ করতে লাগল, আর তার সঙ্গীরা সুযোগ বুঝে টিটকারি দিয়ে হাসাহাসি করতে লাগল।
তবে এলিজাবেথ আলরিসের এক ঘুসিতে যখন শহরের দেয়ালে একটা বিরাট গর্ত তৈরি হয়ে গেল, তখন শহরের সমস্ত রক্ষী বাহিনী যেন একনিমেষে কোয়েল পাখির মতো চুপসে গেল। তারা এক কোণায় থরথর করে কাঁপতে লাগল, আর যে সেনাটিকে টেনে ধরা হয়েছিল তার মুখও মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে তোতলামির সুরে গড়গড় করে সব বলে দিল।
এলিজাবেথ আলরিস তুচ্ছভাবে সেই সেনাটিকে ফেলে দিল এবং ঝাং ঝংজুনের সামনে এক হাঁটু গেড়ে সামরিক কায়দায় অভিবাদন জানিয়ে বলল, "প্রভু, ব্ল্যাকমার্শ রাজ্যের রাজা সমস্ত উপজাতির প্রধানদের রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রীয় দরবারে নীতি আলোচনার জন্য তলব করেছেন।"
"রাজা সমস্ত উপজাতির প্রধানদের তলব করেছেন?!" ঝাং ঝংজুনের চোখ দুটো জ্বলে উঠল। সে একবারের জন্যও এটা ভাবল না যে এলিজাবেথ আলরিস মিথ্যে বলছে কি না, কিংবা সে কেন ব্ল্যাকমার্শ ভাষা জানে, তার সমস্ত মনোযোগ গিয়ে কেন্দ্রীভূত হলো কেবল "রাজা সমস্ত উপজাতির প্রধানদের তলব করেছেন" এই কথাটির ওপর।
"হ্যাঁ, শোনা যাচ্ছে যে একটা নতুন নিয়ম নিয়ে আলোচনা করার জন্য নাকি গত কয়েক দিন ধরেই তুমুল তর্কবিতর্ক চলছে।" এলিজাবেথ আলরিস তার উচ্ছ্বাস চেপে রেখে বলল। সে ভীষণ খুশি, কারণ সে অবশেষে তার প্রভুর কোনো উপকারে আসতে পেরেছে! সে ভাবতেও পারেনি যে ভবঘুরে দিনগুলিতে শেখা আদিবাসীদের ভাষা আজ এখানে এত বড় কাজে লেগে যাবে!
"হা হা হা, দারুণ! আমি তো ভাবছিলাম পুরো ব্ল্যাকমার্শ রাজ্য চষে ওই উপজাতি প্রধানদের খুঁজতে হবে, কে জানত এভাবে একবারে সবাইকে একসঙ্গে পেয়ে যাব! চলো! দেরি না করে এই কৃতিত্বের পয়েন্টগুলো কুড়াতে চলো!" ঝাং ঝংজুন উৎসাহে হাত নেড়ে সবার আগে রাজপ্রাসাদের ঠিক মাঝখানের সেই দৃষ্টিনন্দন প্রাসাদের দিকে ছুটে গেল।
ডৌবিংগুলো স্বভাবসুলভভাবেই বিন্দুমাত্র দেরি না করে সরাসরি আক্রমণ শাণিয়ে দিল। তাছাড়া ডৌবিংদের একটা দশজনের দল ঝাং ঝংজুথকে ছাড়িয়ে একেবারে অগ্রবর্তী বাহিনীতে পরিণত হলো।
১/৩ পাতা
২/৩ পাতা
এই বিষয়টিতে ঝাং ঝংজুন একদম বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। ডৌবিংদের সব বাহনের মধ্যে তার নিজের বাহনটিই তো সবচেয়ে শক্তিশালী, অথচ সেটাই কিনা পেছনে পড়ে গেল? এটা তো স্পষ্ট যে তার ঘোড়ার পিঠের বাহনটি ইচ্ছে করেই গতি কমিয়ে দিয়েছে!
নিজের সুরক্ষার জন্য এই স্পষ্ট পক্ষপাতমূলক আচরণের বিষয়ে সে আর কীই বা বলতে পারে? শুধু এটুকুই বলা যায় যে ডৌবিংগুলোর বুদ্ধিমত্তা দিন দিন যেন আরও প্রখর হয়ে উঠছে।
প্রাণশক্তি টিকটিকিগুলো যখন প্রায় প্রাসাদের কাছাকাছি এসে পৌঁছাল, ঠিক তখনই একদল ব্ল্যাকমার্শ অশ্বারোহী এসে প্রাসাদের মূল ফটক আটকে দাঁড়াল। আর চারপাশ থেকে অনবরত ব্ল্যাকমার্শ অশ্বারোহীদের অগ্রাভিযানের আওয়াজ শোনা যেতে লাগল।
যেকোনো দিক থেকেই অত্যন্ত প্রতাপশালী মনে হওয়া এক মধ্যবয়সী পুরুষ একা একা হাত দুটো পেছনে গুটিয়ে প্রাসাদের ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে অত্যন্ত গম্ভীর ও দম্ভভরে ঝাং ঝংজুনের দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠল, "দুঃসাহসী! তুই কার ঘরের ছোকরা রে? এত বড় সাহস যে রাজপ্রাসাদের ভেতরে এভাবে দাপিয়ে বেড়াচ্ছিস?! এখনই থেমে গিয়ে হাঁটু গেড়ে অপরাধ স্বীকার করছিস না কেন?!"
কথাগুলো বলা হয়েছিল সাম্রাজ্যের ভাষায়। টান বা উচ্চারণ কিছুটা ত্রুটিপূর্ণ ছিল, তবুও সেটা সাম্রাজ্যের ভাষাই বটে।
অগ্রবর্তী দলের ডৌবিংগুলো এই দেমাকি লোকটাকে সরাসরি পিষে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু লোকটির কথা ততক্ষণে বুঝতে পেরে ঝাং ঝংজুন উৎসাহের সাথে চেঁচিয়ে উঠল, "থেমে যাও! সবাই থেমে যাও! ওকে আমার হাতে ছেড়ে দাও! কেউ আমার শিকার কেড়ে নেবে না বলছি!" এরপর সে দারুণ কৌতূহল নিয়ে তার বাহন থেকে নেমে পড়ে সেই দেমাকি লোকটির দিকে ধীর পায়ে এগিয়ে গেল।
যদি সেই দেমাকি লোকটির শক্তি ঝাং ঝংজুনের চেয়ে বেশি হতো, তবে ডৌবিংগুলো তার আদেশ অমান্য করে সরাসরি একসাথে আক্রমণ করে বসত। কিন্তু ডৌবিংগুলো আগেই বুঝতে পেরেছিল যে এই লোকটা কেবলই কুংফু অনুশীলনের পঞ্চম স্তরের একটা ক্ষুদ্র সত্তা মাত্র, যা তাদের প্রভুর জন্য কোনো হুমকিই নয়। তাই তারা অত্যন্ত অনুগত হয়ে এক পলকে থেমে গেল এবং ঝাং ঝংজুনের যাওয়ার পথ করে দিতে দুই সারিতে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
বড় ব্যাঙটি অসহায়ভাবে বলে উঠল, "আমি বলছি, তুই কি এতটাই একঘেয়েমিতে ভুগেছিস নাকি রে? লোকটা সবেমাত্র অনুশীলনের পঞ্চম স্তরে আছে, আর তুই কিনা অনুশীলনের নবম স্তরের অধিকারী হয়ে একটা সাধারণ ছেলেকে নিজে হাতে পেটাতে যাচ্ছিস?"
"এটা তো আর সাধারণ মারপিট নয়, আমি তো এর আগে অনুশীলনের স্তরের কোনো সাধকের সাথে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করিনি, এমন অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ কি হাতছাড়া করা যায়!" ঝাং ঝংজুন উৎসাহের সাথে বুঝিয়ে বলল।
"তা অবশ্য ঠিকই বলেছিস। এর আগে তো কেবল ঐ স্বর্গীয় সৈন্যদের প্রথম স্তরের একজনের সাথে লড়েছিলাম, কিন্তু কুংফু অনুশীলনের স্তরের কারো সাথে তো সত্যিই লড়াই করা হয়নি। এমনকি ডৌবিং বা এলিজাবেথকে দিয়ে অনুশীলনের চেষ্টা করলেও তার কোনো ফল পাওয়া যায় না, কারণ তারা তো নিশ্চিতভাবেই তোর ওপর কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই মার খেয়ে যাবে।" বড় ব্যাঙটি মাথা নেড়ে ঝাং ঝংজুনের যুক্তি মেনে নিল।
"তা তো বটেই, আগে ডৌবিংগুলোকে আমার নিয়ন্ত্রণে রেখে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করাতে পারতাম, এখন তো তারা আমার আদেশই অমান্য করে বসে, আর একটু জম্পেশ করে লড়াই করার কোনো সুযোগই নেই।" ঝাং ঝংজুন মুখ গোমড়া করে বলল।
আর এলিজাবেথ আলরিসের কথা যদি ধরো? সে বিষয়ে ঝাং ঝংজুন তো কিছু বলাই বাদ দিল। যে সুন্দরী নারী কথায় কথায় হাঁটু গেড়ে প্রভা বলে ডেকে বসে, তার সাথে মারামারি করার অনুশীলন করতে চাও? হয়তো সে সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে তোমার মার খাওয়ার জন্যই চুপচাপ বসে থাকবে, তাই না?
২/৩ পাতা
৩/৩ পাতা
"ওরে পোল্লা, তুই কোন উপজাতির রে? এত হৃষ্টপুষ্ট ব্ল্যাকমার্শ টিকটিকি তোর কাছে এল কী করে?" দেমাকি লোকটা সামনে এগিয়ে আসা ঝাং ঝংজুনকে পাত্তাই দিল না। সে তার দিক থেকে একবারের জন্যেও চোখ ফেরাল না, তার সমস্ত দৃষ্টি গিয়ে আটকে গেল ওই প্রাণশক্তি টিকটিকিগুলোর ওপর।
তার লোভী চাহনি দেখলে মনে হবে, সাম্রাজ্যের কোনো লম্পট বুঝি সোনাদানা আর হীরাঝলমলে ধনসম্পদ দেখছে।
তবে বহুক্ষণ ধরে ঝাং ঝংজুনের কোনো সাড়া না পেয়ে সে অবশেষে মুখ ফিরিয়ে ঝাং ঝংজুনের দিকে ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "শোন ওরে পোল্লা, আমার কথার কি কোনো উত্তর দিলি না... অ্যাঁ? তোদের শক্তি তো সামান্যতমও বুঝতে পারছি না দেখছি! এ আবার কী ব্যাপার রে? তোদের তো ব্ল্যাকমার্শ রাজ্যের মানুষের মতো দেখতে মনে হচ্ছে না? তুই কে রে?" এই পর্যন্ত বলে দেমাকি লোকটা দারুণভাবে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।
ঝাং ঝংজুনের মুখাবয়ব ছিল একেবারেই খাঁটি সাম্রাজ্যের কোনো কিশোরের মতো, এই যাযাবর জাতির চেহারার সাথে যার আকাশ-পাতাল তফাত।
বড় ব্যাঙটি একলাফে লাফিয়ে উঠে চেঁচিয়ে উঠল, "মাথার দিব্যি! অনুশীলনের পঞ্চম স্তরের একটা আর্জাক বা জঞ্জাল কিনা নিজেকে 'এই মহান প্রভু' বলে সম্বোধন করছে?! ঝাং ঝংজুন, এই মুহূর্তে ওকে আচ্ছা করে চড়াও হ! এই 'মহান প্রভু' বলার অধিকার কেবল তোর ওই বিমাতার মতো স্বর্গীয় স্তরের মানুষদেরই আছে! ওকে পেটা! তোর বিমাতার হয়ে ওকে আচ্ছা করে শিক্ষা দে!"
ঝাং ঝংজুন মুখ টিপে হেসে বলল, "আমি তোর গালে চড় কষাতে যাচ্ছি কিন্তু।" এরপর সে হাত তুলে ধীরেসুস্থে সেই দেমাকি লোকটার দিকে চড় মারার জন্য হাত বাড়াল।
"মৃত্যুভয় নেই নাকি!" দেমাকি লোকটা ঠান্ডা গলায় নাক দিয়ে সশব্দে শ্বাস ফেলল এবং সাথে সাথেই হাত তুলে ঝাং ঝংজুনকে পালটা চড় মারার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু দেমাকি লোকটাকে মুহূর্তের জন্য তীব্র আতঙ্কে ফেলে দিয়ে সে স্পষ্ট দেখতে পেল যে, তার নিজের হাতখানি কেবল ওপরে ওঠার আগেই, ওই লোকটির অতি ধীরগতির হাতখানা ইতিমধ্যেই সোজা এসে তার গালে সজোরে বসে গেছে।
প্যাঁক করে একটা বিকট শব্দ হলো। চারপাশের যত মানুষ এই দৃশ্য দেখল, তারা সবাই যেন অবচেতনভাবে নিজের গালে হাত চেপে ধরল। এরপর তারা হাঁ করে তাকিয়ে রইল সেই দেমাকি লোকটির দিকে—যে স্লো-মোশন বা ধীর গতির ছবির মতো মুখ দিয়ে রক্ত আর দাঁত ছিটকাতে ছিটকাতে শূন্যে কয়েক মিটার দূরে গিয়ে ছিটকে পড়ল। মাটিতে পড়ার পরেও গতির ঝাপটায় সে পরপর কয়েকটা পল্টি খেল। যে গালটিতে আঘাত করা হয়েছিল তা পাউরুটির মতো ফুলে উঠেছে, আর চোখ উল্টে দেমাকি লোকটা সেখানেই বেহুঁশ হয়ে লুটিয়ে পড়ল।
৩/৩ পাতা