চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: বর্বরদের আপ্যায়ন
লাল সুন্দরী মোটেই জানত না যে অতিথি আপ্যায়নকারী অতিমাত্রায় কম মূল্যে তাকে বেচে দিয়েছে, বরং সে নিশ্চিত হয়ে নিয়েছিল যে ঝাং ঝোংজুন তার লোকজনকে আরাম-আয়েশের আশ্বাস দিয়েছেন, তাই সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল হাসি ছড়িয়ে, হাততালি দিয়ে, পা ঠুকে নাচতে শুরু করল।
ওই দল বুনো মানুষ, নারী-পুরুষ নির্বিশেষে, সবাই লাল সুন্দরীর সঙ্গে তাল মিলিয়ে ছন্দে ছন্দে হাততালি দিতে লাগল।
“ওহ! বেশ লাগছে!” বিশাল ব্যাঙ প্রথমেই সিগারেট ফেলে দিয়ে, ঝাং ঝোংজুনের মাথাকে মঞ্চ বানিয়ে সেই বুনো মানুষদের সঙ্গে লাফাতে লাগল।
ঝাং ঝোংজুন ও তার সঙ্গীরা নির্বাক হয়ে তাকিয়ে থাকল; সেই প্রাণবন্ত নাচ, শক্তিশালী ছন্দের হাততালি, তাদের শরীর ও হৃদয়কে এক অদ্ভুত উল্লাসে আন্দোলিত করল, যেন তারাও লাফিয়ে উঠবে।
ঝাং ঝোংজুন বহুদিন বিশাল ব্যাঙের নাচের ধাক্কা সামলে অভ্যস্ত ছিল বলে নিজেকে সামলে রাখতে পারল, কিন্তু দুই দেহরক্ষী ও অতিথি আপ্যায়নকারী ইতিমধ্যে নাচের দলে যোগ দিল।
দুই দেহরক্ষী পরস্পরের হাততালি দিতে লাগল, আর অতিথি আপ্যায়নকারী প্রথমে পা ঠুকছিল ও হাততালি দিচ্ছিল, পরে উল্লাসে গিয়ে স্বর্ণমুদ্রা তুলে তা বাজাতে শুরু করল। এই ধাতব শব্দ হঠাৎ করেই সুরের মধ্যে ঢুকে পড়ে সেই সহজ-সরল ছন্দ ভেঙে দিল, মুহূর্তে পরিবেশ স্তব্ধ হয়ে গেল, সকলের দৃষ্টি অতিথি আপ্যায়নকারীর দিকে।
অতিথি আপ্যায়নকারী কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, তারপর কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, “তা হলে, লেনদেন শেষ, মহাশয়, এখন আপনাকে এইসব বুনো মানুষদের নিয়ে চলে যেতে হবে।”
সবার আর উৎসাহ রইল না, অতিথি আপ্যায়নকারীর ইশারায় লাল সুন্দরী বুনো মানুষদের উদ্দেশে কয়েকবার চেঁচিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই গুদামে ছুটে গিয়ে, প্রত্যেকে একটি পুরোনো বড় পোঁটলা পিঠে, হাতে মোটা দীর্ঘ কাঠের লাঠি নিয়ে, চঞ্চলভাবে লাফাতে লাফাতে বেরিয়ে এল, ঝাং ঝোংজুনের দিকে ক্ষুধার্ত শিশুর মতো তাকিয়ে রইল।
ঝাং ঝোংজুন হাসিমুখে হাত নাড়ল ও সামনে এগিয়ে বলল, “চলো, আমরা খেতে যাচ্ছি!” এই বুনো মানুষরা কথাটি বুঝল কি না, নাকি হাতের ইশারা দেখল, জানা নেই, তারা সবাই উৎসাহের চিৎকারে ঝাং ঝোংজুনের পেছনে, লাফাতে লাফাতে বেরিয়ে গেল।
লাল সুন্দরীর মুখে তখনও পরিতৃপ্তির হাসি, সে জলজোছনায় টলমল চোখে ঝাং ঝোংজুনের পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল।
সবার দল কাছে থাকা এক রেস্তোরাঁ খুঁজে পেল, সেখানকার কর্মচারী খুশিমনে তাদের ভেতরে নিয়ে গেল।
রেস্তোরাঁটি বিশাল আকারের, শহরের বাইরে অবস্থিত, মূলত সেইসব বিক্রি বা নিযুক্ত হওয়া মানুষের জন্যই এখানে ব্যবসা চলে। সাধারণত মালিকেরা বা নিয়োগকারীরা নিজেদের বিত্তশালী দেখাতে প্রথমবার যখন খাওয়ান, তখন খরচের তোয়াক্কা করেন না, অধীনস্থদের খাওয়াদাওয়ার ওপর কোনো বাধা দেন না। এটাই সবচেয়ে লাভজনক সময়।
ঝাং ঝোংজুন সত্যিই উদারহস্ত, সরাসরি নির্দেশ দিলেন, যত ইচ্ছা মাছ-মাংস, ভাত-সব কিছু উঠে আসুক। আর মদ? সেটা দিলেন না, কারণ পথ চলতে হবে, মদ খেয়ে মাতাল হওয়া ঠিক নয়, আর কে জানে এই বুনো মানুষরা নেশা করলে কি করবে!
এরপর, ঝাং ঝোংজুন ও তার দেহরক্ষীরা যখন এই বুনো মানুষদের খাওয়ার দৃশ্য দেখল, তখন সত্যিই বুঝল কেন সরকারি প্রতিষ্ঠানগুলো এত লোকসান দিয়েও তাদের বিক্রি করতে চায়!
এই রেস্তোরাঁটা মূলত অতিভোজনকারীদের জন্য, ভাত-তরকারি যা-ই হোক, সবই যেন ছোট থালা নয়, বরং ছোট বড় বালতির মতো।
বুনো মানুষদের রেস্তোরাঁয় ঢোকার আগে লাল সুন্দরী কয়েকটা ধমক দিয়ে নিয়ন্ত্রণে এনেছিল, প্রথমে সবাই আটজন করে টেবিলে চুপচাপ বসে থাকল। একটি থালা আসামাত্র, আটটি মোটা বাহু একসঙ্গে বাড়িয়ে থালাটি আঁকড়ে ধরল, তারপর সবাই মাথা ঘুরিয়ে বাইরের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে, মুখে বিড়বিড় করে বিড়াল-সুলভ গর্জনে নিচু স্বরে শব্দ করতে লাগল।
সব বুনো মানুষদের আচরণ একই, শেষ পর্যন্ত লাল সুন্দরী কিছুটা উত্তেজিত হয়ে উঠে গর্জন করল, তখন তারা সবাই একটু লজ্জিত মুখে মাথা নিচু করল।
তারা দ্রুত নিজেদের মধ্যে হাত ইশারায় ঠিক করল, কেমন যেন পালা করে খাওয়ার নিয়ম। একজন এক থালা তুলে নিয়ে, একেবারে উল্টে ফেলল।
এক টেবিলে বাকি সাতজন চুপচাপ, জল ঝরানো চোখে ওই সঙ্গীকে তাকিয়ে দেখল, কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে পুরো থালা সাবাড় করে ফেলল, তারপর জিভে চেটেপুটে স্বাদ নিল।
এরপর দ্বিতীয় থালা এলো, দ্বিতীয়জন একইভাবে খেল, বাকিরা তাকিয়ে থাকল, গিলতে গিলতে গলার শব্দ মিলিয়ে গেল।
ঝাং ঝোংজুন একটু অবাক, তবে তাদের খাওয়ার হিংস্রতা দেখে নয়, বরং তাদের শৃঙ্খলা আর ঐক্য দেখে বিস্মিত।
প্রথম থালা আসার সময় টেবিলের আটজন একসঙ্গে বাইরের দিকে সতর্কতা নিয়েছিল, বিপদ না থাকলে পুরো থালা একজনের, পরের থালা অন্যজনের, এভাবে পালাক্রমে। এই অভ্যাস সম্ভবত তাদের কঠিন জীবনের স্মৃতি, সবাই মিলে প্রথমে একজনকে পেট ভরাতে দিত, তারপর দ্বিতীয়, তৃতীয়জন, যাতে অন্তত কেউ পেট ভরে থাকলে বাকিদের রক্ষা করতে পারে।
যদি খাওয়ার এই নিয়ম যুদ্ধক্ষেত্রে প্রয়োগ করা যায়, তাহলে তারা হয়তো ভয়ঙ্কর শক্তিশালী হয়ে উঠবে!
এমন ভাবতে ভাবতে, ঝাং ঝোংজুন আবার নিজের টেবিলে থাকা লাল সুন্দরীসহ কয়েকজন নারী বুনো মানুষের দিকে তাকাল, তারা সবাই চুপচাপ, টেবিলের খাবারের দিকে চেয়ে, চুপি চুপি জল গিলছিল।
ঝাং ঝোংজুন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা খাচ্ছ না কেন?”
লাল সুন্দরী তার সুন্দর চোখ পিটপিট করল, স্পষ্ট বোঝা গেল ঝাং ঝোংজুনের কথা বুঝছে না, তাই খানিকটা অস্থির হয়ে হাত-পা নেড়ে ইশারা করতে লাগল, নিজের ভাষায় বিড়বিড় করল, ঝাং ঝোংজুন কিছুই বুঝল না।
সে মনে করল, আগে লাল সুন্দরী যদিও খুঁতখুঁতে উচ্চারণে হলেও তাদের ভাষা মসৃণভাবে বলত, এখন এত সহজ প্রশ্নও বুঝতে পারছে না কেন?
লাল সুন্দরী নিশ্চয়ই তার প্রশ্নের সুর বুঝতে পারল, আরও বেশি ইশারা আর নিজের ভাষায় কিছু বলল, কিন্তু ঝাং ঝোংজুন কিছুই বুঝল না।
ঝাং ঝোংজুনের মাথার ওপরে বসা বিশাল ব্যাঙ বিরক্ত হয়ে নিজের মাথায় চাপড় মারল, “ধুর! এত সহজ ব্যাপারেও আমাকে নামতে হচ্ছে, এই বিশুদ্ধ রক্তের যুদ্ধদেবীর বংশধর তোমার অধীনে কাজ করতে গিয়ে ঠকেই গেল!” বলেই সামনের থাবা গেড়ে দিল ঝাং ঝোংজুনের মস্তিষ্কে।
ঝাং ঝোংজুন জানত না ব্যাঙটা তার মাথায় থাবা দিয়েছে, শুধু হঠাৎ মনে হল মাথার ভেতর ঠান্ডা কিছু ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে মনে হল, এই অদ্ভুত ভাষা সে যেন ছোটবেলা থেকেই জানে।
লাল সুন্দরী একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “মালিক, দয়া করে রাগ করবেন না, ওরা অনেকদিন অভুক্ত, তাই এমন অশোভন আচরণ করছে।”
“আহ, আমি কিছু মনে করি না, ক্ষুধার্ত হলে খাওয়া তো স্বাভাবিক,” ঝাং ঝোংজুন আপন মনে উত্তর দিল, কথা বেরোতেই নিজেই অবাক, সে কবে থেকে বুনো মানুষের ভাষা শিখল!
লাল সুন্দরীও হতভম্ব হয়ে গেল, টেবিলের অন্য নারী বুনো মানবীরাও থমকে গেল, কিছুক্ষণ পরে লাল সুন্দরী আনন্দে বলল, “মালিক, আপনি আমাদের ভাষা জানেন?”
ঝাং ঝোংজুন মনে পড়ল মাথার ভেতর ঠান্ডা লাগার কথা, এখনো টের পাচ্ছে মাথার ওপরের ব্যাঙটা বিজয়ের ছন্দে তার মাথা চাপড়ে যাচ্ছে, বুঝে গেল, হঠাৎ ভাষাটা জানা সম্ভব হয়েছে ওই ব্যাঙ সদৃশ গুরু-ভ্রাতার জন্যই।
ঝাং ঝোংজুন সামান্য হাসি দিয়ে টেবিলের খাবারের দিকে ইশারা করে বলল, “আগে শিখেছিলাম, খাবার গরম থাকতে থাকতেই খেয়ে ফেলো।”