পঞ্চান্নতম অধ্যায় মা এখনও জীবিত

কথা বলতে বলতে হঠাৎই বড় সবুজ ব্যাঙটি থমকে গেল, তারপর আচমকা ঝাঁপিয়ে উঠল ঝাং ঝুং জুনের মাথার ওপর, “এ যে ঠিক হচ্ছে না! এক জন প্রকৃত ঊর্ধ্বতন যোদ্ধা নারী কি সন্তান প্রসবের সময় মারা যেতে পারে? এ তো নিছকই হাস্যকর! তুমি তো তোমার মায়ের গর্ভে তখন সবে গঠিত হয়েছিলে, তখনই তোমার মা তোমায় রক্ষা করতে পারত! প্রসবজনিত মৃত্যুর প্রশ্নই ওঠে না! তোমার মায়ের মৃত্যুর মধ্যে নিশ্চয়ই রহস্য আছে!”

ঝাং ঝুং জুনের মনেও ঠিক একই সন্দেহ জাগল, যদিও এতদিন সে এ নিয়ে কক্ষণো ভাবেনি। প্রথমত, সে জানত না তার মায়ের প্রকৃত শক্তি কতটা, আর দ্বিতীয়ত, বাবা-সহ পরিবারের সবাই বলত সে জন্মানোর সময় প্রসবের জটিলতায় মা মারা গিয়েছিলেন। আবার মা নিজের জন্য প্রাণ দিয়েছেন, এই ভাবনা তার হৃদয় ভারাক্রান্ত করত, তাই সে আর গভীরে ভাবেনি। তৃতীয়ত, তার ছিল না কোনো অভিজ্ঞতা; পরিবার যা বলেছে, তাই বিশ্বাস করেছে।

যদিও修炼ে সে খুব অক্ষম ছিল, তবু জানত, শরীরচর্চার পঞ্চম স্তর অতিক্রম করা কোনো নারী কখনোই প্রসবে মারা যায় না!

কষ্ট করে ঝাং ঝুং জুন মাথা তুলে মুখোশ পরা নারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার মা আসলে মারা যাননি, তাই তো?”

মুখোশধারী নারী খানিকটা থেমে বিরক্তি নিয়ে বলল, “আপনি কী বলছেন, ছোটপ্রভু? প্রধানের জীবনচিহ্ন এখনও জ্বলছে, তিনি কীভাবে মারা যেতে পারেন? আপনার বাবা তো জানেন... আহ!” কথা শেষ করার আগেই সে চুপ করে গেল।

“আমার মায়ের জীবনচিহ্ন এখনও জ্বলছে? আমার বাবা জানেন?” ঝাং ঝুং জুন স্তম্ভিত হয়ে গেল, মস্তিষ্কে যেন ঝড় উঠল।

বড় ব্যাঙটি গম্ভীর মুখে গাল চুলকাতে চুলকাতে বলল, “এখানে কিছু একটা গড়বড় আছে! ছোকরা, তোমার বাবারও আচরণ সন্দেহজনক! নিজের স্ত্রীর জীবিত থাকার কথা ছেলেকে জানায়নি? বরং আরও প্রভাবশালী একজনকে বিয়ে করেছে? ব্যাপারটা খুব রহস্যজনক!”

ঝাং ঝুং জুন পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল। মুখোশধারী নারী কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হয়ে নিচু স্বরে বলল, “ছোটপ্রভু, প্রধান সম্ভবত কোনো গোপন দায়িত্ব পালনে গিয়েছেন।伯爵 মহাশয় হয়তো আপনার মঙ্গলের জন্যই এ কথা গোপন রেখেছেন।”

“গোপন দায়িত্ব? তিনি তো স্বয়ং প্রধান! এমন কী দায়িত্ব, যা পালনের জন্য আমাকে পনেরো বছর ফেলে রাখলেন? এমনকি আমার বাবাকে দিয়ে বলালেন, তার মৃত্যুর কারণ আমার জন্ম?” ঝাং ঝুং জুন ক্ষোভে চিৎকার করে উঠল।

“চুপ করো! এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন?” বড় ব্যাঙটি বিরক্ত হয়ে এক থাবা রাখল ঝাং ঝুং জুনের কপালে। মুহূর্তেই তার উত্তেজনা প্রশমিত হয়ে গেল।

ঝাং ঝুং জুন জানত, এটি তার গুরু ভাইয়ের সহানুভূতি। সে ধন্যবাদ জানানোর সময়ও পেল না। মুখোশধারী কিছু বলার আগেই নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ছায়া-দ্বার তো কালো বরফ রাজপ্রাসাদের অধীনস্থ ধর্মসম্প্রদায়, নিশ্চয়ই কালো বরফ রাজপ্রাসাদ আমার মাকে দায়িত্ব দিয়েছে? এই কালো বরফ রাজপ্রাসাদ আসলে কী?”

মুখোশধারী নারী কিছুক্ষণ মৃদু স্বরে বলল, “ছোটপ্রভু, কালো বরফ রাজপ্রাসাদ সরাসরি স্বর্গরাজের অধীন বিভাগ। প্রকৃত তথ্য খুব কম লোকই জানে। তবে অধীনস্ত ধর্মসম্প্রদায় সবাই তাদের নির্দেশ পালন করে। নির্দিষ্ট সময় অন্তর এক একটি দায়িত্ব দেওয়া হয়। সফল হলে পুরস্কার, ব্যর্থ হলে শাস্তি—এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই!”

এই কথা শুনে বড় ব্যাঙটি চমকে উঠল, “নীরব বার্তা পাঠানো! এ তো স্বর্গীয় যোদ্ধাদের ক্ষমতা! এই মুখোশধারী নারী স্বর্গীয় যোদ্ধা? ছোকরা, দুনিয়াটা বড় বিপজ্জনক!”

এখন বোঝা গেল, ঝাং ঝুং জুনের জন্মদাত্রী মা প্রধান হয়েও বহু বছর ধরে যে দায়িত্ব পালনে গেছেন, তা হয়তো স্বয়ং স্বর্গরাজের আদেশে, যা কেউ অমান্য করতে পারে না।

ঝাং ঝুং জুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি কী জানতে পারি, মা কী দায়িত্বে গেছেন?” বাবা তো অনেক আগেই মারা গেছেন, কিন্তু মা যে আজও জীবিত—এ খবর পেয়ে তার মনে আশা জেগে উঠল।

“দুঃখিত ছোটপ্রভু, প্রধানের মতো উচ্চস্তরের দায়িত্বের খবর কেবল কালো বরফ রাজপ্রাসাদের শীর্ষ মহলই জানে।” মুখোশধারী নারী মাথা নেড়ে আবার বার্তা পাঠাল।

এটা জানা ছিল, তবুও এত সরাসরি আশাভঙ্গ হওয়ায় ঝাং ঝুং জুনের মন খারাপ হয়ে গেল। সে বিরক্তিতে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে এবার তুমি কেন এসেছ? উপরে থেকেও আমার জন্য দায়িত্ব এসেছে নাকি?”

“হ্যাঁ, আমি উপর থেকে আসা দায়িত্ব আপনার হাতে তুলে দিতেই এসেছি।” মুখোশধারী নারী মাথা নেড়ে জানাল। তারপর কব্জি ঘুরিয়ে এক টুকরো সাদা পাথরের ফলক বের করল। সেটা ছুঁড়ে দিলে, ফলকটি ধীরে ধীরে ঝাং ঝুং জুনের দিকে উড়ে এল।

ঝাং ঝুং জুন কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়ল। সে তো শুধু রাগে কথাটা বলেছিল। ছায়া-দ্বারের একজন অদৃশ্য শক্তিশালী নারীও কেবল বার্তাবাহক, আর সে তো সামান্য এক শরীরচর্চার পঞ্চম স্তরের অক্ষম যুবক—তাহলে কালো বরফ রাজপ্রাসাদের মতো শীর্ষ বিভাগ তার কাছে দায়িত্ব পাঠাবে কেন?

ঝাং ঝুং জুন হিমশিম খেতে খেতে সাদা পাথরের ফলকটি হাতে নিল। সুন্দর অলংকরণ খোদাই করা হলেও কোনো লেখা নেই। সে অবাক হয়ে বলল, “এটা কি পরিচয়পত্র? দায়িত্বটা কী?”

“ছোটপ্রভু, পাথরটি কপালের মাঝখানে ছোঁয়ালেই দায়িত্ব জানতে পারবেন।” মুখোশধারী নারী মনে করিয়ে দিল।

“ঠিক আছে।” নির্দেশ মতো ঝাং ঝুং জুন ফলকটি কপালে ঠেকাতেই মাথার ওপর বড় ব্যাঙটি চোখ বুজে বিড়বিড় করে উঠল, “ওহ, অবশেষে修炼ের আসল কৌশল দেখছি। দেখি ছোকরা কী দায়িত্ব পেল!”

ফলকটি কপালে ছোঁয়াতেই ঝাং ঝুং জুনের মস্তিষ্কে সোনালি অক্ষরে লেখা নির্দেশ ভেসে উঠল, এবং মুহূর্তেই তার অর্থ বুঝে গেল।

“শোনা যায় আট মাইল亭 ও আট মাইল হ্রদের তলায় শক্তি-পাথরের খনির অস্তিত্ব রয়েছে, তবে পরিবেশ দেখে বিশাল খনি মনে হয় না। যথেষ্ট লোকবলও নেই। ঠিক তখনই ঝাং ঝুং জুনকে আট মাইল亭-র ছোট রাজা করা হয়েছে। যেহেতু সে কালো বরফ রাজপ্রাসাদের জন্মসূত্রে উত্তরসূরি, তাই এ দায়িত্বও তার ওপর বর্তাল। জানিয়ে দাও, পাথর দশ হাজার কেজির কম হলে শুধু জানাতে হবে, পুরোটাই তার পুরস্কার। বেশি হলে সঙ্গে সঙ্গে রিপোর্ট করতে হবে; কোনো পাথর স্পর্শ করবে না, পরে বিশেষ পুরস্কার দেওয়া হবে।”

এ দায়িত্ব স্পষ্টতই কালো বরফ রাজপ্রাসাদের কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি হেলাফেলায় দিয়েছে!

দায়িত্বটি সহজ, কিন্তু ঝাং ঝুং জুনের মন পড়ে আছে সেই ‘উত্তরসূরি’ কথাটায়! মা ছায়া-দ্বারের প্রধান হলেও, এখানে ‘উত্তরসূরি’ মানে বাবার দিক থেকে। কারণ সাম্রাজ্যে উত্তরাধিকার সাধারণত বাবার দিক থেকেই বিবেচিত হয়।

অর্থাৎ, তার বাবা-ও কালো বরফ রাজপ্রাসাদের লোক ছিলেন?!

এ ভাবনা মাথায় আসতেই অনেক অজানা রহস্য স্পষ্ট হয়ে গেল—কেন বাবার আহত হলে স্বর্গদূত এসে হাজির হয়েছিল, কেন সে হঠাৎ করে রাজপদ পেয়েছিল।

ছোট ব্যাঙটি, চুক্তির সূত্রে ঝাং ঝুং জুনের সঙ্গে যুক্ত, সেই সোনালি বার্তাটি পড়েই আবার ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বলল, “তাই তো দেখি ছোকরার বাবা এত শক্তিশালী! তবে এই কালো বরফ রাজপ্রাসাদ আসলে কী, কেন স্বর্গরাজ এমন অগণিত ধর্মসম্প্রদায়কে একত্র করে এ বিভাগ গড়ে তুললেন?”

“উফ, ঝামেলা দিন দিন বাড়ছে। ছোকরা, তোকে এবার সাবধানে চলতে হবে। আমি কিন্তু অকারণে বারবার প্রাণশক্তি হারাতে চাই না তোকে বাঁচাতে!” বলতে বলতে বড় ব্যাঙটি বিরক্ত মুখে কয়েকবার থাবা মেরে ঝাং ঝুং জুনের অবস্থা বুঝে নিল।

“ছোটপ্রভু, আপনার দায়িত্ব শেষ হলে শুধু পাথরে রক্ত ফেলে ঘোষণা করলেই শীর্ষে পৌঁছে যাবে। তখনই কর্তৃপক্ষ তদন্তে আসবে।” মুখোশধারী নারী আবার ঝাং ঝুং জুনের মনোযোগ ফেরাল।

ঝাং ঝুং জুন মাথা নেড়ে পিছনে বিশাল হ্রদের দিকে তাকিয়ে রইল।