সপ্তাদশ অধ্যায়: গর্ত খোঁড়া শেষ পর্যন্ত নিজেরই নির্ভরযোগ্য

মেই সন্ন্যাসী স্পষ্টতই কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠেছিলেন। এক মুহূর্তেই তাঁর চিন্তাশক্তির বলে লি মু’রানকেও বাতাসে ভাসিয়ে নিলেন, এরপর দুজনেই বিদ্যুৎগতিতে সুড়ঙ্গপথ ধরে উড়ে গেলেন। আগের তুলনায় কতগুণ কম সময়ে তারা গুহার মুখে এসে পৌঁছাল। হাত নেড়ে তিনি আবারও সিলমোহর জুড়ে দিলেন, গুহার মুখ আবার পাথরের দেয়ালে রূপ নিল। তারপর কোনো কথা না বলেই লি মু’রানকে ফেলে উধাও হয়ে গেলেন।

লি মু’রান একবারও তাকালেন না সেই পাথরের দেয়ালের দিকে, যেখানে সুড়ঙ্গটি লুকিয়ে ছিল। সরাসরি চিৎকার করে ডেকে উঠলেন, “ছোটো কালো, ছোটো কালো!” সেই আদুরে বিশাল কালো সাপটি ছুটে এলে সাথে সাথে তাঁকে মুখে নিয়ে ঘাঁটি ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন।

লি মু’রান আর সময় নষ্ট করলেন না—নিজের ধনসম্পদ চুরি করে, নিজের কালো পোশাকের রক্ষীদের হত্যা করা দুই টাক মাথার লোকের সাথে এখনও হিসেব চোকানো হয়নি—প্রথমেই দেখা ঘটনাগুলো নিজের পরিবারে জানানোই তাঁর কাছে জরুরি ছিল।

কিন্তু, হোক সে অধৈর্য হয়ে হাওয়া হয়ে যাওয়া মেই সন্ন্যাসী কিংবা লি মু’রান—উভয়েই জানতেন না, তাদের চলে যাওয়ার পর সিলমোহর দেওয়া সেই গোপন পাথরের গুহার ভেতর হঠাৎ করাঘাতের শব্দ শোনা গেল।

এরপরেই টপটপ করে কয়েক টুকরো নীল রঙের শক্ত খনিজ পাথর ছিটকে উপর থেকে পড়ে গেল। নিচের লাল খনিজের সংস্পর্শে এসেই দ্রুত বাষ্প হয়ে উড়ে গেল সেগুলো। হঠাৎ তৈরি হওয়া উজ্জ্বল শক্তি মাঝখানে ঝুলে থাকা চারা গাছের দিকে ছুটে এলো, আর সেই চারা যেন কোনো বিশেষ সার পেয়ে দ্রুত বেড়ে ওঠা শুরু করল।

আর যেখান থেকে নীল খনিজগুলি খসে পড়েছিল, সেখান থেকে হঠাৎ ভেসে উঠল দুটি চকচকে টাক মাথা—এরা আর কেউ নয়, বহু আগেই পালিয়ে যাওয়ার কথা ছিল যাদের, সেই断门 এবং五虎 দুই ভাই।

গুহার অভ্যন্তরের দৃশ্য দেখে断门 আনন্দে হেসে উঠল, “কী বলো, শেষ পর্যন্ত তো আমিই কাজের! আমি শুধু একটু তাকিয়ে দেখেছিলাম গুহাগুলোর গঠন, তখনই বুঝে গিয়েছিলাম, নিশ্চয়ই কোথাও একটি গোপন জায়গা লুকিয়ে আছে। মাটি একটু খুঁড়লেই এখানে চলে এলাম।”

五虎 হাতের বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে তোষামোদ করে বলল, “বড় ভাই, তুমি সত্যিই অসাধারণ! এগুলো তো একদম খাঁটি শক্তির খনিজ, আমাদের এবার তো কপাল খুলে গেল। এখানে যে দুটি খনিজের দাম, তা তো সেই ঝাং ঝোংজুন যেটা নিয়ে পালিয়েছিল তার ধনসম্পদের চেয়ে কত গুণ বেশি!”

断门 হেসে বলল, “হা হা! অবশ্যই অনেক বেশি! এটাই তো বলে, বিপদে কখনও কখনও সৌভাগ্য আসে। ঝাং ঝোংজুন তো ভাবে সে বুঝি অনেক লাভে আছে, তাকে আনন্দ করতে দাও! আমরা এই দুটো খনিজের খনি পুরো খালি করব! তারপর খবর পাঠাব ঝাং ঝোংজুনকে, তখন সে যখন ফাঁকা গুহা দেখবে, নিশ্চয়ই কাঁদবে!”

五虎 চোখ রাঙিয়ে বলল, “ঠিক তাই! এখানে তো আটলি প্যাভেলিয়নের এলাকা, ঝাং ঝোংজুন তো এখানকার প্রভু, নিয়ম অনুযায়ী এগুলো তারই হওয়া উচিত ছিল, আমরা সব তুলে নিলে সে কেঁদে মরবে!”

断门 চিৎকার করে বলল, “চল, শুরু করি!” শত শত মিটার দূরত্বকে উপেক্ষা করে সে সোজা গুহার নিচে লাফিয়ে পড়ল। কব্জি ঘুরিয়ে এক ঝটকায় কোদাল বের করল, তারপর খনন শুরু করল।

五虎-ও একইভাবে কোদাল হাতে নিল। তবে断门 একটি লাল খনিজ কাটলেই সাথে সাথে তা নিজের সংগ্রহের যন্ত্রে রাখছে, আর五虎 এক টুকরো কাটলেই মুখে ভরে দিচ্ছে, মুখ ভর্তি হয়ে গেলে তবে সংগ্রহের জায়গায় রাখছে।

নিজের ভাইয়ের এই কাণ্ড দেখে断门 বিরক্তি নিয়ে বলল, “五虎, সাবধানে থাকো! এগুলো আগুন প্রকৃতির খনিজ, খুবই খাঁটি, বেশি শুষে ফেলো না, সাবধান, শরীর ফেটে যেতে পারে!”

“五虎 হাসল, “ভয় নেই, আমি খেয়াল রাখব। আরে断门, তুমিও একটু চেখে দেখো, দারুণ স্বাদ, আমাদের জন্য তো এই আগুনের শক্তিই সবচেয়ে উপযোগী।” বলেই সে断门-কে একটা খনিজ এগিয়ে দিল।

断门 না করল না, বরফের টুকরো চিবানোর মতো মুখে দিল, গর্জন করে বলল, “হুঁ, আগে তো আমাকে ভাই বলে ডাকতে, এখন শুধু নাম নিচ্ছ! তোমার মত সুবিধাবাদী লোকের জবাব নেই!”

“五虎 বলল, “আরে, চলো, তাড়াতাড়ি খনন শেষ করি, যত তাড়াতাড়ি পারি চলে যাই। কেন জানি মনে হচ্ছে ঝাং ঝোংজুন আবার এসে আমাদের ঠকাবে।”

断门 হতভম্ব হয়ে বলল, “কি? সত্যিই এমন মনে হচ্ছে তোমার? তবে তো দ্রুত খনন করতে হবে! আর যেন একটুও সুযোগ না পায় ঝাং ঝোংজুন!”

এদিকে, গ্রাম্য প্রধান নিজের এলাকায় মরুভূমির মধ্যে প্রায় এক মাস ধরে খেটেছেন। পূর্ব গ্রামের লোকেরা ভাবছে, সে নিশ্চয়ই বংশগৌরবের জোরে প্রাপ্য খেতাব পেয়েছে—নাহলে কোন অভিজাত এমন করে সৈন্য নিয়ে বালু খুঁড়তে যায়?

সাধারণ লোকেরা এটাই ভাবছে, আর ব্যবসায়ীরা খুশিতে আত্মহারা—প্রধান বোকা হোক না হোক, তার খেতাব কাজে লাগলেই হলো। বরং তারা চায়, সে সারাদিন খেলাধুলা করেই সময় কাটাক, যাতে ব্যবসায়ীরা সুবিধা নিতে পারে।

আর চারপাশের শক্তিধর নেতারা প্রথমে ভাবছিল, ঝাং ঝোংজুন হয়তো ছদ্মবেশে বড় কিছু করছে। কিন্তু পাহারাদাররা যখন জানায়, সে শুধু স্থানীয় ইঁদুর ধরে খেলা করছে, তখন তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে।

কে ছদ্মবেশে কী করছে, তা নিয়ে আর মাথা ঘামায় না কেউ—শুধু চাই, এভাবে নির্বিকার থাকলেই হলো। পুরো আটলি প্যাভেলিয়ন দখলের স্বপ্ন না দেখলেই হল, ঠিকঠাক প্রধান থাকলে ভাগের মাংস এক টুকরো অন্তত মিলবেই।

তাই ঝাং ঝোংজুনের সব খবর জানলেও, অন্য কোনো শক্তিধর প্রধান তার ধনসম্পদ খোঁজার ব্যাপারটা গুরুত্ব দেয়নি।

বরং পূর্ব গ্রামের লোকেরা ঈর্ষায় চোখ লাল করে সেই গাড়ি গাড়ি সোনা-রূপা দেখে নিজেদের প্রধানের ভাগ্য নিয়ে বিস্মিত—কে ভেবেছিল, শুধু বালু খুঁড়তে গিয়েই এত ধন-রত্ন পাবেন! এমন সৌভাগ্য কার ভাগ্যে আছে!

এটা কেউই ভাবছে না, আগে থেকেই তিনি জানতেন এখানে গুপ্তধন আছে কিনা।

গ্রামে ফিরলে সেই সব ধনসম্পদের হিসেব-নিকেশ ও সংরক্ষণ কেউ একজন করেই নেবে। ঝাং ঝোংজুন সোজা চলে গেলেন হ্রদের পাড়ে—এটা কেবল বড় বড় গোষ্ঠীপতিদের থাকার জায়গা, সাধারণ বাসিন্দারা এখানে আসতে পারে না। তাদের প্রয়োজনীয় পানীয় জল পাইপ দিয়ে সরবরাহ করা হয়, আর এই জল বিক্রিই আটলি প্যাভেলিয়নের প্রতিটি গ্রামের আয়ের বড় উৎস।

আটলি হ্রদ অনেক বিস্তৃত, প্রতিটি গ্রামের গণ্ডিও অনেক বড়। সাধারণত দুই গ্রাম পাশাপাশি হলেও, হ্রদের পাড়ে কে কী করছে, তা জানার উপায় থাকে না। ফলে প্রতিটি প্রধানের নিজস্ব এলাকা থাকে অনেক নিরিবিলি।

অন্য প্রধানদের এলাকায় প্রধানের আত্মীয়স্বজন, বিশ্বস্ত সহযোগীদের পরিবার, অথবা প্রভাবশালী মিত্রদের পরিবার বাস করে—একটা ছোট গ্রাম বললেই চলে।

কিন্তু পূর্ব গ্রামে, এখানকার গোপন নিয়ন্ত্রকরা ব্যবসায়ী, তারা আগেই ঝাং ঝোংজুনের পক্ষে চলে গিয়েছিল। তারা সাবধান ছিল, প্রধান তাদের ঠকাতে পারে বলে, তাই হ্রদের পাড়ে কেউ থাকত না। আগের প্রধানের বিশ্বস্তরাও কেউ মারা গেছে, কেউ পালিয়ে গেছে।

এখন তাই পূর্ব গ্রামের প্রধানের হ্রদ-সংলগ্ন এলাকা, মানে ঝাং ঝোংজুনের ব্যক্তিগত জমি—এখন তিনি এক জায়গায় গাছ-গাছালির আড়ালে দ্রুত হাতে বালু খুঁড়ছেন।

বড় ব্যাঙটি পাশে দাঁড়িয়ে বিরক্ত মুখে ফিসফিস করে বলল, “ঝাং ঝোংজুন, তুমি আবার কী কাণ্ড করছ? বাইরে যে গর্ত করেছিলে, তা তো ঢেকে দিলে, এখন এখানে এসে গর্ত খুঁড়ছ কেন? সাবধান, একটু খুঁড়লেই পানি উঠে যাবে!”

ঝাং ঝোংজুন অবশ্য ব্যাঙের কথা বোঝেন না, বরং মনোযোগ দিয়ে গর্ত খুঁড়তে থাকেন। পানি উঠে এলেই আবার পাশের দিকে সরে গিয়ে খুঁড়তে থাকেন, যতক্ষণ না শুকনো বালু পাওয়া যায়, ততক্ষণ হ্রদের ধার ঘেঁষে খোঁড়া চলতেই থাকে।