সপ্তদশ অধ্যায়: চূর্ণবিচূর্ণ

লাল পোশাক পরা ব্যক্তিটি পিছিয়ে যাননি, তার আঙুলের অঙ্গবিন্যাস পরিবর্তন করে আবার এক জাদুমন্ত্র পাঠ করল। তার হাতের তালু থেকে এক লাল রঙের শক্তির জ্যোতি বেরিয়ে এল, সে হাত ঘুরিয়ে সেই লাল রেখাকে রঙিন ফিতের মতো দ্রুত ঘুরিয়ে এক সর্পিল ঢাল তৈরি করল, যা তার সামনে প্রতিরোধ হিসেবে দাঁড়িয়ে গেল। অন্য হাতটি সময় নষ্ট না করে, আঙুলের ডগা হালকা ছোঁয়ায় আরেকটি লাল আভা আধা গোলাকৃতিতে উড়ে গেল।

বিস্ফোরণের শব্দ একের পর এক। শক্তির হাতটি সর্পিল ঢালের সঙ্গে স্পর্শ করার সাথে সাথে তীব্র শব্দের ঝড় উঠল। এক অগ্নি-উষ্ণতা তরঙ্গের মতো ছড়িয়ে পড়ল, কাছাকাছি থাকা ঝাং ঝুং জুন প্রথমেই মৃত সৈন্যবাহিনীর দেহ আঁকড়ে ধরে দ্রুত পিছিয়ে গেল। কাঠের জিনিসপত্র—বিছানা, টেবিল, চেয়ার, বিম—সবকিছু দৃশ্যমান গতিতে দগ্ধ হয়ে ছাই হয়ে গেল।

এদিকে লি মুডে আক্রমণ শুরু করতেই, লাল বলটি তার দিকে ছুটে এল। আকাশে বলটি ক্রমশ বড় হতে লাগল, তার সামনে পৌঁছাতে পৌঁছাতে একটি গৃহের আকৃতি ধারণ করল। লি মুডে তুচ্ছ হাসল, আক্রমণ অব্যাহত রাখল; অন্য হাতে হালকা ছোঁয়ায় বলটির ভেতরে একটি ফাঁক তৈরি হল, ফাঁকটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, মাত্র আধা মিনিটেই পুরো বলটিকে গ্রাস করে ফেলল।

তবে লি মুডে হঠাৎ মুখভঙ্গি পাল্টে গেল। বলটি মিলিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, একটি রক্তবর্ণের ভাঁজ করা পাখা প্রকাশ পেল—বলটি ছিল কেবল ছদ্মবেশ, আসল আক্রমণ তো পাখাটি! পালাতে চাইলো, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে; পাখাটি হঠাৎ লাল আভায় জ্বলজ্বল করে, অসতর্ক লি মুডের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে শরীরে শক্তি প্রবাহিত করল, কেবল গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো রক্ষা করতে পারল।

এক ফোঁটা তাজা রক্ত ছিটকে বেরোল, লি মুডে ধূমকেতুর মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল; তার কেন্দ্রবিন্দুতে পুরো মাটি দ্রুত দেবে গেল, একটি বিশাল আধা গোলাকার গর্ত তৈরি হল, এবং গোটা প্রাসাদের অধিকাংশই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হল।

জেলা প্রশাসক, গ্রামপ্রধান, প্রাসাদের পত্নী, তিনজন চাচা ও তাদের সন্তান-সন্ততি, আর প্রাসাদের কর্মচারী ও দাসীরা—সবাই আতঙ্কে চিৎকার করতে করতে ছুটে পালালো। শুধু তারা নয়, আশপাশের বাসিন্দারাও ভীত হয়ে বাড়ি ছেড়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। শহরের প্রহরীরা যারা শব্দ শুনে ছুটে এসেছিল, এই ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখে চিৎকার করে ছড়িয়ে পড়ল।

লি মুডে পড়ে যাওয়ার আগেই, লাল পোশাকধারী দ্রুত ছুটে গেল, এক হাতে একটি মুক্তা লি মুডের বুক থেকে টেনে নিয়ে নিজের হাতে তুলে নিল।

লি মুডে অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, বিষণ্ন কণ্ঠে বলল, “অভিশাপ! কেন মালিকের স্বীকৃতি না পাওয়া বিশ্ব মুক্তা সংরক্ষণ যন্ত্রে রাখা যায় না! তাহলে এত সহজে কেউ নিয়ে যেতে পারত না!” বিশ্ব মুক্তাকে নিজেকে মালিক হিসেবে স্বীকৃতি দিতে বলার কথা? সে তো ভাবারও সাহস করে না; যদি না প্রাসাদের মালিকের মৃত্যু হত, মুক্তা তো ফেরত নেওয়া যেত না।

প্রাসাদের মালিকের গুরুতর আহত সংবাদ শুনে, লি মুডে এই দেবদূত সংগঠনের দূত সেজে তড়িঘড়ি ছুটে আসল, যাতে মালিকের মৃত্যু হলে দ্রুত বিশ্ব মুক্তা উদ্ধার করা যায়। দুর্ভাগ্যক্রমে, বড় সাফল্য অর্জনের বদলে সবটুকু পরিশ্রম অন্যের কাজে লাগল।

মুক্তাটি হাতে নিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে, মুখোশ পরা লাল পোশাকধারীর মুখ দেখা যায় না, কণ্ঠস্বরও বোঝা যায় না নারী না পুরুষ, তবে আনন্দের আবহ স্পষ্ট: “নিশ্চয়ই সম্পূর্ণ, মালিক বিহীন বিশ্ব মুক্তা!”

সে হাত ঘুরিয়ে মুক্তাটি মিলিয়ে দিল, তারপর আকাশে উঠে পাখাটি ঘুরিয়ে এক চমৎকার ভঙ্গি প্রদর্শন করল, এবং এক উজ্জ্বল আগুনে ফিনিক্স প্রকাশ পেল।

সে পাখাটি মাটির দিকে নির্দেশ করল, আগুনে ফিনিক্স ডাক দিয়ে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গর্তে উঠে আসা লি মুডের মুখভঙ্গি বদলে গেল: “এটা কি জ্বলন্ত ফিনিক্স? তুমি কি আগুনের অশুভ সংগঠনের বিদ্রোহী?!” সে কেবল চিৎকার করল, তারপর শরীরে একাধিক স্থানে চাপ দিল, মুখে তুষার জমে উঠল; একই সময়ে, ছোট দে দ্রুত ছুটে এসে চিৎকার করল, “স্যার, ধরুন!”

লি মুডে চোখ না তুলেই একটি বোতল ধরে চূর্ণ করল, তরল ও碎片 গিলে ফেলল, এবং তার পুরো শরীর বরফে ঢাকা পড়ল। লি মুডের অঙ্গবিন্যাসে এক শীতল, সাদা ছায়া বেরিয়ে এল, আগুনে ফিনিক্সের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তুমি কি বরফের ছায়া? হা হা, বিপরীত বৈশিষ্ট্য, দেখি কার শক্তি বেশি।” লাল পোশাকধারী ঠান্ডা হেসে শক্তি বাড়াল, আগুনে ফিনিক্স দ্বিগুণ হয়ে গর্জন করে আঘাত করল।

লি মুডে ঠান্ডা হাসল, অঙ্গবিন্যাস ঘুরিয়ে শীতল সাদা ছায়াটি হঠাৎ নিচে নেমে এসে লি মুডে ও পাশে দাঁড়ানো ছোট দে-কে ঢেকে ফেলল।

ধ্বংসস্তূপের মাঝে জেলা প্রশাসক এ দৃশ্য দেখে দাঁতে দাঁত চেপে অভিশাপ দিল, “অভিশপ্ত প্রহরী!” তারপর দুঃখ নিয়ে নিজের জেড আংটি ভেঙে ফেলল, এক মৃদু আভা তাকে ঘিরে নিল।

ঝাং ঝুং জুন নিজের বাবার মৃতদেহ আঁকড়ে ধরে আকাশে ছড়িয়ে পড়া লাল আগুনের দিকে তাকিয়ে অবাক হল; এত শক্তিশালী আক্রমণ প্রথম দেখেই সে স্তম্ভিত, কোনো প্রতিক্রিয়া দিতে পারল না।

তার মাথার ওপর বড় সবুজ ব্যাঙটি ঝাং ঝুং জুন ও ঝাং伯爵ের মৃতদেহের ওপর ভাসমান জেড প্লেটের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট নাড়ল, “বাহ, এই প্রহরীর দেওয়া জেড প্লেট এই আক্রমণ ঠেকাতে পারবে না, দেখো না দুই প্রহরীই নিজেদের চরম অস্ত্র ব্যবহার করছে প্রাণ বাঁচাতে!”

“আহ, ঠিক আছে, শরীরের শক্তি মাত্র পাঁচ স্তরে থাকলে, স্বর্গীয় যোদ্ধার পূর্ণ শক্তির আক্রমণে আর কী ভাবা যায়, বরং মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও। ঝাং ঝুং জুন এবার নিশ্চয়ই মারা যাবে, শুধু আফসোস, আমাকে জীবনশক্তি হারিয়ে তাকে পুনর্জীবিত করতে হবে! ভাবলে সত্যিই মন খারাপ হয়।” বড় ব্যাঙটি দুঃখভরা মুখে সিগারেট চিবিয়ে, ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে আগুনের পতন দেখছিল।

উন্মাদ আগুন সরাসরি চেপে বসল, প্রাসাদের কেন্দ্রে এক কিলোমিটার এলাকা, অর্থাৎ জুয়াফেং শহরের পাঁচ ভাগের এক ভাগ, মুহূর্তেই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হল।

ঠিকই, লাল আগুনের আক্রমণে এলাকা জ্বলতে শুরু করল না, বরং বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল; যারা পালিয়ে যেতে পারেনি, সবাই যেন তীব্র আঘাতে রক্ত ছিটিয়ে মারা গেল, কেউ ধ্বংসস্তূপে চাপা পড়ে মারা গেল, কেউই আগুনে দগ্ধ হয়ে মারা যায়নি।

“এমন বাজে কৌশল! সরাসরি পর্বতের মতো চেপে বসল!” আগুনের পতনের অপেক্ষায় থাকা লি মুডে ক্ষোভে রক্ত ছিটিয়ে দিল, এবং এই আক্রমণে সে দুর্বল হয়ে পড়ল, বরং তার পেছনে থাকা ছোট দে তেমন কিছুই হল না।

ঝাং ঝুং জুনের কাছে, প্রবল চাপে দুই জেড প্লেট ঝলমল করে প্রতিরোধ করছিল; প্রতিরোধ না করলে চাপ সাধারণ থাকত, প্রতিরোধ করতেই চাপ দ্বিগুণ হয়ে গেল।

দুই জেড প্লেট ঝলমল করে ফেটে গেল, প্রবল চাপ সরাসরি এসে পড়ল, ঝাং ঝুং জুন কিছুটা অস্ফুট চোখে বাবার মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে থাকল, যা অনিবার্যভাবে বিস্ফোরিত হয়ে খুব অদ্ভুতভাবে গুঁড়ো হয়ে তার হাতে মিলিয়ে গেল।

বড় ব্যাঙটি প্রস্তুত ছিল ঝাং ঝুং জুনকে জীবিত করতে জীবনশক্তি হারানোর জন্য, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না; সে তাকিয়ে দেখল ঝাং ঝুং জুনের শরীরে এক রূপালি আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ছে, তার কাঁধে জটিল নকশায় আঁকা একটি পদ্মফুল ফুটে উঠেছে।