পঞ্চদশ অধ্যায় বিষের অতল গহ্বর হতে মুক্তি
জাং ঝোংজুন হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার নেমে আসা ও তারপর উজ্জ্বল আলো অনুভব করল, এবং বিস্ময়ের সাথে টের পেল, সে আর বিষধোঁয়ার অতল গহ্বরের মধ্যে নেই—এখন সে বসন্তের আলোয় ভরা এক পাহাড়ি ঢালে এসে উপস্থিত হয়েছে, যেখান থেকে দূরে বিস্তৃত কৃষিক্ষেত্র আর ব্যস্ত কৃষকদের দেখা যাচ্ছে।
জাং ঝোংজুন প্রথমেই চারপাশে তাকিয়ে দেখল, আর উদ্বিগ্নভাবে ডেকে উঠল, “দাদা! দাদা! তুমি কোথায়?” কোনো সাড়া না পেয়ে সে আরও উদ্গ্রীব স্বরে চিৎকার করল, “বীজ ছিটিয়ে সৈন্য তৈরি করো!”
চব্বিশ জন কালো বর্মে সজ্জিত ভারী অশ্বারোহী, যাদের শক্তি এখনও দেহচর্চার নবম স্তরে স্থির, সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়ের ঢালে উদিত হল।
জাং ঝোংজুন তাদের দিয়ে দাদাকে খুঁজতে পাঠাতে চাইল, কিন্তু হঠাৎই মনে পড়ল, যদি সে দ্রুত বীজ সৈন্যের সংখ্যা না বাড়ায়, তবে এই চব্বিশজন নবম স্তরের সৈন্যই ভয়ানক বিস্ফোরণে ফেটে পড়বে!
আটচল্লিশ জন সৈন্য হলে তাদের শক্তি হবে দেহচর্চার অষ্টম স্তর। ছিয়ানব্বই জন হলে সপ্তম স্তর। একশ বিরানব্বই জন হলে ষষ্ঠ স্তর। এই স্তরে পৌঁছে, সবার ওপর ভারী বর্ম থাকলেও আর বাড়তি ফোলাভাব দেখা গেল না।
জাং ঝোংজুন খানিকটা অবাক হয়ে গেল—তিন ভাগের এক ভাগের বেশি শক্তি তো নিজের চেয়ে বেশি হওয়া উচিত নয়, তাহলে এখন তারা কীভাবে নিজের দেহচর্চার পঞ্চম স্তরের চেয়েও একধাপ ওপরে চলে গেল, আর সংখ্যাও এত বেশি হল? হয়তো নিজে চর্চা হারিয়ে নিচে নেমে যাওয়ায় এমন হচ্ছে? সামান্য দ্বিধা নিয়ে জাং ঝোংজুন এই ভাবনা সরিয়ে রেখে ভাবল, সৈন্য বেশি থাকলে দাদাকে খুঁজে পাওয়া আরও সহজ হবে!
সে যখন এত সৈন্য নিয়ে পাহাড়-জঙ্গলে দাদার খোঁজে বেরোতে যাবে, তখন আচমকা পায়ের নিচ থেকে ব্যাঙের ডাক ভেসে এল। নিচে তাকিয়ে সে হতবাক হয়ে গেল।
একটি তালু-আকারের সবুজ ব্যাঙ ঘাসে শুয়ে, দুই পা তুলে, মুখে চপস্টিকের মতো মোটা, আঙুলের সমান সাদা কিছু চেপে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে কাত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“এ্যাঁ, দাদা, তুমি?” জাং ঝোংজুন ঝুঁকে সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
“ব্যাঁ!” ব্যাঙটি ধোঁয়ার ছাই ছুড়ে দিয়ে লাফিয়ে জাং ঝোংজুনের মাথায় উঠে, আবার পা তুলে শুয়ে পড়ে ধোঁয়া ছাড়তে লাগল।
বীজ সৈন্যদের দৃষ্টিতে এমন ব্যাঙকে দেখে বোঝা গেল—এ তো নিঃসন্দেহে তার সেই দাদা, যেমনটা দাদা নিজেই বলেছিল, এখন সে সাধারণ ব্যাঙ হয়ে গেছে, একেবারেই কথা বলতে পারে না।
তবে অদ্ভুত, দাদা মুখে যে জিনিসটা ধরে রেখেছে, ওটা কী? তো সিগার নয় তো?
জেনে গেল দাদা এখন ছোট ব্যাঙ হয়ে তার মাথায় বসে আছে, জাং ঝোংজুন নিশ্চিন্ত হল। এখন তার জানা জরুরি—এটা কোথায়?
সে যখন সৈন্যদের নিয়ে পাহাড় ছাড়তে যাবে, হঠাৎ মাথার ওপর ব্যাঙটি লাফাতে লাফাতে ডাকতে লাগল।
“কি হল দাদা?” কৌতূহলভরে জাং ঝোংজুন জিজ্ঞেস করল।
ব্যাঙটি মুখে সিগার চেপে তার কাঁধে লাফিয়ে এসে সামনের থাবা দিয়ে জাং ঝোংজুনের কপালে চাপ দিল, তারপর চারপাশে ঘিরে থাকা অশ্বারোহীদের দিকে দেখিয়ে মুখে তাচ্ছিল্যের ভাব ফুটিয়ে তুলল।
জাং ঝোংজুন তো বোকার মত নয়, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গিয়ে মাথায় হাত চাপড়ে বলল, “ওহ, একেবারে ভুলেই গিয়েছিলাম।” মনেই ভাবা মাত্র সৈন্যরা শস্যদানায় রূপান্তরিত হয়ে তার কপালে মিলিয়ে গেল।
জাং ঝোংজুন বুঝে ফেলেছে দেখে, ব্যাঙটি ঠোঁট উঁচিয়ে আবার মাথার ওপর ফিরে গিয়ে ধোঁয়া ছাড়তে লাগল।
সম্রাজ্যে ব্যক্তিগত সৈন্যবাহিনী রাখার ব্যাপারে কঠোর নিয়ন্ত্রণ রয়েছে। বড় ঘরের লোকজন দেহরক্ষী রাখতে পারে বটে, তবে তাদের কাছে কেবল কুড়াল, ধনুক, বর্শা থাকতে পারে; চামড়ার বর্ম পর্যন্ত অনুমোদিত নয়, লোহার বর্ম শুধু অভিজাতদের জন্য, সেটাও খুব সীমিত সংখ্যায়। যেমন জাং ঝোংজুনের বাবা, বিশাল বাহিনীর অধিপতি হয়েও শহরে যাতায়াতের সময় মাত্র কুড়ি জন বর্ম পরা অশ্বারোহী নিতে পারেন।
এটা ভাবার কারণ নেই যে ব্যক্তিগত শক্তি থাকলেই এই দেশে যা ইচ্ছা তাই করা যায়—এসব দেহরক্ষী আসলে কেবল আনুষ্ঠানিকতার জন্য! একজন দেহচর্চার প্রথম স্তরের সাধকও যদি একশো জন তৃতীয় স্তরের বর্মধারী সৈন্য ঘিরে ফেলে তবে সে মারা যেতে পারে! যখন তোমার কাছে পাহাড়-সমুদ্র উল্টে দেওয়ার শক্তি নেই, তখন অনেক পিঁপড়ে মিলে হাতিকে মেরে ফেলতে পারে।
তাই শুধু রাজ্য নয়, স্থানীয় ক্ষমতাবানরাও নিজেদের এলাকায় ব্যক্তিগত সৈন্য দেখলে কড়া নজরে রাখে।
জাং ঝোংজুন যদি সদ্য সেই জনা বিশেক সৈন্য নিয়ে বেরিয়ে পড়ত, তাহলে চারপাশের শক্তিগুলোর নজর কাড়বেই, এমনকি সেনাবাহিনীরও। তখন যদি ধরা পড়ে, আর ভালোভাবে ব্যাখ্যা দিলেও, ভাগ্য ভালো হবে না—উল্টো বাবার বিপদ বাড়বে, রাজনীতিতে শত্রুরা ঘিরে ধরবে।
আর যদি প্রতিরোধ করে, তাহলে সেটা আইনভঙ্গ, সঙ্গে সঙ্গে সেনাবাহিনী ঝাঁপিয়ে পড়বে। এমনকি অভিজাত-বড় ঘরের সাধকেরাও জাং ঝোংজুনকে দমন করতে ঝাঁপিয়ে পড়বে, কারণ এতে তাদের কৃতিত্ব হবে।
এতটুকু অসাবধানতায় নিজের ও পরিবারের জন্য সর্বনাশ ডেকে আনতে পারত—এ ভাবতেই জাং ঝোংজুনের সারা শরীরে ঘাম ছুটে এল।
তবে মন শান্ত হতেই তার একটু হতাশ লাগল—এমন সহজলভ্য বীজ সৈন্য থাকা সত্ত্বেও ব্যবহার করতে পারছে না, ব্যাপারটা খুবই বিরক্তিকর। তবে এখন এসব ভাবার সময় নয়, আগে জানা দরকার, এটা কোথাকার জমি।
জাং ঝোংজুন ক্ষেতের ধারে গিয়ে, এক সদয় চেহারার মধ্যবয়সী কৃষককে নম্রভাবে জিজ্ঞেস করল, “চাচা, দয়া করে বলুন, এটা কোন জায়গা? কাছের শহরটা কত দূরে, কোন দিকে?”
কৃষক প্রথমে কোমর সোজা করে ঘাম মুছল, তারপর চোখ কুঁচকে জাং ঝোংজুনকে পরখ করতে লাগল, চোখেমুখে অবজ্ঞা ও বিরক্তির স্পষ্ট ছাপ।
জাং ঝোংজুন হাসিমুখেই নমস্কার করে দাঁড়িয়ে থাকল—এমনটা হওয়াই স্বাভাবিক। শুধু মাথার ওপর ধোঁয়া-ছাড়া ব্যাঙ থাকলেই তো যথেষ্ট অদ্ভুত দেখায়। কতদিন কাপড় বদলায়নি, গোসল করেনি, ঘাম ঝরেছে, বীজ সৈন্য আর ব্যাঙ-দাদার সঙ্গে কতবার যে ঝগড়াঝাঁটি হয়েছে, চেহারার অবস্থা সহজেই অনুমেয়।
তবু, বড় ব্যাঙের বানানো শ্বেতপাথরের মঞ্চ একেবারে পরিষ্কার থাকায়, তার গায়ে ঘামের গন্ধ আর জামা-কাপড় ছেঁড়া হলেও, নোংরার ছাপ পড়েনি।
তাই কৃষকের মুখের ভাব স্বাভাবিক হয়ে এল, তবে জাং ঝোংজুনকে লক্ষ্য করে তার চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
এই সময় আশেপাশের আরও কয়েকজন কৃষক ও কৃষাণী কৌতূহলে কাছে ভিড় করল, নানা কথাবার্তা তুলল—
“ঝ্যাং কাকা, এ কে? আপনার আত্মীয়?”
“আহা, তা বললে ভুল হবে না, ছেলেটার জামাকাপড় ছেঁড়া-ফাটা হলেও চেহারা তো বেশ ফর্সা-পরিষ্কার! দেখলেই বোঝা যায় বড় ঘরের ছেলে।”
“তৃতীয়া দিদি, তোমার এই চোখ তো সেই কবে-কার যুগের! এখন তো যত বড়লোক, তাদের গায়ের রঙ আমাদের মতোই কালো হয়, শীতে-গরমে খাটতে খাটতে কুচকে গেছে, কেউ ফর্সা-নরম থাকবে—এ অসম্ভব।”
“তুমি বলতে চাও, আমার চোখ নেই?”
“আমি তো এমন বলিনি। তবে সাধারণ কথা, এখনকার দিনে একটু জ্ঞান আছে—এটা সবাই জানে।”
“ওহে, তোমরা এসব নিয়ে ঝগড়া করছ কেন? কিছু বলব, ছেলেটার জামা-কাপড় ছেঁড়া হলেও কাপড়ের মান চমৎকার, আর দেখো, হাতার কাছে-গলার কাছে নকশা, নিঃসন্দেহে কোনো অভিজাত পরিবারের ছেলে।”
এক কৃষক জাং ঝোংজুনের জামার উজ্জ্বল নকশায় আঙুল দেখিয়ে বলল, “দেখো, এই নকশাটা আমাদের প্রধান পরিবারের সঙ্গে মেলে, আর মাঝখানের চিহ্ন তো শুধু প্রধান পরিবারের উত্তরাধিকারীরাই পরতে পারে, আর আমাদের প্রধান পরিবারের উত্তরাধিকারী তো কেবল…”