পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পূর্বপাড়ার দখল

张 জুংজুন এসব নিয়ে মাথা ঘামালেন না, বর্বররা তো অকার্যকর নয়, বরং কিভাবে ব্যবহার করা হবে সেটাই আসল বিষয়। তাদের শক্তি অপরিসীম, যুদ্ধক্ষেত্রে তারা অমূল্য সম্পদ, অতিরিক্ত কিছু চাওয়ার দরকার নেই। বরং বর্বরদের স্বভাব বুঝে আদেশ দিলে কোনো সমস্যা হয় না।

যেমন এই পথ চলায়, বর্বররা একটু বেশি খায় ঠিকই, তবে তেমন কোনো ঝামেলা তো হয়নি। এসব ভেবে জুংজুনের মনে গর্ব জাগল; বাবা যা শিখিয়েছিলেন, তিনি তা ভোলেননি, বরং কাজে লাগিয়েছেন। কিন্তু বাবার কথা মনে হতেই আবার মন খারাপ হয়ে গেল; হাতে তাকিয়ে, মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন—বাবার দেহাবশেষ নিজের হাতে ছাইয়ে পরিণত হওয়ার মুহূর্তটা যেন কালকের কথা।

তিনি বুকে হাত ঢুকিয়ে একটি কাগজ বের করে খুললেন, সেখানে লেখা: “আট লি প্যাভিলিয়নে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি। ছায়াদ্বার।”

বড় ব্যাঙটা একবার উঁকি দিয়ে দেখল, আবার পা দুটো তুলে আকাশের দিকে চেয়ে চুপচাপ ধোঁয়া টানতে লাগল।

“বাবা, আমি আপনার প্রতিশোধ নেব!” কাগজটা গুছিয়ে তিনি আবার বুকে রাখলেন।

ছায়াদ্বার সম্পর্কে তার খুব একটা ধারণা নেই, শুধু জানেন, এটা তাদের পারিবারিক শত্রু। ছোটবেলায় ছায়াদ্বার একাধিকবার বাবাকে হত্যার চেষ্টা করেছিল। বাবার নিহত হওয়ার খবর শুনে তিনি আঁচ করেছিলেন, এর পেছনে ছায়াদ্বারই আছে। তবে সাথে সাথে তদন্তে যাননি, কারণ জানতেন, একমাত্র বৈধ সন্তান হিসেবে ছায়াদ্বার নিজে থেকেই এসে হাজির হবে।

প্রকৃতপক্ষে, তিনি যখন প্রশাসকের কাছ থেকে চেন জুনের মতো দেহরক্ষীদের নিয়ে ফিরলেন, তখনই অদ্ভুতভাবে কাগজটা হাতে আসে। এটাই ছিল দ্রুত আট লি প্যাভিলিয়নের দিকে রওনা হওয়ার অন্যতম কারণ।

তিনি বাবার কাছে ছায়াদ্বার নিয়ে জিজ্ঞেস করেছিলেন, কিন্তু বাবা বলেছিলেন, এটা বড়দের ব্যাপার। পরিবারের আর কেউই বিস্তারিত কিছু জানত না। পরে তার ‘চর্চায় অপারগ’ নাম বেরিয়ে পড়লে, বাবা আর এসব কথা তুলতেন না। নামডাক বাড়তে বাড়তে, এমনকি মুনার দিদির পরিবারও বিয়ে ভাঙতে চেয়েছিল, যদিও মুনার দিদি সেটা প্রত্যাখ্যান করেছিল।

মুনার দিদির কথা মনে পড়তেই জুংজুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “জানি না, মুনার দিদি কেমন আছে এখন…”

তবে আর ভাবলেন না, সু পরিবারে যে অবস্থা দেখলেন, নিশ্চিত মুনার দিদির গুরু তাকে বিষের কুয়াশায় ফেলে নিজ গুরুকুলে নিয়ে গেছেন। যতক্ষণ জানেন, মুনার দিদি ভালো আছে, দেখা একদিন হবেই। সৎ মা, মুরং দিদিও—সবার সাথেই আবার দেখা হবে।

এখন ছায়াদ্বার কবে আসবে, তা কেউ জানে না। তিনি যা করতে পারেন, তা হলো, মহামূল্যবান মুক্তার খোঁজ, যাতে গুরু ভাইয়ের স্বাভাবিক অবস্থা ফিরে আসে।

আট লি প্যাভিলিয়ন, আটজন গ্রামপ্রধান, আর নানা ছায়াশক্তি—যতক্ষণ না নিজের ক্ষতি করে, তিনি তাদের নিয়ে মাথা ঘামাবেন না। সময় সবারই অপ্রতুল, তাই না?

এইবার যদি পূর্ব গ্রামের লোকজন আক্রমণ না করত, তিনি তাদের জায়গা দখল করতেন না। তবে ভালোই হয়েছে, এত লোককে কোথায় রাখবেন, তা নিয়ে দুশ্চিন্তা ছিল, এখন পূর্ব গ্রামের প্রধান নিজেই জায়গা ছেড়ে দিয়েছে, সমস্যা মিটে গেছে।

মাটির সৈন্যদের রণহুঙ্কারে পূর্ব গ্রামের সীমানায় প্রবেশ, বাসিন্দারা ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে, আর ব্যবসায়ীরা আগেভাগেই হাসি মুখে এগিয়ে এল। তবে তাদের এই আন্তরিকতা মাটির সৈন্যদের কাছে মূল্যহীন। তারা যান্ত্রিকভাবে আদেশ মেনে সরাসরি গ্রামের প্রধানের তাঁবুতে গেল, কিন্তু দেখল প্রধান, তার অনুগামী আর সম্পদ—সব গায়েব।

মাটির সৈন্যরা কোনো প্রশ্ন করেনি, বরং আদেশ মেনে গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় অবস্থান নিল, জুংজুনের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

ব্যবসায়ীরা দেখল সৈন্যরা চুপচাপ, যদিও অসন্তুষ্ট, কিন্তু দক্ষতা দেখে বিস্মিত। আর যখন গানের তালে বর্বররা এল, তাদেরকে তাচ্ছিল্য করলেও, অন্তত কথা বলা যায় দেখে উত্তেজনায় ধেয়ে এল, নানা প্রশংসা বর্ষাল, বিনিময়ে বর্বরদের মুখ থেকে বিশদ খবর পেয়ে গেল।

বর্বররা বুঝতেই পারল না যে তাদের দিয়ে সব ফাঁস করিয়ে নেওয়া হয়েছে। তারা হাসতে লাগল, কিন্তু জুংজুন আসতেই ব্যবসায়ীরা বর্বরদের ফেলে তার পেছনে ছুটল। এই অবজ্ঞা বর্বররা বুঝতে পারল, সাথে সাথে ব্যবসায়ীদের ওপর ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

তার উপর তথ্য ফাঁসের কারণে নেত্রী এলিসাট আরলিস তাদের তীব্র বকুনি দিলেন, ফলে আর ব্যবসায়ীদের সাথে কথা বলতে চাইল না—এটা ব্যবসায়ীরা ভাবতেই পারেনি।

পূর্ব গ্রামে জুংজুনের আগমনে বাকি সাত গ্রাম বাইরে শান্ত দেখালেও, পাশে থাকা গ্রামগুলো সশস্ত্র পাহারায় ও সতর্কতা বাড়িয়েছে, বোঝা যায়, পুরোপুরি নিষ্ক্রিয় নয়। জুংজুনের আদেশে অন্তর্ভুক্ত উট বাহিনী শিবিরে ঢুকল, শক্তিশালী মাটির সৈন্যরা আট লি হ্রদের পাশে গ্রামপ্রধানের এলাকা পাহারা দিল।

জুংজুনের বাহিনী নিরাপদে বসতি গড়তেই, আশেপাশের গ্রামের পাহারারাও অধিকাংশ তুলে নিল, সীমান্তে কিছু রেখে দিল। তবে ধারণা করা যায়, অবশিষ্ট বাহিনী যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধের নির্দেশে প্রস্তুত।

তবু আগের উত্তেজনা অনেকটাই কমে গেছে। জুংজুন বাহিনীর সতর্কতাও দূর হল।

চেন জুন আর অন্যান্য সাম্রাজ্যিক যোদ্ধাদের চোখে, এটাই আট লি প্যাভিলিয়নের শক্তিগুলোর সাম্রাজ্যের ভয়ে কিছুটা পিছু হটার লক্ষণ। অল্প সময়ের জন্য তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত।

সব হুলস্থুলের শেষে, অন্তর্ভুক্ত উট বাহিনী শিবিরে বসানো হল। চেন জুনরা চেয়েছিল জুংজুনকে পাহারা দিতে, কিন্তু সদ্য অন্তর্ভুক্ত বাহিনী কঠোর তত্ত্বাবধানে আছে বলে পারল না। একই অবস্থা এলিসাট আরলিসেরও; তিনি এখানে সবচেয়ে শক্তিশালী, পাহারার উপযুক্ত, কিন্তু ব্যবসায়ীদের অপমান আর পার্শ্ববর্তী বাহিনীর ভীতি বর্বরদের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়েছে। তাই তাদের শান্ত করতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

উভয়েই অনিচ্ছায় পাহারার দায়িত্ব মাটির সৈন্যদের হাতে তুলে দিলেন।

নিজের লোকজন ব্যস্ত দেখে জুংজুন মাথা নেড়ে হ্রদের ধারে এসে সাধনায় বসলেন। আশেপাশে শুধু মাটির সৈন্যদের রাখাটা ইচ্ছাকৃত। তিনি জানেন না, ছায়াদ্বার কবে আসবে। তাদের সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই, অপ্রয়োজনীয় প্রাণহানী এড়াতে চান, তাই বর্বর বা চেন জুনদের জড়াতে চান না।

তাছাড়া মাটির সৈন্যরা একসাথে প্রাণপণ লড়তে পারে, ভয়ডরহীন, প্রয়োজনে প্রাণ দিতে প্রস্তুত। তাদের হারালেও, একটি মুক্তা দিয়ে আবার ফিরিয়ে আনা সম্ভব। এমন মুক্তা তার মাথায় ছোট জগতের তিনটি টুকরোতেই রয়েছে।