ছাব্বিশতম অধ্যায় রহস্যময় রক্তবর্ণ চাদরপরিহিত ব্যক্তি

লী মুডে বুঝতে পারলেন, এভাবে নীরবতা টেনে নিয়ে যাওয়াও সমাধান নয়। তিনি স্বাভাবিকভাবে এক পা এগিয়ে এলেন, সিদ্ধান্ত নিলেন—伯爵ের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া নিজ হাতে পরিচালনা করবেন, এ বিষয়টা ওই তিনজন হাস্যকর আত্মীয়ের হাতে ছাড়তে পারেন না। যদিও তারা ঝাং ঝংজুনের কাকা, কিন্তু তারা তো爵位 পাওয়ার জন্য লোভ করেছে! এই伯爵ের উপাধি ও তার অন্তর্নিহিত বিপুল সম্পদ, একমাত্র তার দত্তকপুত্র ও স্বীকৃত উত্তরাধিকারী ঝাং ঝংজুনকেই হস্তান্তর করা উচিত!

ঠিক তখনই, যখন লী মুডে কথা বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ তাঁর মুখের ভাব পাল্টে গেল, হাতে এক ঝটকা দিয়ে দুটি জেডের তাবিজ বাতাসে ছুঁড়ে দিলেন—একটি ঝাং ঝংজুনের, আর একটি伯爵ের মৃতদেহের ওপর ভাসতে লাগল। তিনি তৎক্ষণে মাথা তুলে ছাদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “কে সেখানে মৃত্যুর জন্য এসেছে?!”

সবাই তখনো কিছু বোঝার আগেই, ছাদটি নিঃশব্দে ধসে পড়ে, টুকরো টুকরো হয়ে পড়ল, আর এক লহমায় উন্মুক্ত হয়ে গেল সোনালি গোধূলির আকাশ!

কিন্তু ঝাং ঝংজুন ও伯爵ের মৃতদেহের ওপর ভাসমান দুটি জেডের তাবিজের কারণে, তাদের ওপর কোনো ধ্বংসাবশেষ পড়ল না। ঘরের অন্যসব জায়গা এলোমেলো হলেও, তারা যেখানে ছিলেন, ঠিক আগের মতোই অক্ষত রইল।

অন্যরা চিৎকার করে ধ্বংসাবশেষ এড়াতে ছুটলেন। কনেদের দাসীরা ঝড়ের মতো হাত নেড়ে এসব টুকরো দূরে ছুঁড়ল, সঙ্গে সঙ্গেই তাদের প্রভুদের নিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। যারা এতক্ষণ শোকে কাঁদছিলেন, এবার তারা伯爵ের মৃতদেহের দিকে ফিরেও তাকালেন না; শান্ত মুখে, ছোট ছোট পদক্ষেপে চলে যেতে গিয়ে এমনকি আকাশের দিকে নজরও দিলেন।

আর ঝাং ঝংজুনের তিন কাকা? তারা একসঙ্গে গর্জে উঠল, তিনটি শক্তির স্রোত মাথার ওপরের সব টুকরোকে গুঁড়িয়ে দিল, তারপর পরিবারের সবাইকে নিয়ে একবারও পেছনে না তাকিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

জেলা প্রশাসক ও স্থানীয় ম্যাজিস্ট্রেট, ছাদ ধসার সঙ্গে সঙ্গেই, যেন পায়ে পাখা লাগিয়ে সরে গেলেন, তবে তারা বেশি দূর যাননি, ঘরের বাইরে থেকেই স্নায়ুচাপে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এইভাবে মুহূর্তের মধ্যে, ঘরে শুধু হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ঝাং ঝংজুন, শুয়ে থাকা伯爵ের মৃতদেহ, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকা লী মুডে ও শ্রদ্ধাভরে পাশে দাঁড়ানো ছোট ডেংজিরা রইলেন।

বড় ব্যাঙটি ঝাং ঝংজুনের মাথার ওপর পা দোলাতে দোলাতে ধোঁয়ার রিং ছেড়ে বলে উঠল, “伯爵, তোকে কী বলব, তোকে মানুষ হিসেবে বড় ব্যর্থই মনে হচ্ছে। দেখ, তোর স্ত্রী, কনেদের ভাইয়েরা, সবাই তোকে ছেড়ে চলে গেল মুহূর্তেই। তোকে সঙ্গে রাখতে চাইল কেবল এই ছেলেটা—আর ওই দুই খোজা, তারা তো বোধহয় রাজআজ্ঞা থাকার কারণেই থেকে গেছে।”

“তবে একটা ব্যাপার আমার বড্ড অদ্ভুত লাগছে—ওই ছাদে ভাসমান লোকটা অন্তত স্বর্গীয় সেনাপতির স্তরের হবে! এত শক্তিশালী কেউ যখন আছে, যে পুরো একটা শহর গুঁড়িয়ে দিতে পারে, তখনও রাজশক্তির মতো কোনো প্রতিষ্ঠান কীভাবে টিকে আছে? আর এই রাজশক্তি তো দেখি বেশ দাপুটে! তাহলে কি এই পৃথিবীতে নিজের শক্তি থাকা মহাবলীরা স্বেচ্ছায় রাজশক্তির কাছে মাথা নত করে? হাস্যকর! সবাই যদি ড্রাগনের মতো শক্তিশালী হয়, কে আবার দাসত্ব মানবে?”

“আর যেটা এখনও মাথায় ঢুকছে না, সেটা হচ্ছে—伯爵 তো শুনলাম মাত্র নবম স্তরের সাধক ছিল, তাহলে কীভাবে তার কাছে ছিল বিশ্বরত্ন, আবার কীভাবে তার স্ত্রী স্বল্পসময়ে স্বর্গীয় গুরু-সম শক্তি অর্জন করল? যদিও তারা কাগজে-কলমে দম্পতি ছিল, কিন্তু তবুও ব্যাপারটা সন্দেহজনক!”

“দুঃখের বিষয়, ঝাং ঝংজুন তো কিছুই জানে না—এটা আমাকে পাগল করে দিচ্ছে!” বড় ব্যাঙটি ওর মাথার ওপর হাত-পা নেড়ে চেঁচাচ্ছিল, কিন্তু কেউ জানত না তার অস্তিত্ব। শুধু ঝাং ঝংজুন জানত, কিন্তু সেও বাকিদের মতোই মনোযোগ দিয়ে আকাশে ভাসমান লোকটিকে দেখছিল।

সে ব্যক্তি পড়নে ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ লাল পোশাক, যার মধ্যে ছিল একধরনের নিরপেক্ষ ভাব। মুখে ছিল রুপার মুখোশ—একদম মুখহীন, হাতে ছিল রুপার সুতো দিয়ে তৈরি দস্তানা—কোনওভাবেই বোঝার উপায় নেই সে নারী না পুরুষ।

“কে সাহস করেছে সম্রাজ্যের伯爵ের বাড়ি আক্রমণ করতে?” লী মুডে গম্ভীর মুখে মাথা তুলে বললেন।

“বিশ্বরত্ন দাও!” আকাশের ওপরে দাঁড়ানো লাল পোশাকের মানুষটি ঠান্ডা গলায় বলল, গলা ভারি, যেন মুখোশের আড়াল থেকে, আবার যেন কণ্ঠ চেপে বলা—লিঙ্গ বোঝার উপায় নেই।

“বিশ্বরত্ন? তুমি কে? কীভাবে বিশ্বরত্নের কথা জানলে?!” লী মুডের মুখ রক্তশূন্য হয়ে উঠল, তিনি সঙ্গে সঙ্গে আকাশে ভেসে, লাল পোশাকের মানুষটির সামনে হাজির হলেন।

ঝাং ঝংজুন চোখ মিটমিট করে তাকাল, সেও জানত না এই বিশ্বরত্ন কী। আর এতক্ষণ নির্লিপ্ত দর্শক বড় ব্যাঙটি আবার হতবাক হয়ে গেল।

কিছুটা পরে নিজেকে সামলে নিয়ে মাথায় চাপড় মেরে বলল, “ওফ! তাই তো, ওই খোজাটা তো এখন মনে পড়ছে—তার গায়ে বিশ্বরত্ন আছে বলেই অদ্ভুত লাগছিল! তাহলে এই জগৎ নিশ্চয়ই কোনো মূল জগৎ, না হলে বিশ্বরত্ন থাকার কথা নয়।”

“তবে গাড়িতে থাকাকালীন কেন খোজার গায়ে বিশ্বরত্নের অস্তিত্ব টের পাইনি? বিশ্বরত্ন মালিক না থাকলে তো লুকানো যায় না—এই তো, কেউ এসে ছিনতাই করতে এসেছে।”

“মালিকহীন?” বড় ব্যাঙটি伯爵ের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে আবার মাথায় চাপড় দিল, “আহা, তাহলে এটা伯爵ের ফেলে যাওয়া সম্পদ! তাই তো伯爵 এত অদ্ভুত ছিল! কিন্তু বাজে ব্যাপার—এটা তো আমার ছোট ভাইয়ের উত্তরাধিকার! ও খোজা, তাড়াতাড়ি বিশ্বরত্ন আমার ছোট ভাইকে ফেরত দে!”

বড় ব্যাঙটি আকাশের দিকে তাকিয়ে লাফাতে লাগল, কিন্তু তার কিছুই করার নেই—এখন তো কথা বলতেও পারে না, উড়ে যাওয়া তো অনেক দূরের কথা। আগেও শক্তির অভাবে শুধু কথা বলতে পারত, আকাশে উড়তে পারত না, তাই ঝাং ঝংজুনের মাথায় বসে শুধু ফুলে ওঠা গাল নিয়ে তাকিয়ে রইল।

“দেবে না? তাহলে নিজেই নেব!” লাল পোশাকের অপরিচিত ব্যক্তি লী মুডের প্রশ্নের জবাব না দিয়েই এই কথা বলল, তারপর সোজা লী মুডের দিকে ঝাঁপিয়ে এল।

“হুঁ! ছিনিয়ে নিতে চাও? এসো, দেখি কী করতে পারো!” লী মুডে ঠান্ডা হেসে এগিয়ে গেলেন।

লাল পোশাকধারী দু’হাতের আঙুলে মুদ্রা গেঁথে এক ফালি লাল জ্যোতি তৈরি করল, যা তীরের মতো ছুটে গেল লী মুডের দিকে।

লী মুডে প্রথমে হাতে ধরে থামাবেন ভেবেছিলেন, কিন্তু লাল আলোটা কাছে আসতেই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীর ঘুরিয়ে কোনোভাবে তা এড়িয়ে গেলেন।

সাধারণত, প্রতিপক্ষের শক্তি না জেনে প্রথমে কেউ সাধারণ কৌশল দিয়ে আক্রমণ করে দেখে নেয়। কিন্তু এই লাল পোশাকধারী শুরুতেই পূর্ণ শক্তির আঘাত করল—এটা সম্পূর্ণ পাগলামি।

লাল আলোর রেখা লী মুডের গা ঘেঁষে ছুটে গেল, আর豆腐 কেটে ফেলার মতো伯爵ের প্রাসাদের সবচেয়ে উঁচু টাওয়ার মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল। কাছে থাকা তিন কাকা তো ভয়ে হতবাক, মাথা ঢেকে পালাতে লাগল।

“স্বর্গীয় সেনাপতি স্তরের শক্তি! ও লোকটা তো স্বর্গীয় সেনাপতি!” জেলার শাসকের ঠোঁট ফ্যাকাশে, কপালের ঘাম মুছে দ্রুত পেছাতে লাগলেন, যতক্ষণ না নিজেকে নিরাপদ মনে করলেন।

“ওহো? স্বর্গদূত তো স্বর্গদূতই, আমার উড়ন্ত লাল বিদ্যুৎ এড়াতে পারলে!” লাল পোশাকধারী মুচকি হাসল।

“অর্থহীন কথা বলো না, এবার দেখি, তোমার মুখটা এমন কী যে দেখাতে পারো না!” এবার লী মুডে আর দমলেন না, কথা শেষ করার আগেই তিনি লাল পোশাকের সামনে হাজির, শূন্যে হাত বাড়িয়ে দশ-পনেরোটি সোনালি শক্তির দৈত্যাকার হাত লাল মুখোশের দিকে ছুটিয়ে দিলেন।