চতুরাত্তরতম অধ্যায়: উন্মত্ত গ্রাস

অবশেষে নড়াচড়া করতে পারা ঝাং ঝুংজুন চোখ পিটপিট করে চারপাশে তাকালেন। নিশ্চিত হলেন, কোথাও একফোঁটা প্রাণশক্তিও অবশিষ্ট নেই। তখনই তিনি ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগলেন এবং মাথার ভেতরের মুক্তোর সঙ্গে যোগাযোগ করলেন, ‘‘এবার তো পেট ভরেছে নিশ্চয়ই? এবার মাসে কয়টা প্রাণমুক্তো দিতে পারবে?’’

মাথার মধ্যে থাকা জগত-মুক্তোর ভগ্নাংশ একবার কেঁপে চুপচাপ হয়ে গেল। ঝাং ঝুংজুন মুখে অখুশি ভাব এনে বলল, ‘‘শুধু দ্বিগুণ বেড়েছে, ছয়টা মোটামুটি! আগে তো গলা ফাটিয়ে বলেছিলে অনেকগুণ বাড়াতে পারবে! আমার আত্মস্থ করা ও পরিত্যক্ত প্রাণশক্তি তো ভীষণ খাঁটি ছিল!’’

‘‘তুমিই দেখো, এত খাঁটি ও ঘন প্রাণশক্তি একা খেয়েও মাত্র দ্বিগুণ বাড়াতে পারলে! আমি তো খুব আশা করেছিলাম। জানলে এগুলো দিয়ে আমার মাটির সৈনিকদের উন্নত করতাম! এত প্রাণশক্তিতে ওরা অন্তত শরীরচর্চার নবম স্তরে পৌঁছে যেত!’’

‘‘প্রায় দুইশোটা নবম স্তরের মাটির সৈনিক, তাদের যুদ্ধক্ষমতা এই ছয়টা প্রাণমুক্তো উৎপাদনকারীর চেয়ে ঢের বেশি হতো!’’

ঝাং ঝুংজুনের ক্রমাগত অভিযোগে, এতক্ষণ নিশ্চুপ থাকা জগত-মুক্তো আচমকা কেঁপে উঠল। এরপর ঝাং ঝুংজুনের মনে হঠাৎ করে নয়টি প্রাণমুক্তোর উপস্থিতি টের পেলেন। আগের মাসে অব্যবহৃত তিনটি মিলে এবার তাঁর কাছে বারোটি প্রাণমুক্তো।

‘‘ওহ, শুধু অভিযোগ করতেই তিনগুণ বাড়িয়ে দিলে? তাহলে কি আরো বেশি বকাবকি করলে আরও দেবে?’’ ঝাং ঝুংজুনের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল।

জগত-মুক্তো আবার কেঁপে উঠল। এবার ঝাং ঝুংজুন মুখ বাঁকিয়ে বিরক্ত গলায় বলল, ‘‘আসলে এই মাসের ও আগের অতিরিক্তটা আগেভাগেই দিয়ে দিলে! মানে এ মাসে নয়টা, পরের মাসে আবার ছয়টা হয়ে যাবে। তুমি কি অলসতা করো? প্রতি মাসে নয়টা রাখতে পারো না?’’

জগত-মুক্তো আবার কেঁপে উঠে একেবারে নিশ্চুপ হয়ে গেল।

ঝাং ঝুংজুন মুখ আবারো বাঁকালেন, ‘‘বাহ! আমার মাথায় বাসা বেঁধেছো, আমার ত্যাগ করা প্রাণশক্তি খাচ্ছো, অথচ একটু তাগাদা দিতেই তোমার সমস্যা! থাক, ছয়টা হলে ছয়টাই দিও। ঠিক সময়ে দিও শুধু!’’

জগত-মুক্তো আর কোনো সাড়া না দিলে, ঝাং ঝুংজুনও আর মাথা ঘামালেন না। নিমেষে মাটির নিচে চলে গিয়ে দেখলেন সেই বিশাল সবুজ-সাদা উজ্জ্বল চামড়ার ব্যাঙটি কিভাবে দেয়ালের গা চিবিয়ে খাচ্ছে। তার পানির কলসির মত দেহ দেখে ঝাং ঝুংজুন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, ‘‘বেশ, কত তাড়াতাড়ি বড় হয়ে উঠেছে! দেয়ালের অর্ধেক খেয়ে ফেললেই তো বড়ভাইও আগের মত হয়ে যাবে, তাই তো?’’

তিনি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন断门五虎 দুই ভাইয়ের কীর্তিকলাপ—ওরা খনন, খেলা আর পাথর খাওয়ার তিনটি কাজে অব্যাহত। তবু এতক্ষণে ওরা মাত্র দশ মিটার ব্যাস ও আধা মিটার গভীর গর্ত করতে পেরেছে; ব্যাঙের খাওয়া গহ্বরের পাশে এ কিছুই নয়।

ঝাং ঝুংজুন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। যেহেতু দুই ভাইয়ের ভোগ সামান্য, বড়ভাইয়ের উন্নতিতে বাধা দেয় না, তাই তিনি আর মাথা ঘামালেন না।

ঝাং ঝুংজুন নিজেও দয়ালু প্রকৃতির—শক্তিমান হয়েও断门五虎কে তাড়ানোর কথা ভাবেননি, বরং তাদের অংশীদারি মেনে নিয়েছেন।

তিনি লাল প্রাণপাথর আর মাথার ওপরের নীল প্রাণপাথর দেখলেন। সেই ফাঁপা বৃত্তাকার গহ্বর, মাঝখানের দেয়ালে একটা ছিদ্র দেখে একটু ভেবেই আর মাথা ঘামালেন না। হুট করে সব মাটির সৈন্য ডাকলেন, তাদের দিয়ে গুহার দেয়ালে ওঠার জায়গা কাটালেন, যাতে নীল প্রাণপাথর তুলতে পারে। আর নিচের লাল পাথরটা ব্যাঙ আর দুই ভাইয়ের জন্য ছেড়ে দিলেন।

ঝাং ঝুংজুনের আজব এই সৈন্যরা তাঁর ইশারায় সবাই পদাতিক রূপ নিল, অস্ত্রগুলোও পাথর কাটার যন্ত্রে বদলে গেল। ঘোড়া নেই বলে পদাতিক সৈন্য সংখ্যা বেড়ে পাঁচশোতে পৌঁছাল।

এই খনিশ্রমিকরা সঙ্গে সঙ্গে গুহার চূড়া পর্যন্ত পথ আর পাঁচশোজনের কাজের প্ল্যাটফর্ম খনন করে ফেলল।

নিচ থেকে চেয়ে ঝাং ঝুংজুন হাসলেন। সত্যিই মাটির সৈন্য দারুণ! বাহিনীর সব শাখা গড়া যায়, আবার শ্রমিকও বানানো যায়—অসাধারণ! কে এমন আশ্চর্য যন্ত্র আবিষ্কার করেছে? ভবিষ্যতে নিজের শক্তি বাড়লে হাজার হাজার সৈন্য হলে একা একাই তো শহর গড়ে ফেলা যাবে!

তবে খননের মাঝখানে ঝাং ঝুংজুনের মনে প্রশ্ন এলো—এত প্রাণপাথর তিনি নিজে তো কাজে লাগাতে পারবেন না। বিক্রি করে লাভের দরকার নেই, সদ্য পাহাড়সম সম্পদ পেয়েছেন তিনি। তাহলে এসব প্রাণপাথর তার কোনো কাজে আসে না!

তবে কি কালো বরফদপ্তরে রিপোর্ট দেবেন, এখানে এত প্রাণপাথর আছে? তাই করলে মাত্র দু’পয়েন্ট পুরস্কার মিলবে! বরং লুকিয়ে না জানিয়েই এক পয়েন্ট পাওয়া ভালো।

তাছাড়া তিনি নিজে কাজে লাগাতে না পারলেও, অধীনে যারা আছে তাদের শক্তি বাড়াতে পারেন। তাঁর সবচাইতে গুরুত্বপূর্ণ অধীনস্ত তো এ মাটির সৈন্যরাই—সবসময় সঙ্গে রাখা যায়, সদস্য বাড়ানো-কমানো যায়, পেশা বদলানো যায়।

তাই নীল প্রাণপাথর দিয়ে এসব সৈন্যদেরই উন্নত করা যাক। চেন জুন আর যোদ্ধা ও বর্বরদের জন্য তো বারোটি প্রাণমুক্তো আছে, ওগুলো তাদের শক্তি বাড়াতে কাজে আসবে। এতে সবাই খুশি।

এ ভাবনা মাথায় আসতেই ঝাং ঝুংজুন মাটির সৈন্যদের দিয়ে আর প্রাণপাথর কাটালেন না, বরং তাদের দিয়ে প্রাণশক্তি শোষণ করালেন।

আদেশ পেয়ে সৈন্যরা যন্ত্র রেখে পাথরের কিনার আঁকড়ে ধরল। তখনই ঝাং ঝুংজুন টের পেলেন, পাথরের প্রাণশক্তি সৈন্যদের মধ্যে যাচ্ছে।

তবে গতি খুব ধীর, ব্যাঙের মত গোগ্রাসে খেতে পারে না। কিন্তু সৈন্যসংখ্যা বেশি, ফলে দেখা যায়, মাথার ওপর নীল পাথরের কিনারা ধীরে ধীরে ছাইরঙা হয়ে যাচ্ছে—সব প্রাণশক্তি শুষে নিচ্ছে ওরা।

প্রান্তের পাথর নিঃশেষ হলে সৈন্যরা আবার যন্ত্র বের করে রাস্তা আর প্ল্যাটফর্ম কাটে, তারপর ফের নীল পাথর শোষণ করে।

ছাদের খণ্ড খণ্ড পাথর নিচে পড়ছে দেখে ঝাং ঝুংজুন এদিক-ওদিক সরে যায়, মুখ বিকৃত করে মাথা নাড়িয়ে আক্ষেপ করে—এই সৈন্যরা কেবল প্রাণশক্তি নেয়, ফলে একগাদা নিরর্থক পাথর পড়ে থাকে। বড়ভাই আর দুই ভাইয়ের মত নয়, ওরা তো একটুও ফেলে রাখে না।

তবু এতে কিছু আসে যায় না। ওরা প্রাণশক্তি পেলে উন্নত হচ্ছে, লোভ নেই। হয় তো ছাদের সব নীল পাথর নিঃশেষ করবে, নয়তো সৈন্যরা আর উন্নত না হওয়া পর্যন্ত এগিয়ে যাবে।

ঝাং ঝুংজুন ওপর দিকে তাকিয়ে সময় কাটাতে থাকেন। ব্যাঙের খাওয়া চলছে,断门五虎 দুই ভাই খনন আর খেলায় ব্যস্ত। মাঝে মাঝে তিনজনের ওপর পাথর পড়লেও কেউ পাত্তা দেয় না, এমনকি মাথা তুলেও চায় না—দেখে হাসিই পায়।