একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: যাত্রার প্রস্তুতি

এতদিন ঝাং ঝংজুন শান্ত ছিলেন, কারণ তার মনে গভীর বিশ্বাস ছিল যে ইয়ে-এর (চাঁদ সখী) মতো তিনিও যেমন তাকে ভুলবেন না, ইয়ে-এরও তাকে ভোলার কথা নয়। তাই ইয়ে-এর পরিবার এখন কোথায় আছে তা তাৎক্ষণিকভাবে জানা না থাকলেও, ঝাং ঝংজুন অবিচল ছিলেন। তার বিশ্বাস ছিল, একদিন না একদিন তাদের খুঁজে পাওয়া যাবেই। সেদিন তিনি ইয়ে-এর ওস্তাদকে উত্তম-মাধ্যম দিয়ে শিক্ষা দেবেন, তারপর তার অজ্ঞতাকে ক্ষমা করে দিয়ে ইয়ে-এর সঙ্গে সুখে-শান্তিতে সংসার করবেন।

কিন্তু এখন তার গুরুভাইয়ের কথাগুলো তার হৃদয়ে হাতুড়ির মতো আঘাত করল। ছোটবেলা থেকেই তিনি জেনে এসেছেন যে ইয়ে-এর তার ভবিষ্যৎ স্ত্রী। একে অপরের যত্ন নিয়ে বড় হওয়ার সেই স্মৃতিগুলো ঝাং ঝংজুন কীভাবে অস্বীকার করবেন?

বিশাল ব্যাঙটি ঝাং ঝংজুনের দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে নিল। তার মুখ থেকে সিগারেটের ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উপরে উঠছিল। সে ধীরস্থির কণ্ঠে বলল, “শোনো, যারা সত্যিকারের মহাপুরুষ—যারা সময়কে থামিয়ে দিতে পারে, তাদের চেয়েও যারা বড়—তারা প্রত্যেকেই আবেগে ভরা মানুষ। অনুভূতিহীন কেউ কখনো মহাপুরুষ হতে পারে না। তুমি যদি মহাপুরুষ হতে চাও, তবে তোমার হৃদয়ের ইচ্ছাকে অনুসরণ করো এবং তা বাস্তবায়নে সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ো।”

ঝাং ঝংজুন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর চোখ খুলে গভীর দৃষ্টিতে বললেন, “গুরুভাই, আমি বুঝেছি। আমি আমার মনের কথা মতোই চলব!”

“আমি ইয়ে-এরকে ভালোবাসি, ছোটবেলা থেকেই ভালোবাসি! কিন্তু আমি তার ওস্তাদকে ঘৃণা করি, প্রথম দেখার পর থেকেই তাকে আমার অপছন্দ!”

“এটা বদলাবে না। কিন্তু ফলাফল যাই হোক, আমি তাদের সামনে গিয়ে আমার উত্তর খুঁজে নেবই! আর সেই উত্তর আমার মনের মতো হবে কি না, তা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিলাম।” তার কণ্ঠে তখন আকাশচুম্বী আত্মবিশ্বাস।

“হা হা হা! ঝাং ঝংজুন, তোমার এমনই হওয়া উচিত! তুমি আমার ছোট ভাই, কোনো কিছুতেই তোমার দ্বিধা থাকা সাজে না!” ব্যাঙটি মাথা ঘুরিয়ে বৃদ্ধাঙ্গুলি তুলে তাকে প্রশংসা করল।

“চলুন গুরুভাই! আমরা ওই পাঁচ রাজ্য ধ্বংস করে আসি! মনটা একটু হালকা করি!” ঝাং ঝংজুন উত্তেজিত কণ্ঠে বলে বাইরে বেরিয়ে পড়লেন।

ব্যাঙটি ছোট হয়ে ঝাং ঝংজুনের মাথায় উঠে বসল এবং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এতদিন পর বালিটিং কিছুটা শান্ত হয়েছে। তুমি তো সব খুটিনাটি কাজ তোমার অনুসারীদের ওপর ছেড়ে দিয়েছ, চলে যাওয়াতে সমস্যা নেই। কিন্তু কাউন্টি শহর থেকে যে প্রতিনিধিরা আসছে, তাদের জন্য অপেক্ষা করবে না?”

“না! আমি তো বিদ্রোহ করছি না, আমার এলাকাও কেউ দখল করেনি, আর সাম্রাজ্যও আমার বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নেয়নি। কাউন্টি থেকে যারা লোক দেখানো কাজ করতে আসছে, ওইয়াং চংঝেন তাদের ভালোভাবেই সামলে নেবে!” ঝাং ঝংজুন উদাসীনভাবে উত্তর দিলেন।

ব্যাঙটি ধোঁয়া ছেড়ে মনে মনে ভাবল, “ধিক! আমার পরামর্শ মনে হয় এই ছেলেটাকে আরও বেশি বেপরোয়া করে তুলল। জানি না এটা ভালো হলো না খারাপ।”

ঝাং ঝংজুন দ্রুত সবাইকে ডেকে পাঠালেন। তিনি ঘোষণা করলেন যে তিনি ধ্যানে বসছেন এবং বালিটিংয়ের সব দায়িত্ব তাদের হাতে তুলে দিলেন। তার এই সিদ্ধান্তে অনুসারীরা বেশ খুশিই হলো। ক্ষমতা হাতে পেয়ে কে না আনন্দিত হয়? তবে কেউ তাকে ক্ষমতাচ্যুত করার কথা ভাবল না, কারণ ঝাং ঝংজুনের অমানুষিক শক্তির ভয়ে তারা ভীত ছিল। ঝাং ঝংজুন একাই যেভাবে শত্রুদের নিশ্চিহ্ন করেছিলেন, তা তাদের স্মৃতিতে উজ্জ্বল হয়ে ছিল। তারা জানত, ক্ষমতা আর অর্থের চেয়ে শক্তির দাম অনেক বেশি। তাই তারা বুক চাপড়ে কথা দিল, “মালিক, আপনি নিশ্চিন্তে ধ্যান করুন, এলাকার দায়িত্ব আমরা ঠিকঠাক সামলে নেব!”

ঝাং ঝংজুন তাদের কথায় কান না দিয়ে সোজা চলে গেলেন বালিটিংয়ের সবচেয়ে সুরক্ষিত ভল্টে। সেখানে রাখা প্রচুর ধনরত্ন সরিয়ে তিনি নিজের স্টোরেজ রিং থেকে এক বিশাল সোনার পাহাড় বের করে রাখলেন।

রিং থেকে প্রায় সব সম্পদ বের করে তিনি বাজারমুখী হলেন। কাপড়, ফলমূল, মদ আর খাবার কিনে রিংয়ের এক-তৃতীয়াংশ ভরলেন। বাকি জায়গা তিনি ভরালেন পানির পাত্র দিয়ে। মরুভূমিতে পানির গুরুত্ব অনেক, আর বেঁচে গেলে স্নান করা যাবে—তাও বেশ আরামদায়ক। সবশেষে তিনি পাঁচ রাজ্যের মানচিত্র, ভৌগোলিক তথ্য এবং সামরিক গোয়েন্দা নথিপত্র সংগ্রহ করলেন। বালিটিং বাণিজ্যপথের কেন্দ্রস্থল হওয়ায় এসব তথ্য পাওয়া তার জন্য কঠিন ছিল না।

সব গুছিয়ে ঝাং ঝংজুন তার豆兵 (মটর-সৈন্য) গুলোকে নিজের মস্তিষ্কে ফিরিয়ে নিলেন এবং রাতের অন্ধকারে কালো泽 রাজ্যের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করলেন।

কিন্তু তিনি যখন তার গিরগিটির পিঠে চড়লেন, তখন অন্ধকার থেকে এক মৃদু কণ্ঠ ভেসে এল, “মালিক, আমাকেও সাথে নিন।”

“হ্যাঁ?” ঝাং ঝংজুন থমকে গেলেন। তার মটর-সৈন্যরা চারপাশ ঘিরে ফেলল। তিনি ভিড় ঠেলে এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, এলিসা আলরিস—সেই সুন্দরী বারবারিয়ান নেত্রী—এক হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তার চোখেমুখে ছিল প্রবল প্রত্যাশা।