পঁচাত্তরতম অধ্যায়: মুগ সৈন্যদের উন্নতি ও অদ্ভুত রূপান্তর

শিম সৈন্যদের দ্বারা গ্রাসিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, উপরের নীল রঙের মূল পাথর একের পর এক মিলিয়ে যেতে লাগল। যদি কেউ দ্রুত নজর রাখে এই মূল পাথরের উপর, তাহলে দেখবে নীল রঙ চারপাশ থেকে অদ্ভুতভাবে মিলিয়ে যাচ্ছে, যেন কোনো যাদুকরী কৌশলে সাধারণ ধূসর শিলা হয়ে উঠছে।

এদিকে, জ্যাং ঝংজুন এক কোণে অলসভাবে দুই পা তুলে শুয়ে ছিল, আনন্দে পা দোলাচ্ছিল, কারণ স্পষ্টভাবে সে অনুভব করতে পারছিল তার পাঁচ শত矿工, দ্রুততার সঙ্গে শক্তি বাড়িয়ে নিচ্ছে।

যখন মাথার উপর সবই ধূসর হয়ে গেল, আর পুরো স্থানটিতে শুধু হালকা লাল আলো রয়ে গেল, তখন জ্যাং ঝংজুন হাসিমুখে উঠে পড়ল, হাত-পা প্রসারিত করে আলস্য কাটাল। “হেহে, এখন আমার কাছে পাঁচ শতজন শরীরচর্চা নব স্তরের শিম সৈন্য আছে! এ তো এক বিশাল শক্তিশালী বাহিনী, তাই তো?” সে বিড়বিড় করল, আর শিম সৈন্যদের নামিয়ে আনার জন্য আদেশ দিতে ইচ্ছে করল না, সরাসরি মনোভাবের মাধ্যমে মাথার ভিতরে তাদের ফিরিয়ে নিল।

কিন্তু হঠাৎই তীব্রভাবে মাথায় ফুলে ওঠার অনুভূতি হল, যা জ্যাং ঝংজুনকে বাধ্য করল মুখের ভাব পাল্টাতে, অস্থির হয়ে সে আবার শিম সৈন্যদের বের করে দিল।

তবে এবার আর আগের মতো একবারেই সবাইকে বের করা গেল না, কষ্ট করে মাত্র একজন সৈন্যকে বের করা গেল।

প্রথমে সে ছিল সাধারণ পদাতিক, তারপর দ্রুতই বর্ম, তীর, বর্শা, ঢাল, তরবারি সবকিছু পরিধান করে ভারী পদাতিক হয়ে গেল। তারপর আগের তুলনায় আরও উঁচু এবং বলিষ্ঠ একটি যুদ্ধঘোড়া দেখা দিল পদাতিকের নিচে। শুরুতে ঘোড়াটি নগ্ন ছিল, পরে সম্পূর্ণ বর্মে ঢাকা এক铁骑 হয়ে গেল।

জ্যাং ঝংজুন সেদিকে মনোযোগ না দিয়ে দ্বিতীয়骑兵 বের করার চেষ্টা করছিল, কারণ মাথার যন্ত্রণাই ছিল বেশি, আর মুক্তির গতি ছিল অত্যন্ত ধীর। জ্যাং ঝংজুনের মন খারাপ হয়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু যখন দ্বিতীয়骑兵 বের হয়, তখন প্রথম骑兵ের মধ্যে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে। ঘোড়াটি হঠাৎ নিঃশব্দে চিৎকার দেয়, দেহটি পাল্টে যায়, এবং পাঁচ মিটার লম্বা, দুই মিটার উচ্চতায় বিশাল কালো গিরগিটি হয়ে ওঠে!

ঠাণ্ডা চোখ, রক্তাক্ত মুখের ভিতরে ধারালো দাঁত, দীর্ঘ জিভে নানা প্রভাব—বাঁধা, জড়ানো, ছিদ্র করার মতো। শক্ত চারটি পা ও বৃহৎ, ধারালো নখর, যা দিয়ে মূল পাথরও খুঁড়ে ফেলা যায়। লম্বা ও মোটা লেজের শেষভাগ তীক্ষ্ণ, স্পষ্টতই ফেলে দেওয়া বা ছিদ্র করার ক্ষমতা আছে।

এর বাইরে, পুরো দেহে ঘন ও বড় আঁশ, যা শক্ত বর্মের মতো।

গিরগিটির পিঠে骑兵েরও পরিবর্তন ঘটেছে—骑枪 ও佩刀 আরও মোটা ও লম্বা হয়েছে,骑士ের দেহও বড় হয়েছে, যেন বর্বরদের মতো আকৃতি।

আগের সাম্রাজ্যিক মানের বর্মও এখন হয়ে উঠেছে আরও মোটা ও ভয়ানক, বর্মের সর্বত্র উল্টো কাঁটা দেখে গা শিউরে ওঠে।

এক নজরে, এই গিরগিত骑兵 আগের যুদ্ধঘোড়া骑兵ের তুলনায় বহুগুণ শক্তিশালী ও ভয়ংকর।

জ্যাং ঝংজুন呆 হয়ে তাকিয়ে ছিল মুক্ত হওয়া প্রথম骑兵ের পরিবর্তনে, দ্বিতীয়骑兵ও একইভাবে পাল্টে গেল।

যখন জ্যাং ঝংজুন বুঝতে পারল মাথা আর ফুলে নেই, সে সব শিম সৈন্য বের করতে পারবে, তখন তার সামনে ছিল তেরটি কালো সজ্জিত বিশাল গিরগিটি এবং বারজন বলিষ্ঠ শিম সৈন্য骑士।

জ্যাং ঝংজুন চোখ মিটমিট করল, নিজের উরু চেপে ধরল, কিছুতেই বুঝতে পারল না, কেন তার শিম সৈন্যদের আকৃতি হঠাৎ পাল্টে গেল, যুদ্ধঘোড়া骑兵 থেকে গিরগিত骑兵 হয়ে গেল।

যদিও জ্যাং ঝংজুনের ধারণা অনুযায়ী, ইচ্ছা করলে এবং পর্যাপ্ত শক্তি থাকলে骑兵দের坐骑 উড়ন্ত ঘোড়া বানাতে পারে, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে কোনোভাবে নিজের মনোভাব দিয়ে这些骑兵 পাল্টায়নি!

অর্থাৎ,这些骑兵ের পরিবর্তন স্বয়ংক্রিয়ভাবেই ঘটেছে!

এটা তো সত্যিই অদ্ভুত! শিম সৈন্য骑兵 কেন স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরিবর্তন ঘটাবে? আর পাল্টাতে হলে, উড়ন্ত骑兵 না হয়ে গিরগিত骑兵 কেন? যদিও এতে威风 বেশি, কিন্তু কেন উড়তে পারে না?

জ্যাং ঝংজুন তো অনেক আগেই চেয়েছিল তার শিম সৈন্যরা জল, স্থল, আকাশ—তিন স্থানেই চলতে পারবে! কেবল শক্তির সীমাবদ্ধতার কারণে উড়ন্ত骑兵 তৈরি করতে পারেনি।

আরও রহস্যজনক, এইবার শিম সৈন্যদের পরিবর্তনে তেরটি বিশাল গিরগিটি হয়েছে, কিন্তু骑士 মাত্র বারজন? তাহলে সেই无骑士的大蜥蜴 কি তার নিজের জন্য?

ভাবতেই সে খুশি, নিজের পৃথক শিম সৈন্য坐骑 আছে; অদ্ভুত পরিবর্তনের বিষয়টা ভুলে গিয়ে আনন্দে দৌড়ে গেল সেই无骑士的大蜥蜴ের কাছে।

জ্যাং ঝংজুন যখন দেখছিল, এই蜥蜴 অন্যদের তুলনায় এক-তৃতীয়াংশ বড়, হঠাৎই সেটি শুয়ে পড়ে, পাশ ঘুরিয়ে鞍座ের পাদানটি জ্যাং ঝংজুনের সামনে মেলে ধরে।

জ্যাং ঝংজুন আনন্দে鞍座ে চড়ে বসে, নড়েচড়ে দেখল আসনটি বেশ আরামদায়ক, পা দুটিও বেশি ফাঁক হয় না, বিভিন্ন অস্ত্রও সহজেই ধরতে পারে। আসনটি বাঁধার ব্যবস্থা আছে, যাতে蜥蜴 যেভাবে ঘুরে বেড়াক,骑士 ও অস্ত্র পড়ে না যায়।

কিছুক্ষণ পর, জ্যাং ঝংজুন নিজেকে ভালোভাবে বাঁধল, লাগাম ছাড়তেই蜥蜴 দৌড়াতে শুরু করল; তার সঙ্গে বারজন蜥蜴骑兵ও দৌড়াতে লাগল।

গোলাকার ফাঁকা বলের ভিতর গুরুজনিত শব্দে কেঁপে ওঠে; সঙ্গে ছিল জ্যাং ঝংজুনের হাসির শব্দ: “হাহাহা, কী দ্রুত! যুদ্ধঘোড়ার সর্বোচ্চ ছুটির চেয়েও দ্রুত! দেয়াল আর ছাদেও দৌড়াতে পারে, কী দারুণ!”

পাথর খুঁড়ে ও হাসি-ঠাট্টায় ব্যস্ত断门五虎 দুই ভাই, আগে গুরুজনিত শব্দে মন দেয়নি, কিন্তু শব্দের সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য বড় পাথরও পড়ে যেতে লাগল।

এই বিশাল পাথর দু’ভাইয়ের দেহে পড়লে, তাদের শক্ত দেহে পাথর গুঁড়িয়ে যায় বা ছিটকে পড়ে, তবুও দু’জন বাধ্য হয়ে তাকিয়ে দেখল।

দেখেই দু’জন চমকে উঠল—তেরটি বিশাল গিরগিটি ছাদে দৌড়াচ্ছে, তাদের দৌড়ের সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য বড় পাথর পড়ে যাচ্ছে; আগের নীল মূল পাথরের ছাদ এখন পুরোপুরি ধূসর, আর তেরটি গিরগিটির দৌড়ে ছাদে বড় ফাটল, গোলাকার আকৃতি আর নেই!

“উফ! আবার সেই জ্যাং ঝংজুন! আমরা যেখানে যাই, ও সেখানেই আসে!”五虎 ক্ষুব্ধ হয়ে চিৎকার করল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে স্পষ্টভাবে দেখল, নেতৃস্থানীয়蜥蜴ের পিঠে জ্যাং ঝংজুন বসে আছে; পোশাক আলাদা, সে চিৎকার করছে, সহজেই নজরে পড়ে।

“五虎, চল দ্রুত চলে যাই! না হলে আমাদের储物法宝 ভর্তি মূল পাথরও সে নিয়ে যাবে।”断门 চুপিচুপি বলল।

“আহ?断门, তুমি কি সিরিয়াস? আমরা আগে তার দুই শত铁骑কে ভয় পেয়েছিলাম, এখন তো মাত্র বারজন蜥蜴骑兵, আমাদের কি সত্যিই ভয় পাওয়া উচিত?!”五虎 অবাক হয়ে断门ের দিকে তাকাল।