অধ্যায় একশত চৌপঞ্চাশ: দ্রুত যাত্রা

丸শুম গ্রাম থেকে বের হবামাত্রই ঝাং ঝংজুন তার বসা বিশাল টিকটিকিটিকে একটি ছিমছাম ঘোড়ার রূপ দিয়ে নিলেন। কারণ টিকটিকিটি দেখতে ব于ই বেশি দৃষ্টিকটু ছিল, এর চেয়ে একটি সাধারণ ঘোড়া অনেক স্বাভাবিক দেখাবে।

পথের বিভিন্ন郡 এবং县-এর প্রধান ব্যক্তিদের সাথে সাক্ষাতের চিন্তাও তিনি মাথা থেকে ঝেয়ে ফেললেন। একটি গ্রামের মোড়ল যদি শুধু মুখের কথায় তাকে একবেলা খাবার খাওয়ার জন্য আটকে রাখতে পারে, তবে উপজেলার প্রধান ব্যক্তি কি তাকে পুরো এক রাত থামিয়ে রাখবেন না? এই হিসাবে জেলার প্রধান ব্যক্তিরা তো তাকে কয়েক রাত আটকে রাখতে পারেন!

এভাবে থামতে থামতে এগোলে এক বছরেও রাজধানী পৌঁছানো সম্ভব হবে না।

তাই রূপ পাল্টে সরাসরি রাজধানীতে চলে যাওয়াই শ্রেয়।

ঝাং ঝংজুনের এই ভাবনা শুনে বিশাল ব্যাঙটি সরাসরি নাক সিঁটকালো, "ছি! হতচ্ছাড়া, নিজেকে কী ভাবিস তুই? আমার তো মনে হয় তুই বড়জোর ম্যয়ে উপজেলাতেই একটুখানি কদর পাবি, কারণ সেখানের বহু মানুষের ব্যবসা আছে এবং তারা তোর হালিটিং-এর ওপর নির্ভরশীল। আর থুঞ্জি কাউন্টি? ওখানকার কেউ তোর দিকে ফিরেও তাকাবে না!"

"শরি ভাই! আমাকে কি একটু নিজের মনে মনে গর্ব করতে দিলেই মরে যেতি?" রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল ঝাং ঝংজুন।

"মরবি না, তবে তোর এই নিজেকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি ভাবার ভঙ্গিটা দেখলে আমার পিত্ত জ্বলে যায়, তাই তোকে একটু বাস্তবের মাটিতে নামিয়ে না আনলে কি আর চলে!" মুখে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে ঔদ্ধত্যের সাথে বলল বিশাল ব্যাঙ।

অন্যদিকে জিংঝিং তার চারপাশ ঘুরতে লাগল 'ইয়াং ইয়াং' শব্দ করে। এই ছোট প্রাণীটির কাণ্ড দেখে ঝাং ঝংজুনও কিছুটা নির্বাক হয়ে গেলেন। কারণ অনেক সময়ই জিংঝিং-এর এই ডাকের কোনো সুনির্দিষ্ট মানে থাকে না, নিছকই এক ধরনের শব্দ মাত্র; কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেই ডাক শুনলেই কেউ তাকে একটু আদর না করে থাকতে পারে না।

এভাবেই শরি ভাইয়ের সাথে কথা কাটাকাটি করতে করতে এবং মাঝেমধ্যে জিংঝিং-এর অর্থহীন ডাকে সাড়া দিতে দিতে ঝাং ঝংজুন রাজধানীর দিকে ছুটে চললেন।

দ্রুত পথ চলার খাতিরে এবং অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে ঝাং ঝংজুন একাই তার মেধা-শক্তির বাহনটিতে চড়ে বসলেন এবং সচেতনভাবেই বাহনটির বাহ্যিক রূপ খুব একটা আকর্ষণীয় হতে দিলেন না। এই অবস্থায় স্বাভাবিকভাবেই ঝিওয়াই ও শিতিয়ান নামের সেই দুই নারী সৈন্যের সেবা পাওয়ার আর কোনো সুযোগ রইল না।

অবশ্য নিজে নিজের দেখাশোনা করার মধ্যেও এক ধরনের আলাদা আনন্দ ছিল। তাছাড়া ব্যাঙটা তো ঝাং ঝংজুনের হাতের রান্না ছোঁয়ও না, ও নিজের ইচ্ছামতো নানা অদ্ভুত খাবার বানিয়ে খেত, আর উল্টো ঝাং ঝংজুনই তার সেই খাবারে ভাগ বসাত।

পাহাড়-পর্বত পেরিয়ে, খোলা আকাশের নিচে রাত কাটিয়ে এবং সাম্রাজ্যের দুর্দান্ত সব প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করতে করতে ঝাং ঝংজুনের মানসিক দৃঢ়তা আরও শাণিত হলো, আর তার ভেতরের আত্মোপলব্ধিও আরও পরিপক্ব হয়ে উঠল।

যদিও বিশাল ব্যাঙটির মনে হচ্ছিল এই ছেলেটি দিন দিন আরও বেশি ডানপিঠে ও খেয়ালি হয়ে উঠছে।

"হেই হেই, শরি ভাই, আমাদের সাম্রাজ্যের আইনশৃঙ্খলা তো বেশ ভালোই বলতে হবে! গত দশ দিনেরও বেশি সময় ধরে পথ চলতে গিয়ে এতগুলো কাউন্টি, জেলা ও বুনো প্রান্তর পেরিয়ে এলাম, অথচ একবারের জন্যও কোনো ডাকাতের মুখে পড়তে হলো না।" গান গাইতে গাইতে হঠাৎ বলেই ফেললেন ঝাং ঝংজুন।

"আরে গাধা, তোর এই বাহনটি যে মেধা-শক্তির তৈরি, সেটা কি তোর খেয়াল আছে? তাছাড়া খাওয়া আর ঘুমানোর সময় ছাড়া তো তুই থামিসইনি এক মুহূর্তের জন্যও! বাঘেও তোর এই গতির সাথে পেরে উঠবে না, সেখানে ডাকাতের মুখে পড়তে চাস কোন আক্কেলে?" বিরক্তি প্রকাশ করল বিশাল ব্যাঙ।

"তা ঠিক আছে, তবুও এর দ্বারা তো এটাই প্রমাণিত হয় যে আইনশৃঙ্খলা বেশ ভালো। অন্তত সারা পথে কোনো সন্দেহজনক মানুষ তো চোখে পড়ল না।" ঝাং ঝংজুন তবুও নাছোড়বান্দার মতো নিজের যুক্তিতে অটল রইল।

"ভালো কিসের! ভুলে যাস না যে তুই সোজাসুজি সরলরেখায় এগিয়ে চলেছিস। তোর বাহনটি তার ক্ষমতার জোরে যেকোনো ভূখণ্ডকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে এমন সব দুর্গম ও জনমানবহীন পথ দিয়ে গেছে, যেখানে একটা পেত্নীও যাওয়ার সাহস করবে না, আর তুই ভাবছিস সেখানে ডাকাত বসে থাকবে!"

অবজ্ঞার সুরে কথাটি বলে বিশাল ব্যাঙটি হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে দূরের দিকে তাকাল এবং ঝাং ঝংজুনের মাথায় একটা টোকা দিয়ে বলে উঠল, "তোর সংবেদনশীলতাও তো বেশ কম দেখছি! দেখ, ঠিক এই মুহূর্তে ঠিক পাশের পাহাড়টার ওপাশেই সরকারি রাস্তায় একদল ডাকাত কাউকে আটকে লুটপাট চালাচ্ছে। ওহে, মারামারিও শুরু হয়ে গেছে! বেশ বেশ, দুই পক্ষের লড়াই এত তুমুল হওয়া সত্ত্বেও এখনো কেউ মারা যায়নি, বাহ! দারুণ ব্যাপার তো!"

"সত্যি নাকি? ডাকাত পড়েছে! হা হা, আমি এত বড় হয়ে গেছি অথচ কখনো চোখের সামনে ডাকাত দেখিনি!" সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহের সাথে লাগাম টেনে ধরলেন ঝাং ঝংজুন। আর তার মেধা-শক্তির বাহনটিও কোনো নির্দেশ ছাড়াই তার দীর্ঘ চার পা ফেলে দ্রুত গতিতে এবড়োখেবড়ো বনের পথ ভেদ করে সরাসরি পেছনের পাহাড়ি সরকারি রাস্তার দিকে ছুটে চলল।

সামনে চলে আসা গাছের ডালপালাগুলোকে জিংঝিং নিমিষেই গুঁড়ো করে ফেলল। ঝাং ঝংজুন সম্পূর্ণ শান্তভাবে পাহাড় বেয়ে চলা বাহনটির পিঠে বসে রইলেন, আর মনে মনে শরি ভাইয়ের সাথে আড্ডাও চালিয়ে গেলেন—

"শরি ভাই, সবাই বলে না যে সাম্রাজ্য তাদের দক্ষিণ বাহিনীর সৈন্যদের দেশের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ স্থানে মোতায়েন করেছে এবং প্রধান সড়কগুলোতে উত্তর বাহিনীর অশ্বারোহী দল টহল দিচ্ছে? সেই হিসেবে তো চোর-ডাকাতদের লুকিয়ে থাকার কথা কোনো গোপন ও নির্জন স্থানে, প্রকাশ্য রাজপথে এভাবে ডাকাতি করার তো কথা নয়!"

"তোর মেধা-শক্তির বাহনটির গতি কত বেশি, সেটা তো তুই নিজেই জানিস। গত দেড় মাস ধরে তুই তো এক নাগাড়ে সরলরেখাতেই চলছিস, বল তো রাজধানী এখান থেকে আর কত দূরে?" সরাসরি উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করল বিশাল ব্যাঙ।

"আগে যে কাউন্টি শহরটার পাশ দিয়ে এসেছিলাম, সেটার সাপেক্ষে হিসেব করলে— এই গতিতে চললে বোধহয় আরও এক মাস সময় লাগবে?" একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন ঝাং ঝংজুন।

"ঠিক ধরেছিস। তোর এই ওড়ার মতো গতিতে চললেও সীমান্ত থেকে রাজধানী পৌঁছাতে দেড় মাসের বেশি সময় লাগবে। সাম্রাজ্যের দক্ষিণ ও উত্তর বাহিনীতে যত সৈন্যই থাকুক না কেন, তাদের পক্ষে তো আর সব জায়গায় একসঙ্গে পাহারা দেওয়া সম্ভব নয়। তাই রাজপথে ডাকাত দেখলে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ সারা দেশের সাপেক্ষে বিচার করলে এমন অজস্র জায়গা আছে যেগুলো কোনো গুরুত্বপূর্ণ সামরিক ঘাঁটি নয়।" মুখে চুরুট গোঁজা অবস্থাতেই বলল বিশাল ব্যাঙ।

"কিন্তু সেই উত্তর-পশ্চিমের পাঁচটি দেশ তো হালিটিং-এর চেয়েও অনেক দূরের জায়গা! সেখান থেকে কীভাবে এত দ্রুত সাম্রাজ্যের কাছে অভিযোগ পৌঁছে গেল? সেবার যদি আমি খবর পাওয়া মাত্রই ফিরে না আসতাম, তবে তো ওই ছোট ভাইটির সাথে আমার দেখাই হতো না!" সংশয়ের সুরে জিজ্ঞেস করলেন ঝংজুন।

"কে জানে, হয়তো ওই গুরুত্বপূর্ণ সীমান্ত চৌকিগুলোতে এমন কিছু ক্ষমতাধর ব্যক্তি আছেন যারা স্থান পরিবর্তন বা টেলিপোর্টেশনের মতো ক্ষমতা রাখেন! ওই নির্দিষ্ট বিন্দুগুলোতে পৌঁছাতে পারলেই তো পুরো দেশের সাথে এক পলকে যোগাযোগ করা সম্ভব, তা না হলে এত বিশাল সাম্রাজ্য শাসন করা কি আর মুখের কথা!" বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব না দিয়ে বলল ব্যাঙটি।

"ঠিক তো! টেলিপোর্টেশনের কথা তো আমি ভুলেই গিয়েছিলাম! অথচ আমার কাছেও তো টেলিপোর্টেশনের কৌশল জানা আছে! ভাবলে অবাক লাগে, এত কষ্ট করে আমি নিজে পথ পাড়ি দিয়ে এলাম!" উৎসাহে নিজের হাত দুটো এক করে আনন্দে চোখ চকচক করে উঠল ঝাং ঝংজুনের, আর তক্ষুনি তিনি টেলিপোর্টেশনের মন্ত্র জপতে প্রস্তুত হলেন।

সঙ্গে সঙ্গে ঝাং ঝংজুনের মাথায় একটা থাপ্পড় বসিয়ে দিল বিশাল ব্যাঙ: "টেলিপোর্টেশন করবি কিসের! ওটা কেবল স্বর্গের জেনারেল স্তরের ওপরে থাকা ব্যক্তিরাই স্বাধীনভাবে ব্যবহার করতে পারে। তুই এখন মাত্র নবম স্তরের শক্তি অর্জনে আছিস, এখন টেলিপোর্টেশন করতে গেলে হাওয়াতেই মিলিয়ে যাবি!"

হাল ছাড়তে নারাজ ঝংজুন টেলিপোর্টেশনের পথটি মনে মনে সচল করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু সত্যিই কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে তিনি কিছুটা মুখ ফুলিয়ে বললেন, "কী ব্যাপার, এত কড়াকড়ি কেন?"

"কড়াকড়ি? কড়াকড়ি কিসের! টেলিপোর্টেশন করতে পারা তো দূরের কথা, এমনকি স্বর্গের কমান্ডার স্তরে পৌঁছানোর পরও যদি কেউ ওটা ব্যবহার করে, তবে সে কোন দুনিয়ায় গিয়ে পৌঁছাবে তার কোনো ঠিকঠিকানা থাকে না! গন্তব্য কীভাবে ঠিক করতে হয় আর নিজের শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ না জানলে এই ক্ষমতা ব্যবহার করার কথা ভুলেও ভাববি না!" রেগে গিয়ে লাফিয়ে ঝাং ঝংজুনের মাথার ওপর চড়ে বসল বিশাল ব্যাঙ এবং খাপছাড়াভাবে তাকে ধমকাতে শুরু করল।

"আচ্ছা শরি ভাই, এত রেগে যাওয়ার তো কিছু নেই! আমি তো এগুলো জানি না, তবে আপনি তো জানেন, দরকার পড়লে আমাকে শিখিয়ে দেবেন।" ব্যাঙটি কেন এত চটে গেছে ঝাং ঝংজুন সেটা ঠিক বুঝতে না পারলেও এটুকু বুঝতে পেরেছিলেন যে এটা তার মঙ্গলের জন্যই, তাই তিনি জিভ কেটে তোষামোদ করতে লাগলেন।

"শেখানাই তো সার! এই টেলিপোর্টেশনের পদ্ধতি নিজেই অসম্পূর্ণ! তাছাড়া সম্পূর্ণ হলেও কোনো লাভ নেই, কারণ তোর সংবেদনশীলতা যথেষ্ট শক্তিশালী নয় এবং কোনো রিসিভিং ডিভাইসও তোর কাছে নেই। এটা হলো অনিয়ন্ত্রিত টেলিপোর্টেশন, যা কেবল প্রাণ বাঁচাতে ব্যবহার করা যায়, যাতায়াতের মাধ্যম হিসেবে নয়! যদি আরামসে ভ্রমণ করতে চাস, তবে সাম্রাজ্যের প্রচলিত মাধ্যমগুলোর কথাই বরং খোঁজ কর, সেটাই বেশি কাজে দেবে!" কথাটি শেষ করে আর রাগ না দেখিয়ে ঝাং ঝংজুনের মাথার ওপর ফিরে গিয়ে শুয়ে শুয়ে আবার চুরুট টানতে শুরু করল বিশাল ব্যাঙ।