তেত্রিশতম অধ্যায়: জেলার শাসকের অভিপ্রায়

এভাবে চিন্তা করলে, আকাশের সম্রাটের মনোভাবটি বেশ রহস্যময় হয়ে ওঠে। যদি বলা হয় তিনি বিশ্বমণি কেড়ে নেওয়ার জন্য ঝাং ঝংজুনের উপর রাগ করেছেন, তাহলে তাঁর দেয়া পুরস্কার তো আসলেই বাস্তবিক, সত্যিকারের জমিদারীর পদ। আবার যদি বলা হয় তিনি ঝাং伯爵ের কৃতিত্বকে স্মরণ করে ঝাং ঝংজুনকে পুরস্কৃত করতে চেয়েছেন, তাহলে তিনি ঝাং ঝংজুনকে এমন এক স্থান দিয়েছেন...
এই ভাবনা মাথায় আসতেই ঝাং ঝংজুন আবারও বিস্মিত হয়ে郡守-র দিকে তাকালেন।郡守-এর আগের শীতল মনোভাব বোঝা যায়, কিন্তু এখন হঠাৎ কেন তিনি সদয় আচরণ করছেন?
郡守 স্বভাবতই বুঝতে পেরেছিলেন ঝাং ঝংজুনের চোখে ভেসে ওঠা ভাবনা। তিনি একটু বিষণ্ন হাসলেন, “পূর্বে আমার আচরণ এতটাই নিকৃষ্ট ছিল যে, ওপর থেকে স্পষ্ট নির্দেশ এসেছে—কয়েকদিনের মধ্যেই আমাকে郡守-এর পদ থেকে সরিয়ে 神京-এর কোনো নির্জন দপ্তরে পাঠানো হবে। তাই, শীতল কেদারায় বসার আগে তোমার এই ঠান্ডা চুলায় একটু আগুন দেওয়ার চেষ্টা করছি, দেখছি কোনোভাবে ভাগ্য ফেরানো যায় কি না।”
“উহ, আপনি তো খুব সোজা কথা বললেন,” ঝাং ঝংজুন কিছুটা নির্বাক।
“হাহা, এখন আর মুখের ভাব রাখার দরকার নেই—এত কিছু ঘটে গেছে, আর ভাবনা কিসের? আর আমি যখন তোমার আশে পাশে ঘোরাঘুরি করছি, নিশ্চয়ই কিছুটা ভরসা আছে।”郡守 দেখলেন ঝাং ঝংজুন তাঁর পূর্বের আচরণ নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছেন না, তাই তাঁর মন একটু হালকা হলো, হাসিটাও উষ্ণ হয়ে উঠল।
“ওহ, আপনি বলুন দেখি, আমার তো মনে হয় না কোনোভাবে এই ঠান্ডা চুলা গরম হবে,” ঝাং ঝংজুন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“খুব সরল কথা, আসল জমিদারির পদ এমন এক উপাধি, যা একবার দেওয়া হলে, বিদ্রোহ না করলে কেড়ে নেওয়া যায় না। আর তুমি বিদ্রোহ করেছ কিনা, সেটা একা আকাশের সম্রাট ঠিক করতে পারেন না, বরং সব আসল জমিদার নিয়ে গঠিত ধর্মীয় আদালত ঠিক করবে। এমনকি যদি তুমি সেনাবাহিনী নিয়ে সাম্রাজ্যের অন্য জেলা দখল করো, তবু যদি ধর্মীয় আদালত তোমাকে বিদ্রোহী না বলে, আকাশের সম্রাট তোমার জমিদারির পদ কেড়ে নিতে পারবেন না।”
ঝাং ঝংজুন মাথা নাড়লেন, ছোটবেলায় জমিদারি সম্পর্কে পড়াশোনার সময়ই তিনি এটা জেনেছিলেন। তাই তিনি নিশ্চিত ছিলেন, তাঁর বাবা নিশ্চয়ই আকাশের সম্রাটের জন্য বিরাট কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন, যার জন্য এমন প্রতিদান এলো।
“মূলত, যতক্ষণ আসল জমিদাররা আকাশের সম্রাটকে প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ না করেন, ধর্মীয় আদালতের বড়দের বিরক্ত না করেন, তাঁদের জমিদারি সাম্রাজ্য টিকে থাকা পর্যন্ত টিকে থাকবে।”
“তোমার জমিদারির এলাকা যদি বহিরাগতদের ভরা থাকে, আইনশৃঙ্খলা অত্যন্ত নাজুক, সর্বদা বহিরাগতদের আক্রমণের আশঙ্কা থাকে, তবুও তুমি আসল জমিদার হিসেবে স্বীকৃত।”
“আর যদি তোমার সাহস এবং ক্ষমতা থাকে, সেই বহিরাগতদের নিয়ন্ত্রণে আনতে পারো, তাহলে তোমার অবস্থান সাম্রাজ্যে এমনকি ধর্মীয় আদালতের সেরা একশো জনের মধ্যে চলে আসতে পারে!”
ঝাং ঝংজুন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি, বড় সবুজ ব্যাঙটি মুখ বাঁকিয়ে বলল, “আহা, একশো জনের মধ্যেই যদি সেরা হয়, তাহলে সবার উপরে থাকা তো কল্পনাতীত! এই বিশ্বের রহস্যই বুঝি না—যেখানে সাধকরা আছে, সেখানে সম্রাট আর জমিদাররা কীভাবে টিকে আছে? এবং তারা দিব্যি টিকে আছে!”
“যদি তুমি এগুলো করতে পারো, তোমার কথার মূল্য সাম্রাজ্যে অন্যতম হবে,”郡守 ঝাং ঝংজুনের দিকে উষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

ঝাং ঝংজুন郡守-এর উষ্ণ দৃষ্টির অর্থ বুঝলেন। যদিও সাম্রাজ্যে আকাশের সম্রাটের কর্তৃত্ব অটল, তবু তিনি সবকিছু একাই নিয়ন্ত্রণ করেন না—ধর্মীয় আদালত তাঁর পাশে দাঁড়ালে তবেই সর্বশক্তিমান হয়ে ওঠেন।
তাই ধর্মীয় আদালতকে কাছে টানার জন্য, আকাশের সম্রাট অনেক সুবিধা দিয়েছেন। যেমন郡守 বা জেলা প্রশাসকের পদ নির্ধারণে, ধর্মীয় আদালতের এক কথায় রাজকীয় দপ্তর সাধারণত আপত্তি করে না।
এমনকি অনেকে গোপনে বলেন, সাম্রাজ্য শাসন করেন আকাশের সম্রাট ও ধর্মীয় আদালত যৌথভাবে। এই কথা শুনে তিনজন প্রধান ও নয়জন মন্ত্রীদের মধ্যে এবং ধর্মীয় আদালতের মধ্যে দ্বন্দ্ব শুরু হয়।
শেষ পর্যন্ত ধর্মীয় আদালত জয়ী হয়, আইন অনুযায়ী শুধু আসল জমিদাররাই তিনজন প্রধান ও নয়জন মন্ত্রীর পদে থাকতে পারেন। এতে আরও স্পষ্ট হলো আকাশের সম্রাট ও ধর্মীয় আদালত যৌথভাবে রাজ্য শাসন করেন।
দ্বন্দ্ব শেষ হয়নি—তিনজন প্রধান ও নয়জন মন্ত্রী ধর্মীয় আদালতের অধীনে, কিন্তু ধর্মীয় আদালত তাঁদের অধীনে নয়। দু’পক্ষের স্বার্থ আলাদা। আকাশের সম্রাট এই দ্বন্দ্বকে উৎসাহিত করেন, কারণ ধর্মীয় আদালতের মধ্যে যত বেশি দল, তাঁর তত বেশি লাভ।
ঝাং ঝংজুন মাথা নাড়লেন, “আটলি亭-এর জমিদারির এলাকা বড় হলেও, জনসংখ্যা, অর্থনীতি এবং সামরিক শক্তি দুর্বল, আমার কথার মূল্য কতটুকুই বা হবে?”
郡守 হাসলেন, “তুমি আটলি亭 নিয়ন্ত্রণ করতে পারলে, সামরিক শক্তি যথেষ্ট হবে। জনসংখ্যা, এলাকা স্থিতিশীল হলে দ্রুত বাড়বে। আর অর্থনীতি—তুমি আটলি亭-তে গেলে বুঝবে, কেন পাঁচশো বর্গকিলোমিটারের জায়গায় পাঁচ হাজার মানুষের ভীড় লেগে আছে।”
ঝাং ঝংজুন চোখ মিটমিট করে তাকালেন। তিনি আটলি亭-এর তথ্য দেখেননি, তাই জানেন না। কিন্তু郡守-এর কথায় মনে হলো, এই জায়গা বেশ ভালোই হতে পারে।
ভেবে নিয়ে ঝাং ঝংজুন হাসলেন, “郡守-এর সদয় ইচ্ছা আমি গ্রহণ করি, তবে...”
“হাহা, আমি যতদিন郡守 আছি, ততদিন তোমাকে কিছু উপকরণ ও মানুষের দল পাঠাবো। তুমি যাতে খালি হাতে জমিদারিতে যেতে না হয়। আমার চাওয়া শুধু, ভবিষ্যতে তোমার কথার দাম বাড়লে আমার বংশের জন্য একবার কথা বলবে।”郡守 হাসলেন।
এটা দীর্ঘমেয়াদী বিনিয়োগ। সত্যি এমন দিন এলে, তাঁর জন্য একবার কথা বলাটা কোনো ব্যাপার নয়। ঝাং ঝংজুন খুশি হয়ে মাথা নাড়লেন।
ঝাং ঝংজুনের প্রতিশ্রুতি পেয়ে郡守 হাততালি দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে বেশ কিছু ঘোড়ার গাড়ি এসে উপস্থিত হলো—স্পষ্টতই আগেই প্রস্তুত করা হয়েছিল।
ঝাং ঝংজুনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল—প্রতিটি গাড়ির সামনে ও পেছনে দু’টি করে ঘোড়া, মোট পঞ্চাশের বেশি। প্রতিটি ঘোড়াই সুস্থ, শক্তিশালী, অসাধারণ, স্পষ্টতই যুদ্ধঘোড়া!
প্রতিটি গাড়িতে দু’জন করে চালক, অধিকাংশই ত্রিশ-চল্লিশ বছরের, ঝাঁঝালো চেহারা, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা স্পষ্ট, যেন প্রশিক্ষিত সৈন্য!
এই বিশজনের দল নিয়ে দুইটি পূর্ণাঙ্গ স্কোয়াড গঠন করা যায়!
নিশ্চিতভাবেই, যুদ্ধঘোড়া ও সৈন্য郡守 তাঁর ক্ষমতা ব্যবহার করে জেলা বাহিনী থেকে অবসরপ্রাপ্ত বা আংশিক অক্ষমতার নামে বের করেছেন। ফলে নিশ্চিতভাবেই গাড়িতে থাকা মালপত্রের মধ্যে কয়েক ডজন অস্ত্র-শস্ত্র ও ঢাল আছে, যেগুলো বাতিলের নামে সংগৃহীত।
আসল জমিদাররা সাম্রাজ্যে ঘুরে বেড়ানোর জন্য নির্দিষ্ট সংখ্যক দেহরক্ষী নিতে পারেন—এটি সম্মানিত জমিদারদের অর্ধেক।
উদাহরণস্বরূপ,亭男 উপাধি পেলে, সম্মানিত জমিদার ১০ জন অশ্বারোহী দেহরক্ষী নিতে পারেন, ঝাং ঝংজুন এই আসল জমিদার হিসেবে সর্বাধিক ৫ জন নিতে পারেন।
কিন্তু নিজের জমিদারি ফিরে গেলে, সম্মানিত জমিদার সর্বাধিক ১০০ জনের একটি দল নিতে পারেন, যারা অশ্বারোহী, লম্বা বর্শা, ধনুক, বড় ছুরি, ঢাল নিয়ে সজ্জিত, সাধারণত শহরের প্রাসাদ পাহারা দেয় এবং গ্রামের জমিতে দাপট দেখায়।
ঝাং ঝংজুনের মতো আসল জমিদার, অর্থ, লোক, অস্ত্র থাকলে, জমিদারি ছাড়বেন না, তাহলে দশ হাজার অশ্বারোহী সৈন্যও গড়ে তুলতে পারেন।
সাধকদের অনুমতি থাকলে, ঝাং ঝংজুনের পাঁচজন দেহরক্ষী সবাই সাধক হতে পারেন।
আর সম্মানিত জমিদার,侯爵-এর উপরে গেলে এক জন সাধক দেহরক্ষীর অনুমতি,王爵 হলে পাঁচ জনের অনুমতি, তাও আবার অনুরোধ করে নিয়োগ নিতে হয়।
অর্থ, প্রভাব ও সম্পর্কের দিক দিয়ে সম্মানিত জমিদাররা শক্তিশালী হতে পারেন, কিন্তু অস্ত্র-শস্ত্র ও জমিদারির ক্ষেত্রে আসল জমিদাররা তাদের সম্পূর্ণভাবে ছাপিয়ে যান।