সপ্তদশ অধ্যায়: রাজদরবারের দূত

“শুনেছি, মহকুমা শাসক প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়েছিলেন, এবং উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তাকে কুকুরের মতো অপমান করেছিলেন। এমনকি伯爵ের দেহরক্ষীকে সরাসরি কারাগারে পাঠিয়েছেন। ভাবতেও পারিনি, মহকুমা শাসক আর伯爵ের সম্পর্ক এতটাই ঘনিষ্ঠ।” এক প্রহরী অলসভাবে বলল।

আরেক প্রহরী অবজ্ঞার সুরে বলল, “মূর্খ, একটু ভাবো তো伯爵ের উপর হামলা হয়েছে, অথচ আমাদের শহর অবরুদ্ধ করে তল্লাশি চালানোর কোনো নির্দেশ আসেনি।伯爵 গুরুতর আহত হয়ে অজ্ঞান, মহকুমা শাসক伯爵ের একমাত্র দেহরক্ষীকে কারাগারে পাঠিয়েছেন। এর অর্থ কী?伯爵ের দেহরক্ষীদের গ্রেপ্তার করার অধিকার কেবল রাজসভা দেয়, তাছাড়া এটা伯爵ের পারিবারিক ব্যাপার। দেহরক্ষীদের শাস্তি দেওয়ার সিদ্ধান্ত 伯爵ের উত্তরাধিকারী ছাড়া কেউ নিতে পারে না। মহকুমা শাসক স্পষ্টতই এখতিয়ার ছাড়িয়ে গিয়েছেন।”

“伯爵ের উত্তরাধিকারী তো নিখোঁজ,伯爵ের বাড়িতে এত বিশৃঙ্খলা চলছে, মহকুমা শাসক দেহরক্ষীকে শাস্তি দেওয়ার ব্যাপারে সাহায্য করতেই পারে। তাছাড়া伯爵 আর মহকুমা শাসক তো সমবয়সী, মহকুমা শাসক তো সবসময়ই সেটা প্রচার করে বেড়ান।” ওই প্রহরী কিছুটা সন্দেহের সুরে বলল।

“তুমি ভুলে যাচ্ছ, মহকুমা শাসক মাত্রই উপাধিধারী, আর伯爵 তো伯爵! আমার মনে হয়, মহকুমা শাসক伯爵ের বাড়ির প্রতি গভীর বিদ্বেষ পোষণ করছে। তিনি伯爵ের উত্তরাধিকারীকে খুঁজতে কাউকে পাঠাননি, শহরও অবরুদ্ধ করেননি, দেখো, রাজসভা থেকে দূতরা এলেই মহকুমা শাসকের বিপদ হবে।”

“তুমি অতটা বাড়িয়ে বলছ না তো? যদি সত্যিই সমস্যা থাকে, মহকুমা শাসক নিশ্চয়ই একটু গোপন করবেন, এভাবে প্রকাশ্যে কেন করবেন? নিশ্চয়ই এর মধ্যে কোনো রহস্য আছে!”

“কে জানে, এই জলে গভীরতা আছে, আমাদের মতো সাধারণ লোকের পক্ষে বোঝা সম্ভব নয়।”

দুজন শহর প্রহরী এরকম প্রকাশ্যে মহকুমা শাসক ও伯爵ের সমালোচনা করছিল, বিন্দুমাত্র গোপন না রেখে। শুধু তারা নয়, শহরে আসা-যাওয়া করা সবাইও যেন কিছুই মনে করছিল না, বরং সুযোগ পেয়ে নিজেরাও আলোচনা করছিল।

সম্রাজ্য ঘোষণা দিয়েছে, কথাবার্তার জন্য কাউকে দোষারোপ করা যাবে না। তবে নিয়ম থাকলেও, উগ্র স্বভাবের সাধকদের সামনে কেউই নিরাপদ নয়; তারা শহর ধ্বংস করে দিতে পারে। যদিও এমন সাধকরা রাজসভা থেকে তাড়িত হয়, তাদের ভয়ে সাধারণ মানুষ সাধকদের ব্যাপারে মুখ খোলার সাহস পায় না; কিন্তু কর্মকর্তা,贵族 ও রাজপরিবারের ব্যাপারে অবলীলায় কথা বলে।

এ সময়, এক পিঠে পতাকা বাঁধা অশ্বারোহী অফিসিয়াল রাস্তা থেকে শহর ফটকের দিকে ছুটে আসছে। ঘোড়া চাবুক মারছে আর চিৎকার করছে, “সরে যাও! সরে যাও!”

“বাপরে! এটা তো বার্তা বাহক, দ্রুত, যারা মরতে চাও না, সরে যাও!” শহর প্রহরী অশ্বারোহী দেখে দ্রুত ফটকে আসা-যাওয়া করা লোকদের তাড়িয়ে দিল।

শহর ফটকের লোকেরা খুবই চতুর; প্রহরী কিছু বলার আগেই তারা দুপাশে সরে গেল। অশ্বারোহী প্রচণ্ড গর্জনে শহরে ঢুকে পড়ল। তরুণ প্রহরী ধুলা সরিয়ে থুথু ফেলে বলল, “ছিঃ! বার্তা বাহক তো সবসময়ই দেমাগ দেখায়!”

“ঠিক আছে, দ্রুত নিজের অবস্থানে দাঁড়াও, বার্তা বাহক এসে গেছে, রাজসভা থেকে দূতরা নিশ্চয়ই আসবে।” বয়স্ক প্রহরী বিরক্ত হয়ে বলল।

প্রহরী একদিকে গেটের দিকে হাঁটতে হাঁটতে রাস্তার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “দেখো, দূরে অনেক অশ্বারোহী এক গাড়িকে পাহারা দিচ্ছে। শুনেছি, রাজসভা থেকে দূতরা তো আকাশী পাখি বা তরবারিতে চড়ে উড়ে আসে, সঙ্গে থাকে রঙিন মেঘ! এখন কেন সাধারণ মানুষের মতো গাড়িতে আসে?”

“বেশি কথা বলো না! আকাশী পাখি বা তরবারিতে চড়ে যারা আসে, তাদের বলা হয় দেবদূত! তাদের আগমন হলে সব কর্মকর্তা ও সাধারণ মানুষ দশ মাইল দূরে গিয়ে跪 করে স্বাগত জানাতে হয়! এখন যারা আসছে তারা দূত, এতটা গৌরব নেই! দেখছ না, মহকুমা শাসক আর উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা এখন এসে পৌঁছেছেন?” বয়স্ক প্রহরী কম স্বরে ধমক দিল।

প্রহরী শহরের দিকে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই, কোর্টের কর্মচারীরা রাস্তা পরিষ্কার করছে, অস্ত্রধারী শহর প্রহরী দলগতভাবে ছুটছে, শেষে কর্মকর্তা পোশাক পরা একদল লোক এসে জমায়েত হল। সে জিভ বের করে, লম্বা বর্শা ধরে গম্ভীর ভঙ্গিতে মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে পড়ল।

বামফেন শহরের কাছাকাছি অফিসিয়াল রাস্তায়, কয়েক ডজন অশ্বারোহী এক জোড়া ঘোড়ার গাড়িকে ধীরে ধীরে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে, গাড়ির উপর সম্রাজ্যের পতাকা বাতাসে উড়ছে।

বুদ্ধিমান কেউই এই পতাকা দেখলে সরে যায়।

এটা রাজসভা থেকে পাঠানো দূত, দেবদূতের মতো উচ্চাসনে নয়; তাদের আগমন বা তো পুরস্কার ঘোষণা, স্বাগত জানানো মানুষের ভাগ্য বদলে দেয়, অথবা জাতির জন্য ভয়াবহ বিচার, নিমন্ত্রণকারী ধ্বংস হয়ে যায়। এর বাইরে কোনো বিকল্প নেই।

আর এই গাড়িতে আসা দূত, অন্য কর্মকর্তাদের দ্বারা অস্থায়ী পদে নিযুক্ত, তারা উদ্দেশ্য প্রকাশ না করা পর্যন্ত কেউই জানে না তারা কী করতে এসেছে; স্বাগত জানানো ব্যক্তি নিজ স্বার্থে নানা কৌশল খাটাতে পারে।

তাই, যারা নিজেদের ভিত্তি শক্ত বলে মনে করে, তারা এই দূতদের খুব একটা পাত্তা দেয় না।

সবাই এটা জানে, তাই অশ্বারোহী প্রহরীরা কিছুটা অলস, গাড়িচালকও নির্ভার।

গাড়ির ভিতরে, এক ধনী, ফর্সা, দাড়িহীন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাসিমুখে ছোট চায়ের পাত্র হাতে ধরে মাঝে মাঝে চুমুক দিচ্ছেন।

তার পাশে এক কিশোর, পরিচারকের বেশে, ফ্যান দিচ্ছে, আর উচ্চ স্বরে অসন্তোষে বলছে, “স্যার, এই লংস্টোন মহকুমার লোকজন খুবই বাড়াবাড়ি করছে, আপনি তো...”

“আরে, এখন আমি কেবল রাজসভা থেকে আগত দূত,振军伯 ঝাং রানফেং-কে দেখতে এসেছি। তারা কেমন আপ্যায়ন করল, সেটা আমার কোনো ব্যাপার না।” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাসিমুখে হাত নেড়ে বললেন।

“স্যার, আমি বেশি বলছি না,振军伯ের উপর হামলা হয়েছে, রাজসভা ক্ষুব্ধ, সামরিক বিভাগও ক্ষুব্ধ, কিন্তু振军伯爵ের বাড়ি বা লংস্টোন মহকুমা কেউই হামলাকারীদের ব্যাপারে স্পষ্ট কিছু বলছে না। শুনেছি,振军伯爵ের একমাত্র ছেলে নিখোঁজ, আর উত্তরাধিকারী নিখোঁজ হতেই伯爵ের উপর হামলা হয়েছে,伯爵 এখন অজ্ঞান। সবাই伯爵ের নিরাপত্তা নিয়েই ব্যস্ত, কেউই উত্তরাধিকারীর খোঁজ নিচ্ছে না। এর মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু রহস্য আছে...” পরিচারক কিশোর ফ্যান দিতে দিতে একটু সামনে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“ছোট ডে, তুমি তো বেশ খবর রাখো,振军伯爵ের বিশ্রামের স্থান রাজধানী থেকে এত দূরে, তবু তুমি খবর পেয়েছ!” দাড়িহীন ফর্সা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাসিমুখে ছোট ডে-কে বললেন।

“হি হি, স্যার, সবই তো আপনার দয়ার কারণে।” ছোট ডে ভয় পায়নি, বরং একটু হাসিমুখে বলল।

“তুমি বলো, ব্যাপারটা কী, দেখি, তোমার বিভাগের কর্তৃত্ব কতটা বোঝো।” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি শান্তভাবে বললেন।

ছোট ডে সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে বলল, “স্যার, আমার মনে হয়,振军伯ের উপর হামলা করেছে伯爵ের মৃত স্ত্রী-র影门 দলের অবশিষ্ট সদস্যরা। সে সময়ের ঘটনা আমরা জানি, তাই যারা জানে তারা হামলাকারীদের ধরতে চেষ্টা করছে না।”

“তাহলে振军伯ের উত্তরাধিকারীর নিখোঁজের ব্যাপারটা?” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি মন্তব্য না করে চা চুমুক দিয়ে আবার প্রশ্ন করলেন।