তৃতীয় অধ্যায় পবিত্র পশু মহাশয়

张 চুংচুনির মুখে কোনো বিস্ময়ের ছাপ ছিল না, বরং সে হাসিমুখে অত্যন্ত ভক্তিসহকারে নত হয়ে বলল, “প্রবীণ, আপনি কি আমাকে উদ্ধার করেছেন? আপনার কাছে আমার প্রাণরক্ষার জন্য চিরকৃতজ্ঞ।”

“কী কাণ্ড! তুমি আবার কীভাবে বেঁচে উঠলে? আমি তো তোমার ওপর পুনরুত্থানের কোনো জাদু প্রয়োগ করিনি!” বিশাল সবুজ ব্যাঙটা প্রথমে চিৎকার করে বলল, তারপর নিজের মাথা চুলকে বিড়বিড় করতে লাগল, “দাঁড়াও, আমি ঠিক কোন জাদুটা ব্যবহার করেছিলাম? ধুর! এই দেহের মস্তিষ্কের ক্ষমতা এত কম যে সব ভোগান্তি! একটু আগে যা করলাম, সঙ্গে সঙ্গে ভুলেও গেলাম!”

“দাঁড়াও, একটু ভালো করে ভাবি!” ব্যাঙটা আবার একটি সিগার বের করল, আপনাআপনি তা জ্বলে উঠল, আর সে সেটা মুখে চেপে ধরে ধোঁয়া টেনে, পিঠে হাত রেখে চুংচুনির চারপাশে পায়চারি করতে লাগল।

চুংচুনি নিশ্চুপে শান্তভাবে বসে রইল, তার দৃষ্টি ব্যাঙের গতির সঙ্গে ঘুরছে, মনে ভরপুর আশ্চর্য ও আনন্দ। চুংচুনির পরিবার বরাবরই অসাধারণ ছিল, তাই তার কাছে পবিত্র প্রাণীদের কাহিনি অজানা ছিল না। সে এসব গল্প বা কিংবদন্তিকে সত্যিই বিশ্বাস করত। তার ধারণায়, এই কথা বলা, মানুষের মতো আচরণ করা, ইচ্ছেমতো বিচিত্র জিনিস বানাতে পারা বিশাল ব্যাঙটাই পবিত্র প্রাণী।

বাইরের কেউ যদি জানতে পারত এই বিষধোঁয়ার অতল গভীরে এক পবিত্র প্রাণী লুকিয়ে আছে, তাহলে শুধু রাজপরিবারই নয়, সাধারণ মানুষও প্রাণ হাতে নিয়ে এখানে ছুটে আসত ওই পবিত্র প্রাণীকে খুঁজতে!

“জানি না, আমি কি এই পবিত্র প্রাণী প্রবীণকে গুরু মানতে পারব? যেহেতু তিনি আমাকে রক্ষা করেছেন, নিশ্চয়ই আমাকে修炼 শেখাতেও রাজি হবেন। হ্যাঁ, গুরু না-ই হোক, তার একটু দিকনির্দেশনা পেলেও অনেকটা উপকার হবে! হতে পারে, আমার দেহচর্চার তৃতীয় স্তরের সীমা ভাঙা যাবে! আমি তো মরেছিলাম বলেই সবাই আমাকে অকর্মণ্য ভেবেছে, যদি পবিত্র প্রাণীর নির্দেশনা পাই, তাহলে এই অকর্মণ্য দেহও মূল্যবান হয়ে যাবে।”

চুংচুনির মুখে এখনও ভক্তিসহকারের ছাপ, কিন্তু মনে উত্তেজনার ঢেউ আছড়ে পড়ছে, সে এতটাই চাপা উত্তেজনায় আঙুল দিয়ে নিজের উরুটা প্রায় ফুলিয়ে ফেলল।

“না, উত্তেজিত হওয়া চলবে না। বাবা সবসময় বলতেন, কোনো কাজেই উত্তেজিত হওয়া চলবে না, নিজেকে স্থির রাখতে হবে।” চুংচুনি সাবধানে নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল, মন আস্তে আস্তে শান্ত হয়ে এল। সে আবারো সোজা হয়ে বসার ভঙ্গিতে ফিরে গেল, একদিকে ব্যাঙের প্রতিটি আচরণ খেয়াল রাখছে, অন্যদিকে চারপাশ ভালো করে পর্যবেক্ষণ করছে।

এবার সে যা দেখল, তাতে চমক আরও বেড়ে গেল। সাদা মণি দিয়ে বানানো চত্বর, দুষ্প্রাপ্য ক্রিস্টালের পানপাত্র, সাদা কিন্তু জেড বা কাঠের মতো নয় এমন চেয়ারে বসার জায়গা, দুইটা কালো অদ্ভুত বাক্স, আর সেই সূর্যের মতো আলো ছড়ানো যন্ত্রটা—সবকিছু বিষধোঁয়ার বাইরে ঠেলে রেখেছে।

পবিত্র প্রাণী প্রবীণের মুখে যেটা কাঠের টুকরার মতো, ধরানোর পরে ধোঁয়া ছাড়ছে, সেটাও বেশ অদ্ভুত।

চুংচুনি ভীষণ কৌতূহলী হলেও কিছুই স্পর্শ করল না, বরং ভক্তিভরে ব্যাঙের কথার অপেক্ষা করতে লাগল। কারণ এই পবিত্র প্রাণীই তার প্রাণরক্ষাকারী, এবং সে তো বরং চান গুরুবর হিসেবে তাকেই পেতে।

কিন্তু এরপর চুংচুনির মনে হতাশার স্রোত বয়ে গেল, “উফ, বাবা কখনো সোজাসাপ্টা কিছু বলেননি, কিন্তু বাবার বিশ্বস্ত অনুচর চাচা ঝাং একদিন বলেছিলেন, আমার কোনো修炼ের যোগ্যতাই নেই। তারপর থেকে বাবা আমাকে修炼ের জন্য আর চাপ দেননি, তেতো ওষুধও খাওয়াননি। তার মানে, আমার সত্যিই修炼ের যোগ্যতা নেই। তবে এই অবস্থায় পবিত্র প্রাণী প্রবীণ কি কোনো সমাধান দিতে পারবেন?”

“পবিত্র প্রাণী আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, আর কি অধিক চাওয়া যায়?修炼ের অযোগ্যতা ঘোচানোর দাবি জানালে তো চরম লোভী হয়ে যাব!” এই ভাবনায় চুংচুনির মন স্থির হয়ে গেল। এত বছর ধরে সে অন্যকে কখনো বিরক্ত করতে চায়নি। আগে ব্যাঙকে দেখে একটু ফাঁকি দিয়ে ভাবছিল, কোনোভাবে পবিত্র প্রাণীর কাছ থেকে দিকনির্দেশনা পেলে修炼ের অযোগ্যতা কাটাতে পারবে। কিন্তু বছরের পর বছর হতাশা তাকে সে স্বপ্ন থেকে ফিরিয়ে আনে। পরিবারে যারা অভিভাবক, সবাই তার ‘উন্নতি নেই’ বলে আক্ষেপ করে।

কিন্তু উপায় কী? তার মেধা এমন, সে চায় না তার জন্য আপনজনেরা কষ্ট পাক। নিজে যদি উন্নতি করতে না চায়, তাহলে বাবা আর চাঁদনি দিদি নিশ্চিন্ত থাকতে পারবেন।

একবার বাইরে তাকাল, শত গজ দূরেই ঘন কালো বিষধোঁয়া ছড়িয়ে আছে। চুংচুনির মনে আরও বিষণ্ণতা জাগল। এখানে তো অতল গভীর খাদ, মরেনি ঠিকই, কিন্তু বাইরে ফেরা তো দুঃসাধ্য। তাড়াতাড়ি বেরোতে না পারলে চাঁদনি দিদি নিশ্চয় দুঃখ পাবেন।

ব্যাঙটা গুনগুন করে হাঁটছিল, হঠাৎ থেমে গেল, তার মুখের সিগার মাটিতে পড়ে গেল।

চুংচুনি শেষমেশ মাত্র চৌদ্দ বছরের এক ছেলে, যতই ভাবুক হোক, শিশুসুলভ মনোভাব তার মধ্যে আছে। সে দেখল কাঠের টুকরোটা তার সামনে গড়িয়ে এলো, একটু কৌতূহলী হল বটে, কিন্তু সাহস করে ছুঁল না, শুধু এক নজর দেখে ব্যাঙের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করতে লাগল।

“ওরে বাবা! আমি ভুল করে夺舍 নয়, জীবনের সহাবস্থান জাদুটা প্রয়োগ করে ফেলেছি! মানে আমার জীবন এখন এই ছেলের সঙ্গে গাঁথা! মানুষের জীবন এত ছোট, আমার তো মহা ক্ষতি হয়ে গেল!”

“এটা হতে পারে না! আমি চাই না আমার জীবন এই ছেলের সঙ্গে ভাগাভাগি হোক! ওকে অমরত্ব না দেওয়া পর্যন্ত আমাকে কিছু করতেই হবে! নইলে আমার সর্বনাশ!”

“এটা ওকে বলা যাবে না, নইলে সে আমার ওপর নির্ভর করে উল্টে আমাকে হুমকি দেবে! কেমন করে এই ছেলেটাকে修炼ে উৎসাহিত করি? এ বয়সে মাত্র দেহচর্চার তৃতীয় স্তর, একেবারে অকর্মণ্য!” ব্যাঙটা চুংচুনির দিকে তাকিয়ে মাথায় হাজারটা চিন্তা ঘুরছে, কিন্তু কিছুই বলল না।

চুংচুনি নীরবে তাকিয়ে থাকল, তাকাতে তাকাতে এবার সে ব্যাঙের বাহ্যিক রূপ নিয়ে ভাবতে লাগল।

“বাহ, পবিত্র প্রাণী প্রবীণের চামড়ার রং কী সুন্দর! যেখানে সাদা, ওটা যেন খাঁটি সাদা পাথর, আর সবুজগুলো যেন চিরসবুজ পান্না, ঝকঝকে আর উজ্জ্বল—অবিশ্বাস্য সুন্দর।” চুংচুনি মুগ্ধ হয়ে ভাবল।

ব্যাঙটা কী জানে, প্রথম দেখাতেই বুঝে গেল চুংচুনির চোখেমুখে কী ভাব। সেখানে বিস্ময় বা ভয়ের ছিটেফোঁটা নেই, আছে কেবল কৌতূহল, এতে অভিজ্ঞ ব্যাঙটাও অবাক হল।

ব্যাঙটা মুখ থেকে এক ফুঁক দিয়ে ঝকঝকে কালো রাজকীয় চেয়ার বের করল, এরপর সেখানে লাফিয়ে উঠে, পা তুলে আরাম করে বসে, আবার এক টুকরো সিগার বের করল, ধোঁয়া ছেড়ে চোখ আধখোলা করে জিজ্ঞেস করল—

“শোনো ছোকরা, তোমার নাম কী, কেমন করে এখানে পড়লে? এখন বাইরে কোন সাল চলছে? এই দেশের শাসনভার কার হাতে?”

চুংচুনি চেয়ারে চোখ বুলিয়ে ভক্তিভরে উত্তর দিল, “প্রবীণ, আমার নাম চুংচুনি ঝাং, আমি ড্রাগনস্টোন জেলার বাঁ দিকের হাওয়া গ্রাম ঝাং পরিবারের সন্তান, এখন চলছে জাদে পঞ্চান্নতম বর্ষের চতুর্থ মাস, তিন তারিখ, জাদে সম্রাটের রাজত্বকাল।”

বিষধোঁয়ার অতল খাদে কীভাবে পড়ে গেল, সেটা ছাড়া সবটাই পরিষ্কার করে বলল।

“সম্রাট? তবে কি এ জগতে修炼বিদদের অস্তিত্ব নেই?” ব্যাঙটা মনে মনে একটু অবাক হলেও মুখে কিছু বলল না—“শোনো ছোকরা,修炼 করতে চাও? চাইলে তোমাকে এই জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ বানাতে পারি।”