ষাট সপ্তম অধ্যায় : কেউ একজন দোষের ভার কাঁধে নিল

শীঘ্রই, ঝাং চুংজুন সোজা লাফিয়ে উঠল, এক হাতে পাশের বসে থাকা বড় সবুজ ব্যাঙটিকে ধরে ফেলল, অন্য হাতে এক বাক্স রত্ন তুলে নিল, তাড়াহুড়ো করে ধন-পর্বতের নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চেঁচিয়ে উঠল, "দ্রুত! মাটি পরিষ্কার করো! শুধু সেই দুই টাক মাথার পদচিহ্ন রেখে দাও! জিনিসগুলো আগে সুড়ঙ্গে রাখো, দ্রুততম গতিতে এই গুহার সমস্ত অর্থ-রত্ন সরিয়ে নাও!"

"ক্যাঁক্যাঁ, তুমি কি করছ?" বড় ব্যাঙটি ছুটে বেরিয়ে এল, দেহ ঘুরিয়ে ঝাং চুংজুনের মাথার উপর বসে পড়ল।

ঝাং চুংজুন ব্যাঙের কথার কোনো উত্তর দিল না, অতি তৎপরতার সাথে ডাল সৈন্যদের নির্দেশ দিল—পরিষ্কার করো, সরিয়ে নাও, গতি বাড়াও। ডাল সৈন্যরা যখন মাটির চিহ্ন মুছে ফেলল আর গুহার ধন-রত্ন তাদের খোঁড়া সুড়ঙ্গে এনে রাখল, তখন ঝাং চুংজুন আবার ডাল সৈন্যদের দুই দলে ভাগ করল—একদল ধন-রত্ন নিয়ে এগিয়ে চলল, অপর দল গুহার স্তম্ভ ও কাঠের বোর্ড খুলতে শুরু করল।

বালির নিচে এই সুড়ঙ্গটি এমনিতেই বিপজ্জনক ছিল, স্তম্ভ ও বোর্ড খুলতেই, সঙ্গে সঙ্গে ধসে পড়ল। তারা একদিকে পিছিয়ে যেতে যেতে, একদিকে খুঁড়তে খুঁড়তে, সুড়ঙ্গটি কয়েক শত মিটার ধসে গেল।

এই মুহূর্তে, ঝাং চুংজুন ঠোঁটের ঘাম মুছে মিনমিন করে বলল, "এ পর্যন্ত এসে সেই ভয়ানক অনুভূতি চলে গেল। সত্যিই অদ্ভুত! আগেই কেন হঠাৎ গায়ের লোম দাঁড়িয়ে গেল? যাক, আর ভাবতে চাই না। হ্রদের তলায় আদৌ রত্ন খনি আছে কিনা, সেটা পরে আমি নিজেই খনন করব। এত বড় আয়োজন করে আবার কোনো বিপদ ডেকে আনব না।"

"তুমি বিপদ অনুভব করেছিলে? বাহ! ভাবতেই পারি না তোমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় এত তীক্ষ্ণ। তবে সেই বিপদটা কী? ধন-রত্নের মালিক ফিরে এসেছে? এই কালে সাধারন ধন-রত্ন যারা জমিয়ে রাখে, তাদের শক্তি তেমন কিছু নয়। তোমার তো দুইশো লৌহ অশ্বারোহী পাহারাদার আছে, আর কী বিপদ?" বড় ব্যাঙ ঝাং চুংজুনের মাথায় বসে ভাবতে লাগল। কিন্তু আগের মতোই, ঝাং চুংজুন ব্যাঙের ভাষা কিছুই বুঝতে পারল না, তাই কোনো ব্যাখ্যা দিল না।

ঝাং চুংজুন যখন বিপদ থেকে মুক্ত বোধ করল, আবার হাসতে হাসতে উঠে এল। সিদ্ধান্ত নিল নিজেই খনি খনন করবে, এই সুড়ঙ্গ আর দরকার নেই। ডাল সৈন্যদের নির্দেশ দিল—একদিকে ধন-রত্ন সরিয়ে নাও, অন্যদিকে স্তম্ভ ও বোর্ড খুলে ফেলো। এতদিন পরিশ্রমে তৈরি করা বিশাল গর্ত, একেবারে ধসে পড়ে গেল।

বাইরে নজরদারি করা লোক আর এলিসাট আরলিস সহ সেই বর্বররা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, লৌহ অশ্বারোহীরা এক এক করে রত্নভর্তি বাক্স আর সোনার-রুপার বার ও মুদ্রা নিয়ে বিশাল বালির গুহা থেকে বেরিয়ে এল।

লৌহ অশ্বারোহীরা নিরন্তর ধন-রত্ন সরিয়ে নিলে, বড় বালির গুহার বাইরে কাঠের বোর্ড দিয়ে তৈরি সমতল জমিতে ধন-রত্নের স্তূপ জমতে শুরু করল, ধন-রত্নের পাহাড় ছোটো থেকে বড় হয়ে শেষে এক পাহাড়ে পরিণত হল!

এলিসাট আরলিস সহ সেই বর্বররা আগেই এই ধন-পর্বত ঘিরে পাহারা বসাল, আরও বর্বরদের ডেকে আনা হল পাহারা দিতে। বন্দী উট-সৈন্যদের থেকে বর্বররাই বেশি বিশ্বাসযোগ্য।

নজরদারি করা লোকেরা অস্থির হয়ে উঠল। মূলত রত্ন খনি অনুসন্ধান ছিল অজুহাত, আসল উদ্দেশ্য ছিল পুরাতন সমাধি থেকে ধন-রত্ন খনন। কিন্তু সেই সমাধিতে কি শুধু এই ধন-রত্নই আছে?

এই গুপ্তচররা নিজেদের শক্তির বিশ্বস্ত লোক, তারা জানে, সেই ছোট ধন-পর্বতটি যতই বড় হোক, তাদের নিজের শক্তির সম্পদের তুলনায় কিছুই না! আর তাদের শীর্ষ নেতাদের কাছে সাধারণ ধন-রত্নের কোনো মূল্য নেই, শুধু শক্তি বৃদ্ধির রত্নই তাদের কাম্য।

এইসব ভাবতে ভাবতে গুপ্তচররা লোভ সংবরণ করল, সতর্কভাবে নজরদারি চালিয়ে গেল। ঝাং চুংজুন কয়েকটি সোনার বার ছুঁড়ে হাসতে হাসতে বিশাল বালির গুহা থেকে বেরিয়ে এল, লৌহ অশ্বারোহীরা স্তম্ভ খুলে বোর্ড সরিয়ে গুহা ধসিয়ে দিল, তারপর মরুভূমির ট্রাক এনে ধন-রত্ন লোড করা শুরু করল।

তারা চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, শেষ ট্রাক চলে যাওয়া পর্যন্ত নজর রাখল, তারপর হতাশ হয়ে মাথা ঝাঁকাল।

কোনো শক্তিশালী রত্নের চিহ্ন পাওয়া গেল না, সবই সাধারণ ধন-রত্ন। আর সেই এক মাস ধরে এখানে খেলা করা বারন, পেছন ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল, মনে হল খননকাজ শেষ।

এতদিন নজরদারি করে শেষে দেখে গেল, বিপক্ষ শুধু ধন-রত্ন খনন করে নিয়ে গেল। গুপ্তচররা রাগে রক্তক্ষরণ করতে চাইল, কে বলেছিল ঝাং চুংজুন হ্রদের তলায় রত্ন খনি অনুসন্ধান করবে?

শক্তিগুলো ধন-রত্নের জন্য ঝাং চুংজুনের সাথে বিরোধ করবে না, আর মনে পড়ল—ঝাং চুংজুন শুধু দুইশো জাদুবাহী লৌহ অশ্বারোহী নিয়ে মরুভূমির ডাকাতদের কাবু করতে পারে, তাই আর কোনো পরিকল্পনা করল না, হতাশ হয়ে ফিরে গিয়ে খবর দিল।

ঝাং চুংজুন যখন কয়েক শত মিটার সুড়ঙ্গ ধসিয়ে দিল, তখন সেই গুহায়, যেখানে ভেঙে পড়া দরজা আর পাঁচ বাঘ ঝুলিয়ে রাখা ছিল, হঠাৎ এক কালো ছায়া আকাশ থেকে নেমে এল।

ছায়া থামতেই দেখা গেল, তিন-চার মিটার মোটা, কয়েক দশ মিটার লম্বা, সারা শরীরে কালো আঁশের এক বিশাল সাপ। তবে এই সাপের মাথা গোল, চোখ বড় হলেও গোল এবং বুদ্ধির ঝলক আছে, সাপটি ছোট করলে দেখতে কিছুটা সুন্দর লাগে।

বিশাল সাপটি তার বিশাল মুখ খুলল, এক কালো আলখাল্লা পরা মানুষ সেই লাল বড় জিভের ওপর দিয়ে বেরিয়ে এল। সে আলখাল্লা সরিয়ে সুন্দর মুখ দেখাল, সে-ই নিজেকে লি মুরান নামে পরিচয় দিয়েছিল।

সে শূন্য গুহায় তাকিয়ে, সাপকে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রচণ্ড লাথি মারল, রাগে বলল, "কৃষ্ণা! তুমি তো বলেছিলে, দুইজন অসাধারণ যোগ্যতাসম্পন্ন লোক ধরেছ, তাদের দিয়ে আমি নবম স্তরের কৃষ্ণ পোশাক সৈন্য বানাতে পারব! এখন মৃতদেহগুলো কোথায়?! এত দূর এসে ফিরে আসা সহজ ব্যাপার না!"

সাপটি কিছুটা কষ্টের মুখে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, দ্বিধায় জিভ বের করে ফিসফিস শব্দ করল। লি মুরান সঙ্গে সঙ্গে সাপকে চড় মারল, "তুমি বোকা! মেরে না ফেলে কৃষ্ণ সৈন্যদের দিয়ে ঝুলিয়ে রাখলে? যারা তোমার মুখে বেঁচে থাকে, তাদের ঝুলিয়ে রাখার কী দরকার!"

ঠিক তখনই, লি মুরান যখন কষ্টের সাপকে গালাগালি করছিল, ফিসফিস শব্দে বহু বিষাক্ত সাপ দ্রুত এগিয়ে এল, মাথা তুলে বিশাল সাপের দিকে জিভ বের করে ফিসফিস করতে লাগল।

বড় সাপের কষ্টের মুখ হঠাৎ বিভৎস হয়ে উঠল, মুখ খুলে চিৎকার করল, লি মুরান আরও রাগে পা ঠুকল, "বাহ! ওই দুই বদমাশ কি আমার আস্তানা ধ্বংস করে দিয়েছে?!" তারপর তাড়াহুড়ো করে সুড়ঙ্গের দিকে ছুটে গেল, বিশাল সাপ ছোট সাপদের নিয়ে পেছনে ছুটল।

ফাঁকা সাপের বাসা দেখে, তারপর সাপের মৃতদেহে ভর্তি সুড়ঙ্গ দেখে, লি মুরানের মুখের রঙ পাল্টে গেল, বিশাল সাপের জলজ চোখ রক্তিম হয়ে চিৎকার করতে করতে পেছনে ছুটল।