একষট্টিতম অধ্যায়: গর্ত খোঁড়া

কথা ছিল গর্ত খুঁড়তে সাহায্য করতে আসা, কিন্তু ঝাং জংজুনের আগমন বরং সয়াবিন সৈন্যদের ঘোড়া বাহিনীর ঘূর্ণায়মান ছন্দে বিঘ্ন ঘটায়। তবে সত্যি বলতে গেলে, এই দুইশো জনের মতো সয়াবিন সৈন্য ঘোড়া বাহিনী, সারিবদ্ধভাবে ঘূর্ণি আকারে বালু খনন করছে, এটা বেশ চমৎকার পদ্ধতি। শুধু দ্রুতগতিতেই নয়, বরং একে অপরকে সাহায্য করায়, অল্প সময়ের মধ্যেই বালু ধসে পড়ার আশঙ্কা থাকে না।

তবে এখন থেকে আটলি হ্রদের কয়েক দশ মাইল দূরে, সামান্য ঢালু কোণ দিয়ে নিচে খনন করলে, অনুমান করা যায় এক মাইল গভীরতা পর্যন্ত পৌঁছালে, কোণ আরও ছোট হয়ে যাবে এবং হলুদ বালু সহজেই ধসে যেতে পারে। তখন আর এখনকার মতো মুক্তভাবে খনন করা যাবে না, বরং খননের সাথে সাথে কাঠের সাপোর্ট বসিয়ে বালুকণা ঠেকাতে হবে।

মানুষের জন্য এটা হয়তো বিপজ্জনক, কিন্তু সয়াবিন সৈন্যদের জন্য বালু চাপা পড়লেও, শুধু চিন্তা করলেই তাদের ফিরিয়ে আনা যায়। এমনকি ঝাং জংজুন যদি সৈন্যদের উপস্থিতি অনুভব করতে পারেন, তাহলে ফিরিয়ে আনার দরকার নেই, তাদের দুই প্রান্তে খনন করতে বললেই দ্রুত পথ পুনরুদ্ধার করা যায়।

হ্রদের তলদেশ থেকে সরাসরি অনুসন্ধানের কথাও ভাবা হয়েছিল। ঝাং জংজুন পরীক্ষা করেছিলেন, সয়াবিন সৈন্য পানিতে নামলে সরাসরি তলায় ডুবে যায়, এবং আটলি হ্রদের গভীরতা তার অনুভূতির সীমা ছাড়িয়ে যায়। ভাগ্য ভালো, তিনি সময়মতো সৈন্যদের ফিরিয়ে নিতে পেরেছিলেন; না হলে একজন সৈন্য হারিয়ে যেতে পারত।

যদি স্থলভাগে থাকত, তিনি খনন করা পথ দিয়ে হাঁটতে পারতেন, সৈন্যদের অনুভূতির সীমা নিশ্চিত করতে পারতেন।

হলুদ বালু উড়তে থাকা বৃহৎ গর্তের পাশে কিছুক্ষণ বসে নির্লিপ্ত থাকলেন ঝাং জংজুন, তারপর আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠে, সবচেয়ে দূরের অনুভূতির সীমায় ছুটে গেলেন, মাটির ইঁদুরের মতো গর্ত খুঁড়তে শুরু করলেন।

সামান্য সুস্থ হয়ে ওঠা বিশাল ব্যাঙটি দেখল, ঝাং জংজুন শিশুদের মতো বালুর নিচে গর্ত খুঁড়ছে, আর ঘুরে ঘুরে আনন্দে খেলছে। মাথা নেড়ে বিড়বিড় করে বলল, “ধুর! এই বহু ফাঁকা শরীরের এমন অদ্ভুত দোষ, প্রথম স্তরের কৌশল না অর্জন করা পর্যন্ত, কোনো শক্তির মুক্তা নেই,修 অনুশীলন করা যায় না, শুধু এই ছেলেকে খেলতে দেওয়াই যায়।”

“প্রাণপণে খেলা শরীরের জন্য এক ধরনের অনুশীলন। এখন সে যেটা পরে আছে, সর্বোচ্চ নয়গুণ ভারের গ্রাভিটি ব্রেসলেট, তার জন্য কোনো প্রভাব নেই। আমাকে আবার পূর্ণ শক্তি ফিরে পেতে হবে, যদি পারি, তার জন্য আরও উপযোগী কিছু吐 করতে হবে।”

এভাবে বলার পর, ব্যাঙটি হঠাৎ দেখল সে নিচে পড়ে যাচ্ছে; নিশ্চয়ই ঝাং জংজুন তার নিচে গর্ত করছে। সে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করল, “ওহে! ঝাং জংজুন, তুমি এই কাণ্ড! আমি তো তোমাকে পাত্তা দিচ্ছি না, তবু তুমি আমাকে ইচ্ছা করে বিরক্ত করছ! মরতে চাও?”

চিন্তা করতেই, আঙ্গুলের মাথার মতো ছোট আগুনের গোলা, মুহূর্তেই শত শত তৈরি হয়ে বালুর নিচে আঘাত করল। তারপর প্রচণ্ড শব্দে বালু থেকে সাদা ধোঁয়া উঠল; আর ঝাং জংজুন, যার পোশাক ছিদ্র-ছিদ্র, হাসতে হাসতে লাফিয়ে পালিয়ে গেল, বিশাল ব্যাঙটি চিৎকার করতে করতে তার পেছনে ছুটল।

ঝাং জংজুন ছাড়া অন্যরা বিশাল ব্যাঙের উপস্থিতি দেখতে পায় না; পাশে কয়েকজন নিজেদের প্রশিক্ষণরত বর্বর লোক দেখল ঝাং জংজুন একা খেলছে, মাঝে মাঝে অসংখ্য ছোট আগুনের গোলা দিয়ে নিজেকে বোমা মারছে, তারা নির্বাকভাবে মাথা নাড়ল।

আইলিসাট আলরিসের চোখে জল আসার মতো অবস্থা।

সয়াবিন সৈন্য ঘোড়া বাহিনীর দ্রুত খননের ফলে, কয়েকদিনের মধ্যেই, কয়েক মাইল গভীর, একশ মিটারেরও বেশি প্রশস্ত বিশাল গর্ত তৈরি হয়ে গেল। অসংখ্য গাড়ির কাফেলা কাঠের খুঁটি আর প্লেট নিয়ে আসছে; কালো ঘোড়া বাহিনী ঝাং জংজুনের নির্দেশে, কিছু লোক কাঠুরিয়া হয়ে গর্তে কাঠের সাপোর্ট বসাচ্ছে। কাঠের সাপোর্ট খুব মজবুত, কিন্তু টানেলের ভিতরে সর্বত্র ছোট জলপ্রপাতের মতো বালু পড়ছে, তাতে মনে হয় গর্ত বেশিদিন টিকবে না।

ঝাং জংজুন তার জাদুকরী ঘোড়া বাহিনী নিয়ে কয়েক দশ মাইল দূরে গর্ত খুঁড়তে গেছে, এতে পুরো আটলি亭র মনোযোগ কেন্দ্রীভূত হয়েছে।

তাদের মধ্যে অনেকেই চিন্তাশীল হয়ে উঠেছে; একজন যিনি জাদুকরী ঘোড়া বাহিনী তৈরি করতে পারেন, এমন শক্তিশালী অভিজাত, তাকে এই পাখি-হীন স্থানে আটলি亭তে নিযুক্ত করা হয়েছে, এত শক্তি থাকা সত্ত্বেও শুধু একটি আসন দখল করে সবাইকে শান্ত রাখলেন—এত সহজ নয়। দেখুন, তিনি পা স্থির করতেই গর্ত খননে ব্যস্ত হয়ে গেলেন, তাহলে আটলি亭র নিচে লুকানো কিছুই কি তার এখানে আসার আসল কারণ?

তাহলে আটলি亭র নিচে কেমন মূল্যবান জিনিস লুকানো আছে? স্থানীয় হিসেবে, ভাগ পাওয়ার অধিকার তো আছে!

শুরুতে সবাই ধৈর্য ধরেছিল, কোনো কার্যকলাপ ছিল না। খনন যত গভীর হল, বিশেষ করে কাঠ কেনা শুরু হলে, বিভিন্ন শক্তি নিজেদের দক্ষতা দেখাতে লাগল।

কিছু আগে থেকেই গুপ্তচর পাঠিয়েছিল; বেশিরভাগই প্রকাশ্যে ঝাং জংজুনের কাছে এসে খোঁজ নিল। ঝাং জংজুনও নির্লজ্জ, বরং আনন্দে তাদের গর্তে探险 করতে আমন্ত্রণ জানালেন। কদিন আগেও তিনি ছিলেন শক্তিশালী, হঠাৎ শিশুর মতো আচরণ করলেন, এতে সবাই অবাক। ভাবতে ভাবতে তারা মনে মনে হাসল, “এভাবে শিশু সাজিয়ে আমাদের ঠকাতে চাও? যদি শুরু থেকেই এমন হত, হয়তো বিশ্বাস করতাম, কিন্তু পূর্বে তুমি পূর্বলি দখল ও স্থিতিশীল করার সময় যে দৃপ্ত ও বুদ্ধিমান ছিলে, তা তো চিরকাল মনে থাকবে।”

তারা এখনো বিশ্বাস করে ঝাং জংজুনের এই সরল আচরণ আসলে কিছু লুকানোর চেষ্টা। ঝাং জংজুন সত্যিই বললেন, তিনি হ্রদের তলদেশে 元石 খনি আছে কিনা দেখতে চান, সবাই তুচ্ছতাচ্ছিল্য করল।

“ধুর! মনে করে আমরা অজ্ঞ, জানি না 元石 খনি কেবল পাহাড়-নদী ও প্রাণবন্ত জায়গায় থাকে; মরুভূমিতে থাকে না, থাকলেও মূল্যহীন খনি। 元石 সরাসরি শক্তি বাড়াতে পারে না, কেবল বিভিন্ন阵法ে খরচ হয়, তাও বিশুদ্ধ খনি হলে। অন্য নিম্নমানের খনি শোধন করতে হয়, শোধনের উপকরণ দামি; আটলি亭র মতো দুর্গম স্থানে, বিরাট খনি পেলেও, শোধিত元石 ভালো দাম পাবে না।”

মনেই এমন ভাবলেও, মুখে সবাই হাসিমুখে বলল, আশা করি ঝাং জংজুন বিশাল খনি খুঁজে পাবেন, আটলি亭র নতুন সম্পদ বাড়বে। আড়ালে গর্তের অনুসন্ধান ও নজরদারি বাড়াল।

ঝাং জংজুনও কি ইচ্ছাকৃত, বারবার লোককে গর্তে ঘুরতে ডাকেন। সবাই ভয়ে একবার ঢুকেই আর দ্বিতীয়বার ঢুকতে চায় না।

এক দফা হুল্লোড়ের পর, বিশাল গর্তে কেবল অক্লান্ত সয়াবিন সৈন্য ঘোড়া বাহিনী, এবং ঝাং জংজুন, যার দিন কাটে師兄কে বিরক্ত করে। আর আছে এক হতাশ বর্বর নারী নেত্রী, যিনি পাগলের মতো শরীরচর্চা করছেন, এবং চারজন দুঃখী বর্বর, যারা তাকে সঙ্গ দিচ্ছে।

আর আছে একদল গুপ্তচর, যারা বাইরে লুকিয়ে, মাঝে মাঝে গর্তে চুপচাপ ঢুকে অগ্রগতি দেখে।