ঊনষাটতম অধ্যায়: চল, হাসিখুশি বোকাটে হয়ে থাকি

আটলি亭য়ের অন্যান্য শক্তিগুলো সবসময় নজর রাখছিল সেই আটলি亭য়ের পুরুষটির ওপর, যার হাতে ছিল মহৎ কর্তৃত্বের বৈধতা এবং উল্লেখযোগ্য শক্তি। সেই উপাধি, যা সম্পর্কে সম্রাজ্যের প্রকৃত অভ্যন্তরীণ তথ্য জানা শক্তিগুলোকে একেবারেই হঠকারী পদক্ষেপ নিতে সাহসী হতে দিত না। প্রতিপক্ষকে হত্যা করা তো দূরের কথা, সামান্য আঘাত করলেই চলত না—সম্রাজ্য কিংবা আকাশরাজ্যের প্রতিক্রিয়া বাদ দিলেও, কেবল মাত্র প্রকৃত উপাধিপ্রাপ্ত অভিজাতদের সংসদই তাদের ছাড়ত না!

তখন সংসদকে কোনো সেনাবাহিনী পাঠাতে হতো না, তাদের বাড়ির সৈন্যেরাই আটলি亭য়ে রক্তস্নান ঘটাতো। যারা সম্রাজ্যের প্রকৃত শক্তি জানে, তারা জানে সেই শান্ত-নিরব সংসদে ঠিক কতটা ভয়াবহ শক্তি লুকিয়ে আছে।

সবাই দেখেছে আগের দিন পূর্বলি亭য়ের প্রধানকে উৎসাহ দেওয়া হয়েছিল ঝাং ঝুংচুনকে আক্রমণ করতে, অথচ গোপনে আশপাশে বহু দক্ষ যোদ্ধা লুকিয়ে রাখা হয়েছিল। উদ্দেশ্য ছিল ঝাং ঝুংচুনকে আক্রমণ করা নয়, বরং যদি তিনি বিপদে পড়েন, তখনই তাকে উদ্ধার করা।

কিন্তু ফলাফল সবার প্রত্যাশার বাইরে গেল, ঝাং ঝুংচুন—এই তরুণ উপাধিপ্রাপ্ত অভিজাত—সরাসরি পূর্বলি亭য়ের বাহিনীকে চূর্ণ করে দিলেন। হঠাৎ করে আকাশ থেকে নামা সেই অশ্বারোহী বাহিনী যে জাদুকরী উপকরণ!

হায়! এমন এক প্রান্তরে নির্বাসিত অভিজাতের হাতে এত মূল্যবান জাদুবস্ত্র কী করে এল! এ কারণেই বলা হয় সাধারণ মানুষ আর অভিজাতরা যেন দুটি ভিন্ন জগতের বাসিন্দা।

জেনে-বুঝে কেউ কেবল ঈর্ষা-হিংসা করতে পারে, আসলে কেউই এমন একজন প্রকৃত উপাধিপ্রাপ্তের জাদুবস্ত্র কেড়ে নিতে সাহস করে না; বরং ঝাং ঝুংচুনের প্রতি আরও সতর্কতা বাড়ায়।

আর সেই বর্বর দল, তাদের শক্তি তো আরও প্রবল। যদি তাদের নিয়ে একটি সংহত যুদ্ধশৃঙ্খলা তৈরি হয়, তাহলে নিছক তারাই কয়েকটি অঞ্চল ধ্বংস করে দিতে পারে!

এ সময় সবার মধ্যে উদ্বেগ সৃষ্টি হয়ে গেল।

পূর্বলি亭য়ের পাশের অঞ্চলের—বামলি ও পশ্চাদলি—প্রথমেই সৈন্যসমাবেশ করে প্রস্তুতি নেয়, অন্যরাও তাদের সেরা যোদ্ধাদের এই দুই অঞ্চলে পাঠাল।

কিন্তু তাদের আশঙ্কা সত্যি হলো না; ঝাং ঝুংচুন পূর্বলি亭য়ে ঢুকে শাসনভার গ্রহণ করলেন এবং তারপর বিশ্রাম নিতে লাগলেন।

সেই জাদুবস্ত্র-নির্মিত অশ্বারোহীরা সরাসরি হ্রদের কিনারায় প্রধানের বাসভবন পাহারা দিচ্ছে। বর্বররা নিজেদের শিবিরে উল্লাসে নৃত্য-গীত ও বারবিকিউ করছে, বন্দি উটসওয়ারোহীরাও শৃঙ্খলাপূর্ণভাবে শিবিরে থাকে, নতুন কমান্ডারদের কথাবার্তা শুনে আকৃষ্ট হচ্ছে।

ব্যবসায়ীরা যদিও সরাসরি ঝাং ঝুংচুনের দেখা পাননি, তবু নিয়মিত উচ্চপদস্থ অফিসারদের আস্তানায় আসা-যাওয়া করছেন।

একেবারেই যুদ্ধের প্রস্তুতির কোনো চিহ্ন নেই!

কয়েকদিন পরে, পূর্বলি亭য়ে আটলি亭য়ের পুরুষের পতাকা উড়ল, সেই তরুণ অভিজাত অন্য শক্তিদের নেতাদের ডেকে পাঠালেন না। পূর্বলি亭য়ের কারও বিরুদ্ধে কোনো শুদ্ধি অভিযান বা লুটতরাজও হল না; বরং আইনশৃঙ্খলা রক্ষায় ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, যেন পূর্বলি亭য়ে স্থিতিশীলতা কাম্য।

পরিচিত কিছু গাইডও নিজেকে ঝাং ঝুংচুনের অনুচর হিসেবে পরিচয় দিয়ে হাসিমুখে বিভিন্ন শক্তিকে অভ্যর্থনা জানাতে গেল; পূর্বের নিয়মে পূর্বলি亭য়ের অংশ আর যেমন চলত, তেমনই চলবে—এই বার্তা দিল।

সবাই চতুর, বুঝে গেলেন ব্যাপারটা—এই তরুণ অভিজাত তার চাকচিক্যপূর্ণ অভিজাত পরিচয় ছেড়ে দিয়ে, পূর্বলি亭য়ের প্রধানের পরিচয়ে আটলি亭য়ের স্বার্থবণ্টনে অংশ নিতে চান।

এতে আটলি亭য়ের শক্তিগুলো খুশি; যেহেতু আটটি অঞ্চলের স্বার্থ ভাগাভাগি হয়েই আছে, যার যার অংশ ঠিক থাকলেই হয়, অন্যদের ভাগ যাকেই যাক!

বুদ্ধিমান কিছু শক্তি তো ভাবতে শুরু করল, যদি এই অভিজাতের সঙ্গে মিত্রতা বা অংশীদারিত্ব হয়, তাহলে সাম্রাজ্যের কেন্দ্রভাগে ব্যবসা সহজ হবে। কারণ প্রকৃত অভিজাতকে সবাই সম্মান করবেই।

এখন তো বন্ধ হয়ে থাকা বাণিজ্যপথ আবার খুলে যেতে পারে? যদি খুলে যায়, ব্যবসা কয়েকগুণ বেড়ে যাবে! আবার যদি কেন্দ্রীয় অভিজাতদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে ওঠে, তাহলে তো লাভ আরও বহুগুণ!

আগে সবাই ভাবত কেন্দ্রীয় অভিজাতরা এসে তাদের স্বার্থ দখল করবে, তাই প্রতিরোধ করত। কিন্তু এখন দেখছে ঝাং ঝুংচুন লোভী নন, আগের স্বার্থবৃত্তকে মেনে নিচ্ছেন, তখনই সবাই ভাবনা ঘুরিয়ে দিল।

বিশেষ করে কয়েকটি ঝুঁকিপ্রিয় শক্তি তাদের লোক পাঠিয়ে ঝাং ঝুংচুনের সঙ্গে দেখা করে, সরাসরি তার কাছ থেকে একসঙ্গে লাভবান হওয়ার প্রতিশ্রুতি পেয়ে আগ্রহী হয়ে উঠল।

সব শক্তি, এমনকি ঝাং ঝুংচুনের নিজ এলাকা, পশ্চিমলি亭য়ের ছায়ানায়ক বড় ঘড়ি—সবাই লোক পাঠিয়ে বরণ করল। ফলে পুরো আটলি亭য়ে আবার শান্তি ফিরে এলো।

না, শান্তি বলা ভুল; বরং এখন আরও বেশি ব্যবসায়ী দল পণ্য সংগ্রহ করে ঝাং ঝুংচুনের পতাকা নিয়ে সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে ব্যবসা শুরু করল।

সবাই চলে গেলে, ঝাং ঝুংচুন প্রধানে শিবিরে কয়েক ঢোক জল পান করে স্বস্তিতে বললেন, “উফ! শেষমেশ একটা পর্যায়ে এলো।”

“তুই যথেষ্ট চালাক, নইলে তো হাতে সময় থাকত না।” ঝাং ঝুংচুনের মাথায় বসে থাকা বড় সবুজ ব্যাঙ ঠোঁট উল্টে বিড়বিড় করল, কেউ ওর ব্যাঙের ভাষা বোঝে না বলে চেঁচিয়ে কিছু বলে না।

“হ্যাঁ, ভাগ্যিস আমার আটলি亭য়ে কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই। ভাবলে অবাক লাগে, শুধু পূর্বলি亭য়ের কাজ সামলানোই এত জটিল! সৌভাগ্য, এখানে যোগ দেওয়া ওউ ইয়াং ছংশেন আর কয়েকজন গাইড, সঙ্গে ছোট ব্যবসায়ীরা সহযোগিতা করেছেন, তাই কষ্টেসৃষ্টে পূর্বলি亭য়ের গুটিগুটি কাজ শেষ করা গেল।”

“শুরুতে যদি লোভ করে আটটা অঞ্চল নিয়ে নিতাম, তাহলে কীভাবে সামলাতাম কে জানে! লোকবল তো ছিল না; চেন জুনরা কজন গাধা আছে, তারা শুধু সৈন্যদের প্রশিক্ষণই জানে, প্রশাসন আর ব্যবসার কিচ্ছু বোঝে না।”

বর্বরদের তো ঝাং ঝুংচুন পুরো এড়িয়ে গেলেন, তাদের কাজ শুধু শত্রু শিবিরে ঝড় তুলে দেওয়া।

“এখন সব শান্ত। আহা, শান্তি ভালো! এবার হ্রদের তলায় হাজার মন ওজনের মূল পাথর আছে কি না দেখতে যেতে পারব!”

এ কথা বলেই ঝাং ঝুংচুন উচ্ছ্বসিত হয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন।

তার মাথার ওপর দুলতে থাকা বড় সবুজ ব্যাঙ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল—“ভালো, ভালো! আবার সেই নির্ভার চঞ্চল আচরণে ফিরেছে। আগে যখন ছেলেটার বাবা মারা গেল, গোটা বংশ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, তখন ও খুব গম্ভীর হয়ে পড়েছিল, অনেক বড় হয়ে গেছে মনে হত, কিন্তু খুবই নিরস ছিল!”

“এমন আনন্দিত, উচ্ছল থাকাই ওর স্বভাবসিদ্ধ! তবে বোধহয় কারণ, ও জানে ওর জন্মদাত্রী এখনও বেঁচে আছে, কৃতিত্ব অর্জন করলেই খুঁজে পাবে।”

“তাই তো, জীবনের লক্ষ্য থাকলে মানুষই আলাদা হয়ে ওঠে। লক্ষ্য পূর্ণ হলে নতুন বাসনা আসবে, যেমন নিজের বাগদত্তাকে ফিরে পাওয়া?!”

“ক্যা-ক্যা, এই পথের রোমাঞ্চের জন্য সত্যিই অপেক্ষা করছি! যদিও আমার কোনও জীবনের লক্ষ্য নেই, কিন্তু কারও লক্ষ্যের পেছনে ছুটে চলা দেখতে পারাও দারুণ ব্যাপার।”

“ওহ! ক্যা-ক্যা, মনে হচ্ছে আমারও জীবনের লক্ষ্য আছে, আর তা কোনও সাধারণ, বিষাক্ত কুয়াশার আবরণ পেরিয়ে স্বাভাবিক দেহে ঢুকে দুনিয়া দেখা, এসব সাধারণ বা নীচু মানের লক্ষ্য নয়; বরং অসাধারণ, মহান, আধুনিক, পরিশীলিত, স্বতন্ত্র, আভিজাত্যপূর্ণ, গভীর, সহজ-সরল অথচ আন্তর্জাতিক মানের লক্ষ্য!”

“কিন্তু আমার তো মনে পড়ছে না, সেই লক্ষ্য কী ছিল? হায়, হতভাগা মগজটা!” বড় ব্যাঙ হতাশ হয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে, মুখে সিগারেট চেপে ঝাং ঝুংচুনের পেছনে দুলতে দুলতে চলল।