পঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রথম ধাক্কা

কিছু উটচালক এসে দাঁড়ালেন ঝাং চুংজুন ও তার সঙ্গীদের সামনে। তারা উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “এখানে থামুন, দলের নাম এবং পণ্য তালিকা জানান!” একই সঙ্গে বিদ্রূপের হাসিতে ঝাং চুংজুনদের পরখ করতে লাগল।

ঝাং চুংজুন একেবারেই নির্ভীক, তার চোখে আত্মবিশ্বাসের ঔদ্ধত্য, কোনো উত্তর দিলেন না।

চেন চুন এবং অন্য রক্ষীরা, যারা আগে সরকারি ব্যবস্থার অংশ ছিলেন, জানতেন এই সময়ে কীভাবে আচরণ করতে হয়। চেন চুন, রক্ষীদের নেতা হিসেবে, একদম স্বাভাবিক ভঙ্গিতে সামনে এগিয়ে এসে অহঙ্কারীভাবে বললেন, “তোমরা কারা? কেন আটলি亭-এর মালিককে দেখে সাথে সাথে সম্মান জানাওনি?”

“হাহাহা, আটলি亭-এর মালিক? বেশ বড় কথা বলছো তো! এক জন ছোটখাটো লোক, অভ্যন্তরীণ অঞ্চল থেকে বেরিয়ে এসে নিজেকে মালিক বলে দাবি করছে, কে দিয়েছে তোমাকে এত সাহস?” উটচালকরা বিদ্রূপ ও রুক্ষ স্বরে চিৎকার করল।

চেন চুন ও রক্ষীরা রাগে ফেটে পড়ল, চেন চুন আরও গর্জে উঠলেন, “দুঃসাহসী! আমাদের শ্রেষ্ঠজনকে স্বয়ং স্বর্গরাজা উপাধি দিয়েছেন! তুমি এমনভাবে প্রশ্ন তুলছো? জানো তো, এভাবে প্রশ্ন তোলা মানে স্বর্গরাজা ও সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে যাওয়া! ভয় পাও না কি তোমার গোত্র ধ্বংস হবে?”

কয়েকজন উটচালক একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর হেসে উঠল। তাদের নেতা আঙুল তুলে চিৎকার করল, “শোনো! আমরা জানি না কোনো স্বর্গরাজা, জানি না কোনো সাম্রাজ্য! এখানে ব্যবসা করতে হলে আমাদের নিয়ম মানতে হবে! কেউ যদি অজ্ঞাত কোনো অভিজাত উপাধি নিয়ে আমাদের মাথায় উঠতে চায়, সেটা অসম্ভব!”

“এখন, যদি ঠিকঠাক দলের নাম এবং পণ্যের বিবরণ দিয়ে কর পরিশোধ করো, তাহলে থাকতে পারো, নইলে যেখানে থেকে এসেছো সেখানে ফিরে যাও! আমাদের আটলি亭 নিয়ম না মানা লোকদের স্বাগত জানায় না!”

ঝাং চুংজুন একটু অবাক হলেন। তিনি জানতেন আটলি亭-এর লোকেরা উদ্ধত, কিন্তু এতটাই যে তারা স্বর্গরাজা ও সাম্রাজ্যকেও অস্বীকার করে! তারা কি বুঝতে পারে না, এমন উদ্ধতা সাম্রাজ্যিক বাহিনীর শাস্তি ডেকে আনতে পারে? শুধু টুনশি郡-এ নিযুক্ত হাজার জন উত্তরের সেনা সহজেই আটলি亭-কে ধ্বংস করতে পারে।

ঝাং চুংজুনের মাথার ওপর বড় ব্যাঙটা আনন্দে লাফাতে লাগল, “কোঁকোঁকোঁ! তুমি অপমানিত হলে! সহ্য করো না! যুদ্ধ করো! মারো! বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করো!”

উটচালক নেতা তাদের কথার পর রক্ষীরা সবাই অস্ত্র বের করে উত্তেজিত হয়ে উঠল। তিনি অবজ্ঞাসূচক হাসলেন, “কি? বিদ্রোহ করতে চাও? আমাদের আটলি亭 ভয় পায় না! অন্য কাউকে দরকার নেই, শুধু আমাদের পূর্বাঞ্চলীয় রক্ষীরা তোমাদের নিশ্চিহ্ন করে দেবে!”

রক্ষীরা একটু দ্বিধায় পড়ে ঝাং চুংজুনের দিকে তাকাল। ঝাং চুংজুন হাসলেন, যদিও জানতেন না তারা সত্যিই স্বর্গরাজা ও সাম্রাজ্যকে অবহেলা করে কিনা, অভিনয় হলেও তাদের ঔদ্ধত্য সহ্য করা যাবে না।

তারা যেভাবেই হোক, স্বর্গরাজাকে অপমান করেছে, যদি তিনি দ্বিধা করেন, কেউ অভিযোগ করলে জটিলতা হবে। বেশি ভাবার দরকার নেই, সোজা শক্তি প্রয়োগ করাই ভালো। তিনি এই জমিদারিতে কতটা আগ্রহী, সত্যিই কি কেউ জানে?

ঝাং চুংজুন পাশে থাকা, কৌতূহলী মুখে কান পেতে শোনার চেষ্টা করা, কিন্তু ভাষা না বুঝে মুখভরা চিন্তা নিয়ে থাকা এলিসাট. আলরেইস-এর দিকে তাকালেন এবং বর্বরদের ভাষায় বললেন, “এই তিনজনকে ধরে ফেলো, মেরে ফেলতে হবে না।”

নিজের পরিচিত ভাষা শুনে এলিসাট. আলরেইস উচ্ছ্বসিত হয়ে ‘হ্যাঁ’ বলে আকাশে লাফ দিলেন; কয়েকটা ফ্লাইং কিক-এ তিনজন উটচালককে দশ মিটার দূরে ছিটকে দিলেন।

আরও কয়েকজন বর্বর, যারা আগেই লড়াইয়ের জন্য অস্থির ছিল, উল্লাসে ছুটে গিয়ে ঘুষি ও লাথি মেরে, পরে তাদের পা ধরে টেনে আনল।

এ সময়ে তিনজন উটচালক রক্তাক্ত মুখে কাতরাতে লাগল।

এলিসাট. আলরেইস ও বর্বরদের প্রশংসার প্রত্যাশী মুখ দেখে ঝাং চুংজুন হাসলেন এবং বর্বরদের ভাষায় তাদের প্রশংসা করলেন।

মাথার ওপর বড় ব্যাঙটা ধোঁয়া ছড়িয়ে চিৎকার করল, “বাহ! ঝাং চুংজুন! তুমি তো বেশ দুষ্ট! এক জন চি-প্রশিক্ষণ প্রথম স্তর এবং চার জন দেহতর প্রশিক্ষণ নবম স্তরের বর্বর দিয়ে তিনজন দেহতর প্রশিক্ষণ তৃতীয় স্তরের লোককে এমনভাবে মারলে? খুবই নিষ্ঠুর! তবে আমার ভালো লাগল! হাহাহা, এভাবেই হওয়া উচিত! কিছু না চিন্তা করে দমন করো!”

বর্বররা রুক্ষভাবে তিনজন উটচালককে ঝাং চুংজুনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করল। এবার ঝাং চুংজুন সত্যিই তাদের ওপর থেকে তাকাতে লাগলেন।

“বলো, কে তোমাদের এত সাহস দিয়েছে, স্বর্গরাজার মনোনীত আটলি亭-এর পুরুষকে অপমান করার?”

তিনজন উটচালক একদিকে চেষ্টা করছে, একদিকে ঝাং চুংজুনকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, কিন্তু তাদের সংগ্রাম নিষ্ফল, কারণ তাদের দমন করছে দেহতর প্রশিক্ষণ নবম স্তরের বর্বররা!

ঝাং চুংজুনের উত্তর দরকার নেই, আটলি亭-এর দিক থেকে ইতিমধ্যে এক হাজার সংগঠিত উটচালক বাহিনী আসছে; তাদের পেছনে আরও বিশৃঙ্খল বাহিনী—কিছু উটে, কিছু ঘোড়ায়, এমনকি বড় গিরগিটিও আছে।

এই বাহিনী কয়েক হাজার হলেও এলোমেলোভাবে আছে, সামনে উটচালক বাহিনীর সঙ্গে দূরত্ব রেখে চলছে; সম্ভবত তারা দর্শক বা মাত্র সংখ্যা বাড়ানোর জন্য।

কোনো আদেশ ছাড়াই রক্ষীরা সাথে সাথে ঘোড়া নিয়ে ঝাং চুংজুনকে ঘিরে নিলেন; বর্বররা, এলিসাট. আলরেইসের নির্দেশে, সবাই বাহন থেকে নেমে যুদ্ধকুঠার নিয়ে সামনে দাঁড়াল। নারী-পুরুষ সবাই উচ্ছ্বসিত ভঙ্গিতে ছুটে আসা বাহিনীর দিকে তাকিয়ে মজা নিয়ে আলোচনা করছে, যেন কিভাবে আক্রমণ করবে তা উপভোগ করছে।

ঝাং চুংজুন ঘোড়ার পিঠে দাঁড়িয়ে দৃষ্টি হেলান দিলেন, একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন, “অদ্ভুত, কেন শুধু পূর্বাঞ্চল বাহিনী এসেছে, অন্য সাতটি অঞ্চলে কোনো পরিবর্তন নেই? ওহ, অন্য সাতটি অঞ্চলও কিছু বাহিনী পাঠিয়েছে, মাত্র কয়েকজন, তারা বিশৃঙ্খল বাহিনীর পেছনে দূরে—বোঝা যায় আটলি亭 পূর্বাঞ্চলকে সামনে ঠেলে দিয়েছে পরীক্ষার জন্য, আর অন্যরা দেখছে।”

“তোমরা যতই পরিকল্পনা করো, আমার কিন্তু এত সময় নেই তোমাদের ঝামেলা সহ্য করার।”

ঝাং চুংজুনের মাথার ওপর বড় ব্যাঙটা বুঝে শুনে বলল, “তাই বলি, অথবা সরাসরি লড়াই করো, অথবা সাম্রাজ্যে ফিরে অভিযোগ করো, এখানে সময় নষ্ট করার কোনো মূল্য নেই।”

উটচালক বাহিনীর ভঙ্গি দেখে বোঝা গেল তারা কথা বলার জন্য নয়, বরং পুরো শক্তিতে উট চালাচ্ছে; কেউ কেউ দেহ নিচু করে অস্ত্র হাতে আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে, কেউ কেউ তীর প্রস্তুত করেছে।

ঝাং চুংজুনের মুখে কঠোরতা, “তারা কি সত্যিই আক্রমণ করতে চায়? তাহলে সাম্রাজ্যের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইছে? এতটা ঔদ্ধত্য?”

অন্য সাতটি অঞ্চল থেকে আসা দর্শক বাহিনী দেখল পূর্বাঞ্চল বাহিনী আক্রমণের ভঙ্গি নিয়েছে, তারা চিৎকার করে চাবুক নিল, বোঝা যাচ্ছে এটা পূর্বাঞ্চলের একতরফা পদক্ষেপ, পুরো আটলি亭-এর নয়।

ঝাং চুংজুন এসব ঝামেলার তোয়াক্কা না করে মুখে হাসি ফুটালেন, “তোমাদের এবার দেখিয়ে দেবো উজ্জীবিত বিন সৈন্যদের ক্ষমতা।”