বাইশতম অধ্যায় - পিতা

জেলা ম্যাজিস্ট্রেট তখনো নির্বোধের মতো কিছুই বুঝতে পারছিলেন না, অথচ প্রাদেশিক শাসকের শরীর তখন উত্তেজনায় কাঁপছে—"আচ্ছা, এভাবেই হয়েছে! এভাবেই! বুঝতে পারলাম কেন স্বর্গদূত ঝেংজুন伯-কে বিশেষ মর্যাদা দেন! কিন্তু যদি সত্যিই এমনটা হয়ে থাকে, তাহলে তো আমার সর্বনাশ, ভাবতেই পারিনি এমন কাণ্ডে জড়িয়ে পড়বো, এবার স্বর্গরাজ্যে ডেকে নিয়ে গিয়ে নিশ্চয়ই দীর্ঘদিন বসে থাকতে হবে! না,既然 কাকতালীয়ভাবে জড়িয়ে পড়েছি, তাহলে যেভাবেই হোক খারাপ ঘটনাকে ভালোটায় পরিণত করতে হবে, স্বর্গরাজ্যে আমার সমস্ত যোগাযোগ কাজে লাগাতে হবে!"

মনস্থির করে তিনি আর গোপন রহস্য চাক্ষুষ করার উন্মাদনায় মগ্ন হলেন না, বরং মাথা ঘামাতে লাগলেন কার কাছে সুপারিশের কথা বলবেন, কাদের সাহায্য নেবেন, যাতে অল্প কিছুদিন পরে যেটা খারাপ হতে চলেছে, সেটাকেই ভালোতে পরিণত করা যায়!

"ঝেংজুন伯 সত্যিই সম্রাটের প্রতি বিশ্বস্ত, রাজকার্যে পরিশ্রমী, বাস্তবিকই সকল আমলার জন্য আদর্শ," লি মু দে আবেগে বললেন, আর সঙ্গে সঙ্গে তার হাতের একটি ইশারায় ঝাং ঝানফেং-এর হাতের কবজবন্দটি অদৃশ্য হয়ে গেল।

"আহা, কিন্তু এবার ব্যর্থ হওয়ায়, এতদিনের অগ্রগতি আবার নতুন করে শুরু করতে হবে..." ঝাং ঝানফেং বিষণ্ণভাবে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।

"ঝেংজুন伯, আপনাকে এতটা মুষড়ে পড়ার দরকার নেই, এমন অভিযানকার্যে কে-ই বা সবকিছু মসৃণ হবে বলে নিশ্চয়তা দিতে পারে, জয়-পরাজয় তো যুদ্ধেরই অঙ্গ। সম্রাট নির্দেশ দিয়েছেন, আপনি এখন বিশ্রামে থাকবেন বটে, তবে ওই স্থানের征讨ের দায়িত্বও রাখতে হবে," লি মু দে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।

"সম্রাট...!臣 সম্রাটের দয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি!" এই কথা শোনামাত্রই ঝাং ঝানফেং আবেগে বিছানা ছেড়ে উঠতে চাইলেন, ছোট ডে-জি তাড়াতাড়ি সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন। সবাই বুঝতে পারছিলেন, সবচেয়ে বড় ভয় তো ক্ষমতা হারানোর, এখনো ঝেংজুন伯 বিশ্রাম নিলেও সেই জায়গার征讨ের ভার তার হাতেই, অর্থাৎ ক্ষমতার খুব একটা হেরফের হয়নি! তাই এমন আনন্দিত হওয়াটা স্বাভাবিক।

জেলা ম্যাজিস্ট্রেট ও প্রাদেশিক শাসক মনে মনে ভাবতে থাকলেন, আহা, এ কোন征讨ের স্থান? চিরদিন তো কোনো যুদ্ধ হয়নি, বাইরের শত্রুও নেই, দেশ বহু বছর ধরেই শান্ত, তবে তারা কেবল মনেই ভাবলেন, মুখে ফুটে উঠতে দিলেন না।

ঠিক তখনই ঝাং ঝানফেং আচমকা স্থির হয়ে গেলেন, মুখের রং লাল, কালো, সাদা হয়ে দ্রুত বদলাতে লাগল, আর পরক্ষণেই যেন উৎসবতলে একধারা টাটকা রক্তগঙ্গা বইতে লাগল, যার গন্ধ ঘরে থাকা ওষুধের গন্ধকে ছাপিয়ে গেল।

রক্তের ধারা লি মু দে-র সামনে এসে অদৃশ্য কোনো শক্তিতে আটকে গেল, এক হাত দূরে গিয়ে থেমে রইল।

লি মু দে কপালে ভাঁজ ফেলে পা ঠুকে বললেন, "অভাগা পশু! গোপনে এমন কৌশল প্রয়োগ করেছে!" বলেই ঝাঁপিয়ে পড়লেন, হাত রাখলেন দ্রুত বার্ধক্যগ্রস্ত ঝাং ঝানফেং-এর পিঠে, চিৎকার করলেন, "ঝেংজুন伯! ধৈর্য ধরুন!"

"লি গং, আমার ছেলেটার দয়া করুন, অনুগ্রহ করে..." ইতোমধ্যেই শুকিয়ে যাওয়া কমলার খোসার মতো চামড়ায় আবৃত ঝাং ঝানফেং, লি মু দে-র দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন।

"ঝেংজুন伯, আপনার ছেলে ফিরে এসেছে, তার কিছুই হয়নি! সে আমাদের গাড়িতেই আছে, আমি এখনই তাকে নিয়ে আসছি! ছোট ডে-জি!" লি মু দে তাড়াহুড়ো করে চিৎকার করলেন, ছোট ডে-জি মুহূর্তে দরজার কাছে পৌঁছে, দ্রুত খুলে আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।

প্রাদেশিক শাসক ও জেলা ম্যাজিস্ট্রেট হতবাক হয়ে গেলেন, এ কেমন আশ্চর্য ক্ষমতা ওই খাস চাকরটির? এ গতি তো অনায়াসে নবম স্তরের চী-চর্চারও চেয়ে বেশি নয় কি?

লি মু দে-র কথা শুনে ঝাং ঝানফেং-এর চোখে এক ঝলক আনন্দ খেলে গেল, কিন্তু আবার রক্ত থুয়ে বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, "লি গং, আমার ছেলেকে অনুগ্রহ করে আপনার পালকপুত্র হিসেবে গ্রহণ করুন।"

প্রাদেশিক শাসক ও জেলা ম্যাজিস্ট্রেট চোখাচোখি করে মনে মনে প্রশংসা করলেন—স্বর্গদূতেরা সকলেই ভয়ংকর, কিন্তু তবুও তারা তো নির্বংশ, সাধারণত কেউই তাদের সঙ্গে আত্মীয়তার সম্পর্ক গড়তে চায় না।

কিন্তু ঝেংজুন伯 এখন মুখরক্ষা না ভেবে, নিজ ছেলের জন্য স্বর্গদূতের কাছে অনুনয় করছেন, নিশ্চিত মৃত্যুর পর তার ছেলেটি, যে কিনা সবাই অবজ্ঞা করে অপদার্থ বলে ডাকে, অনায়াসে সকলের নির্যাতনে পড়বে।

নাম হয়তো ভালো হবে না, স্বয়ং স্বর্গরাজও সন্দেহ করতে পারেন, কিন্তু সেই অপদার্থ ছেলের জন্য তো এটাই সবচেয়ে বড় নিরাপত্তা; স্বর্গদূতের পালকপুত্র, কে আবার তার সঙ্গে ঝামেলা করতে আসবে? বোঝাই যাচ্ছে, ঝেংজুন伯 তার একমাত্র ছেলের জন্য কতটা আন্তরিক।

লি মু দে-র মুখে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল, মহার্ঘ্য伯ের পুত্র তার পালকপুত্র হতে যাচ্ছে?

এ কথা কারো অজানা নয়, নির্বংশ হওয়া মানেই পরিবার-গোষ্ঠীর নাম হারানো, লি মু দে-র মতো স্বর্গদূতেরা গোপনে কতবার নিজ রক্তসম্পর্ক বের করার চেষ্টা করেছেন, তবুও চেনার সাহস পাননি।

আর লি মু দে-র তো কোনো রক্তসম্পর্কই নেই, মৃত্যুর পর কেউ স্মরণ করবে, এ আশা ত্যাগ করতে হয়, কেবল বিরাট কৃতিত্ব অর্জন করে, স্বর্গরাজের অনুমতি নিয়ে কোনো ছেলেকে দত্তক নিলে তবেই পরলোকেও কেউ পূজা করবে। এ-ই স্বর্গদূতেরা প্রাণপাত করে স্বর্গরাজের আদেশ মানার অন্যতম কারণ।

এই অনুমতি পাওয়া অত্যন্ত কঠিন, কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে, ঝেংজুন伯 মৃত্যুশয্যায় অনুরোধ করছেন, লি মু দে-র পালকপুত্র হিসেবে ঝাং ঝংজুন-কে গ্রহণ করতে; স্বর্গরাজ উভয়ের অবদানের কথা বিবেচনা করে, নীরবে এই সম্পর্ক মেনে নেবেন!

পালকপুত্র যদিও সাংসারিক উত্তরাধিকারী নয়, নিয়ম অনুসারে ঝাং ঝংজুনের ভবিষ্যৎ সন্তানদের মধ্য থেকে কারো না কারো লি মু দে-র পূজার দায়িত্ব নিতে হবে! সেই সন্তানই হবে লি মু দে-র বৈধ পৌত্র! অভিজাত বংশধারার পৌত্র! তখন আর কেউ নির্বংশ উত্তরসূরি বলে কটাক্ষ করতে পারবে না!

ঝাং ঝানফেং যে কী মূল্যবান উপহার দিয়ে গেলেন, তা বুঝে লি মু দে উত্তেজনায় দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "নিশ্চিন্ত থাকুন, যতদিন আমি বেঁচে আছি, কেউ আমার ছেলেকে কষ্ট দিতে পারবে না!"

ঝাং ঝানফেং এক প্রশান্তির হাসি হেসে, তারপর উচ্চস্বরে বললেন, "সম্রাট,臣 আর আপনার জন্য সেবা করতে পারব না, ক্ষমা প্রার্থনা করছি!" বলেই চোখ বন্ধ, গলা হেলে, প্রাণ ত্যাগ করলেন।

প্রাদেশিক শাসক ও জেলা ম্যাজিস্ট্রেট শোক জানাতে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখনই দেখলেন, ঝাং ঝানফেং-এর শুকনো মাথার কপালের ঠিক মাঝখান থেকে একটি আঙুল-আকার, স্বচ্ছ নীল মুক্তো বেরিয়ে এলো, যার ভেতরে ছিল হলুদ-সবুজ মিশ্রিত মাটির মতো কিছু একট। তারা ভালো করে দেখার আগেই লি মু দে সেটি সংগ্রহ করে ফেললেন, জেলা ম্যাজিস্ট্রেট এতে বিচলিত হলেন না, কেবল মুখে শোকের ছাপ রেখে দিলেন।

কিন্তু প্রাদেশিক শাসক মনে মনে বিস্ময়াভিভূত—এ তো সেই কিংবদন্তির বিশ্বমুক্তো! ঝেংজুন伯 নাকি এক বিশ্বমুক্তোর নিয়ন্ত্রণ করতেন! তাই স্বর্গরাজ ও স্বর্গদূত তার প্রতি বিশেষ দৃষ্টি দিতেন! অবশ্য, মুখে তিনি শোকই প্রকাশ করলেন।

ঝেংজুন伯-এর ভাইয়েরা? তারা তখনো দেয়ালের কোণে সেঁধিয়ে, নিজেদের সন্তান-ভ্রাতাদের আদরে ব্যস্ত।

অন্যদিকে, ঝাং ঝংজুনের অবস্থানকারী ঘোড়ার গাড়িটি চুপচাপ গ্যারেজে রাখা ছিল।

ঝাং ঝংজুন কান পেতে শুনলেন, কোনো শব্দ নেই বুঝে, গাড়ির পর্দা তুলে লাফিয়ে নামলেন।

তিনি প্রথমে বাবার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দু'পা এগিয়েই দেখলেন, গায়ে ছেঁড়া-পোড়া পোশাক, মনে পড়ল, আগে সামান্য কিছু হলেই যাঁরা বকতেন সেই কাকা-জ্যাঠারা, তাই মাথা নাড়লেন, ঘুরে নিজের থাকার ঘরের দিকে এগোলেন।

এ তো তার নিজেরই বাড়ি, চেনা পথেই চললেন, তবে রাস্তা দিয়ে যেতে যেতে মনে হলো, বাইরের প্রহরীরা না থাকাটা অস্বাভাবিক নয়, তারা সকলেই তো অশ্বারোহীদের অভ্যর্থনায় ব্যস্ত। কিন্তু ভেতরের প্রহরী মহিলা-রাও কোথায় গেলেন? এ ঘরের ভেতর কোনো অশিক্ষিত চাকর ঢুকে পড়লে, নারীঘরে কোনো অঘটন ঘটলে?