বায়ান্নতম অধ্যায় আরও একতরফা আধিপত্য

চোখের সামনে দেখছিল সেনাপতি ও পালিয়ে যাওয়া সৈন্যদের মৃত্যু; পূর্বাঞ্চলের উট骑ি বাহিনী ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে পড়ল, সবাই উট থেকে নেমে হাঁটু মুড়ে বালির উপর আত্মসমর্পণের জন্য প্রার্থনা করল।

জ্যাং ঝোংজুন এমন শত্রুকে হত্যা করতে পারল না; তিনি তার দোয়াবাহিনী দিয়ে আত্মসমর্পণকারীদের পাহারা দিতে লাগলেন।

এই এক হাজারের বেশি পূর্বাঞ্চলের উট骑ি বাহিনী ছিল পূর্বাঞ্চলীয় প্রধানের লৌহমুষ্টি, তার ক্ষমতার প্রতীক, অন্য শক্তিকে ভয় দেখানোর এবং নিজের প্রতিপত্তি বজায় রাখার প্রধান অবলম্বন।

এটাই ছিল প্রধানের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী; পূর্বাঞ্চলের সাধারণ মানুষ তাদের ভয় করত, অন্য শক্তিগুলোও তাদের নিয়ে চিন্তিত ছিল।

এখন জ্যাং ঝোংজুন সহজেই তাদের পরাজিত করলেন, যা এতটাই বিস্ময়কর ছিল যে দ্বিতীয় সারির杂兵 দলে থাকা সবাই হতবাক হয়ে গেল।

পূর্বাঞ্চলীয় প্রধানের পাঠানো আত্মীয়বিশেষ, যিনি杂兵দের নিয়ন্ত্রণ ও নির্দেশনায় ছিলেন, চোখ রক্তিম করে অস্ত্র挥িয়ে সবাইকে চিৎকার করে আক্রমণের নির্দেশ দিলেন, যেন একত্রে কালো铁骑ি বাহিনীকে ধ্বংস করা যায়।

তবে杂兵ের নেতারা সবাই তার কথা শুনল না; তারা তিন ভাগে বিভক্ত হলো।

প্রথম ভাগের লোকেরা, যারা আগে থেকেই প্রধানের সঙ্গে ভাগ্যবন্দী, তারা অনিচ্ছা সত্ত্বেও তাদের অধীনস্থদের সামনে ঠেলে দিলেন, যদিও তাদের সবাই যেন দারুণ শ্লথভাবে এগোচ্ছিল। অনেকক্ষণ চলার পরও একটু সামনে যেতে পারল।

দ্বিতীয় ভাগের লোকেরা পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করছিল; কেউ কেউ তখনও আগের আতঙ্কে ডুবে ছিল, আবার কেউ অপেক্ষা করছিল জ্যাং ঝোংজুন ও প্রধানের শক্তিশালী বাহিনীর সংঘর্ষে দু'পক্ষ দুর্বল হলে সুযোগ নিতে।

তৃতীয় ভাগের লোকেরা সহজভাবে মাথা ঘুরিয়ে তাদের লোকজন নিয়ে পালাতে শুরু করল; কেউ কেউ উচ্চস্বরে বলল, "চলো, ফিরে গিয়ে প্রধানকে রক্ষা করি!" কিংবা "আমাদের বাড়িতে জরুরি কাজ!"—এসব অজুহাতের কথা।

আটটি অঞ্চল নিয়ে গঠিত আটলি亭 বাহিনী এখন দেখলে মনে হয় একত্র, কিন্তু ভিতরে সবাই ভিন্ন ভাবনায়। সম্রাজ্য যখন আটলি亭কে অন্তর্ভুক্ত করল, রাজনৈতিক ব্যবস্থা গড়ে তুলল, তখন থেকেই আটটি অঞ্চলের মধ্যে দ্বন্দ্ব, সংঘর্ষ, জোটবদ্ধ যুদ্ধ, নানা কলহ চলতে থাকে।

পারস্পরিক শক্তি পরিষ্কারভাবে জানা ছিল।

তাই আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, কালো铁骑ি বাহিনী যেভাবে এক হাজার উট骑ি বাহিনীকে ফসল কাটার মতো কেটে ফেলে, তাদের শক্তি কতটা ভয়ঙ্কর। এমনকি骑ি বাহিনীর সেনাপতিও তাদের আটকাতে পারেনি।

দূরে দাঁড়িয়ে যারা দেখছিল, তারা সবাই ভয়ে কাঁপছিল, অন্তরে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছিল।

শয়তান! সম্রাজ্যের শক্তি এখন এতটাই? সামান্য এক নিম্নতম জ্যাজ爵爷 এমন ভয়ঙ্কর ক্ষমতাসম্পন্ন? নাকি আটলি亭ের পুরুষটি অন্যদের চেয়ে বিশিষ্ট? স্রেফ亭男 এর পদেই কি公候-এর ক্ষমতা?

এত শক্তিশালী亭男 কেন এ অজানা, জনহীন স্থানে এসেছে? সম্রাজ্যের এ ধরনের পদক্ষেপের অর্থ কী? সম্রাজ্য কি আবার নতুন করে প্রসারিত হতে চায়?

এসব প্রশ্ন মুহূর্তেই তাদের মনে উঁকি দিল; অনেকের পেছনে বিশেষ দায়িত্ব ছিল, এখন দ্রুত খবর পাঠানোই শ্রেয়।

দ্বিতীয় সারির杂兵দের একদল ছুটে আসতে দেখে, জ্যাং ঝোংজুন প্রস্তুতি নিলেন, দোয়াবাহিনী铁骑ি দিয়ে আবার আক্রমণ করতে।

আইলিসাত আলরাইস উত্তেজিত হয়ে বর্বরদের ভাষায় বললেন, "প্রভু! বাকিটা আমাদের হাতে দিন!" তারপর জ্যাং ঝোংজুনের অনুমতি না নিয়েই শতাধিক পুরুষ-নারী বর্বরদের নিয়ে যুদ্ধ-কুঠার হাতে দ্রুত ছুটে গেলেন।

বর্বররা সত্যিই অসাধারণ শক্তিশালী জাতি; বালির মাঠে দৌড়ানোর গতি铁骑িদের চেয়ে কম নয়, এক লাফেই আগের যুদ্ধক্ষেত্র পার হয়ে杂兵দের দিকে ছুটে গেল।

ছুটতে ছুটতে বর্বররা দলবদ্ধতা ছেড়ে দিল, প্রত্যেকে এককভাবে লড়তে লাগল, কোনো সমন্বয় নেই। তাদের শক্তিতে বর্তমান শত্রুরা সমন্বয় ছাড়াই মোকাবিলা করা যায়।

এ কয়দিন বর্বররা মাত্র সত্তর ভাগ পেট ভরে খেয়েছে, সবচেয়ে দুর্বলও দোয়াবাহিনীর সমান, আর আইলিসাত আলরাইস তো练气 প্রথম স্তরের শক্তি পেয়েছেন।

গৌরবের তাড়নায় বর্বররা একে একে杂兵দের অধিকাংশকে এক কোপে হত্যা করল; কেউ কেউ দুই-একবার প্রতিহত করতে পারল, কিন্তু তাদের দশা আরও করুণ, বর্বরদের রোষে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

বর্বরদের প্রচণ্ড আক্রমণে দ্বিতীয় সারিতে একমাত্র আক্রমণকারী দলটি মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে গেল; নেতা নিহত হতেই বাকি杂兵রা হাঁটু মুড়ে আত্মসমর্পণ করল।

বর্বররা এতটাই উন্মত্ত হয়ে উঠল যে আত্মসমর্পণকারীদেরও মেরে ফেলতে চাইল। সৌভাগ্যবশত, এত কম তীব্রতার যুদ্ধে আইলিসাত আলরাইসের রক্তগরম হয়নি; তিনি উচ্চস্বরে ধমক দিলেন, এমনকি কুঠারের উল্টো দিক দিয়ে মাথা ঠুকে উন্মত্ত অধীনস্থদের নিরস্ত করলেন।

এই বিলম্বের মধ্যে, দ্বিতীয় সারির অন্য杂兵দের铁骑ি বাহিনী ধরে ফেলল, কেবল কয়েকজন দ্রুত পালাতে সক্ষম হলো, বাকিরা铁骑িদের শক্ত弓-তে প্রাণ হারাল।

গৌরবের বড় অংশ হাতছাড়া, আইলিসাত আলরাইস ছোট মেয়ের মতো অধীনদের উপর রাগ দেখালেন; যদি না এই যুদ্ধে মাথা গরম করা দলের জন্য, তারা সহজেই সব শত্রুকে প্রভুর জন্য আটকাতে পারত।

বর্বররা লজ্জায় মাথা চুলকাতে লাগল, তবে দ্রুত আবার নিচে সহযোদ্ধাদের কাছে গল্প শুরু করল—কিভাবে সহজে শত্রু হত্যা করেছে, কতজনকে মেরেছে।

যারা বেশি মেরেছে, তারা উৎসাহিত; যারা কম মেরেছে, তারা ক্ষুব্ধ, আত্মসমর্পণকারীদের দিকে কৌতূহলী চোখে তাকাল, এতে তারা আরও ভীত হয়ে মাথা নিচে ঢুকিয়ে নিল।

আইলিসাত আলরাইস বাধ্য হয়ে কড়া ভাষায় নির্দেশ দিলেন, সবাই দ্রুত বন্দিদের বাধতে সাহায্য করো! যদি তাদের ব্যস্ত না রাখা হয়, যারা কম শত্রু মেরেছে, তারা হয়তো লুকিয়ে কয়জন বন্দিকে হত্যা করে সহযোদ্ধাদের কটাক্ষ থেকে মুক্তি পেতে চাইবে।

বর্বররা মুখে ফিসফাস করলেও, নির্দেশ শুনে বন্দিদের বাধতে লাগল, যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে ব্যস্ত হল।

বর্বরদের সংখ্যা যথেষ্ট, তাদের বসবাস বিস্তীর্ণ, তবুও তারা বরাবরই উপজাতি আকারে থাকত, কখনো জাতি গড়েনি, এমনকি অনেক উপজাতি নির্দিষ্ট সময় পর বাড়তি সদস্যদের ছড়িয়ে দিয়ে শক্তি কমিয়ে ফেলে।

মূল কারণ, বর্বররা যুদ্ধ শুরু করলে বোধ-বুদ্ধি হারায়, শুধু মারামারি করে, আর নির্মাণ দক্ষতা নেই; জীবনোপকরণ অন্য বুদ্ধিমান জাতির সঙ্গে বিনিময় করে সংগ্রহ করতে হয়।

যুদ্ধক্ষেত্রে ঘোড়ার পিঠে বসে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করা জ্যাং ঝোংজুনকে দেখেই আইলিসাত আলরাইস সন্তুষ্ট, তিনি তার জাতির জন্য ভালো প্রভু পেয়েছেন, আর উদ্বাস্তু হয়ে খাদ্যের চিন্তা করতে হবে না।

প্রভু যেন তাদের পরিত্যাগ না করেন, তাই তিনি তার জাতিকে ভালো আচরণে উৎসাহিত করেন।

জ্যাং ঝোংজুন জানতেন না, তিনি মাত্র শতাধিক বর্বরকে সত্তর ভাগ ভরে খেতে দিয়েছেন, তাতেই ভালো প্রভু হয়ে উঠেছেন।

তার মনোযোগ ছিল দোয়াবাহিনী দিয়ে আত্মসমর্পণকারীদের নিয়ন্ত্রণে।

জ্যাং ঝোংজুনের নিরাপত্তারক্ষীরা আস্থাভাজন হিসেবে কাজ শুরু করল; বন্দিদের মধ্যে থেকে নেতাদের বাছাই করে জিজ্ঞাসাবাদ করতে লাগল, manpower কম থাকায়郡,县,乡 থেকে নিয়োগকৃত গাইডদের সাহায্য চাইল।