একশো আঠারোতম অধ্যায়: অদ্ভুত এবং হাস্যকর মিউট্যান্ট মটরশুঁটি সৈন্য

জাং ঝোংজুন এখনো炼气 (লিয়ান-চি) প্রথম স্তরে উন্নীত হতে না পারলেও, তার মনে কোনো অস্থিরতা ছিল না। তার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা এখন আর কোনো বিধিনিষেধের মধ্যে নেই, যেকোনো মুহূর্তে元珠 (ইউয়ান জু) তৈরি করতে সক্ষম। আর যদি পর্যাপ্ত ইউয়ান জু থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই ধাপে ধাপে উন্নতি করতে পারবে।

সে বিশ্রাম না নিয়ে একটানা ওষুধ সেবন করে নিজের স্তর বাড়াতে লাগল। তার লক্ষ্য ছিল সমস্ত ইউয়ান জু শেষ করে দেখা যে সে ঠিক কতদূর পর্যন্ত যেতে পারে। যদি এই সমস্ত ইউয়ান জু খেয়েও বাইরের সেই স্বর্গীয় সৈনিকের (天兵) মোকাবিলা করা না যায়, তবে জাং ঝোংজুন ঠিক করল সে আর কোনো লাজ-লজ্জার তোয়াক্কা করবে না; প্রয়োজনে মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে হলেও জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার কাছ থেকে আরও বিপুল পরিমাণ ইউয়ান জু আদায় করবে, যতক্ষণ না সে নিজে একজন স্বর্গীয় সৈনিক হিসেবে উন্নীত হয়!

আগে জাং ঝোংজুন কঠোর পরিশ্রম এবং অবিচল বিশ্বাসের ওপর ভর করে修行 (শিউ-সিং) করার কথা ভেবেছিল, কিন্তু তার শরীরের বাজে যোগ্যতা তাকে সেই বিশ্বাসের কোনো প্রতিফলন ঘটাতে দেয়নি। তাই এখন এসব ভেবে লাভ নেই, বরং মনোযোগ দিয়ে ওষুধ খেয়ে স্তর বাড়ানোই বুদ্ধিমানের কাজ। জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার এই উপকারের কথা সে মনে গেঁথে রাখবে।

জাং ঝোংজুন ওষুধ সেবন চালিয়ে গেল। এদিকে, ঘরের ভেতর থাকা豆兵 (দো-বিং) বা শিমের দানা থেকে উৎপন্ন দুই সুন্দরী সৈন্যের শরীরে অদ্ভুতভাবে বাইরের সৈনিকদের মতো কোনো বর্ম ছিল না। বরং তারা স্বচ্ছ সাদা রেশমি কাপড়ের মতো এক ধরণের রাজকীয় পোশাক পরেছিল, যার ভেতর দিয়ে তাদের সুঠাম দেহ কিছুটা ফুটে উঠছিল। কোনো অভিজ্ঞ ব্যক্তি এক দেখাতেই বলে দিতে পারত যে, এগুলো অত্যন্ত মূল্যবান উপকরণ দিয়ে তৈরি—সম্ভবত বর্তমান সাম্রাজ্যের অন্তঃপুরবাসী পরিচারিকাদেরও এমন পোশাক নেই। এছাড়া, অপ্সরার মতো দেখতে এই দুই豆兵ের হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না, বরং তাদের শরীরে অলঙ্কারের সংখ্যা অনেক বেড়ে গিয়েছিল।

জাদুকরী লকেট, পায়ের নূপুর, হাতের বালা, ছোট ঘণ্টা, কোমরের বেল্ট এবং মাথার অলঙ্কারে তারা সজ্জিত ছিল। সাধারণ নিয়মে নড়াচড়া করলে তাদের শরীর থেকে ঝনঝন শব্দ হওয়ার কথা, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তারা ঘরের ভেতর চলাফেরা করছিল অথচ কোনো শব্দই হচ্ছিল না। একইভাবে, এই অলঙ্কারগুলোর ওপরও সেই রহস্যময় নকশা ছিল, যা অন্যান্য豆兵দের বর্ম ও অস্ত্রের ওপর দেখা যায়।

জাং ঝোংজুন এসব দিকে মনোযোগ না দিয়ে স্তর বৃদ্ধিতে মগ্ন ছিল। তার শরীর থেকে বিপুল পরিমাণ元气 (ইউয়ান চি) নির্গত হচ্ছিল, যা ওই দুই সুন্দরী দ্রুত শোষণ করে বাইরে পাঠিয়ে দিচ্ছিল; মনে হচ্ছিল তারা ইতিমধ্যে তৃপ্ত। বাইরের豆兵রাও একইভাবে পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তাদের ঘোড়াগুলো সেই বাড়তি শক্তি ভাগ করে নিচ্ছিল। যেখানে আগে মাত্র এগারোটি ঘোড়া ছিল, মুহূর্তের মধ্যে আস্তাবলটি ফেটে বেরিয়ে এল ১৬৩টি আরও বিশাল ও সুদর্শন ঘোড়া, যা পুরো জায়গাটি দখল করে নিল।

পরক্ষণেই, ঘোড়াগুলোর আর্তনাদ শোনা গেল এবং তাদের রূপ পরিবর্তন হতে লাগল। ১৬৩টি বিশাল, লম্বা ও হিংস্র চেহারার বিশাল টিকটিকি সদৃশ বাহন আত্মপ্রকাশ করল।

যখন豆兵দের সংখ্যা বৃদ্ধি পাচ্ছিল, তখন স্থানীয় জনবসতির মানুষজন আতঙ্কে পাথর হয়ে গিয়েছিল। তাদের মনে অন্য কোনো চিন্তা ছিল না, কেবল ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা নত করে ছিল। যদিও আদিবাসী দলপতিও হাঁটু গেড়েছিল, কিন্তু সাহস করে মাথা তুলে তাকাতেই সে মনে মনে চিৎকার করে উঠল: "আমি তো ভাগ্যবান! আমি তো ধন্য! একজন মহাপ্রভুকে প্রভু হিসেবে পেয়েছি!"

এরপর যখন সে দেখল এই豆兵দের শরীরে হঠাৎ করেই বর্ম ও অস্ত্র আবির্ভূত হলো, তখন তার মুখ উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল। অন্য গ্রামবাসীরা মাটির সাথে মিশে থাকতে চাইল—ভয়ে নয়, বরং গভীর শ্রদ্ধায়, পাছে তাদের নিচু দেহ মহাপ্রভুর পবিত্র উপস্থিতিকে অপমান করে। যেহেতু তারা বিশ্বাস করে নিয়েছিল জাং ঝোংজুন একজন মহাপ্রভু, তাই এসব অলৌকিক পরিবর্তন দেখে তারা বিন্দুমাত্র অবাক হয়নি। এমনকি আস্তাবল ভেঙে শতাধিক ঘোড়া বেরিয়ে আসতে দেখেও তারা মহাপ্রভুর অসীম ক্ষমতার প্রশংসা করছিল, যা বড় ব্যাঙটির চেয়েও তাদের শান্ত করে রেখেছিল।

কিন্তু ঘোড়াগুলো যখন বিশাল টিকটিকিতে রূপান্তরিত হলো, তখন তারা ভয়ে চিৎকার করে উঠল। তবে豆兵 এবং দলপতির হস্তক্ষেপে সেই বিশৃঙ্খলা দ্রুত নিয়ন্ত্রণে এল। মহাপ্রভুর ধ্যানে যাতে বিঘ্ন না ঘটে, সেজন্য দলপতি সমস্ত গ্রামবাসীকে নিয়ে জনপদের বাইরে চলে গেল এবং পুরো এলাকাটি মহাপ্রভুর জন্য ছেড়ে দিল।

ওদিকে বড় ব্যাঙটির চেহারা পাল্টে গেল। সে অস্থির হয়ে ঘরের দিকে চিৎকার করে বলল, "বোকা ছেলে! তোমার ভেতর থেকে এত বেশি ইউয়ান চি বের হচ্ছে যে豆兵রা তা সহ্য করতে পারছে না, দ্রুত তাদের সংখ্যা বাড়াতে বলো!"

ঘর পাহারা দেওয়া豆兵দের শরীর দ্বিগুণ স্ফীত হয়ে উঠেছিল, তাদের মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল এবং মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে তারা ফেটে যাবে। যদি জাং ঝোংজুন炼气 দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হতো, তবে তাদের বিপদ কেটে যেত। কিন্তু বাস্তবে জাং ঝোংজুন এত ইউয়ান জু খাওয়ার পরও দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাতে পারল না, ফলে豆兵রা বিপদে পড়ে গেল।

বড় ব্যাঙটি বুঝতে পারল, এটা ইউয়ান চির আধিক্য। আগে সে তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, কিন্তু豆兵দের আত্মসচেতনতা তৈরি হওয়ার পর থেকে সে আর তাদের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারছিল না। তারা এখন আর শোষণ করার অবস্থায় নেই, এমনকি বাইরের বিশাল টিকটিকিগুলোও গোলগাল হয়ে ফুলে গেছে!

দুর্ভাগ্যবশত, জাং ঝোংজুন তখন পরবর্তী স্তরে পৌঁছানোর জন্য মগ্ন ছিল, বড় ব্যাঙের চিৎকার তার কানে পৌঁছাচ্ছিল না। বড় ব্যাঙ যখন মরিয়া হয়ে ভেতরে ঢুকল, তখন সে দেখল জাং ঝোংজুন এখনো অচেতনভাবে মুঠো মুঠো ইউয়ান জু মুখে পুরছে।

সেই দুই সুন্দরী豆兵ের অবস্থাও তখন করুণ; তারা এত ফুলে গিয়েছিল যে যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরণ হওয়ার সম্ভাবনা ছিল, তবুও তারা নির্বিকারভাবে জাং ঝোংজুনের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।

বড় ব্যাঙটি দেখল জাং ঝোংজুনের লোমকূপ দিয়ে ঝরনার মতো তরল ইউয়ান চি নির্গত হচ্ছে, আর সেই তরল মাটিতে পড়ার আগেই ওই দুই সুন্দরী豆兵 তা শুষে নিচ্ছে। সে আর্তনাদ করে উঠল, "ধুর! সব শেষ! জাং ঝোংজুনের প্রথম পরাজয় কি তবে তার নিজের豆兵দের অতিরিক্ত শক্তি শোষণের ফলে বিস্ফোরণে ঘটবে? এটা তো সারা বিশ্বে হাসির পাত্র হওয়ার মতো ঘটনা!"

বড় ব্যাঙটি জাং ঝোংজুনকে লাথি মেরে জাগানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু ওই ফুলে যাওয়া豆兵রা দ্রুত সরে এসে জাং ঝোংজুনের সামনে প্রাচীর হয়ে দাঁড়াল।

এক মুহূর্ত দেরি করে ফেলা বড় ব্যাঙটি কেবল অসহায়ভাবে দেখল যে জাং ঝোংজুন আবার এক মুঠো ইউয়ান জু খেয়ে নিল। সে অসহায়ভাবে চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "ধুর! এখন তো তাকে পুনর্জীবিত করতেই হবে। কী দুর্ভাগ্য, ভাবলাম এটা তার প্রথম লড়াই, অথচ এমন হাস্যকরভাবে শেষ হবে!"

কিন্তু বড় ব্যাঙের প্রত্যাশিত বিস্ফোরণটি আর ঘটল না। তার পরিবর্তে সামনের দিক থেকে কিছু চাপা শব্দ শোনা গেল। চোখ খুলে সে যা দেখল, তাতে সে হতবাক হয়ে গেল।

সে দেখল ওই দুই স্ফীত শরীরের ভেতর থেকে মৃদু শব্দ হচ্ছে, আর প্রতিটি শব্দের সাথে সাথে তাদের শরীর এক ধাপ করে সংকুচিত হচ্ছে। কয়েকটি শব্দের পর, কয়েকশ কেজি ওজনের সেই বিশালাকার রূপ থেকে তারা আবার আগের সেই সুন্দরী豆兵ের রূপে ফিরে এল।

শুধু তাই নয়, তারা আরও অপরূপা হয়ে উঠল। সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় হলো, তারা এখন炼气 প্রথম স্তরে উন্নীত হয়েছে!

"অসম্ভব! এটা কীভাবে সম্ভব!豆兵দের মালিকের চেয়ে এক স্তর নিচে থাকাই স্বাভাবিক, কিন্তু তারা এখন সরাসরি জাং ঝোংজুনের সমান স্তরে পৌঁছে গেল? নিয়মের তো একটা সীমা থাকা উচিত!" বড় ব্যাঙটি রাগে গজগজ করতে করতে ওই দুই সুন্দরী豆兵ের দিকে আঙুল উঁচিয়ে চিৎকার করতে লাগল।