একশত তেতাল্লিশ অধ্যায়: রাজা মিটিং করছেন

সবাই নির্বله চাং চোং চুন-এর দিকে তাকিয়ে রইল, আর চাং চোং চুনও নিজের হাতের তালুটার দিকে বোকার মতো তাকিয়ে বিশ্বাস করতে না পেরে বিড়বিড় করে উঠল, "এসব কী হলো? এত দুর্বল কেন সে? আমি তো মোটে তিন ভাগ শক্তি প্রয়োগ করেছিলাম!"

"মাগী! তুই练气九重-এর অধিকারী, আর সে练气五重-এর, তোদের দুজনের মধ্যকার ফারাক练体九重 আর练体五重的 ফারাক থেকেও অনেক বেশি! তোর মতো পশুটাতো এখন天兵一重-এর সাথে লড়ার ক্ষমতা রাখে! বিশেষ করে তুই তো আগে থেকেই নয় গুণ অভিকর্ষের মধ্যে কাটিয়েছিস, তাই তোর শক্তি, শারীরিক সামর্থ্য আর সহনশীলতা কবেই练气九重কে ছাড়িয়ে গেছে! পুরো শক্তি দিয়ে মারলে练气五重的 এই পতঙ্গটাকে এক চড়েই মেরে ফেলা সম্ভব!" বড় ব্যাঙটি বিরক্তিভরে বলল।

"আরে, অথচ এক চড়েই অজ্ঞান হয়ে গেল, এখন আমি ওর সাথে জীবনপণ লড়াই করব কীভাবে!" অজ্ঞান হয়ে যাওয়া অহঙ্কারী লোকটির দিকে করুণ চোখে তাকিয়ে চাং চোং চুন অভিযোগের সুরে বলল।

"মাগী! আমি তো ভেবেছিলাম তুই অন্তত练气期-র কারো সাথে একটু লড়তে পারবি, কিন্তু এ তো দেখছি পুরোটাই পিষে ফেলা! এরপর থেকে তুই যদি কারো সাথে লড়তে চাস, তবে কেবল天兵期-র কাউকেই খুঁজতে হবে!" রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল বড় ব্যাঙটি।

"এত রেগে যাচ্ছিস কেন?" চাং চোং চুন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আরে মিয়াঁ! এই কথা ভেবেই আমার মেজাজ খারাপ হয়ে যাচ্ছে যে, এরপর থেকে কেবল天兵期 বা তার চেয়েও শক্তিশালী লোকেরাই তোকে মারধর করতে পারবে!" বড় ব্যাঙটি আগের মতোই ক্ষিপ্ত হয়ে বলল।

"আরে, কথাটাকে কেমন যেন শোনাচ্ছে। এটা কি আমার ভালোর জন্য বলছিস? নাকি আমার ভালোর জন্যই বলছিস?" বিভ্রান্ত হয়ে বিড়বিড় করল চাং চোং চুন, আর বড় ব্যাঙটি স্বভাবসুলভভাবেই এ নিয়ে কোনো টু শব্দ করল না।

রাজপ্রাসাদ পাহারা দেওয়া ব্ল্যাক সোয়াম্প লিজার্ড অশ্বারোহীরা আরও বেশি হতবাক হয়ে গেল। মশকরা নাকি! ওই অজ্ঞান হয়ে যাওয়া প্রভাবশালী ব্যক্তিটি তো ব্ল্যাক সোয়াম্প দেশের সবচেয়ে শক্তিশালী গ্র্যান্ড মাস্টার!

তাকে কি না কেবল একটা কিশোরের এক চড়েই শূন্যে উড়িয়ে দেওয়া হলো?

কী ভয়ানক! দেখতে একটা ছানাপোনার মতো এই কিশোরের শক্তি এতখানি ভয়ঙ্কর?!

এই মুহূর্তে ব্ল্যাক সোয়াম্পের অশ্বারোহীরা বুঝতে পারল যে চাং চোং চুন আসলে একজন শত্রু।

কারণ ব্ল্যাক সোয়াম্প দেশে রাজাকে নিয়ে অসন্তুষ্ট মানুষের অভাব নেই, বিভিন্ন গোত্রের প্রধানদের দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা লোকেরও অভাব নেই, কিন্তু গ্র্যান্ড মাস্টারের সাথে বেয়াদবি করার সাহস কারো নেই বললেই চলে।

সামনের এই কিশোর গ্র্যান্ড মাস্টারকে চড় মারার দুঃসাহস দেখিয়েছে, সে যে-ই হোক আর যার পরিচয়েই আসুক না কেন, সে ব্ল্যাক সোয়াম্প দেশের শত্রু!

হৃদয়ের জেদ, একজন সৈনিকের কর্তব্য এবং গ্র্যান্ড মাস্টারকে আঘাত করার অপমান—এই সবকিছু মিলিয়ে চরম আতঙ্কিত হওয়া সত্ত্বেও ব্ল্যাক সোয়াম্পের অশ্বারোহীরা তাদের অফিসারের আদেশে অস্ত্র হাতে চাং চোং চুনের দিকে ছুটে এল।

চাং চোং চুন সাধারণ মানুষ পেটানোর স্বাদটা আরেকবার নিতে চেয়েছিল, কিন্তু বিন পুতুল সৈনিকেরা তাকে সেই সুযোগটাই দিল না। শত শত ধারালো তীর এক নিমিষে ছুটে এল, আর সেই সাথে হুংকার ছেড়ে উঠল প্রাণশক্তিতে ভরপুর বিশাল লিজার্ডগুলো।

মুহূর্তের মধ্যে, রাজপ্রাসাদের দরজার পাহারাদার এই ব্ল্যাক সোয়াম্প অশ্বারোহীরা তীরবৃষ্টি আর বিশাল লিজার্ডের যৌথ আক্রমণে আর্তনাদ করতে করতে লুটিয়ে পড়ল, আর প্রাসাদের মূল ফটকের সামনের সুশৃঙ্খল পাহারা এক পলকেই হাওয়া হয়ে গেল।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল চাং চোং চুন, তারপর কাটা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর রক্তের জোয়ার মাড়িয়ে উদাসীন ভঙ্গিতে রাজপ্রাসাদের গেটের ভেতর পা রাখল সে।

শাও থিয়ান আর শাও ছিংও উদাসীন মুখে তার পেছনে পেছনে চলল।

অন্যদিকে এলিসাট আলরিস চরম বিরক্তি প্রকাশ করতে করতে বর্বর ভাষায় বিড়বিড় করে চলল, "ইসস, এলিসাট কত বোকা! ভেবেছিলাম আগেরবারের মতো এবারও কাউকে মারতে দেবে না, কে জানে একেবারে রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু হয়ে যাবে! হু, সময়মতো বুঝতেই পারিনি, যার ফলে এলিসাট একটা শত্রুকেও নিজেরহাতে মারার সুযোগ পেল না!"

বিশজন বিন পুতুল সৈনিক তাদের মাউন্ট থেকে নেমে সরাসরি চাং চোং চুনকে ছাড়িয়ে প্রাসাদের ভেতর ঢুকে পড়ল, আর সমপরিমাণ আরও বিশজন সৈনিক মাউন্ট থেকে নেমে চাং চোং চুনের চারপাশ ঘিরে পাহারায় রইল।

বাকি একশো কুড়িজন সৈনিক বিশাল লিজার্ডগুলোর পিঠে সওয়ার হয়ে সেই ব্ল্যাক সোয়াম্প অশ্বারোহীদের ধাওয়া করতে শুরু করল, যারা এতক্ষণে চারপাশ থেকে ছুটে এসে প্রাসাদের ফটকের দিকে আসছিল।

"কে ওখানে?"

"দুঃসাহসী!"

রাজপ্রাসাদের ভেতরের পাহারাদারদের গলা থেকে ভেসে এল তীব্র ধমকের স্বর, তবে দ্বিতীয়বার কিছু উচ্চারণ করার আগেই তারা বিন পুতুল সৈনিকদের হাতে খতম হয়ে গেল।

কারণ চাং চোং চুনের এই বিন পুতুল সৈনিকদের গতি ছিল বড্ড বেশি, অথবা বলা চলে চাং চোং চুন ওই অহঙ্কারী লোকটাকে অজ্ঞান করেছিল অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে।

রাজপ্রাসাদের ভেতরের মানুষেরা কেবল এটুকুই জানতে পেরেছিল যে শক্তিশালী ব্ল্যাক সোয়াম্প লিজার্ডের পিঠে সওয়ার হয়ে একশ জনেরও বেশি অপরিচিত এক দল লোক প্রাসাদের বাইরে এসে হাজির হয়েছে, আর গ্র্যান্ড মাস্টার নিজে গিয়ে তাদের কৈফিয়ত তলব করেছেন। তাই কেউ বিষয়টাকে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। রাজা ইতিমধ্যে তার সমর্থক গোষ্ঠীকে একত্রিত করে বিরোধীদের জবাব দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

তবে বাইরের ওই একশ জনের সৈন্যদল যে যার যার নিজের পক্ষের কেউ, একথা কেউ স্বীকার করল না। অথচ প্রত্যেকেই মনে মনে ভাবল, ওই সৈন্যদল নিশ্চয়ই উপস্থিত অন্য কারোর মদদপুষ্ট! রাজার মুখে চুনকালি দেওয়ার জন্যই তাদের আনা হয়েছে!

ব্ল্যাক সোয়াম্প রাজত্বে যার শক্তি বেশি, সে-ই সবকিছুর অধিকারী হতে পারে। রাজাকে অপমান করতে পারলেই এই রাজাকে গদিচ্যুত করা যায়, আর তারপর নতুন রাজা নির্বাচন করার সুযোগ তৈরি হয়।

তাই সবচেয়ে বেশি ক্ষুব্ধ ছিলেন বর্তমান রাজা। তিনি মনে মনে দাঁত কিড়মিড় করে ভাবলেন, "মাগী! কে এত পানির মতো টাকা খরচ করে আমার মুখে চুনকালি লাগানোর জন্য এমন একটা ছোট্ট বাহিনী তৈরি করেছে, তা যদি একবার জানতে পারি, তবে হাতেনাতে তাকে দ্বন্দ্বযুদ্ধে ডেকে নেব!"

একই সাথে রাজা এও লক্ষ্য করলেন যে গোত্রপ্রধানরা, যারা এতদিন তাকে সমর্থন করে আসছিল, তারা খানিকটা নড়েচড়ে বসেছে। ফলে তিনি মনে মনে আবার গালমন্দ শুরু করলেন, "হারামজাদাগুলো! কিছুক্ষণ আগেও যারা আমার পক্ষে বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়েছিল, তারা মুহূর্তের মধ্যে দল বদলে ফেলল? একবার তাকিয়েও দেখল না যে তোদের মধ্যে কেউ রাজার পদপ্রার্থী হওয়ার যোগ্যতা রাখে কি না!"

অবশ্য উপস্থিত গোত্রপ্রধানরা এই পরিস্থিতি বেশ উপভোগই করছিল।

এমন চপেটাঘাতের পর রাজা যে এর বদলা নিতে পারবেন না, তা তো পরিষ্কার।

গ্র্যান্ড মাস্টার বা ব্ল্যাক সোয়াম্প অশ্বারোহী—কারোটিই রাজার নিজস্ব শক্তি নয়, বরং গোটা রাজত্বের সামরিক শক্তি। বাইরের ওই বাহিনীটির বিরুদ্ধে তারা যদি কিছু করেও ফেলে, তাতে রাজার তো কোনো কৃতিত্ব থাকবে না।

তাছাড়া বাইরের লোকগুলোর যে বহর, তাতে শুরুতে পাঠানো হাজারটা অশ্বারোহীকে তারা নিমেষে অজ্ঞান করে দিয়েছে। এর থেকেই বোঝা যায় তাদের শক্তি কতটা ভয়ঙ্কর।

খাঁটি মল্লযুদ্ধে ব্ল্যাক সোয়াম্প অশ্বারোহীরাও হয়তো তাদের সাথে পেরে উঠবে না।

আচ্ছা, কোন গোত্রটি নিজের পকেট থেকে এত কড়ি খরচ করে এই বাহিনী গড়ে তুলেছে?

নিজের রাজা হওয়ার কোনো আশা না থাকলে, এমন শক্তিশালী দলের সাথে আগে থেকেই একটু ভাব জমিয়ে রাখা তো মন্দ নয়।

তবে লোকটা বড়ই ধূর্ত। পরিস্থিতি যখন প্রায় চূড়ান্ত, তখনও সে সামনে আসছে না। সে কি তবে রাজা সিংহাসন ছাড়ার পরেই নিজের দাবি নিয়ে হাজির হবে?

লোকটা বড়ই স্বার্থপর! আমাদের কাউকেও আগেভাগে তার সাথে হাত মেলানোর সামান্য সুযোগটাও দিচ্ছে না!

মুহূর্তের মধ্যে গোটা রাজপ্রাসাদ সরগরম হয়ে উঠল। সবাই কানাকানি করতে লাগল যে এই বাইরের বাহিনীটি আসলে কার। নতুন নিয়মকানুন তৈরি করার কথা তো কবেই সবার মাথা থেকে উধাও হয়ে গেছে।

এমনকি তারা ইচ্ছে করে বা অনিচ্ছেই আর ওই প্রসঙ্গ তুলল না। কারণ এই নিয়ম যদি সত্যি সত্যি পাকা করতে হয়, তবে প্রশ্ন উঠবে—রাজার কোষাগারের ধনদৌলত কি বর্তমান রাজার অধিকারে থাকবে, নাকি আগামী রাজার?

এটি এমন এক সংবেদনশীল বিষয়, যা দেশজোড়া গৃহযুদ্ধের সূত্রপাত ঘটাতে পারে!

তাই আগে এমন একজন রাজাকে মসনদে বসিয়ে রাজ্য শান্ত করা যাক, যিনি আসন পাকা করতে পারবেন, তারপর নতুন নিয়ম নিয়ে ভাবা যাবে।

বিশ্বাস করুন, খুব দ্রুতই এর একটা সুরাহা হয়ে যাবে।

সবার চেহারায় ফুটিয়ে ওঠা সেই আনন্দিত আর কুৎসিত অভিব্যক্তি দেখে রাজা স্পষ্ট বুঝতে পারলেন এরা কী ভাবছে। তবে তার নিজের তুরুপের তাসও প্রস্তুত ছিল। তাই তিনি চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন—কখন গ্র্যান্ড মাস্টার ওই উদ্ধত লোকটাকে ধরে ভেতরে নিয়ে আসেন, আর তিনি নিজের জাদুকরী তাসগুলো সবার সামনে মেলে ধরে দেখিয়ে দেন যে আসলে কার মুখে চুনকালি পড়ল!

সবাই যখন নানাবিধ দুশ্চিন্তা আর হিসাব-নিকাশে ব্যস্ত, ঠিক তখনই দূর থেকে ভেসে এল একের পর এক মর্মান্তিক আর্তনাদের শব্দ। এই শব্দ শুনে সবাই চমকে গেল, আর একযোগে প্রত্যেকেই নিজেদের কোমর থেকে তলোয়ার টেনে বের করল।

ছোট ছোট কয়েকটি দল তৎক্ষণাৎ তৈরি হয়ে গেল। একে অপরের প্রতি সন্দিগ্ধ দৃষ্টি হানার পাশাপাশি সবার চোখ আটকে রইল বন্ধ প্রাসাদের দরজার দিকে।