উনিশতম অধ্যায় কাউন্টের প্রাসাদ

"লি! আপনি স্বয়ং লি মহাশয়! আমি অপরাধ করেছি!"—ঝাং ঝোংজুন আবারও আতঙ্কিত হয়ে ভূমিতে নত হয়ে প্রণাম করল। তার এমন আচরণে দোষ দেওয়ার কিছু নেই। লি মুদে ছিলেন সব স্বর্গদূতদের মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত, যিনি সবাইকে একই সাথে ভয়ে ও শ্রদ্ধায় মুগ্ধ করতেন।

লি মুদে যখনই নির্দেশ নিয়ে আসতেন, যাকে অভ্যর্থনা জানানো হতো, সে হয় সরাসরি অভিজাতদের কাতারে উঠত, নয়তো পতনের অতল গহ্বরে হারিয়ে গিয়ে গোত্রসমেত নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত। তিনি ছিলেন স্বর্গদূতদের মধ্যে সবচেয়ে চরম ব্যক্তিত্ব।

এ থেকেই বোঝা যায়, এই স্বর্গের সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত খাসকর্মচারী ছিলেন লি মুদে। নিঃসন্দেহে তিনি খাসকর্মচারী, খাসকর্মচারীরা সকলেই স্বর্গদূত, তবে স্বর্গদূত মানেই খাসকর্মচারী নয়।

যে কাউকে 'খাসকর্মচারী' বলা হয়, সে অবশ্যই অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন, বিদ্বান ও যোদ্ধা দুই-ই। আর যাদের গায়ে স্বর্গদূতের তকমা—তারা তো শক্তির চূড়ান্ত শিখরে অবস্থানকারীদের মধ্যেই পড়েন।

তাই এই কালে, দেশের কেউ খাসকর্মচারীদের তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করতেও সাহস করে, এমনকি তাদের উদ্দেশে কটু কথা বলে; কিন্তু কোনোদিন সাহস করে স্বর্গদূত খাসকর্মচারীকে গাল দিতে পারে না। তাদের সামনে সবাই কেবল করজোড়ে বিনয় দেখাতে পারে।

"হা হা, ভাবতেই পারিনি আমার মতো এক নগন্যের নামও আপন মহাশয় শুনেছেন," লি মুদে হেসে উঠলেন।

ঝাং ঝোংজুন লজ্জিত হাসল, "আপনার সুনাম বহু আগে থেকেই আমার কানে বাজছে।"

দু'জন কিছু সৌজন্য বিনিময় করল। এরপর ঝাং ঝোংজুন সঙ্কোচে প্রশ্ন করল, "না জানি, মহাশয় এইবার আগমনের উদ্দেশ্য কি—"

"ওহ, একে তো সম্রাট এবং সভার সকল অভিজাতদের পক্ষ থেকে ঝেনজুন伯 মহাশয়কে দেখতে এসেছি, দুই—এটা তো পাহাড়ি দৃশ্য উপভোগের উপলক্ষও বটে। যেহেতু চমৎকার নগরীতে অনেকদিন থেকেছি, মাঝে মাঝে এমন নিরিবিলি গ্রাম্য পরিবেশে এসে মনটা খানিকটা হালকা করি," লি মুদে মুচকি হেসে বললেন।

ঝাং ঝোংজুন একটু থমকে গেল। কারণ কথাটি যে মিথ্যা, তা স্পষ্ট। স্বয়ং বিখ্যাত ও ভয়ংকর লি মুদে, এক নগণ্য伯-এর খোঁজখবর নিতে এসেছেন—এ আর কীভাবে বিশ্বাসযোগ্য? সেই সঙ্গে পাহাড় দেখা? এমন স্বর্গদূত তো কেবল গুরুতর দায়িত্ব ছাড়া স্বর্গরাজ্য ছাড়েন না!

"ভাবাব্যক্তি নিয়ে চিন্তা করো না, এই দুটি কাজই আমার দায়িত্ব," লি মুদে ঠাণ্ডা গলায় বললেন।

ঝাং ঝোংজুন বিনয়ী উত্তর ছাড়া আর কিছু বলতে পারল না, তবে তার মনে কেবল বাবার অবস্থার চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। তাই সে চুপিচুপি বিদায় নেওয়ার ছক করল। সে তো আর নিজের বাড়ির পথে স্বর্গদূতের সঙ্গে যেতে পারে না।

এমন সময় বাহির থেকে অশ্বারোহীর কণ্ঠ ভেসে এলো—"ড্রাগন শিলা জেলার প্রশাসক, জুয়োফেং উপজেলার ম্যাজিস্ট্রেট ও কর্মকর্তা-জনতা এসে মহাশয় স্বর্গদূতকে স্বাগত জানাচ্ছেন!"

"হাঁ, আপাতত গাড়িতে বিশ্রাম নাও," লি মুদে উঠে দাঁড়ালেন, কিংকর্তব্যবিমূঢ় ঝাং ঝোংজুনের পিঠে চাপড় দিলেন, তারপর ছোট দেজিকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে পা রাখলেন।

ঝাং ঝোংজুন অসহায়ভাবে গাড়িতে বসে থাকল। বাইরে শ্রদ্ধা নিবেদন চলছে, সৌজন্য বিনিময় চলছে, আর তার মন ছটফট করছে। ভাগ্যক্রমে ঠিক শহরের দরজার সামনে এসে সে স্বর্গদূতের গাড়ির সামনে পড়ে গেছে! বাবার আঘাতের খবরও জানা নেই, অথচ সে এখানে বন্দি।

এতক্ষণে ঝাং ঝোংজুনের মনে পড়ল, তার মাথায় এখনও সেই বড় ব্যাঙটি বসে আছে। সে হালকা হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, সত্যিই সেটি মাথাতেই আছে। একটু অবাক হয়ে সে জিজ্ঞাসা করল, "ভাই, এরা কেউ তোমার উপস্থিতি নিয়ে অবাক হয় না কেন?"

বড় ব্যাঙটি পা ঝুলিয়ে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে কোনো উত্তর দিল না। মনে মনে সে গর্বে ফুসতে লাগল—"হুহ! আমি তো অসাধারণ জাতের প্রাণী, সাধারণ মানুষের চোখে ধরা পড়ার মতো কেউ নই। আমার ইচ্ছা না হলে কেউ-ই আমায় দেখতে পাবে না!"

ঝাং ঝোংজুন কোনো উত্তর না পেয়ে সাহস করে ব্যাঙটিকে মাথা থেকে নামাতে চাইল না। সে তো তার গুরুতুল্য ভাই, প্রাণরক্ষা ও দীক্ষাদানের ঋণ রয়েছে তার। তাছাড়া এই গাড়িটাও তো স্বর্গদূত লি মুদে-র। কে জানে, ব্যাঙটিকে নামালে আবার কী অঘটন ঘটে!

কাজেই সে নিরুপায় হয়ে চুপচাপ বসে থাকল। বাইরে অনেকক্ষণ সৌজন্য চলল, তারপর গাড়ি আবার চলতে শুরু করল। তবে এবার লি মুদে ও দেজি আর গাড়িতে উঠলেন না। এতে ঝাং ঝোংজুন আরও চাপে পড়ল—এভাবে তো সে অজান্তে গাড়ি থেকে বেরোতে পারবে না!

জানালার পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল, গাড়ি তার বাড়ির পথেই যাচ্ছে। ঝাং ঝোংজুন হাল ছেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নির্বাকভাবে গাড়ির ভেতর হাঁটু গেড়ে বসে থাকল।

লি মুদে যখন সম্রাটের প্রতিনিধি হয়ে তার বাবার সুরক্ষা ও খোঁজ নিতে এসেছে, তখন তো বাড়িতে যাওয়াই স্বাভাবিক। এখন তো গাড়ি থেকে নামার উপায় নেই, তাই সে চুপচাপ সঙ্গেই যেতে বাধ্য। ঘরে পৌঁছে গোপনে বাবার কাছে ছুটে যাবে, এমন ভেবেই সে স্থির থাকল।

জানালার ফাঁক গলে ঝাং ঝোংজুন দেখল, তার চেনা, রাজকীয় দরজা সম্পূর্ণ উন্মুক্ত—এটা কেবল বাবার আগমন বা উচ্চপদস্থ অতিথি এলে হয়।

তার দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ কাকা ইতিমধ্যে পরিবার ও চাকরবাকরদের নিয়ে গেটের সামনে সার বেঁধে সরকারি দূতকে স্বাগত জানাতে প্রস্তুত।

জেলা প্রশাসক, ম্যাজিস্ট্রেট ও লি মুদে-কে দেখে চাচারা আগেভাগেই ছুটে এসে প্রণাম জানালেন, তারপর সবাইকে নিয়ে বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ঝাং ঝোংজুনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। কারণ, সে তার চেনা ঝেনজুন伯ের কোনো দেহরক্ষীকে দেখতে পেল না।

"এটা কী হলো? ঝাং কাকারা সবাই কোথায়? বাবা যুদ্ধের জন্য বাহিনী নিয়ে গেলেও অন্তত দুইজন পাহারাদার রেখে যান! তাহলে কি বাবার উপর হামলাটা এতটাই ভয়ংকর ছিল, যে সব দেহরক্ষী নিহত হয়েছে? তাহলে বাবার অবস্থা তো অত্যন্ত সংকটজনক!"

ঝাং ঝোংজুন মুঠো শক্ত করে ধরল, ইচ্ছে করছিল তৎক্ষণাৎ গাড়ি থেকে লাফিয়ে বাবার কাছে ছুটে যায়। কিন্তু গাড়িটি এখন সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে ধীরে ধীরে বাড়িতে ঢুকছে—এমন সময় সে লাফালে চাচারা তাকে অবাধ্য, অশ্রদ্ধেয় বলে দোষারোপ করবে। তারা তখন পরোয়া করবে না সে দূতের সঙ্গী কি না। বরং সঙ্গে সঙ্গেই তাকে ঠেকিয়ে রাখবে, যাতে কোনো পরিবর্তন আনা না যায়!

"আগে ভাবতাম, আমি সাধনা করতে পারিনা বলে ভাইয়েরা, কাকারারা আমাকে অপমান করে। কখনও ভাবিনি, তাদের আসল লক্ষ্য ছিল বাবার উপাধি! তখন আমি দুর্বল ছিলাম, জানলেও কিছু করতে পারতাম না।"

"কিন্তু এখন আমি সাধনার প্রথম স্তরে পৌঁছেছি—আমার শক্তি ও সংকল্প দুই-ই আছে! এই ঝেনজুন伯 উপাধি আমার বাবা সম্রাটের জন্য যুদ্ধ করে, জীবন বাজি রেখে অর্জন করেছেন—এ উপাধির সুনাম আমি, তার বৈধ সন্তান, নিজ হাতে রক্ষা করব!"

ঝাং ঝোংজুন মনে মনে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হল, দাঁত চেপে নিজের উদ্বিগ্নতা দমন করল। সে অস্থিরতা চেপে গাড়িতে হাঁটু গেড়ে অপেক্ষা করতে থাকল।

তার মাথার ওপরের বড় ব্যাঙটি পা ঝুলিয়ে, এক হাতে নিজের দেহের চেয়েও বড় মদের পেয়ালা ধরে, ঢোক গিলতে গিলতে হঠাৎ বিস্ময়ে থেমে গেল। "আহা! এটা কী? আমার মস্তিষ্ক তো ছোট, কারও ভাবনা বোঝার কথা না—কিন্তু এখন কেন মুহূর্তেই ওর মন পড়ে ফেলতে পারছি?"

"ধুর! এটা নিশ্চয়ই সেই জীবন-মৃত্যু বন্ধন কিংবা প্রভু-দাসের চুক্তির ফল! আহা! আমি তো কোনো পুরুষ সত্তার মন সারাক্ষণ অনুভব করতে চাই না! এ অনুভূতি তো ভয়ানক জঘন্য!"