ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় : পথভ্রষ্ট দুই সঙ্গী

সাপের সংখ্যা ছিল প্রচুর, আকারও বিশাল, এবং তারা সবাই বিষাক্ত। তবে তাদের আক্রমণের ধরন ছিল কেবল গিলে ফেলা, পেঁচিয়ে ধরা বা বিষ ছিটানো—এসব ছাড়া অন্য কোনো কৌশল ছিল না। দেখে মনে হচ্ছিল, তারা আসলে সাধারণ বিষধর সাপ, শরীর চর্চার স্তরে পৌঁছনো তো দূরের কথা, তাদের মধ্যে কোনো বুদ্ধিও নেই। তাই, তাদের মোকাবেলায়—দুই জন শক্তিশালী যোদ্ধা, যারা শরীর চর্চার নবম স্তরে, হাতে একপাশে দরজার পাল্লা আর অন্যপাশে বিশাল তলোয়ার নিয়ে—সাপগুলো কাটতে যেন তরকারি কাটছিল।

পাঁচ বাঘ বেশ সুশৃঙ্খলভাবে এক ছুরির কোপে সাপকে মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত চিড়ে, পেট চিরে সাপের পিত্ত তুলে নিয়ে কাঁচাই খেয়ে ফেলছিল। তার হাতে মরার পরে, সাপের দেহে শুধু রক্ত পড়ে থাকত, দেহটা কিন্তু অক্ষত থাকত। কিন্তু চোখ বেঁধে চিৎকার করতে করতে এলোমেলোভাবে কোপানো断门-এর সামনে পড়লে সাপের দুর্দশা হত। তারা টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ত, মুহূর্তেই করিডোর রক্তে আর মাংসে ভরে যেত।

কয়েক ডজন বিশাল সাপ মুহূর্তেই মারা গেল, ছোট সাপেরও অর্ধেকের বেশি সাফ। ছোট সাপগুলোর বুদ্ধি না থাকলেও পশু প্রবৃত্তি তখনই তাদের পালাতে বাধ্য করল। কিছু বিষধর সাপ মরার আগে প্রাণপণে গলা বাড়িয়ে কামড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দুই যোদ্ধা সহজেই এড়িয়ে গেল, মরে গিয়েও তাদের মুখ হাঁ করে ছিল, যেন কামড় দিতে উদ্যত।

এত সাপের ছিটানো বিষাক্ত তরল ছিল বিপুল পরিমাণে। অনেক সাপ আবার বিষকে ঘন করে কুয়াশায় পরিণত করল—গোটা করিডোর সবুজাভ বিষাক্ত কুয়াশায় ঢেকে গেল। কাটা সাপের রক্ত-মাংস সেই কুয়াশায় চুঁইয়ে চুঁইয়ে পোড়াতে লাগল।

অন্য কোনো শরীরচর্চার নবম স্তরের যোদ্ধা এই বিষাক্ত কুয়াশা সহ্য করতে পারবে কি না, কে জানে! কিন্তু এই দুইজনের শরীরে কেবল পোশাকের খানাখন্দ ছাড়া আর কিছুই হয়নি। তারা স্বাভাবিকভাবে নিঃশ্বাস নিচ্ছে, এ বিষ তাদের গায়ে পড়েইনি যেন।

সব ছোট সাপ পালিয়ে গেলে断门 হাঁপাতে হাঁপাতে থেমে গেল, চোখের কাপড় খোলেনি সে। যদিও সেই কাপড়ে এখন রক্ত আর বিষের দাগ, লাল-সবুজ মাখামাখি, তবু সে এক মুহূর্ত সময় নষ্ট না করে চেঁচিয়ে উঠল, “পাঁচ বাঘ, চল জলদি বেরোই!”

“আরে বাবা, একটু দাঁড়াও তো! ভালো কিছু সাপের মাংস তো সঙ্গে নিতে দাও।” পাঁচ বাঘ উল্লাসে ভরা মুখে মরা সাপের দেহ উলটে-পালটে দেখছিল।

断门 কাঁপতে কাঁপতে কয়েক কদম দূরে সরে গিয়ে বলল, “শোনো, তুমি যদি সাপ খেতে চাও, তাহলে আমার থেকে দূরে দূরে থাকবে! নইলে আমি কিন্তু রেগে যাবো!”

পাঁচ বাঘ হেসে বলল, “জানি জানি, কত বছর ধরে চিনি তোমাকে! কিন্তু断门, তুমি কি একটুও সাপের স্বাদ নিতে চাও না? অমৃতের মতো স্বাদ!”

断门 চেঁচিয়ে উঠল, “না! সাপের কথা আর বলো না! বললে আমি রেগে যাব!”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি নিয়ে নিচ্ছি, এবার চলি।” পাঁচ বাঘ কিছুটা আফসোস নিয়ে মরা সাপগুলো গুছিয়ে নিল।

断门 কিছু না বলে ঘুরে দৌড় দিল, বহুদূর গিয়ে চোখের কাপড় খুলে ছুড়ে ফেলে, তারপর চিৎকার করল, “শালা! যে পেছনে আছে, তাকে যদি পাই, দেখি কিভাবে সাপ পাল তোদের দিয়ে বাঁচাস! আমি তোকে এমন শাস্তি দেব, মনে রাখবি!”

পাঁচ বাঘ তখনো মুখে সাপের পিত্ত নিয়ে চিবোতে চিবোতে বলল, “উঁহু উঁহু!” তার মুখে পরিতৃপ্তির ছাপ।

“এতক্ষণ ধরে আমরা হাঁটছি, এটা আবার কোন জায়গা? সব সময় সোজা করিডোর ধরে হাঁটছি, তাও ফিরে যেতে পারছি না!”断门 খানিকটা বিভ্রান্তি নিয়ে আশপাশের অন্ধকার গুহার দিকে তাকাল।

প্রথমে সে খুবই নার্ভাস ছিল, ভয়ে ভয়ে ভাবছিল আবার সাপের গর্তে ঢুকে পড়েনি তো? কিন্তু এখানে বাতাস পরিষ্কার, আর গুহার মাথা দিয়ে হালকা আলো আসছে, এতে সে স্বস্তি পেল। সে পাঁচ বাঘকে বলল, “চল, উপরে গর্ত করে বেরিয়ে যাই, এই গোলকধাঁধার পথ আর হাঁটা হবে না।”

পাঁচ বাঘ মাথা নেড়ে রাজি হল, কারণ সাপ খেয়ে সে পরিতৃপ্ত।

এখনো দুইজন গুহার দেয়াল বেয়ে উঠতে শুরু করেনি, হঠাৎ নিঃশব্দে কয়েক ডজন কালো পোশাক, মাথা-মুখ ঢেকে রাখা লোক তাদের ঘিরে ফেলল।

断门 চারপাশে তাকিয়ে হেসে বলল, “ওহ, অবশেষে মানুষ দেখা গেল। শোনো, তোমরা কারা? এখানে কোথায়? সত্যি কথা না বললে কিন্তু আমি চরম শাস্তি দেব!”

পাঁচ বাঘ মুখে সাপের পিত্ত নিয়ে বলল, “断门, আমার কেন জানি মনে হচ্ছে এরা জীবিত মানুষ না, ওই চাং ঝোং জুনের সেনাদের মতো, তবে আবার একটু আলাদা। আবার ওর লোকজন না তো?”

断门 ঠাণ্ডা গলায় বলল, “হ্যাঁ, আমারও তাই মনে হচ্ছে, এরা জীবন্ত লাশ। চাং ঝোং জুনের সেনারা ছিল যন্ত্রমানব, ওরা ছিল শরীরচর্চার ছয় স্তরে, এসব মরদেহ সাধারণ মানুষ ছাড়া কিছুই না, আকাশ-পাতালের তফাত।”

পাঁচ বাঘ বলল, “তাহলে কী হবে? এদের তো কিছু জিজ্ঞেস করেই জানা যাবে না।”

断门 বলল, “আর কী! যেই পেছনের লোকটা ছিল, সে তো পালিয়ে গেছে। নয়তো যখন আমরা তার সাপের পাল ধ্বংস করলাম, তখনই সে সামনে এসে পড়ত। চল, এদের ধ্বংস করে বেরিয়ে যাই, এরা নিশ্চয়ই পাহারাদার, মেরে ফেললে ওই লোকটা কষ্ট পাবে!”

পাঁচ বাঘ কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তবে সম্পদ-টম্পদ নেবে না?”

断门 চেঁচিয়ে উঠল, “কিসের সম্পদ! আগে গিয়ে স্নান করি! সাপের গন্ধে দম বন্ধ হয়ে আসছে!”

পাঁচ বাঘ গায়ে গন্ধ নিয়ে শুঁকে বলল, “আমার তো খারাপ লাগছে না।”

断门 বলল, “আর কথা নয়, এদের মারো! তারপর গর্ত খুঁড়ে বেরিয়ে জল খুঁজে স্নান করব!” সে তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পাঁচ বাঘও তার পেছনে।

যখন断门 আর পাঁচ বাঘ দুই ভাই মাটির নিচের গুহায় দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, তখন চাং ঝোং জুন ওই ধন পাহাড়ে আনন্দে খেলছে। কখনো সে সোনার ইট দিয়ে দুর্গ বানিয়ে নিজেই দানব সাজিয়ে ভাঙছে, কখনো রত্ন নিয়ে পাথর ছোঁড়ার খেলা খেলছে। কত গয়না ভেঙে ফেলল তার কোনো হিসেব নেই, সামান্য আফসোসও নেই।

বড় ব্যাঙ একপাশে বসে ধোঁয়া টানছিল, মৃদু বিস্ময়ে বলল, “এই ছেলেটা মন্দ না, একসঙ্গে কত কিছু করতে পারে! নিজে খেলায় এত মনোযোগ, অথচ দুইয়ে দুইয়ে যেন যন্ত্রের মতো সৈন্যরা ধনরত্ন বয়ে নিয়ে যাচ্ছে! অসম্ভব প্রতিভা। তবু দুর্ভাগ্য, শরীরটা এত দুর্বল! ভালো শরীর হলে এই প্রতিভা দিয়ে না জানি কোথায় পৌঁছে যেত! একদম কপাল পোড়া!”

তবে এই আনন্দের মাঝেও হঠাৎ চাং ঝোং জুন দাঁড়িয়ে পড়ল,断门 আর পাঁচ বাঘ যে পথে চলে গেল, সেই করিডোরের দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।