চুরানব্বইতম অধ্যায়: বোল্টের ওপর আক্রমণ

এটা কী হচ্ছে? ঝাং ঝোংজুন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কিন্তু বড় ব্যাঙটি তার মাথায় টোকা মেরে ব্যাখ্যা করল, নরম স্বরে বলল—স্বাভাবিকই তো। বোল্ট যদিও নানলিকে নিয়ন্ত্রণ করে, নানলি কিন্তু একা তারই সব নয়। বরং সে এত গভীরভাবে দখল কায়েম করেছে যে সম্পর্কের জাল এমন জড়িয়ে গেছে, যেখানে হাত দিলেই বিপদ; তাই সে সরাসরি অন্যদের দিয়ে নানলি লুট করিয়ে নেয়।

— আমি কী বলি! মানে, নিজের পরিচিত মানুষকে নিজে মেরে ফেলতে মন চায় না বলে অন্যদের দিয়ে মারাচ্ছে? ধুর ছাই! এ কেমন যুক্তি?! ঝাং ঝোংজুন রাগে ফেটে পড়ল।

— দস্যুদের যুক্তি। বড় ব্যাঙটি নিরাসক্ত ভঙ্গিতে থাবা মেলে ধরল।

— ধুর! এমন লোককে তো মেরেই ফেলতে হবে, আর সুযোগ নিয়ে নিশ্চয়তার কাজটা সেরে ফেলতে হবে! ঝাং ঝোংজুন হাত নাড়তেই তার সঙ্গে চেতনায় সংযুক্ত প্রাণশক্তির বড় গিরগিটিগুলো সঙ্গে সঙ্গে গর্জে উঠল। তারা কালো-মরু গিরগিটিগুলোকে তাড়িয়ে দুপাশে ছড়িয়ে থাকা উটবাহিনীর দিকে সজোরে ধাক্কা মারতে ছুটে গেল।

প্রথমে বোল্টের উটসৈন্যরা হঠাৎ রাস্তা ছেড়ে দিলে দংলির লোকেরা কিছুটা অবাক হয়েছিল। ভাবছিল, বুঝি বুঝে গেছে যে তাদের পিষে ফেলা যাচ্ছে না, তাই আমাদের যেতে দেবে?

সত্যি বলতে, এই ভাবনা মাথায় আসতেই চেন জুনদের মতো প্রহরী অফিসারদের মনও নরম হয়ে গিয়েছিল। তারা তো খুব বেশি দিন হয়নি বালিতিং-এ এসেছে, তেমন টানও তৈরি হয়নি; তার ওপর নিজেদের প্রভু-গৃহস্বামীও নিখোঁজ। এখন আগে প্রাণ বাঁচানোই আসল। জান দিতে হলে আগে গৃহস্বামীকে খুঁজে পাওয়া দরকার।

কিন্তু তখনই, সেই ফাঁকা পথের মুখে হুড়মুড় করে ছুটে আসা গিরগিটি-অশ্বারোহীদের দেখে সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাদের পক্ষে থাকা সব শক্তিশালী যোদ্ধাকেই বোল্টের লোকেরা আটকে রেখেছে, একেবারে হাত খালি। এতগুলো ছুটন্ত বিশাল গিরগিটির সামনে এলিসাট আলরিসের মতো প্রাণসাধনার প্রথম স্তরের বর্বরও কি সামনাসামনি বাধা দিতে পারবে?

নিজেদের দিকের প্রতিরক্ষা-রেখা উটসওয়ারদের বিরুদ্ধে কিছুটা কাজ করছিল, কিন্তু আকারে কয়েক গুণ বড়, শক্তিতে দশ গুণেরও বেশি এই গিরগিটি-অশ্বারোহীদের সামনে তা কাগজের মতোই ছিঁড়ে যাবে!

অন্যদিকে বোল্টের লোকজন উল্লাসে ফেটে পড়ল। তাদের মিত্র এসে গেছে, আর সে-ও আবার সবচেয়ে বলবান ও দুর্ধর্ষ গিরগিটি-অশ্বারোহী বাহিনী। এক আঘাতেই এই প্রতিরক্ষা ভেঙে দেবে তারা। লাভের এক ভাগ ভাগ করে নিতে হবে ঠিকই, কিন্তু সবাই যখন লুটপাটের আনন্দে মেতে আছে, তখন নিজেরা এমন কষ্টকর মুখোমুখি লড়াইয়ে পড়ে থাকা তো তার চেয়ে ঢের খারাপ।

আর বোল্ট, এই দলের নেতা, তো আরও বেশি উদ্দীপ্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল—এই বর্বরদের আটকে রাখো! ওদের যেন অশ্বারোহী আক্রমণ ঠেকাতে না যেতে পারে! বলতে বলতেই সে এলিসাট আলরিসের ওপর জীবনপণ আক্রমণ চালিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ যুদ্ধের পর বোল্ট বুঝে গিয়েছিল, তার সামনে থাকা এই রক্তবর্ণ সুন্দরীর শক্তি তার চেয়ে একটু বেশি। দুজনে একসঙ্গে লড়লে, সেই নারী নিঃসন্দেহে তাকে শেষ করে দেবে। বর্বরদের সঙ্গে শক্তির তুলনা করা যে কতটা দুর্ভাগ্যজনক, সেটা সে ভালোই টের পেয়েছিল; আর সেখানে প্রতিপক্ষের শক্তি তার চেয়েও এক ধাপ বেশি।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকেই ওই লাল পোশাকের সুন্দরীর মনোযোগের অর্ধেক যেন তার ওপর নেই। বরং সে অন্য বর্বরদের অবস্থা নিয়ে একটু বেশি চিন্তিত।

তবু, নিজের কাজ একটাই—ওকে আটকে রাখা। আর সুযোগ বুঝে অধীনস্থদের আক্রমণ আরও বাড়াতে বলা; অন্তত কয়েকজন বর্বরকে একসঙ্গে লক্ষ্য করে মেরে ফেলতে পারলে এই স্পষ্টত বর্বর-নেত্রী লালবর্ণ সুন্দরীর মনেও ভাঙন ধরবে।

দুঃখের বিষয়, ওই বর্বররা প্রত্যেকে অসাধারণ সহনশীল, আর শক্তিও মন্দ নয়। কখনও রোষে ফেটে পড়লে, বরং তার লোকজনই চাপের মুখে পড়ে যায়। একসঙ্গে আঘাত হেনে মেরে ফেলার তো প্রশ্নই ওঠে না, টিকে থাকাই কষ্টকর।

তাই যুদ্ধটা ক্রমেই জটিল হয়ে উঠছিল। বোল্ট ভাবছিল, সুবিধার কিছু ভাগ দিয়ে কি না সাহায্য ডাকা যায়। ঠিক তখনই হঠাৎ দেখতে পেল, বাইরে পালিয়ে যাওয়া লোকদের দমন করতে থাকা কালো-মরু গিরগিটি-অশ্বারোহীরা এদিকে ঢেউয়ের মতো এগিয়ে আসছে। স্পষ্ট, তারা পালিয়ে যাওয়াদের শেষ করে দিয়ে এখানকার অবস্থা দেখে নিয়েছে, আর বুঝে গেছে যে এখানে ভাগ বসানোর সুযোগ আছে।

তবে এও ভালোই। অন্যরা নিজেরাই এসে জুটলে, তাদের মুখ খুলে অনুরোধ করার চেয়ে অনেক ভালো। তাই বোল্ট সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, বাইরের উটসৈন্যরা যেন রাস্তা ছেড়ে দেয়, যাতে গিরগিটি-অশ্বারোহীরা তাদের চেনা পিষে-চ্যাপ্টা করার কেরামতি দেখাতে পারে।

কিন্তু যে বোল্ট আনন্দে ছিল, আর যে দংলি বাহিনী আতঙ্কে কাঁপছিল, তারা দুজনেই একসঙ্গে হতবাক হয়ে গেল। কারণ অপ্রতিরোধ্য বলে মনে হওয়া সেই গিরগিটি-অশ্বারোহী বাহিনী হঠাৎ দুই ভাগে ভাগ হয়ে বোল্টের তৈরি করিডরের দুপাশের উটসৈন্যদের ওপর সোজা ধাক্কা মারল।

ঝাং ঝোংজুনের তেরোটি প্রাণশক্তির বড় গিরগিটি তো বটেই, দখল করা সেই কয়েকশো কালো-মরু গিরগিটির শক্তিও উটের সঙ্গে একেবারেই তুলনীয় নয়।

তার ওপর এটা ছিল একরকম অতর্কিত আক্রমণ। উটগুলো ভেবেছিল, এসব গিরগিটি নিজেদেরই লোক; তাই ওরা সবাই দাঁড়িয়ে নাটক দেখছিল। কে জানত, হঠাৎ এরা এমনভাবে পাল্টে গিয়ে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে?

সামনের সারির উটগুলোকে বিশাল গিরগিটিগুলো একে একে কামড়ে মেরে ফেলল, ধাক্কা মেরে ছিটকে দিল, আঁচড়ে জখম করল, কিংবা পায়ে পিষে চুরমার করল। যাই হোক, গিরগিটির সামনে পড়া উট আর তার পিঠের যোদ্ধা—দুজনেই এক মুহূর্তে আর্তচিৎকার করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

আর নিজের জাতের চিৎকারই তো নিজের জাতকে আরও ভয় পাইয়ে দেয়। তাই কামড়ে মারা বা জখম হওয়া উটগুলোর আর্তনাদে বাকিরা চরম আতঙ্কে এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল।

শুধু উট নয়, অশ্বারোহীরাও ভয়ে কেঁপে উঠল। উটের চেয়ে কয়েক গুণ বড়, শক্তিতে দশ-বারো গুণেরও বেশি এমন হিংস্র পশুর ঝাঁক, আর তাও এতগুলো—হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়লে যে কেউই চমকে উঠবে।

বিশেষ করে যেসব অশ্বারোহী দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল, তারা গিরগিটি ঝাঁপিয়ে পড়তেই সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র বের করে প্রাণঘাতী আঘাত হানতে চাইল।

যদি এগুলো কালো-মরু গিরগিটি হতো, তবে না মরলেও গুরুতর জখম হতো। কিন্তু সামনের সারিতে ছিল ঝাং ঝোংজুনের ডালবীজ-সৈনিক প্রাণশক্তির গিরগিটি।

এদের বর্ম এতটাই অদ্ভুত শক্ত যে, প্রাণসাধনার প্রথম স্তরের কোনো মানুষ বা কোনো দিব্য তরবারি ছাড়া, এদের একচুলও ক্ষতি করা অসম্ভব।

ফলে যেসব অশ্বারোহী চালাক আর দ্রুত-প্রতিক্রিয়াশীল ছিল, সেই তথাকথিত সেরা লোকগুলো, তারা একেবারে ধরাশায়ী হয়ে গেল। কেউ প্রাণশক্তির বড় গিরগিটির ধাক্কায় নিজের উটসহ ছিটকে পড়ল, কেউ বিশাল মুখের কামড়ে শরীরের অর্ধেক হারাল, কেউ আবার আকাশ থেকে নেমে আসা গিরগিটির পায়ের চাপে চূর্ণবিচূর্ণ হলো। মোটকথা, এক ঝটকায় সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ঝাং ঝোংজুন উচ্ছ্বাসে হেসে উঠল। সে প্রাণশক্তির বড় গিরগিটিগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে উটসওয়ারদের ভিড়ের মধ্যে এলোপাতাড়ি আছড়ে পড়তে লাগল। এখন তো আর অস্ত্র নাড়ানোর দরকারই নেই, শুধু বড় গিরগিটিদের ধাক্কাই যথেষ্ট।

আর আশ্চর্যের বিষয়, তেরোটি প্রাণশক্তির বড় গিরগিটির ক্রমাগত গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, তাদের পেছনে থাকা সেই কয়েকশো বন্দি কালো-মরু গিরগিটি, সামনের সারিতে প্রাণশক্তির বড় গিরগিটিগুলো এগিয়ে গেলেও ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়নি; বরং সুশৃঙ্খলভাবে সেগুলোর পেছন পেছন লেগে থেকে উটসওয়ারদের ভিড়ে ধাক্কাধাক্কি চালিয়ে যেতে লাগল।

কয়েকশো বড় গিরগিটি আর কয়েক হাজার উট—সংখ্যায় পার্থক্য দশ গুণেরও বেশি। কিন্তু উটসওয়াররা হলো তৃণভোজী, আর এই বড় গিরগিটিগুলো মাংসাশী।

মাংসাশীরা স্বভাবতই তৃণভোজীদের চেপে ধরে; তার ওপর এই বড় গিরগিটিগুলোর দেহ-শক্তি আর আকার উটের তুলনায় অনেক বেশি। ফলে ফলাফলটা ছিল একেবারে স্পষ্ট।

কয়েক হাজার উটসওয়ারের পক্ষে পাল্টা আঘাত করার মতো শক্তিই ছিল না; কয়েকশো বড় গিরগিটি তাদের এভাবে আঘাতে আঘাতে ছত্রভঙ্গ করে দিল। ভয়ে কাঁপতে থাকা উটগুলো সোজা বাইরের দিকে ছুটে পালাতে লাগল, ওই ভয়ংকর গিরগিটিদের থেকে যতদূর সম্ভব দূরে যেতে চায়। অশ্বারোহীরা যতই চাবুক মারুক, তারা কিছুতেই ফেরে না, মাথা নিচু করে শুধু বাইরে দৌড়ায়।

বোল্টের উটসওয়ার বাহিনী বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। আর দংলির উটসওয়াররা, বিশেষ করে চেন জুনদের মতো প্রহরী-অফিসাররা, এই সুযোগ ছাড়বে কেন? সঙ্গে সঙ্গে অধীনস্থদের আদেশ দিল, এখনই সুযোগ নিয়ে জলে পড়া কুকুরকে পেটাও, আক্রমণ শুরু করো।

এক মুহূর্তে, আগে দংলিকে ঘিরে চেপে ধরা বোল্টের বাহিনী উল্টো জলে পড়া কুকুরের মতো দংলির হাতে ধাওয়া খেতে লাগল।