ত্রিশতম অধ্যায়: রাজকীয় ফরমান আগমন

জ্যাং ঝোংজুন সন্দেহভরে চেতনার ছোঁয়ায় মস্তিষ্কের সেই মুক্তোটিকে স্পর্শ করল। প্রবল আগ্রহে সে সেখানে প্রবেশ করতে চাইলো, এমনকি মনে হলো মুক্তোটিও তার চেতনাকে স্বাগত জানাচ্ছে। কিন্তু মুক্তোর বাইরের অজানা শক্তির বাধায় তার চেতনা বিন্দুমাত্রও প্রবেশের সুযোগ পেল না।

যদিও এতে কিছুটা হতাশা জন্মাল, তবুও সে স্বভাবগতভাবেই আর বেশি অনুসন্ধান করল না। বরং যখন চেতনা সরিয়ে নিতে চলেছে, হঠাৎ মস্তিষ্কের ভেতর মুক্তোটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গে তিনটি দুধে সাদা ছোট মুক্তো তার মস্তিষ্কে উদিত হলো।

জ্যাং ঝোংজুনের ইচ্ছার স্পর্শে সেই তিনটি মুক্তো সরাসরি তার হাতের মুঠোয় এসে গেল।

বড় সবুজ ব্যাঙটি মাথা নেড়ে বলল, “ওহো, আহাম্মকটা, পরিস্থিতি কিছুই না বুঝে সোজা বিশ্ব-মুক্তো থেকে উপঢৌকন নিয়ে নিল! আর একবারে তিনটি মূল মুক্তো তুলে আনল? এত বড় অধিকার হাতে পেয়েছিস, সামনে দায়িত্বও কিন্তু সে তুলনায় বড় হবে!”

জ্যাং ঝোংজুন বিস্ময়ে হাতের মুক্তোর দিকে তাকিয়ে রইল। এই মুক্তো তার চেনা, এর আগেও কতবার যে খেয়েছে! এটা তো তার বড় ভাই বলেছিলেন, অমূল্য মূল মুক্তো!

জ্যাং ঝোংজুন আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল। এতদিন ধরে তো এই মুক্তো কোথায় পাবে, কিভাবে বড় ভাইয়ের শক্তি পুনরুদ্ধার করবে—তা নিয়েই দুশ্চিন্তায় ছিল। ভাবেনি এত সহজে মুক্তো এসে যাবে।

তবে কি সেই নীল রঙের কাদা মেশানো মুক্তোটি মূল মুক্তো উৎপন্ন করতে পারে? তাহলে তো সে যেন স্বর্ণ ডিম পাড়া মুরগি পেয়েছে!

জ্যাং ঝোংজুন সঙ্গে সঙ্গে জিভ চেটে আরেকবার চেতনায় মগ্ন হয়ে মস্তিষ্কে গেল, দেখতে চাইলো আর পাওয়া যায় কি না। কিন্তু তার প্রবল চেষ্টাতেও মুক্তোটি শুধু একটাই উত্তর দিল: “প্রতি মাসের এই দিনে তিনটি মূল মুক্তো।”

এতে সে খুব হতাশ হল, মাসে মাত্র তিনটি মূল মুক্তো, এ যে খুবই কম!

যদি কেউ অভিজ্ঞ কেউ জানত, নিশ্চয়ই জ্যাং ঝোংজুনকে পিটিয়ে ছাড়ত—মাসে তিনটি মূল মুক্তো কত বড় সম্পদ! অথচ সে সেটাকেও কম মনে করছে!

আগে কখনও মুক্তোর পরিমাণ নিয়ে ভাবেনি বলে, তার কাছে এটাও কম মনে হল। তাই না ভেবেই তিনটি মুক্তো বড় ব্যাঙের হাতে তুলে দিয়ে বলল, “বড় ভাই, এগুলো আপনার জন্য। ওই মুক্তোটি প্রতি মাসে তিনটি করে মূল মুক্তো দেবে, সবই আপনি শক্তি ফেরাতে ব্যবহার করুন।”

বড় ব্যাঙও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে জিভ দিয়ে তিনটি মুক্তো গিলে খেল। মুখ বেঁকিয়ে বলল, “আমার খাওয়া-ই ভালো, এত অল্প মুক্তো তোমার খেলে শুধু অপচয়। বিশটি মুক্তো না হলে তোমার দেহচর্চার পঞ্চম স্তর থেকে ষষ্ঠ স্তরে ওঠার কথাই ভাবিস না।”

এ কাজ শেষ হলে, বড় ব্যাঙ আর লাফালাফি করল না, চুপচাপ জ্যাং ঝোংজুনের মাথার উপরে শুয়ে পড়ল, নিশ্চিতভাবেই মুক্তোর শক্তি শোষণে রত।

জ্যাং ঝোংজুন আবারও অবশ হয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, মাথা ধীরে ধীরে ভারী হয়ে এল।

এভাবেই দিনগুলো একে একে কাটতে লাগল। গোটা প্রাসাদ ধ্বংস হয়ে গেছে, ভেতরের মানুষজন প্রায় সবাই মরেছে, বাইরে জমিদার ও নিয়োজিত কর্মচারীরা এখনও টিকে আছে।

তারা যখন বুঝল কাউন্টের প্রাসাদে অশুভ কিছু ঘটেছে, বেশিরভাগই টাকা নিয়ে পালিয়ে গেল, কেউ কেউ আবার আশেপাশের ক্ষমতাবানদের সঙ্গে আঁতাত করল। অবশ্য কিছু সত্যিকারের বিশ্বস্ত মানুষও ছিল।

যদি রাজকীয় ফরমান না আসে, তাহলে কাউন্টের উপাধি কেড়ে নিয়ে সাধারণ করে দিলেও, কর্মচারী, চাকর, জমিদারদের বিচ্ছিন্ন করা যায় না—তাদের কেউ পরিবারের জন্মগত, কেউবা আজীবন দাসত্বের চুক্তিতে আবদ্ধ।

কিন্তু উপাধি চলে গেলে, এই বিশাল সম্পত্তি ধরে রাখা যাবে না। বহু উচ্চপদস্থ ব্যক্তি এই মোটা শিকারের দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। প্রশাসকের উদাসীনতা, এমনকি যেসব সম্ভ্রান্ত পরিবারে বিবাহসূত্রে যোগ আছে, তারাও শোক অনুষ্ঠানে উপেক্ষা করল—এসব ছোটখাটো ক্ষমতাবানদের জন্য বড় ইঙ্গিত বয়ে আনল।

তবে আবার তারা চায়নি সব পথ বন্ধ করে দিতে; যদি হঠাৎ কোনও রাজকীয় ফরমান আসে, যাতে জ্যাং ঝোংজুনকে উপাধি উত্তরাধিকারী ঘোষণা করা হয়? সেজন্য তারা নিজ নিজ কর্মচারী, চাকর, নানান উপহার নিয়ে একের পর এক শোকপ্রাসাদে আসতে লাগল।

জ্যাং ঝোংজুনকে অভ্যর্থনা করে, কর্মচারীরা তৎক্ষণাৎ কাজের নির্দেশনায় ব্যস্ত হয়ে উঠল। জনবল বাড়ায়, বিশেষ করে জ্যাং ঝোংজুনের টাকা নেই এই দুশ্চিন্তা না থাকায়, শোকপ্রাসাদে শৃঙ্খলা ফিরে এলো। ধর্মাচার্যরা এক পাশে অপেক্ষায় বসে রইল।

রাজকীয় ফরমান এখনো আসেনি, তাই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া শুরু করা যাবে না। অথচ সপ্তম দিন ঘনিয়ে এলে, ফরমান না এলেও কফিন মাটিতে নামাতে হবে। এতে বাবার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া বিলম্ব হলে, জ্যাং ঝোংজুনের সঙ্গে রাজদরবারের চরম বৈরিতা শুরু হবে।

এভাবে বিদ্রোহে বাধ্য করার কাজ রাজদরবার করে না, তাই ফরমান অবশ্যই সপ্তম দিনের আগেই এসে পৌঁছাবে।

জ্যাং ঝোংজুনের টাকার অভাব নেই। ভুললে চলবে না, বড় সবুজ ব্যাঙটি তো সংরক্ষণ আংটি দিয়ে ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রাসাদের সব মূল্যবান সম্পদ কুড়িয়ে নিয়েছে।

জেনারেল কাউন্ট হিসেবে এত বছর ধরে সে অঢেল সম্পদ জমিয়েছে; হয়তো অতিশয় ধনী নয়, কিন্তু মোটেও কম নয়। শুধু বৈধ স্ত্রী নয়, তার বহু উপপত্নীও ছিল নামকরা সম্পন্ন ঘরের মেয়ে। তারা আনা পণ, আর সঞ্চিত ব্যক্তিগত অর্থের বেশিরভাগই ছিল তাদের নিজস্ব বাসভবনে। বাড়িঘর ভেঙে পড়লেও, মাটির নিচে চাপা পড়া অর্থও ব্যাঙের হাত থেকে রেহাই পায়নি!

দশ ঘনমিটার আয়তনের সংরক্ষণ আংটি প্রায় পূর্ণ হয়ে গেছে। ব্যাঙের নিখুঁত চোখ ও রুচির কথা ভাবলে, স্বর্ণ-রূপা-তামার সরাসরি অর্থ ছাড়া, বাকিগুলো সব মূল্যবান অ্যান্টিক বা রত্ন। জমি-চাকর ছাড়া যা নেওয়া যায়, বছরের পর বছর ধরে জমা হওয়া প্রায় সব সম্পদই জ্যাং ঝোংজুনের আংটির মধ্যে ঢুকে গেছে।

ফলে এক জমকালো শোকসভা আয়োজন করতে কোনো অসুবিধা নেই।

প্রাসাদের বিপর্যয়ের পঞ্চম দিনে, সবার সামনে, এক ঝলমলে পোশাক-পরা, যুবক ও সুদর্শন তরুণ, সোনালি দীপ্তির উড়ন্ত তরবারির উপর ভর দিয়ে আকাশ থেকে বড় গর্বে ভেসে এসে সরাসরি কাউন্টের প্রাসাদধ্বংসস্থলের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো।

এমন দৃশ্য যতই চমকপ্রদ হোক, সবাই বুঝল, উড়ন্ত তরবারির আরোহীর পরিচয় কী। পথজুড়ে সরকার ও সাধারণ মানুষ মাটিতে হাঁটু গেড়ে চিৎকার করে উঠল, “স্বর্গীয় দূতকে স্বাগত!” তাদের কণ্ঠধ্বনি আর দূতের প্রদর্শনীতে, অল্প সময়েই পুরো শহর এই স্বাগতধ্বনিতে মুখর হয়ে উঠল।

শহরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা, আর স্থানীয় প্রশাসনের কর্মচারীরা, সবাই জেলার শাসকের নেতৃত্বে দ্রুত প্রাসাদের ধ্বংসাবশেষের দিকে ছুটে গেল।

এসময় সবার মনেই অশান্তির ছায়া। কাউন্টের পরিবারের সবাই মৃত বা পালিয়েছে, শুধু জ্যাং ঝোংজুন নামের অকর্মণ্য উত্তরাধিকারী রয়ে গেছে। কাউন্টের উপাধি কেড়ে নেওয়ার জন্য তো শুধু একজন রাজদূতই যথেষ্ট, এমন মহাপরাক্রমশালী স্বর্গীয় দূত পাঠানোর প্রয়োজন কী?

এভাবে স্বর্গীয় দূতের জাঁকজমকপূর্ণ আগমন দেখে, হয়তো সম্রাট নিজে কাউন্টকে সম্মানিত করতে চায়; এমনকি মৃত্যু-উপাধি দানও হতে পারে। যদি খুব উচ্চ মর্যাদার উপাধি এসে যায়, আর উত্তরসূরিরা বিদ্রোহ না করে, তাহলে সারা দেশে কেউ তাদের কিছু করতে পারবে না।

কিন্তু এর ফলে সবার দুর্ভোগ বাড়ল। সবাই মনে মনে প্রশাসককে দোষ দিচ্ছে—এই কয়েকদিন সে এত উদাসীন ছিল, একবারও শোকপ্রাসাদে যায়নি। কর্মকর্তারাও তার দেখাদেখি পুরো শোকপ্রাসাদকে উপেক্ষা করেছিল।

কিন্তু কে জানত, পরিস্থিতি এমনভাবে বদলে যাবে! যদি কাউন্টের পরিবার এই বিপর্যয়ে বরং পুরস্কৃত হয়ে যায়, তাহলে তারা তো নিশ্চয়ই প্রশাসকের জন্য বড় বিপদ ডেকে আনবে!